清瀾見到二哥果然來了槐州城，自是歡欣無限，親手下廚做幾道二哥愛吃的佳餚。
趙言揚在路上便聽說妹妹有了身孕，也是大喜。隨即專程回去一趟找到了這次重金買下的奇珍，送給清瀾作賀禮。正是一枚玉髓雕成的貔貅，據說有辟邪安胎的作用。
清瀾見其雕工精緻透玉質剔透，入手溫潤舒適，隨即讓沁雪串了佩掛在腰間。
周嶺行看起來卻是心事重重，將趙言揚送進院子，又把手裡的吃食遞給了沁雪，便匆匆離去。
清瀾心下有些奇怪，卻知周嶺行畢竟是軍中之人，便也沒有追問。
趙言揚貨物未曾採購齊備，還要在槐州停留一段時日。清瀾便邀了他一同住下。趙言揚沒有答應，道自己來往的都是三教九流之輩，如今妹妹正在養胎，決不能擾了她清靜。
清瀾見他態度堅決，也就沒有狴留。心知二哥顧忌這裡是王府別院，恐有事牽連自己。自己雖然有心讓他借重王府的名頭好做生意，可是二哥既然有顧慮，又何必強人所難？
莊院裡的生活十分清閒適意，幾人每日裡不是研究些吃食，便是縫製嬰兒衣物，逗鳥弄花。清瀾一生中難得有這麼愜意的日子，不由想著若是老了也能和祈峻一起退隱過活倒也不錯。
可惜這種日子也就只能暫時想想。
冷香帶來消息，說王府的車馬最多還有四天就會到達。可能是來的時候帶了不少東西，又載了兩個老嬤嬤，馬車走得並不快。
可來得再慢，總是快到了。清瀾不得不讓沁雪開始收拾行李。又專程讓熟門熟路的二哥去買了不少土特產。
妹妹難得拜託他做些事，又是這種與人為善的好事。
趙言揚自是辦得盡心盡力，務求半點也沒有差錯。不要說給老王爺王妃的禮物，即便是王府裡下人們的禮物也是備得齊齊的。一件件置辦下來，竟是裝了整整兩大車東西。
清瀾大吃一驚。自然不肯生受了讓沁雪對了賬本拿銀子。趙言揚自不肯要，道是當時妹妹給自己本錢做生意時就算入了股的。認真算起來，自己反而因為正在囤貨，手頭一時緊些還欠了她不少利銀。
清瀾左右拗不過他。想著二哥骨子裡傲得很輕易不肯受人人情，便只得順勢應承了下來。
置辦禮物才用了兩天時間。眼看王府的家人這一兩天就要到了，本該去城門口候著周嶺行反而不見了人影。
他自從那日起便看起來憂心忡忡，連著幾日都沒睡好，看著神情更是陰沉得嚇人。
沁雪覺出不對勁，問他卻總是沉默。有次問得急了，他竟是躲了開去一晚上沒回來。畢竟新婚燕爾的，沁雪第二天便紅腫了眼睛。
清瀾有些摸不清狀況，只得好言好語勸慰沁雪。
說起來，兩人到底年紀差得大些，有些事他不肯說未必不是善意。這成熟的男人遇事穩重有原則，真要是大事總不會避而不談。夫妻之間還是給各自留些空間為好。
好說歹說，沁雪終是破涕為笑。
清瀾卻因此上了心。
能讓周嶺行頭疼的八成是公事。不由想起當時周嶺行是和自己二哥一同來的。兩人看起來甚是熟稔。
略一思索，便吩咐冷香請自己二哥來一趟。
趙言揚一聽以為王府來接的人到了忙回別院要給妹妹送行。一進院子卻見清瀾一臉凝重。
鄖州城議事廳內，氣氛低迷沉悶。
「木英鴻，你到底想出辦法沒有？再這樣下去我沙家可就無法跟你合作下去了！手下們早吵嚷著要回去了！」一個滿臉絡腮鬍的粗獷漢子大聲嚷嚷道。
「沙四爺，我家統帥召集大家來，不就是為了共商對策嗎？您且坐下聽聽。」一個細長眼的中年文士好生勸慰道。
「木老大，我看沙四說得在理。這段日子我們沙齊兩家傷亡慘重，我們本是念著昔日幾代情分，好意來幫忙的，可不想徹底被牽扯進去。這北崢兵一個勁兒地追著我們兩家打，幾次剛換了防區他們便能知曉，這說裡面沒有貓膩在，怕也叫人難以信服吧？」齊家六爺端坐在下首頭上綁了個蛇皮帶子，面容有些陰沉。
「哼！定是有人通風報信！」沙老四鼻子裡哼了一聲，眼睛微斜，已有所指。
坐在他下方的一個精壯年輕男子樣貌英武，卻似恍然未聞，不言不動的坐得筆挺。
木英鴻見狀不由暗讚一聲。這老三雖然只得一個獨子可這兒子卻是生的不錯。瞧這模樣，雖然年紀輕輕，卻能沉得住氣。不由微微皺眉，自己的長子雖然勇武，卻沒有他遇事那麼鎮定。
木英鴻年紀已愈五十，看著精神仍十分矍鑠，只有兩鬢和眉梢微白。他撫鬚笑了笑，顯得十分和藹：「阿雄，你怎麼看？」
木明雄本是裝聾作啞，聞言暗罵一聲老狐狸！面上卻是恭謹地很，站起身拱手道：「回大伯的話，小侄愚鈍，也不明白這是為什麼？只是沙四叔和齊伯伯都是久經沙場的老將，一身打仗的本事好生令侄兒敬佩，是侄兒心中的英雄！他們認定什麼，那定是哪裡出了差錯！」抬頭挺胸目光磊落，一席話說得令聞者十分舒暢。
沙老四不由直了直腰，面色和緩下來，眼中的疑色略少了幾分。
好一隻小狐狸！木英鴻心中暗道。一下子又把球踢回了自己身上。他可以打馬虎眼，自己身為統帥又是長輩，可不能再推諉。
不由微咳了一聲，拉回眾人注意凝聲道：「老夫先前便一直懷疑軍中有北崢奸細，已經在命人仔細排查。可這座鄖州城本在崢國地界上，這次征戰又徵用了不少民夫。說不定便有奸細趁機混了進去。聯軍數目眾多，人多耳雜，因此排查效果一時不顯。不過老夫已命人在城裡找出一些可疑的北崢人，下令全部處死公示於眾！」
「他娘的！說得冠冕堂皇，能頂個屁用！」沙老四低聲罵罵咧咧
木英鴻臉色不由一僵，忍住了怒意。
齊六眼珠一轉，卻勸道：「老四太實誠！木老大這也是殺雞儆猴之舉。而且看樣子，木老大胸有成竹，應該還有對策？」
「正是！」木英鴻接住了這個話梯子，對齊六笑笑，「素聞齊家六爺遇事謀定而後動，出兵屢屢以奇制勝。老夫平日裡也佩服得緊。此戰事膠著近兩個月，不但沒有借此把黑旗軍收拾了，反而招來了穎親王的圍剿。穎親王的軍隊一向以悍勇猛烈著稱，黑旗軍是他們的老對手。先前預測他們不是直接對沖黑旗軍，便是圍點打援。總之首當其衝的都應該是黑旗軍。如今卻出了簍子。」
說到這裡，不由皺了皺眉，「之前他們兵臨城下按兵不動，這圍點打援倒像是那老匹夫的手筆。他們不知我們這兩支兵馬之間的敵對關係。如此倒也能說通。若是如此，老夫早已想好了法子引他們去打黑旗軍。可是——」
下首的沙老四聽得不耐煩：「你磨磨唧唧地到底想說什麼？」
木英鴻冷哼了一聲：「老夫在北崢軍中的探子回報，穎親王妃一行人入駐不久，大帳中便多次聚集密議，不久就發動了對鄖州的猛攻。老夫猜測，那穎親王妃——」
「不可能！一個無知婦人能懂個屁！也就能撒撒嬌捏個繡花針罷了。」沙老四又大聲哄哄道。
三番四次話語被打斷，木英鴻額頭青筋不由直跳。想著自己還要依靠沙家，勉強按下了怒火，繼續道，「老夫認為穎親王妃一行中或有能人，或者她帶來了老匹夫最新的戰略部署也未可知。
當然也有一分可能是那李樵有了新的想法。但更重要的是，由這次變動，我懷疑西秦變故有可能已經被人洩露了出去。因此他們才不理會黑旗軍的威脅。」
一席話使得廳裡安靜了下來。
良久，齊六微微頷首：「木老大說得對。不過這種可能尚在五五之間。我們防範得緊，北崢人一個不放全留在了西秦看押了起來。他們怎會知曉？難道是木敖自己——」
眾人想起那人，不由臉色大變。
木明雄眼中閃過一絲嫉恨，朗聲道：「眾位叔伯長輩，怕他做什麼？兵來將擋水來土掩就是！況且他還被困著，生死不知呢！只聽命於他的黑旗軍怎麼了得，還不是被我們一紙皇命，乖乖受我們驅遣？」
眾人聽了這才臉色稍霽。
木英鴻不由哈哈笑起來：「老輩英雄還不如一個晚輩！阿雄，說得好！」頓了頓，又道，「軍中謠言不少，我等也不能如此被動。好在老夫之前已經備下了一個先手，只要一發動，定能讓北崢軍吃個悶虧！」冷眸微閃，「到時候北崢軍必定人心渙散，單單以李樵的能耐只能勉強維守，那老匹夫坐鎮京中又不能動，憑你我本事這戰場還不是我等說了算！」