轉眼到了秋末，天氣一日日涼了下來，眼看著離往年冬獵之日越來越近，祈峻等人愈發沉穩下來。
近冬時分是北崢兵力最為強盛的時候，挺過了秋季今年與西秦開戰的可能性便少了不少。試想，有誰願意面對一支餓的嗷嗷叫急紅了眼的大軍？
於媽媽便在這個當口回來了，同行的還有幾個精幹的漢子和幾車滿載的車馬。
清瀾帶人迎出了府門口，於媽媽顯得受寵若驚，忙上前拜見行禮。
水蘭攙扶著自己娘親，一路到了軒峻居。
方一坐下，清瀾便迫不及待地詢問：「大家可還好？怎不見二哥同回？」那日二哥見了祈峻，兩人也不知密議了些什麼，隔日二哥便收拾了行裝走了，僅給自己留下一封信，告知要前往金國行商，屆時會與於媽媽同回。
且不說清瀾心中百般驚訝和猶疑，今日未見二哥依言回來，便不禁揪起心來。二哥在金國仍是不少人的眼中釘，去哪裡行商不好，偏要再回金國，也不知心裡打的是什麼主意。
「稟王妃，二少爺他僅僅托老奴將這幾車貨物帶回這裡，還特地留下了幾個人手相助。他自己又帶了另一批貨，出了關口便往西邊去了。」於媽媽謹慎答道。
清瀾不由一怔，思忖片刻，又問：「二哥可曾另外交代過什麼？」
「這倒是沒有。只說讓王妃您儘管放心。」於媽媽仔細回想了一下，確定並無疏漏。
清瀾歎了一口氣，自己二哥愈發神秘了。轉而含笑道：「於媽媽此行辛苦了，先去梳洗一番吧。」
於媽媽點了點頭，又告知王妃家人皆好。小少爺已會走路牙牙學語，深得老爺喜愛。父親告老致仕後每日下棋訪友，回家逗弄幼子，家裡如今和樂得很。
老夫人走得極為風光，皇上親自封了謚號。弔唁之人絡繹不絕。
走時雪凝郡主剛產下一女，又被封了縣主，大少爺歡喜得很。
於媽媽嘮嘮叨叨擇簡要的說了一通。清瀾只含笑點頭。這些消息自己其實早通過暗衛傳來的訊息知曉了，只會比於媽媽說得更詳盡些。雪凝是什麼時辰生的。誰來接生的，以及大哥當時欣喜若狂，差點在門檻絆了一跤等等，她都瞭解的清清楚楚。如今再聽一遍，也還是感到由衷地喜悅。備下的洗三禮物已在路上，算著日子穩穩能夠趕上。
想著又皺了皺眉，皇上獨捧趙家。暗中壓制毅王府和信王府，顯然採取的是分化之策。毅王府與趙家有聯姻，總是避不開的，這倒也罷了。信王妃給了自己這麼多幫助，如今日子表面風光，暗地裡則備受忌憚和監視。宮裡又藉著各種名義賜了不少美人給信王和信王世子，如此做法便是在王府裡安插了無數個難拔的釘子。不知足智多謀的信王妃又有何打算？
水蘭見王妃顰眉，只道是嫌自己娘親囉嗦了。悄悄伸手拉了拉娘的衣袖。
於媽媽正說得起勁，這才乍然回過神來，有些尷尬笑笑：「老奴年紀大了。一說起家長裡短便止不住口，還請王妃恕罪。」
清瀾笑著伸手扶起她：「於媽媽這是怎麼說的？您自小看著我長大，說些家裡的事只會讓我欣喜。這次回去替我在祖母身邊守喪進香，清瀾心中感激還來不及。」頓了頓，又意味深長地睇向一旁的水蘭，「這次您回來，倒真有一樁喜事要跟您說說。待梳洗了回來慢慢再提不遲。」
於媽媽初時一愣，見自家女兒臉紅成一片，頓時會了意，老臉笑成了一朵花。忙應諾著下去，臨走還拉了女兒一把。水蘭得了清瀾首肯，這才百般扭捏地跟著娘出了門。
沁雪在一旁看得清楚，暗暗歎了一口氣，回頭卻見王妃正瞧著自己，一副若有所思的神情。不禁嚇了一跳。定了定神，咬咬牙便跪了下來：「王妃，奴婢不想配人，也不想出府，只想跟著您一輩子！」
清瀾聞言搖了搖頭，一把拉起她：「此事不急，你考慮清楚了再說。」聲音輕柔，「當年我在趙府別院，初一醒來第一眼看到的便是你。我說過，你們與我情同姊妹，斷然會給你們一個好去處。你們年長我兩歲，卻是我延誤你們了。」
回想起當初醒來猶是丹桂飄香時節，情境淒涼無人理睬，病弱間與兩個丫鬟相互扶持，那段艱辛歲月雖苦也甜。
沁雪聽著眼神也朦朧起來。當年小姐坐臥在床榻，不過九歲稚齡，昏迷了幾天醒來卻是突然冷靜果敢起來，反而聲聲安慰起自己。從那日起，果然如小姐所說，日子一天天好了起來。想著不由也抹開一彎甜笑。
清瀾在心頭思忖起來。王榮看上了水蘭，早些日子兩人便眉來眼去，各自有了些情意。王榮前些日子便向自己提了親事。他雖出身賤籍，卻精明強幹，憑著自己努力掙下了一份不小的功業，如今早已脫了奴籍貴為總兵。
水蘭雖也已經是良民，按著俗世眼光來看總還差些，只怕以後成了總兵夫人難以與人相處。王家看在自己面子上自不會嫌棄。自己卻也要為水蘭抬抬身份才是。
哪知一頭還未搞定，水蘭的事不知怎麼走漏了風聲，府裡上下都知王妃身邊兩個大丫鬟要配人了。水蘭自是早暗中有人定下，知道的人不少。如今來的人都是求沁雪的，沁雪模樣性情都是一等一的，氣質端莊大方，又打得一手好算盤，繡工也不錯。想攀上的人家倒是不少。
來的人當中也有確實不錯的，來頭也不小，清瀾也不好一口回絕，只道要好好參詳一番。
待祈峻回了房，清瀾便忍不住訴起苦來。
先不說怎麼替水蘭抬身份是件頭疼事。單單沁雪，又讓人好生為難。
提親的人中有兩個令人發了愁。一個是孟嬤嬤，她晚來得子，如今兒子剛剛跟著王爺去了軍營，雖然寸功還未立下，但只要有些眼光的都知道，以孟嬤嬤在老王妃跟前的地位，她兒子只要不是太孬，得個軍功是板上釘釘的事。
另一個卻是王家，為長子王誠提親。按說王誠年紀輕輕便做了王府裡的管事，能力自不用說，弟弟又是總兵，王家聲勢可謂不小。
可清瀾心裡總是有些疙瘩，難不成自己兩個好丫頭都要讓王家討了去？
孟家獨子也好，王誠也罷，清瀾總覺得是低配了沁雪。
聽著小妻子在一旁嘀嘀咕咕，祈峻心裡也好笑。大事不見她犯難，總一會兒便有個主意。偏在這些小事上愁眉不展。
好在多少也知曉這兩個大丫鬟在妻子心裡的特別之處，便好言相勸：「你與其左右為難，不如問了你那丫鬟的意思。」
清瀾苦著臉：「我怕沁雪鑽了牛角尖，一門心思不想嫁人。」
祈峻聞言大樂，點了點她額頭：「我看著她倒還好，反而是你一個勁兒地鑽牛角尖瞎琢磨。」
清瀾摸了摸被他觸疼的額頭，不禁恍然笑了起來。眼珠一轉便問他：「你軍中可有合適的？」
祈峻點點頭：「自然有幾個。不過戰場廝殺，干的都是提腦袋的活計，你既然關心你丫頭，可要替她想清楚了。留在府裡做個管事娘子，好歹也是無憂，你也多了個幫手。」最後卻是在提點妻子了。
清瀾不由沉默起來。
其實兩個丫鬟中，自己心裡更偏向沁雪。水蘭性子跳脫，如今才漸漸定性下來。而沁雪性子一向沉穩，為人處事與自己更像些。更別提自己初一睜眼看到的便是她，又是她不顧性命危險在狼群環繞中助了她一把。
心裡暗暗下了決定，無論沁雪作何抉擇，只要是對她好的，自己都會盡力滿足她。
可幾日後，與沁雪詳談的結果，還是令清瀾大感意外。
想來她也明白自己不可能終生不嫁，如此留在王妃身邊，名聲也不好聽。自己便在提親眾人中擇定了人選。沁雪是點頭了，清瀾卻不答應了。
這麼多年輕能幹的，沁雪偏偏選中了要續絃的周管事，雖說他相貌堂堂，為人周正，可畢竟三十多了，論年齡大了沁雪一輪多，更別提一隻腿腳有些微跛。
清瀾難得冷了臉，暗中讓冷香去查周管事的底細，尤其是他有沒有暗中勾引自家丫頭。心中真正是疼了，感覺就像心頭寶貝被人竊了一般。
清瀾自己也知道自己狹隘偏頗了，可這種感覺卻是生生存在的。
冷香回報時，清瀾才發現周管事居然除了面上的缺陷，竟週身挑不出毛病來。自三輩起便是家生子，代代子弟跟隨主人上戰場。爺爺、父親、二叔皆戰死沙場，自己也受了腿傷才被嚴命回了王府照看孤寡老母。
他為人周正精幹，只幾年間便坐上了管事位置，老母替她娶了妻後便撒人人寰。偏偏妻子體弱多病未曾生下一男半女，前幾年得病離世。周管事便不願再娶。
周管事如今管著老王爺書房，五年前被老王爺取了字嶺行，這在下人中是獨一份兒。他識文斷字，又善謀算，也不是個紙上談兵的，竟隱約在幾件大事上出力不小，有了老王爺幕僚的跡象。
這最後一個消息是冷香千方百計查出的，不僅自己聽聞後震驚，連清瀾此時聽了，都猶豫不決起來。這等人物能從下人中脫穎而出，她反而擔心沁雪會不會受了他的騙了。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)