表姊妹四人在慕府後花園裡嬉鬧了很久，清瀾方告辭離去。
臨別時清瀾又特意尋了大舅母，讓她代為問詢舅舅，能否帶大哥四處拜訪些名儒，為明年會考做準備。
大舅母欣然答應，眼中透出幾分讚賞之色。
會試之前儒生遞拜貼求見儒學大家，這是時下風行之事。一則考生經由指點，眼界為之一寬，自然構思起文章來更能縱觀大局，為卷面增色；另一方面，也能提高自己名聲，在這些大儒心中留下好印象，說不定明年會考時，其中某位大儒就被皇上命為主考官。
總之好處不少，算是為會試提前鋪路。
清瀾唯恐大哥也學了時下一些清高之人，不願拜託父親或者外祖家，進而誤**邊良機。清瀾從來是務實之人，覺得為人只要不失原則，得用便好。
至於厲先生當年就是狂狷之輩，正所謂文人相輕，只怕暗中得罪的人不在少數。何況他也未必願意帶著學生躬身拜訪請教吧。
坐了慕府馬車，一路至趙府門口，清瀾都在想大哥之事。
待到了福馨堂，清瀾便聽見裡面一陣歡快的笑聲。
自從大伯在家，祖母這裡便熱鬧了許多。
且不說大伯時常陪同祖母聊天散步，就是清雅清芳姐妹兩個也經常過來，為祖母讀經說笑話。祖母常被調皮活潑的清芳逗得合不攏口。
也不知清妍怎麼轉了性子，以前嫌著祖母處沉悶，暗地裡跟丫鬟說有一股陳年的難聞味。如今倒也天天湊在祖母處，陪著說笑，有時還在祖母膝邊做小女兒嬌態，令清瀾時常感到訝異。只能猜想，或是劉氏的遭遇令她成熟清醒了吧，這府裡真正當家的畢竟還是祖母。
聽聞清瀾到了，早有丫鬟撩起簾子，在祖母跟前擺上一張小凳。
清瀾照例向祖母問了安。仔細看看祖母，總覺得似乎比昨日見到時又精神了些。許是府裡好事將近，祖母越發開懷起來。
掰著手指算算，竟還有一個多月繼母就要進門了，時間過得真是飛快。自己來到這裡已經兩年半了，如今物是人非，好在已不是當年無人問津舉步維艱的模樣。
不理會邊上擠眉弄眼的清芳，清瀾向祖母稟報著慕府所聞：「大表姐今年年末也要出嫁了，許的是江州林家長子，聽說前年殿試點了二甲六名，成婚後就要外放在博縣任縣令一職。」
祖母點點頭，說道：「時間過得真快，記得幾年前你大表姐身形還只到我胸前，如今人都快要出嫁了。這門親事做得妥帖，想那林家在江州也是名門望族，世代有兒孫精通水利漕運，也因此發了家。可是早些年遇天災，林家無辜受了牽連，如今也讀書進仕，少有人繼承祖業了。但不知那林家長子是否精通水利，不過既被聖上點了名，如今又攀上了慕府，以後陞遷必不會有什麼大的阻礙了。」
清瀾倒不知其中有如此淵源，只覺祖母竟然想得如此深遠，看的如此清楚，不由深深佩服。
祖母有些疑問：「那林家長子年紀應該不小了吧？」
清瀾驚愕，點點頭：「祖母神機妙算，可得教教孫女兒才是。聽說未來的大表姐夫今年二十五了，只說要中了舉才願成家。」
「是個性子堅毅的。大些歲數也好，知道疼人。」
祖母一席話，說得幾個妙齡少女都紅了臉，不由笑起來：「我趙家的女兒，個個模樣好，只等著別人上門來求啦。」難得竟開起玩笑來。
於媽媽也在一旁附和，趙家姊妹們便不依的撒起嬌來。
只一旁的清妍怔怔出神，不知在想些什麼，臉頰飛起兩朵紅雲，越發的姿容瀲灩。
祖母看在眼裡，不動聲色。
在祖母處一起用了晚膳後，清瀾回到屋裡，好一番梳洗沐浴。直到躺到榻上，方想起今日扔入馬車中的紙團。
越想越覺得惱恨不已。說是北崢親王，卻如同化外之民，一點禮儀規矩都不知，且不說紙團扔進來會不會被路人看到，只說這紙條上的大膽言辭，就足以令人想入非非。
哪個正經大家閨秀會在深夜私會男人的？何況這趙府守衛森嚴，他要如何進來，萬一牽連自己怎麼辦？趙府又不是自己說了算的。
只怕，祖母知道了，也不會饒過自己。
想著青燈古佛，門檻裡遞進的飯菜，自己則白髮蒼蒼一臉老態……
清瀾搖了搖頭，自己心亂了。
不由苦笑，入戲太久，竟被這裡的規矩同化了。若是白老頭知道了，怕是會狠狠地笑話自己吧。
一年不見，不知他可還好，是否仍是那般恣意灑脫，不見人間俗態。
只怕北崢先皇病逝，與那祈將軍急切請他回去有脫不開的聯繫。清瀾擔心先皇病逝後，師傅有沒有受到牽連。明晚定要好好問個明白。
想著此事，清瀾不覺有些疲倦，漸漸入眠。
第二天白日裡，清瀾便吩咐院裡眾僕役今日放假一天，可自去踏春逛街，工錢照領，令眾人散去。
僕役們不知究竟，卻紛紛感激，暗地裡稱讚小姐真是個會憐惜下人的主子。
四個心腹丫鬟則被清瀾召入房中。
這四人的賣身契，祖母早在一年前便讓於媽媽當著眾人的面交給了清瀾。晚進府的秋桂和潤芳早已發了毒誓跟隨小姐，清瀾看她們人品可靠，也漸漸將一些私密事交與她們辦，從無差錯，便對她們放下心來。
清瀾吩咐秋桂和潤芳今晚守著前後院門，聽見或看見什麼都不要出聲，只不許僕役進來或出去，有異常就喊住出入僕役，告知自己。
兩人有些疑惑，仍依言退下。任何主子只看重聽話的下人，若是一旦好奇過了線，那等待自己的就只能是任人擺佈的下場了。
沁雪和水蘭則留在屋內耳房中，清瀾知瞞不過去，便一五一十的說了一遍。這兩個丫鬟跟著自己更久些，也一同歷過難，清瀾自是放心。
兩人聽了不由睜大了眼睛，有些難以置信，接著便擔心不已，都要求留在內室，護著自家小姐。雖是螳臂當車，清瀾還是感動不已，自是安慰保證了一番。
又不由想著，自己也不過是無奈之下做些無用之舉罷了，不禁有些自嘲。
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清瀾心不在焉的在思雲居用過了晚膳，便捧著一本書在燈下讀。
這金國有詩詞歌賦，經史子集，也有小說野史。只是閨閣女子大多被要求讀些誡則之類的文字，小說也嚴格定在三五本讀物。
清瀾此時讀的就是其中一本《才女志》，記錄的是本朝開國以來出現的名門才女，尚有些可讀性。另外的《烈女記》、《節婦錄》就乏味可陳了。
這本書已經看到了最後一頁，可這短短一頁清瀾卻怎麼也看不下去。
想著自己終究不夠冷靜，便站起來練起了字。
練字最能靜心，清瀾如今已經頗有小成。
時下流行一種小隸，筆畫繁複，講究的是圓潤端方，不露機鋒。清瀾知自己年輕，尚無法達到這種圓融的境界，乾脆結合了以前擅長的楷書，筆鋒頓下收起之間，讓人只覺瀟灑練達，卻又不失女子的綺麗細膩。
這種字體筆法清瀾從不曾外人面前顯露過，也未想示之於人。自古才女多悲路，這是清瀾讀了《才女志》後最大的感受。
整整練了兩大張字，清瀾才停下筆，揉了揉有些發酸的手腕。有些可惜，女子畢竟力弱，這字尚有欠缺。
正在燈下沉吟間，忽然聽到窗上有「篤篤」聲，聲音輕微，在靜謐的夜晚卻顯得清楚。
清瀾一驚，一看時辰，正是亥時初。
悄悄藏起一把匕首床中枕下，防人之心不可無。
清瀾小心的開了窗，一股初春的暖風飄來。
頎長的身影利落的翻了進來，往外看了一下，卻不關窗。
他小心的站到窗子一邊，不讓自己的投影映在上面，隨即從懷中取出一個包裹交給清瀾。
清瀾見狀稍稍放下心來，正待詢問，男子卻噓聲，搖了搖手，指向包裹，竟自顧著要離開。
卻見窗邊桌上攤著兩幅字，墨綠眸中有著驚異，也不看一下主人便自己取了一張，細心折好塞進懷裡，隨即翻身離去。
前前後後未曾發一言，僅用了半盞茶時間不到便逕自走了。更沒有驚動府中任何一人，端的是好功夫。
清瀾有些呆愣，纖手輕撫著包裹，不由臉刷的一紅，竟忍不住有些羞惱起來。
自己倒是輾轉反側了一夜，又是好生擔心了一天。晚上又是整裝以待，全神戒備。
真是，鬧了大笑話了！
不禁恨恨咬牙。這個可惡的北崢蠻子！
清瀾恨恨一跺腳，關上了窗，鑽進了被窩裡。
自己今日真是太丟臉了。自從來到這裡，雖然膽戰心驚，卻也步步穩妥，眾人交口稱讚。自己也覺穩重成熟起來，不禁有些自得。如今卻……不由在被中哀號了一聲。
「小姐，你怎麼了？是不是出事了？」沁雪、水蘭聽到聲音連忙進了裡屋。唯恐今晚小姐有凶險，兩個忠心的丫鬟也未曾睡下，衣服也沒脫，清瀾透過被縫還看見兩人腰間都鼓鼓的有硬物凸起。
清瀾一把掀開被子，臉尚紅紅的，卻已經恢復了往日的自如冷靜。
「沒事了。事情結束了。你們儘管去睡吧。」清瀾有些感動。
兩個丫鬟都是如此緊張，可見不是自己神經過敏，而是此人實在不能以常理來衡量。清瀾只能又自顧著做了一番開脫。
二人尚有些猶疑，忍不住四處查看，見自家小姐確實無恙，方才放心回去。即便這樣，仍是彼此交代要警醒些，穿著衣服躺進被子裡。
清瀾挑亮了燈，將包裹打開，仔細翻看。
只見兩瓶藥丸，一封信，還有一本書。