又是三年大選，八旗人家皆是等著聖上的明旨。好在今年，當今聖上倒是沒有讓眾人等太久，過了二月就下了明旨。各地的旗人家庭又是一番準備不提。
景仁宮內，佈置的依然是舒適怡人。雍正帝正躺在臥榻上歇息，今個他來熹妃處，是想為四子再指個側福晉。作為生母，熹妃定然是要知情的。「朕思著，弘歷這幾年，子嗣不是很豐。今年大選再與他送幾個吧！」不見朝堂上的凌厲，反是處處透著放鬆與閒適。熹妃坐在一旁，低著頭剝著杏仁。跟前兒放了張小桌子，桌上擱置了個極其精巧的炭爐，正煮著牛乳。將剝好的杏仁倒入石臼裡搗碎。待牛乳煮得差不多了，就將那杏仁碎末兒擱進了牛乳鍋裡。聞言，手裡的動作略停頓了下，很快又恢復，如滿月飽滿的臉上，露出一抹柔和笑意，「陛下素來考慮周到，哪還需要臣妾操心！」嗓音兒不似那般清脆，略微有些低沉，透著股綿軟安靜。令人聞之，便不由得放鬆下來。
「手藝越發地好了啊！」雍正帝喝了口，熹妃親手送來的牛乳。那牛乳經熹妃細細得過濾，且又用了那杏仁兒去腥，竟是異常得爽滑可口。「今年戶部送來的秀女名單，朕圈了幾個。到時你可以將她們喚來，一一選看。瞧著合適地，就指給弘歷吧！」熹妃低低應道，將太監呈上的秀女名錄收好。又上前輕輕為他揉捏兩旁的太陽穴，許是累著了，許是熹妃的寢宮自由故令人放鬆的氣息，雍正帝很快便睡著了。雖是入了春，卻也是乍暖還寒，熹妃令身邊的宮女自內室取了條薄被來，細心地為他蓋好。揮揮手，令一眾人等退了下去，尋了個舒服的地方坐下，靜靜得凝視著皇帝消瘦清癯的面容，雙目中流露出細密的綿柔愛意。只有這個時候，她才會覺得，眼前的是屬於她一個人的男人。
「老太太，奴婢瞧著，四姑娘定是有大造化的！」安媽媽是親眼二房的嫡女，是如何整治院子的僕人，那手段心機老到令她這個活了幾十年的，都為之佩服。不過，好在四姑娘心地倒是個善良的，只要依著她的規矩做事兒，做好的，賞賜也是豐厚的。久了，二房反而是府裡僕人最想去的地方了。
「這些年苦了這丫頭了！」老太太忍不住唏噓，自二媳婦去了後，兒子就一門心思撲在了公事之上，過著竟是那寺廟的和尚生活。自己先前提了幾次要為他再娶一房，皆被他拒絕了。好在已有三個孫子，兩個孫女兒，倒也隨著他了。那蘇氏一個小妾，自然是管不了二房院中諸事，僕人們又貫會是見風使舵的，原本她還想出面整治的，奈何精力不夠，最後孫女兒跳了出來，接手了院中一切事務。初期也是出了些錯，但好在在幾個忠心的僕人扶持下，管得也是像模像樣了。安媽媽眼尖，就見一身穿淺藍暗花紋旗袍的四姑娘穿著花盆底，不緊不慢得走了過來。見了老太，行了一禮。
「老太太，今個十五，孫女兒要去寺裡為額娘上香，還請老太太恩准孫女出府！」嫻姐兒盈盈笑道，燦若春花的笑靨令一干人皆是覺得眼前一亮。
「哎呦！我的乖孫女！你自個去就行。先前我就說過，你素來是個有分寸的，若是要出府，逕直去就成，不需要再來和說！」老太太對著自己的孫女滿意得不行，知禮守規矩，行事又是個有度的。從不需要令她操心。
「這哪成呢？孫女要出府，總得和您說聲不是？萬一老太太臨時想了孫女兒，又尋不著，豈不是要急了。」嫻姐兒拿著帕子把玩著，說了句俏皮話。將老太太逗的樂得不行。「你這丫頭，還不快去！耽誤了時辰，反而要埋怨我這個做祖母的了。」老太太佯怒瞪了孫女一眼。
「孫女兒告退！」嫻姐兒優雅的行了個禮，方告退了。帶著兩個貼身的丫頭，容媽媽，並老太太派出的家丁，坐了車，向著城外的白雲廟行去。
京城依舊是那般車水馬龍，人聲鼎沸。連成一片兒的商舖，賓客盈盈。小販的吆喝聲、叫賣聲與買家的討價還價聲此起彼伏。坐在車內的嫻姐兒聽著外面傳來的熱鬧聲音，翹起了彎彎紅唇。與她一起的容媽媽見姐兒露出笑容，很是開心。太太去了後，幾個主子面上的笑容就少了很多。「嫻姐兒，再過幾月就要參選秀女了，姐兒可有章程？」
「嬤嬤，你也知道我們二房現下並不是太能離得了我。如若能摞了牌子就好啦！」對著容媽媽，嫻姐兒還是比較放鬆的。日子久了，兄長、阿瑪還有家中僕人，似是皆忘了她只不過是個十三的少女。「姐兒，怎麼能這般想？您瞅瞅，大房現在多得意啊！」圖鈴前兩年嫁了出去。不過一年，她的丈夫便封了世子，雖說降了一等，卻也是宗室家的。大太太得知後，在府裡更加得意起來，對著老太太也開始陽奉陰違了起來。先前因著姐兒當眾逼她換了廚房的管事，打了她的臉後，一直記恨在心。後來，便尋機找姐兒的麻煩。好在那時，姐兒已是管家有了一段日子，吃了許多暗虧後，越發的有了手段，才沒有吃到大太太的虧。
「嬤嬤，她們一房與我們有何相干。犯不著為了他們葬送自個的幸福吧！」嫻姐兒安慰著自己的奶嬤嬤，復又想起，年節時，圖鈴與她丈夫上門。見了恢復容貌的珊姐兒若有所思的神情。心中一緊，「容媽媽，今日我們回府，你且多多幫我照看著珊姐兒。我總覺得大堂姐∼」剩下話又嚥了下去。府裡幾個姑娘，唯這大姑娘，嫻姐兒多了絲戒備。原想著，嫁出去就好。孰料，她與丈夫去年又被聖上下了恩旨，留在了京城。這圖鈴端得是好手段。
容媽媽見小主子沉下眼眸，思量著什麼，便未出聲打擾。卻在這時，車子猛地一頓，嫻姐兒一個不穩，眼看就要向前栽倒。容媽媽眼捷手快得接住，扶起她坐好，方轉頭對著車廂外，怒罵道。「你是怎麼駕車的？傷了下小主子，你可擔當得起？」還待開口，被嫻姐兒按住手，扭頭就見自個的主子微微搖了搖頭，便緩了緩心情，開口道；「我知道你駕車素來就是個好的。斷斷不會像今天這般？可是發生了什麼事？」
「主子，容媽媽，有個小姑娘在我們車子前不停得磕頭。好像說什麼，求我們救救她額娘之類的。」那車伕原本被那容媽媽呵斥，有些擔心受罰。復又聞道另一番話，知是小主子授意的，原本聽人說起，四姑娘最是講究規矩，只要不是犯了規矩，基本不會受罰。現下瞧了，果然如此。
「額娘！」嫻姐兒心中一動，隨即掀了簾子，下了車子，就見一髒兮兮的小姑娘不停得磕著頭。蓬髮烏顏，全身上皆是髒兮兮的一片。方纔那小姑娘，跪下時就已三三兩兩停了些人，看著熱鬧。原本聽到車內傳來中年婦人的怒罵聲，眾人還覺得這個小姑娘定是要挨打了。隨之，才一會，那婦人的口氣就變得溫和了。待那車伕回了話後，就見一旗裝的少女鑽出車廂，隨行的小廝忙拿了凳子，以方便小主子下來。待那小姑娘站穩後，眾人方看清她的容貌，不由皆是一驚。這是哪家的小姑娘，怎麼從未聽起過哪個旗人家的小姑娘有這般美貌的。看熱鬧的這下開始竊竊私語起來。就見那女兒不緊不慢行到小女孩的跟前，慢慢蹲下，拿了自個帕子仔細擦淨了小姑娘的面容，捧著她的臉端詳一番，笑道，「好個可愛的小姑娘！給姐姐說說，你額娘怎麼了？」
那小姑娘呆呆的瞪著眼前漂亮的姐姐，腦海裡一片空白。自她記事以來，額娘就是一直病著的，也無精力照顧她。這般來自年長女子的溫柔，她還是第一次體會到。聽到問話，結結巴巴回了話。
嫻姐兒聽聞後，拉著小姑娘上了車，對著車伕說道，「去醫館！」吐語如珠，字字分明，清脆不乏柔和，亦有幾分嬌憨。容媽媽心知小主子定是觸動了自個的心事，方對那小姑娘如此和善。圍觀的諸人見無熱鬧可瞧，也一一散了。那眼利的自是看出，此女容貌秀美，舉止卻是端莊大方的，親切之中又透著淡淡疏離，自有一番氣度，顯是出自大家，瞧著年歲，估計今年大選說不定也有此女。
自清廷入關後，北京城便分了內外城，內城住得幾乎都是八旗人家，多有勳貴出入。呼朋引伴聚在一起，喝酒聊天也是正常。方才發生小插曲的地方，旁邊恰好是那內城之中最好的聚賢德酒樓。二樓臨窗的雅間，靠窗坐著身形挺拔的男子，安靜的看著方才發生的一切。
「四哥？！」對面的男子與他眉眼兒極為相似，一瞧便知二人定是兄弟無疑。被稱作四哥的男子，年約雙十，五官深刻，修眉細目，狹長的雙眼不時劃過利芒，高挺的鼻樑下，卻是形狀優美的唇，柔化了面容上的冷凝。穿了件青色的袍子，與他那淡漠疏離的氣息極其相配。
「何事？」低沉華麗的嗓音，透著股絲綢一般的質感，自帶一番威儀。
「是否瞧呆了！」那男子雖與他極為相似，卻完全給人不同的感覺，臉上長年帶著一副詼諧的模樣，與他四哥穩重威嚴完全不一般。
「倒是個心善的！」被稱作四哥的男子，沒有諸多心思花在這上面。二哥前些日子被阿瑪指派了差事，現下氣焰正是高漲。自個這段日子還是避了鋒芒才好。放下了手裡把玩的杯子，令守在門邊的下人結了賬，起身離開了。緊跟在身後的弟弟不甘嘟囔著誰也聽不懂得話。不過他的好奇心終究是重了些，留了人打聽了下那小姑娘後來怎麼樣了。
卻說嫻姐兒為那小姑娘請了大夫，又陪著去小姑娘住的地方，很是簡陋，還有個更小的男童，見了生人來，縮在角落裡不敢出來。那大夫把了脈之後，開了方子，聲言只要好好調理一番就行。嫻姐兒給了大夫些銀子，請他經常過來為那女人看診。大夫見有銀子可賺自是應了。臨走時，嫻姐兒又給了些碎銀子，叮囑那小女孩好生藏好，不要被人騙了去。方去寺廟為母親上香祈福。
那小女孩卻是個知恩的，目視著嫻姐兒離開的背影，心下暗暗發誓，日後一定要好好報答今日這番恩情。