清瀾一邊安排周嶺行好生招待這位公公，一邊讓沁雪趕緊去請老王妃過來。
「公公來的實在不巧，王爺已經出了城去往金國微服查訪了。」周嶺行得了王妃首肯，便笑意盈盈攤牌道。
那太監的臉色一下子變得蒼白，冷著臉喝道：「皇上和太妃娘娘都在宮裡等著呢。這位管事還是不要開玩笑為好。」語氣卻軟了下來。
周嶺行極會看眼色，招來下人遞過茶水，又親自端了一把椅子來，恭敬道：「小的豈敢？公公且坐下歇息一會兒。」袖子微微往前一遞露出一抹亮色來放進公公手裡，笑道：「公公專程跑一趟著實辛苦，但不知公公在哪裡當差？」
那太監猶豫了一會兒，轉而袖子一收，展開一抹笑容：「咱家在西苑當差。這不太妃娘娘關心府裡的事，特意讓咱家跑一趟有請王爺來著。這皇上也發了話，若是不見王爺，咱家這一趟怕是不好交代啊。」笑容有些發苦。
「公公可知太妃娘娘緣何突然問起前任王妃了？王爺不在，我們家王妃可是前兩年遠嫁而來的金國信王妃的義女，絲毫不知情啊！」周嶺行笑了笑，又遞過一個荷包。
太監卻是站起身來，躬身推拒道：「咱家也是奉旨行事，這實在不是咱家該知道的事啊！只是聽說貴府上住進了一位貴人，昨日太妃娘娘辦菊花宴，點中了一盆名品雨過天晴做花中魁首，似乎就是這位貴人送上去的。」
這話裡的意思可就全抖露明白了。
周嶺行聽著會意，遞了個眼色給一旁的安寧。
安寧端著茶盞便退了下去，出了側廳轉到了花廳內，將那太監的話一五一十轉述給了王妃聽。
清瀾聽著恍然大悟。難怪這王暮煙來得如此蹊蹺！
竟是甄太妃又插了一手！
甄太妃的菊花宴年年都辦。今年穎親王府按著往年規矩送了幾盆名品菊花進了皇宮西苑，不求出彩但求中規中矩。
可未想甄太妃和王暮煙早有默契，竟會在這上面玩花樣！
試問如果沒有甄太妃的暗中幫忙和刻意促成。王暮煙的菊花怎麼能夠資格擺到宮裡，而且那麼巧就給太妃娘娘看上點了花中魁首，並且詢問了王暮煙的來歷？
甄太妃又想做什麼？
這對她有什麼好處？
在這件陳年舊案中，穎親王府可是佔著理的一方。怎麼說也是王家自己出了問題。難不成還想讓王暮煙重新進府，讓自己退而讓出？這也太荒謬了！
可聯想起長公主的瘋勁兒，清瀾又不由揣測，不會是太妃娘娘也想來胡攪蠻纏一通？如今皇上十分愛護自己的名聲，說不得會做些退讓。
仔細思慮下來，清瀾想不通甄太妃為何要為王暮煙出頭。似乎為此大動干戈有些不值。
正沉吟間，便見德瑞老王妃緊蹙眉頭進了花廳。隨行的還有蔡嬤嬤。
「怎麼回事？」婆婆一在主位上坐定，便問起來。
清瀾便讓安寧又把聽到的原話說了一遍。
老王妃聽完，不由冷哼了一聲。道：「上回去宮裡時，她便要保舉幾家勳貴親眷家的小姐抬進王府，被我拒絕了。一定是惱羞成怒，才想起了這陳芝麻爛谷子的事，存心在皇上面前再噁心咱王府一回。」
清瀾還是頭一回聽聞。不由睜大了眼睛。
「別怕！峻兒剛出了門，量她也沒料到。這樁舊事咱是在理的，況且那王暮煙的名字也沒上皇家族譜。」心內原本還對王家小姐存著幾分憐惜，聽著她投靠了甄太妃，老王妃心裡便大為不喜，直接指名道姓地喊了起來。
清瀾聞言。不由提醒自己婆婆：「兒媳心中倒是不懼，只是不知太妃娘娘有什麼用意。若是只為了出口惡氣，似乎也不值當。」
老王妃聽了微微一哂。站起身來拉住清瀾的手道：「放心！這陳年舊案總要有個說法，不能讓有些作惡的人滿地兒造謠，既是委屈了峻兒，也委屈了你和即將出世的世子。母妃親自和你一同去宮裡一趟，斷不能容人欺負咱王府！」一股剛烈的氣勢從她身上散發出來。
清瀾心中頓時有些感動。
婆婆這人吃軟不吃硬。遇強則強，是個不肯服輸低頭的性子。
真不知那看似精明的王暮煙怎麼想的。把婆婆對她最後的一點憐惜和好感都生生抹了去。
側廳等候的太監用了一盞茶，心裡急得跟貓撓似的，卻不敢就此一人回去覆命。
此刻懊悔得很，平日裡拚命溜鬚拍馬要往太妃娘娘跟前湊，哪知最後委派了這個苦差給他？平白得罪穎親王府不說，還未必能得了太妃娘娘的賞識。
怪不得與他往日打破腦袋往前擠的人這次都縮回了頭，只有自己絲毫沒聽到風聲往前一頭撞上了。
要命的是，穎親王爺正好不在。他一下子心中通涼個透徹，空手回去只怕這條小命就沒了！
這才乾脆轉身投好賣乖起來。只求王府裡但凡有能主事的跟著他進趟宮裡，無論如何也讓他今日交代過去了。
這才將自己所知一五一十跟前來探消息的周嶺行透了實情。
眼看喝了一盞茶，嗓子裡仍是急得要冒火，下頭憋漲得難受，一會兒工夫便上了幾趟茅廁。
終於看見德瑞老王妃和大腹便便的穎親王妃換上了按品禮服，互相攙扶著姍姍來遲。不由心中大呼一聲「娘誒」！急匆匆一溜小跑，給兩位王妃磕頭行禮。
老王妃姿態雍容端凝，不動聲色地受了禮，道：「讓這位公公久候了，前面帶路吧。」
她和清瀾轉身上了轎子。
周嶺行帶了一隊侍衛護送到了宮門外。
小太監先行進宮裡交了令牌覆命，不一會兒皇上的心腹太監李公公便迎了出來。
一看見是他，清瀾和老王妃不由對視了一眼，俱都鬆了口氣，心裡有了數。李公公是自幼被老王爺送進宮裡護持當今皇上的。本身與王府淵源非淺。
李公公的出迎，多少說明了皇上對此事的態度。
李公公不動聲色地往德瑞老王妃的轎子邊靠了靠，側身擋住了視線，低聲道：「稟王妃，太后、甄太妃，還有皇上、皇后娘娘都在正清宮裡頭候著呢。還有一個嬌滴滴的女子被太妃娘娘帶著，據說是王家的那位小姐。王家老大人也在場。皇上正被鬧得心煩呢。」幾句話已經透露了不少信息。
老王妃坐在轎子裡，心中一凜。王家好大的膽子，還敢當面對質，真不知包藏了什麼禍心！都怪自己大意了。待會兒可要謹慎些說話。
壓低了聲音道：「李公公辛苦了。」叫了聲嶺行。
周嶺行隨即會意。暗中遞了一個荷包過去，裡面是事先備好的幾張大額銀票。
李公公瞇起老眼，道：「咱家是老王爺提拔上來的。老奴盡點心力也是應該。怎能花用老主子的？」
老王妃暗自點頭，笑道：「公公是皇上身邊最為貼心的老人，本妃和老王爺的念想公公也是知曉的。宮裡頭花費是金銀落地聽不見聲的，這些不過是小小的心意。公公收下也好替皇上看著點兒。若是著急的事兒還照老規矩，直接讓人拿了牌子去豐德銀莊去取。」
至於要拿銀子做什麼防著誰。大家都心知肚明。
李公公將荷包攏進衣袖裡，小聲應了一聲，離轎子走得前了些。
待清瀾和老王妃到了正清宮門外，俱都下了轎子，又走了一段路，才進了宏偉的正殿。
幾轉之後。又進了皇上平日小憩時的偏殿。
怎麼在這裡？清瀾和老王妃不由對視了一眼。
看來皇上是不想將事情弄大，準備充當和事老處理這件家事糾紛。
清瀾心中不由歎息一聲。事情哪會有這般簡單？
繞過屏風，便見太后和甄太妃都在上座。皇上坐在一旁，皇后娘娘則在太后身邊侍立著，周圍除了幾個心腹太監宮女，便是跪在地上的王家父女。
殿內靜悄悄地聽不見聲響。
清瀾見狀心裡又確定了幾分。
德瑞老王妃帶著清瀾上前行禮。
太后笑道：「老姐姐何必多禮？還不快給德瑞王妃和穎親王妃看座！」說著便看向清瀾的大肚子，笑指著對皇后娘娘道。「瞧瞧你這妹妹月份已經不小了，怎麼身子倒沒你懷太子時大？」
幾個機敏的宮女已經搬了椅子來。放在側下首。
老王妃和清瀾一起謝過，便小心坐下。
便聽得婧怡嗔道：「母后這是取笑兒媳懷孕時胖得厲害嘍？」轉而笑著對皇上道，「穎親王爺終年在外征戰，想必妹妹想念王爺才這般茶不思飯不想的。如今王爺留在了京裡，最高興的可是妹妹呢。妹妹你說是也不是？」最後一句話卻是對著清瀾說的。
清瀾心頭微凜，十分默契地接上了婧怡的話，答道：「回太后、皇上和皇后娘娘，清瀾看著瘦，卻是為求好看讓府裡繡房裡的繡娘們將腰身縫高了些，讓人瞧著似乎苗條些。其實裡子卻還如其他孕婦一般大的。」抿嘴笑了笑，「一番小心思，不想瞞不過太后您老人家的法眼。」
太后詫異地仔細瞧了瞧她，倒確實腰身縫製得略高些。
皇上不在意地笑了笑，問起清瀾：「穎親王怎麼沒來？」
清瀾瞧見李公公站在皇上後面縮了縮身子，便知他是明知故問，低頭回道：「王爺接到聖旨，一心早日為皇上辦好差事，今早便先行出了城往南一路查探民間商情。不想竟會這般巧地錯過了。」一邊說，一邊不動聲色地往一旁打量了幾眼。
王暮煙仍是一身青衣，容色有些憔悴卻不掩芳華，跪在地上身姿仍顯出幾分媚態。
旁邊一個鬢髮皆白的老者想必就是她的父親王大人，瞧著側臉已是老態龍鍾。
清瀾有些驚訝，想不到王大人的年紀竟已經這般大了。
「哼！哪有這般湊巧的事情！」右上方端坐著的甄太妃突然發難，「怕是不敢面對王家小姐，這才自覺羞愧，從王府後面溜了出去吧。」
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