「多謝老父母寬宏。」何常也鬆了口氣。
「我們一樁一樁的來，」魏知縣便道：「先說教唆。」
一旁的司馬師爺便道：「按照《大明律》，教唆逼人犯罪者，作為主謀，當坐首罪。在本案裡，趙家以誣告反坐罪加兩等，應判斬刑，根據前年戶部頒布的『納米贖罪條例』，納米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。」其實何止是糧長，從洪武二十六年以後，任何人只要不是『真犯死罪』，都可以納米贖罪。如今鈔法日壞，朝廷自然不傻，收米不收鈔。
「那五年徒刑要是也免了呢？」
「四十石。」
「好。」何常心說，我一條命還不算太貴。
「又，贖罪米須輸往北京行在，你是打算自己運去，還是由朝廷代運？」
何常心說，那不廢話麼：「由朝廷代運。」
「那麼還要付一倍的運費，統共三百石。」司馬師爺說著自己都暗歎，黑，真黑，永樂爺真是窮瘋了。
「這麼多……」何常倒吸口冷氣。
「這是朝廷的規定。」司馬師爺板著臉道，「交不交你看著辦。」
「交、交。」何常一臉肉痛道，卻見魏知縣在那喜不自禁，不禁暗罵，不知得有多少，進了這廝的私囊！
他還真猜對了，按照規定，地方官府可以留三成充作經費。
「再說誘拐窩藏婦女。按《大明律》，凡設方略，而誘取良人，不分已賣未賣，皆杖一百，流三千里。」李觀道：「按『納米贖罪條例』，可納米八十石免死罪，改四年徒刑。」
「免徒刑又要多少石？」
「三十石。」司馬師爺道：「你懂得……也就是二百二十石。」頓一下道：「再就是，你派人謀殺王賢未遂……」
「直接報個數吧。」何常是虱子多了不咬，已經麻木了。
「按《大明律》，凡謀殺人，若傷而不死，造意者絞。跟斬刑的贖罪標準是一樣的。」司馬師爺道：「也就是三百石。」
『一共是八百二十石……』何常心裡暗暗合計，差不多就是我打算行賄胡不留的金銀。便裝作肉痛道：「我交了這八百二十石，就可以回家了吧？」
司馬師爺看看堂上的縣太爺，見魏知縣喉嚨發癢，咳嗽不停，才恍然道：「還有最後一個。」
「還有？」何常對這倆貪官污吏恨極了，自己就算渾身是鐵，也都得被他們打成釘！
「是你的管家何福，長工趙柱等人供述的，你殺人沉屍一案。」司馬師爺翻一下卷宗道：「你承認麼？」
「他們污蔑我，我沒殺什麼人。」何常雖然已經放鬆了警惕，卻仍下意識道。
「那你兩年前買來的小妾去了哪裡？」
「跑掉了……」
何常話音未落，便聽『啪』地一聲，魏知縣一拍驚堂木，呵斥道：「姓何的，你不要敬酒不吃吃罰酒！以為這堂上三木是擺設麼？」
『威武……』皂隸們便一齊用水火棍捶著地面。
「何員外，這幾人是單獨審訊，口供卻完全一致，憑此便可以定你的殺人罪了。」司馬師爺勸道：「橫豎已經認下那麼多罪名，還差這一份麼，不就是多出一份錢？」
何常心說果然是敲詐……想一想，便試探問道：「這個罪很重麼？」
「不重，不過是殺了個小妾。」司馬師爺笑道：「按照《大明律》，只是充軍而已，若是罰米，不過兩百石，以員外的萬貫家財，還差這兩百石米了？」
「……」何常默然不語良久，還是小聲道：「我真沒殺人……」
「還敢嘴硬！」魏知縣氣壞了，從籤筒抽出一把火籤，灑在地上道：「杖責八十，給我狠狠的打！」
便有四個皂隸立刻動了，先是兩根水火棍，從何常的腋下穿過去架起了他的上身，將他拖離了杌子，接著後兩根分別朝他的後腿彎處擊去。
何常先是跪了下去，隨著前兩根架著他的水火棍往後一抽，整個身子便趴在了堅硬的磚地上。四個皂隸的四隻腳分別踩在他的兩隻手背和兩個腳踝上，何常呈大字形被緊緊地踩住了！
緊接著便聽兩個皂隸『嘿』地深吸口氣，掄圓了水火棍，就要打下去！
「別打，我說，我說！」既然知道可以納米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，還沒打就撕心裂肺的叫起來。
「還不從實招來，否則讓你嘗遍這堂上的刑具！」魏知縣一拍驚堂木，沉聲喝道。
「唉，我先問一句，這罪肯定可以免死吧？」何常猶不放心的問道。
「當然，不過一小妾爾。」司馬師爺很肯定道：「比別的罪名還輕。」
何常又看向魏知縣道：「縣太爺起個誓，保證我不死，不然打死我也不說。」
「你！」魏知縣怒髮衝冠道：「你敢要挾本官？！」
司馬求忙勸道：「堂尊就發個誓唄，橫豎我們又沒騙他。」說著給魏知縣遞個眼色。
魏知縣這才勉強發誓道：「打死小妾罪不至死，如有欺瞞，天誅地滅。」
何常這才徹底放了心，將自己如何打死小妾，如何沉屍，又將凶器和血衣埋藏在何處，竹筒倒豆子講出來。
一旁的司馬師爺奮筆疾書，將他的口供錄完，看了一遍再無紕漏，便讓何常簽字畫押，然後奉給知縣大人。
魏知縣結果那份口供，仔細看了一遍，確認無誤，然後拍案道：「退堂！」
見衙役又來押自己，何常抗議道：「老父母，在下已經招供，又答應納米，為何還不讓我回家？」
「納米一事，得上報刑部批准，所以何員外還得等上月餘。」魏知縣皮笑肉不笑道：「只能委屈員外，先在牢裡待上一段時間了。」
「啊……」何常登時懵了。
「帶走！」魏知縣一揮大袖，像趕蒼蠅似的，命人將這惡棍帶回牢裡。
「唉……」何常無奈歎氣，還是沒免了這段牢獄之災。
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回到簽押房，魏知縣摘下官帽，哈哈大笑道：「好一個『偷天換日』，姓何的死到臨頭還不自知！」
司馬師爺撚鬚笑道：「是啊，他以為只是毆死小妾那麼簡單。卻忘了這小妾是怎麼來的！」
原來，據何福和柱子交代，那菱花是何常從拐子手裡，買來的良家女孩，性情十分剛烈，雖然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才會被何常活活打死！
這就不是打死小妾那麼簡單了！而是略買良家、強暴殺人了，十足十的真犯死罪！
而魏知縣和司馬師爺，根據王賢的定計，先充分麻痺何常，然後故意不提菱花的來路，單以打死小妾誘供，讓何常以為罪不至死可納米抵，而將罪行全盤招供，待其簽字畫押，殺人的罪名便坐實了。
這時候，何常的生死，已經不在他自己掌握中，而是由菱花的身份決定！
只要官府調查出，菱花確係被誘拐的良家，不需要何常再招供，他強暴殺人的罪名，便徹底坐實！
而菱花的身份並不難調查，因為《大明律》規定，買妾的前提是自願，而且必須在官府登記，否則便是非法。
魏知縣早讓戶房去查，壓根沒有張家的買妾記錄，僅此一條便足矣！
這也說明了，為何那女屍死去兩年，都沒人認領。因為她根本不是本地人！
至此，此案才算徹底查清，再無遺漏。最讓魏知縣滿意的是，沒有對何常用刑，也沒把他逼到，說出自己是錦衣衛的程度……這會兒何員外還在大牢裡，做著待一段時間就回家的美夢呢！
這樣，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他這個七品芝麻官沒關係了。至少魏知縣已經做到問心無愧……
他親自和司馬師爺，在簽押房忙活了個通宵，終於將全部卷宗整理完畢。然後稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！
之所以馬不停蹄，也是為了趕緊甩掉這燙手的山芋……
富陽距離杭州不過六十里，又是順流而下，乘船一個時辰即到。
進了杭州城，魏知縣先去了知府衙門……以他的意思，是直接去找『冷面鐵寒』的，但司馬師爺說，千萬別，你敢無視自己的上司，日後等著挨整吧。
其實杭州知府虞謙是個溫厚長者，聽了魏知縣的匯報深感震驚，又仔細看了卷宗，良久方掩卷歎道：「千古奇冤，千古奇冤啊！」說著起身拱手道：「文淵神目如電，能平此等冤獄，實乃本府之幸、百姓之福啊！請受我一拜！」
魏知縣趕緊扶住知府大人，手足無措道：「屬下也是機緣巧合，加上有能吏相助……」
「快去向臬台大人匯報吧！」虞知府緊緊握著他的手道：「何觀察要是問起來，就說是我的意思！」
「多謝府尊回護。」魏知縣感激不盡，深施一禮，離開知府衙門，直奔不遠處的按察使司衙門。
周臬台恰巧在與何觀察議事，聽說是富陽知縣前來，而且是找臬台匯報的，何觀察登時臉色就難看起來。
周新見狀笑道：「那就一起看看，這個不懂事的知縣，到底要說什麼！」
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