」這是……？「趙言琦紅著臉，忙把東西再次包裹好：「妹妹，別，別看。」 清瀾驚訝的一聳眉，不由覺得好笑。剛剛大哥手忙腳亂間，倒叫她瞧了個清楚。一本抽像版人體寫意畫罷了，不過好奇掃了一眼就興趣缺缺。倒是這十二歲的少年臉紅慌亂的神情，令她不由故意問道：「哥哥，到底是什麼啊？」
少年更是手腳侷促：「是，是，這，這是……」
清瀾再也忍不住撲哧一笑。
「瀾兒！」終於明白過來被妹妹戲耍了。
大哥咬牙，一凝眉：「這到底是怎麼回事？這種東西怎麼會出現在我房裡？還有，你是怎麼知道的？」
不由暗歎，大哥果然是可造之材，不一會兒就恢復了往日的淡漠鎮定。
「大哥別著急，我已經做了安排，自會有人招認。倒是眼前之物該如何處理？」
趙言琦沉吟片刻，有了主意：「依妹妹看看，交給祖母如何？」
大哥果然是明白了。清瀾搖了搖頭，卻說："打蛇不死反被其咬。那人所行之事祖母未必不知，只是礙著父親不便處置罷了。如今之事縱然有證人證物，也不過推出身邊僕役待罪即可，尚有可能反被咬，治我們一個誣告之罪。父親本要為大哥請先生，這時發作，無論如何結果只怕都會對你不利，豈不是正合了她心意。」
趙言琦憤恨的拍桌：「難道又要忍？」
「哥哥。」清瀾正要勸，卻見到水蘭回轉進屋來，一臉若有所得的神情。
招手讓她上前，水蘭行了禮，顯得略微振奮：「小姐神算，奴婢帶人在苑前守候。不久果見劉二慌慌張張溜出門口往倚柳居方向跑，被奴婢截下綁了，塞了嘴巴，此刻人就在門外。」
清瀾輕輕頷首。水蘭會意，退了下去。
「哥哥，此次陷害你的人已經抓到了。大哥信得過的話不妨交給妹妹處置。哥哥正在緊要關頭，萬不可因小失大。」
「瀾兒，我……」趙言琦神情莫名，只是緊緊抓住清瀾的肩：「大哥倒讓你……，大哥都記在心裡。」
清瀾莞爾一笑：「哥哥，我們不分彼此。劉二我帶走了，只是這書還得大哥自己燒了，萬不可留下任何疏漏。切記門戶須謹嚴。」
又不放心的叮嚀了幾句，這才轉而拜別。
等到出了翠竹苑，卻不回去，而是帶人直接去往福馨堂。
此時日頭偏斜，祖母應該午睡將起了，正是時候。
進了外院，只見一片寧靜。清瀾吩咐將五花大綁的劉二留下，派人看著，隨即帶著沁雪、水蘭二人，跟著帶路的婆子進了外屋。卻見於媽媽正帶著一應丫鬟在東屋外候著，想是祖母還未起。
於媽媽倒是顯得幾分瞭然，沉靜的施了個禮。
清瀾回了個禮，也坐到一旁候著，暗地裡尋思起來。
劉二此人，是自小外頭買來的，卻不曾學好。平日幹活憊懶不說，還在外頭沾上了賭癮，慣會偷奸耍滑，阿諛奉承，見有好處可撈，這才自願調到翠竹苑為劉姨娘打探消息，還真是物盡其用。
要除掉劉二，尚不需驚動父親。自己和大哥與父親之間本就關係微妙，此時更應謹慎處置。
輕輕歎口氣，既然要索求幸福安定，就決不能退縮。
不一會兒，聽得門內一陣輕咳，似乎祖母醒了。於媽媽掀了簾子進去，門內又是好一會兒安靜。又守了片刻，只聽得裡面一聲召喚，門外一眾丫鬟婆子魚貫而入，行動間靜悄悄竟無一絲聲響。
一陣漱口洗面的水聲後，又一陣輕咳。好一會兒，聽見於媽媽在說話，祖母道：「瀾丫頭在外面吧，快進來。」
清瀾定了定神，隻身進了東屋。
祖母已洗漱完畢，鬢髻雍容，正坐在塌上，微微倚靠著一個青絲雲紋暗色墊子，神態安詳。
「祖母。」清瀾一出聲，眼淚撲簌簌的掉了下來。
「哎呦！我的心肝兒，怎麼跑到祖母這邊就哭起來了。快別哭，說說，是誰欺負你了？」
「祖母，瀾兒今日偶然到哥哥處，竟然發現屋裡擺設少了些。讓人一查，才發現一個叫劉二的小廝床下所藏不少，一問才知道這個劉二常常偷雞摸狗，將大哥屋裡值錢的物事偷偷淘換出去賭錢，瀾兒一怒之下就命人將他綁了來。祖母，我那可憐的大哥尚不知曉，他向來宅心仁厚，卻被這等忘恩負義的小人鑽了空當。清瀾請求祖母做主，定要嚴懲劉二，以正家風。」
說完，認認真真的給祖母再行了一禮。
祖母緩緩啜了一口茶，放下茶盞，於媽媽上前續了杯。祖母雍容笑道：
「瀾丫頭，這等小事也值得你哭哭啼啼的。來人啊，讓陳管事過來，打那小賊三十大板，也不用告知老爺了，直接逐出府去。」
於媽媽應聲領命，吩咐下去。
「祖母，」清瀾撒嬌一般倚到祖母跟前：「您瞧瞧，哥哥都快進學了，身邊卻沒有一個得用的，您便心疼心疼哥哥，賞個得用的吧。」
祖母牽著清瀾的手，大笑：「瞧這丫頭，啥時候不心疼你們了。不過說的是，這樣，就讓外院的長根跟大少爺，回頭還讓陳管事叫牙婆子來，選幾個人給你們兄妹。畢竟大戶人家，身邊怎能只有兩個貼身服侍的。」
「謝祖母。」清瀾真心誠意的行禮。
陳管事是祖母的老家人了，管著府中的人事安排。祖母讓他們自己選人，確是給二人挑選培養心腹的機會。就是長根，也是趙府世僕趙大總管的長子，精明能幹，長年跟著他父親負責趙府的外事往來，能識文斷字，對朝中事務和一些權貴，以及下層管事都頗為熟悉。這可真正是一個可與而不可求的難得幫手。祖母的心意昭然若揭。
這次前來除了解決劉二，本身就是再次試探祖母底線。只要一審劉二，就能知前因後果，賭錢不過是個由頭，眾人心中都有數。若是祖母的確有心向著自己，那自然不會再查；若是祖母態度略有猶豫，清瀾也早已在來的路上讓水蘭準備好了證物，無論劉二說什麼，只要咬定他偷錢賭博，必不會令自己反陷泥淖。所幸，所求之事盡皆圓滿。想必，劉姨娘此時已得到了消息，必不甘心呢。
清瀾不由微微一笑。
倚柳居內，玫紫和另一個丫頭戰戰兢兢的跪在地上，一旁是破碎的茶盞。
「哼，劉二果是個沒用的，枉費了我一番算計，」劉姨娘輕彈著嫣紅的指甲，舉止嫵媚，眼中卻犀利異常：「那兩兄妹倒也聰明沉得住氣，若是你早來報信，我帶人就當場把他們堵了，哪會讓人佔了上風。這次算了，引起老太婆注意可不太好。只是，下次再辦砸了我的差事，想想你的父母。」
「是，是，謝謝夫人往開一面。」小丫頭連連磕頭謝恩。
陳管事果然辦事利落，隔天就帶了幾個牙婆過來。
清瀾想了想，便讓水蘭去請他娘。於媽媽伺候老夫人四十多年，經手丫鬟婆子無數，經驗自然豐富老到。再者，也是承了祖母的情。
很快，在於媽媽斟酌下，清瀾很快選定了兩人。一個九歲，頗為質樸，家裡是種田的，兄弟姊妹太多，才被賣進來，圓臉蛋，大眼烏亮，手上有繭，力氣驚人得大。按照於媽媽的說法，身邊得有個孔武有力的。另一個十歲，眉清目秀，舉止沉穩安靜，有一手好繡活，也是逃難到這裡過不下去的。據說還有個娘也在同一個牙婆手裡，是個寡婦，看了一下人，也是老實本分有手藝的，於媽媽便建議將其一起買下，不管廚房、繡房都可待得。清瀾自無異議。
不久，趙言琦也挑好了人，只選了個貼身小廝，便不再要人。
兩兄妹合著感謝於媽媽，用了晚宴，方才讓水蘭送他娘回去。
清瀾則在屋中仔細考問了兩丫頭，一個起名叫秋桂，另一個善繡的本名叫潤芳，也覺頗雅致，就不再改。交代了些需注意的，便讓沁雪帶下去安排房間。潤芳她娘則暫時安排在繡房。
這些事務，讓清瀾愈發覺得身邊有一個忠心耿耿又熟悉內務的老嬤嬤是多麼重要，也愈發疑惑自己母親當年的老人都去了哪裡。
不久就到了中秋佳節，清瀾屈指一算，來到這裡約莫有兩個月了，卻覺得進展緩慢，前方仍是迷霧重重。
不過，人生從來不會一帆風順，堅韌執著之人勇敢地劈荊斬浪，自然能夠度過一個個難關，追尋到自己想要的目標。
清瀾前世艱難，從來就不是一個輕易放棄的人。
若是以前的清瀾仍在，她定會後悔她放棄了這麼多關懷幫助自己的人：沁雪，水蘭，哥哥，祖母，或許還有。這些都是如今的清瀾所珍惜守護的。
不曾珍惜，不會守護，即便輪迴，亦難以體會幸福。
佳節佳音，父親回府帶回了好消息，新請的先生九月即將進府。