- 刁主簿雖然知道魏知縣，不會真把吃空餉的事情踢爆。但也知道他的意思很明白——我對你們那些門門道道一清二楚，你要是再不鬆口，就陪他一起完蛋吧！
『看姓魏的這樣子，就知道他手裡已經有確鑿的證據，真把這種二愣子惹急了，他什麼都幹得出來……』權衡利弊之後，刁主簿不出意料的選擇了自保……
回到主簿衙，刁主簿尋思了好久，才讓人把李司戶找來。
李晟一進門，便掛起謙卑的笑容道：「大人，您找我有何吩咐？」
「老李，坐。」刁主簿讓李晟坐下，又讓人上了茶，幾次都難以啟齒。
「大人，到底有什麼事？」李晟奇怪道：「只管說就是，讓屬下赴湯蹈火，也再說不辭！」
「沒那麼嚴重，」刁主簿呵呵笑道：「不用赴湯蹈火，只是要派你個差事。」
「什麼差事？」李晟一愣。
「咱們富陽地處要津，會江驛的事務十分繁忙，張驛丞三番五次要縣裡派得力吏員前去輔佐。」刁主簿硬擠出笑容道：「大老爺經過慎重考慮，決定讓你去擔任這個驛吏……」
「呵呵……」李晟聞言乾笑道：「大人講的笑話真可樂，笑死屬下了，哈哈……」一個平日死板著面孔的傢伙，此刻要把臉笑成菊花，實在是件很恐怖的事。
「我不是說笑的。」刁主簿歎口氣道：「這是調令，你明天就得去會江驛報道……」
「……」那朵殘菊凝固在李晟的臉上，久久不能散去。
刁主簿等他接受這一噩耗，「我知道這很艱難，但我已經盡力了……」
「為什麼？」李晟終於斂去笑容，聲音冰冷而憤怒。
刁主簿又歎口氣道：「數年來，你虛支費用、中飽私囊的事情，被人捅出來了。」
「怎麼可能？」李晟顧不上否認，震驚道：「我的賬本做得天衣無縫！」
「殊不知山外有山，人外有人……」刁主簿道：「人家從永樂五年的賬簿裡，倒查出來的……」
「永樂五年的？」李晟又懵了，這不是自己用來難為王賢的麼？難道那小子比我水平還高？怎麼可能！一定是有高人幕後相助……他登時想起，今天早晨張典吏沒有應卯，直到現在還不知所蹤。
「張華！」李晟額頭青筋直跳，咬牙切齒道：「果然是『咬人的狗兒不露齒』，我真低估了他！」
「我也琢磨著是他。」刁主簿點點頭道：「只有他才會整天琢磨著，找你的漏洞……」
「大人，你可要幫我！」李晟壓下恨意，他知道現在什麼最重要，忙起身哀求道：「這些年，我待大人如何？大人可不能不管我！」
「我要是不管你，出了這麼大的簍子，你還能去當驛吏？」刁主簿歎氣道：「是我為你苦苦辯解，魏知縣才相信，是原先的司吏貪瀆，你不過是失察而已，事先並不知情。魏知縣這才答應不把你移送法辦，也不開革你，只是讓你離開戶房，舊賬一筆勾銷……」
「這跟殺了我有什麼區別？」李晟抬起頭，血管雙瞳道：「大人的家業，多了不敢說，一半以上都是我給掙來的。這些年來，壞名聲都讓屬下擔了，大人只管坐享其成！才出了這點破事兒，大人都不能擔待麼？」
「我怎麼沒擔待？！」刁主簿不快的皺眉道：「你以為自己就這點破事兒？實話告訴你吧，吃空餉、倒庫糧、拿銀庫的錢放貸……你幹的這些事兒，都讓人家查出來了！要不是我給你擔下來，你有十顆腦袋也不夠砍的！」
「啊？」李晟登時呆住了，難道張華那廝這麼厲害？竟能讓我無所遁形？
「老李，你先起來聽我慢慢說。」刁主簿放緩語氣道：「這些年你撈的錢，八輩子也花不完。凡事物極必反，還是要見好就收的……到驛站呆幾天，你可以告病回家，買田置地，當你的富家翁。同時呢，我還給你保留著吏員的資格，要是將來有機會，再調你回來當司戶就是……」
「……」李晟明白自己除了接受，別無選擇。他頹然坐在椅子上，感到一下被抽空了靈魂……
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李晟不知自己是怎麼回到值房的，他在自己的桌案後，枯坐了整整一個下午，不吃不喝，不言不語，只是死死盯著屋裡的一花一草、一桌一櫃……
當年接替去世的上司，成為戶房司吏不久，他便重新裝修了這間值房，並精心佈置了每一樣傢俱擺設。當時他以為，自己可以在這間屋裡坐到老，所以不惜工本的購置。誰知道這才三年不到，這間凝聚自己心血的值房便要易主了！
李司戶越想越傷心，最後竟伏案無聲痛哭起來……
「大人……」正哭得傷心，簾子被掀開了，戶房另一名荀典吏，也是他提拔的心腹進來，便見李晟哭得梨花帶雨。荀典吏打了個寒噤，就想退出去。
「什麼事？」李司戶已經坐直身子，把頭側向窗外道。
「外頭風傳……大人要離開縣衙了，是不是真的？」荀典吏小聲問道。
「不錯。」李司戶淡淡道：「大老爺對我另有任命。」心中歎道，這種時候才能看出遠近，不枉我對他栽培一番，還知道來看看我。
「那，有沒有說……」荀典吏小聲問道：「誰來接大人的班?」
「滾！」李晟登時氣炸了肺。還以為是好心來安慰的，原來是惦記自己空下來的這把椅子。
「你那麼大動靜幹什麼？」荀典吏卻沒像往常那樣應聲而滾，而是拉下臉道：「你當我是你養的狗麼？在位的時候隨便你折騰，下台了也還任你折騰？」
「你……」李晟氣得險些吐血。
「估計你現在還不知道，是誰搞得你吧？」荀典吏撇撇嘴道：「我告訴你，是那個你最瞧不起的王賢。」
「他，怎麼可能？」李晟哪裡肯相信？如果是被自己的副手擊敗，他還能好受點。要是被那個他視若狗屎的王賢，那他豈不是連狗屎都不如？
「是張華親口說的，」荀典吏道：「他說昨天去探視王賢，那小子拿出一份清單，上面是他核查永樂五年的賬簿時發現的問題，請他轉交知縣。他怕惹惱了王賢，再查出別的問題來，大家一起報銷。是以昨晚想了一宿，今天還是決定大義滅親，保住大家……」
『噗……』李晟一口鮮血，終究還是噴了出來……
他怎麼能想到，自己大風大浪都過來了，竟然栽在一個剛到衙門的新丁手上，而且還是自己親手給他的刀子。
人生之悲慘有甚於此乎？李晟眼前一黑，又軟軟癱坐在椅子上。
「大人，你沒事兒吧？」荀典吏說完，便暗罵自己賤骨頭。
「沒事兒……」李晟突然想到什麼，強撐著站起來，用袖子胡亂擦下嘴角道：「他在哪裡，帶我去見他。」
「誰？」
「王……賢。」這是他第一次提到這個名字，沒有用輕蔑的口氣。
「吏捨。」
「帶我過去。」李晟說完，便跌跌撞撞往外走。
荀典吏哪能再鞍前馬後，只找了個書辦，讓他帶李晟過去。
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官家人的一大好處是，可以享受免費醫療。縣醫學的醫官們，不能光顧著給外面看病賺錢，還得對衙門裡的官吏差人承擔起醫療義務。甚至老百姓在服勞役的階段，也可以享受到這種醫療。當然規定從來不能當真，朝廷的政策能不能落實，還得看你的身份高低。
王賢雖然只是個非經制吏，但有他爹的面子，加之吳大夫對自己救活的『活死人』，難免懷著特殊的感情，是以這點小傷也親自出診。
吏捨中，吳大夫正在給他換藥，痛得王賢哎呦哎呦的叫喚……
「行了，別裝了，你瞞得了誰，也瞞不了我吳康遠。」吳大夫說著，往他腚上撒了點藥粉道：「老夫在醫學坐館十幾年，看過的屁股比你見過的臉都多。還看不出你這是最輕最輕的皮外傷，瞧著血淋淋的，其實屁事兒都沒有。」
「還是很疼的。」王賢這個尷尬啊，以他的耐受力，根本感覺不到疼痛，但這是苦肉計的一部分。必須要裝得很慘很慘……
「你這是要騙誰啊？」吳大夫說著，便聽外面有人問道：「王賢兄弟在哪個屋？」
「這兒呢。」吳大夫手麻腳利的給王賢把腚包上，便見個書辦和李晟出現在門口：「王賢兄弟，李大人來看你了。」
「嗯……」王賢呻吟一聲，彷彿渾身都動彈不得，「是李大人……來了，吳大夫快……扶我起來，給大人磕頭……」
「還是算了吧，」吳大夫鄙視王賢一眼，替他遮掩道：「棒傷發作，都燒糊塗了……」
「算了算了。」李晟忙道：「吳大夫，我想和王賢兄弟單獨說兩句話。」
吳康遠點點頭，和那書辦退出去。
吏捨中，兩人一趴一立，李晟深深看王賢一眼，然後，竟撲通一下，雙膝跪地，俯身磕頭道：「是我一時糊塗，害慘了兄弟，我給你磕頭賠罪了！」
「使不得，使不得……」王賢看一會兒磕頭，才想起來微聲道：「快起來吧……」
「我上有八十老母，下有八歲兒子，我要是完了，他們都活不成。」李晟磕頭哭泣道：「還請兄弟放我一馬，我李晟發誓，將自己的萬貫家財奉送給兄弟，這輩子當牛做馬也要報答兄弟。我求求你了，不然我就不起來！」
「那就跪著吧……」王賢小聲道：「不，我是說，我也沒辦法啊……」
「有，我做得賬只有你能看懂，你只要說那清單，是你想報復我捏造出來的，我自然就得救了。」李晟像抓著救命稻草一般，連忙道：「你不用擔心自己會有事，我會承認錯誤，說自己不對在先，大人們看在你年輕無知的份上，自然會放過你這次。日後，我會好好栽培你，讓你接我的班……」
他正滔滔不絕，突然聽王賢含糊說了個字。李晟馬上閉嘴道：「兄弟你說什麼？」
王賢又說了一遍，但更含糊。
李晟便膝行上前，湊到他嘴邊，側耳道：「再說一遍。」
「我是說……」王賢聲音微弱依舊，只是到最後一個字，突然暴喝一聲道：
「滾！」-