姜三娃筆直地端坐馬上，隨塗金花前往山寨，一路上只顧注意地形和路徑，對塗金花投來的火辣目光毫不以為意。這塗金花長這麼大頭一次見到這樣剛毅英武的人物，心裡著實稀罕的不得了，心頭小鹿亂撞，一片芳心就此暗許此人。
翻過兩座山又轉過幾處山坳之後，便來到了牛背嶺山下，姜三娃隨著塗金花又上了一條盤山道，七拐八繞到得山頂，終於見到了塗霸天的山寨。說是山寨，其實就是些依山就勢而建的房子，比較簡陋，土石砌成，散落於山頂各處。山下的谷地有一條連通南北的唯一小路，塗霸天的山寨正好居高臨下扼守在要衝之處。姜三娃注意到外圍的房屋均有射擊孔，其中有一些射擊孔伸出的槍管正指著山下那條南北方向的小路。
到了山寨，眾人下馬，塗金花領著姜三娃、王彪、巧鳳還有鄭一鏟和二蛋來見塗霸天。到了一所大屋之前，眾人站住，塗金花先進去稟報一聲。姜三娃抬頭看時，見這座房子明顯要比其他房子大許多，門上懸著一塊斑駁發舊的金字匾，上寫「猛龍廳」三字。大門雖然敞著，姜三娃卻看不清裡面的情況，皆是因為這座房子依著山巖而建，房門正好朝北開著，陽光根本照不進去的緣故。不一時，塗金花出來，一招手，幾個人便一起走進了猛龍廳。
房子內部空間頗大，兩邊各有四根大木柱子，頂上吊著十幾盞油燈，因為是白天，只點了七八盞。裡面煙霧騰騰，嗚嗚泱泱有十幾二十號人，有坐在椅子上的，也有席地而坐的，還有斜靠著柱子站著的，總而言之姿態各異，不知之前是否說得熱鬧，這會兒卻都是一言不發，一個個撇著嘴歪著腦袋，凶神惡煞般齊刷刷看著從門外走進來的幾個人。
姜三娃一眼就看見在大廳正中坐著一個人，一身黑色的印花綢子褲褂，五十餘歲年紀，睥睨著倆眼，不怒而威頗有些派頭，他當即斷定此人定然就是那塗霸天。果不其然，塗金花對旁人視若無睹，卻徑直走到此人跟前，說：「爹，人都帶來了。」
塗霸天微一點頭，眼睛從左到右，又從右到左看了兩遍，最後目光落在了鄭一鏟身上，鼻孔中一哼，沉聲說道：「鄭一鏟！」
鄭一鏟連忙答應：「在。」
塗霸天說：「鄭一鏟，你的投名狀取來了嗎？」
鄭一鏟此時早已蔫了，沒精打采地說：「報告塗司令，投名狀我沒有取到，啥也不說了，我這就走人。」說罷朝塗霸天鞠一個躬轉身就走。
塗霸天說：「你給我站住！」
鄭一鏟立即站住回身問道：「咋啦，塗司令，你老還有啥吩咐？」
塗霸天嘿嘿一笑，說：「你小子還是他娘的盜墓的，腦子咋這麼不靈光，我問你啥來著，你沒聽明白嗎？」
鄭一鏟說：「你問我投名狀取來了沒有，我是真沒有啊。」
塗霸天說：「你要取的那個投名狀不是在那兒站著呢嗎？」
鄭一鏟一搔後腦勺，說：「塗司令是說，我這投名狀已經取來了是不？」
塗霸天說：「雖然這投名狀不符合我的要求，也不是你取來的，但這回就給你小子破個例。」
鄭一鏟聽塗霸天這話頭，分明是要收留他的意思，遂兩眼放光，問道：「塗司令是說我能留下來嗎？」
塗霸天說：「你說呢？」
鄭一鏟說：「那我多謝塗司令收留。」說罷連鞠三個躬。
塗霸天對旁邊一個年紀與他相仿的人說道：「我聽說上個月萬春干的那票買賣就是這個小子的，就算他交上投名狀了吧，要不就先讓這小子留下吧，你說呢老於？」
這塗霸天嘴裡的老於便是這山寨的二號人物，即是二當家的，叫做於有根，見塗霸天問他，就說：「五爺，我看可以。」這塗霸天從前在家排行老五，是以於有根呼他為五爺，這個稱呼也只有他這個二把手敢叫。
塗霸天說：「鄭一鏟你先下去吧，讓二蛋領著你先去點個卯。」
鄭一鏟和二蛋往外沒走幾步，又站住了，回身衝著塗霸天一笑說：「塗司令，我還有一個小小的請求得跟你老說說。」
塗霸天微一皺眉，似乎有點不耐煩，問道：「啥事，你說吧。」
鄭一鏟一指姜三娃說：「是這麼回事，我的槍和子彈他還拿著呢，求塗司令發個話，讓他把我的東西還給我。」
塗霸天哈哈一笑，他周圍的那些大小頭目也都跟著哄然大笑。塗霸天說：「你小子也真夠能耐的，你這打雁的還叫雁給啄了，要不是人家手下留情，你那吃飯的傢伙早就保不住了，你還有臉問人家要槍？」
姜三娃耳聽鄭一鏟此言，心中暗自好笑，心道現在既然已經來到了人家的地盤，就有這支槍又能怎樣，再說這英七七子彈不好找，雖然眼下有幾十發子彈，一旦打完就沒啥咒念了，且射程遠不及三八大蓋，背著它倒像個累贅，遂解下槍和子彈鏈朝鄭一鏟丟了過去，說道：「兄弟，還你的槍和子彈。」
鄭一鏟完全沒料到姜三娃如此痛快就把槍和子彈還了回來，接在手裡，滿臉笑開了花，朝姜三娃一抱拳說：「夠朋友，多謝大哥。」
鄭一鏟和二蛋興高采烈出了猛龍廳，只留下姜三娃等三人面對滿廳的土匪。塗霸天的一對眼睛在姜三娃等三人身上打了個來回，最後落在姜三娃身上，又開口說道：「你叫啥？」
姜三娃說：「我叫姜三娃。」
塗霸天說：「我看你是個八路。」
姜三娃知道這塗霸天一定是認出了自己軍服上的標誌，隱瞞只會增加不必要的麻煩，於是就坦然說道：「對，我是八路軍陽水縣大隊的副隊長。」
塗霸天一繃臉，哼了一聲，說：「那我該叫你姜長官了。」
姜三娃說：「這小弟我實在不敢當，塗司令兵多將廣，小弟久聞塗司令大名，如雷貫耳，我算得了什麼，塗司令叫我名字就行了。」
塗霸天忽然又一笑說：「姜老弟果然是個實在人。來到我塗霸天這裡，你沒必要客氣。我塗某再不濟也知道忠義二字，所以我最佩服你們八路，跟小日本干，打鬼子，好樣的！你們說是不是？」說到這裡，他周圍的土匪頭目立刻一片聲的讚揚，紛紛說道：「塗司令說的沒錯。」接著，塗霸天又說道：「你的事我都聽金花說了，我塗某那是十分的佩服，我早就聽說你們八路裡頭藏龍臥虎，可惜無緣見面，今天能見到姜老弟，實在是榮幸之至。」
姜三娃方才聽塗霸天和鄭一鏟說話，就知此人不好對付，如今輪到他和塗霸天過招，並不敢張狂外露，聽他讚揚之聲，也只說道：「塗司令過譽了，其實小弟我也沒啥過人之處，並不比別人強多少，打鬼子只是憑著一腔子熱血而已。」
這時在塗霸天旁邊的塗金花見塗霸天淨和姜三娃說些場面話，似乎有些不耐煩，小嘴一撇跟塗霸天咬起了耳朵，那塗霸天聽著塗金花說悄悄話，是一會兒點頭，一會兒又搖頭，一會兒皺眉，一會兒又微笑，最後一擺手說道：「好了好了，我都知道了，這會兒就當面說這種事合適嗎？該咋辦我清楚。」
姜三娃見這父女倆淨說悄悄話，不知說些什麼，也只好耐心等著，再看看緊挨著他的巧鳳和一旁的王彪，都是瞪著倆眼，大氣不敢出，他心知他們定是被匪窩子裡的這陣勢給唬住了，也沒說什麼，只是朝他倆點了點頭以示鎮定。
塗霸天同塗金花嘀咕了一陣兒，這才又對姜三娃說道：「姜老弟既然來了，那我塗某就不能輕易讓你走。」
姜三娃並無懼色，問道：「塗司令，此話怎講？」
塗霸天呵呵一笑說：「姜老弟來者是客，我塗某當然不能顯得寒磣，今晌午我一定要在山上好好款待姜老弟。」
姜三娃還沒說話，一旁的王彪就悄聲說道：「大哥，看來這回咱是真來著了，這老傢伙說要款待咱們，指定是大酒大肉沒跑，咱這回可得好好祭祭咱這五臟廟。」
姜三娃沒搭理王彪，反而說道：「塗司令的盛情，小弟我心領了，實在是感激不盡，不過我只想盡快找到我們的隊伍，我看就不打擾塗司令了，還請塗司令能借條道讓我們過去才好。」
王彪一聽急了，在一旁嘀咕道：「急啥急，吃飽了就不能走了啊？」
塗霸天手一拍椅子扶手站了起來，目露寒光，說道：「咋啦，姜老弟是瞧不起我塗某還是嫌我這兒寒磣？」
姜三娃真是一刻也不想在這兒待著，所以衝口而出就拒絕了塗霸天。他真搞不懂這父女倆既然不想為難他，為啥不痛痛快快放他們過去，難道是想拿他姜三娃到小鬼子那兒請賞不成？看塗霸天這樣子又不太像，心內百思不得其解，只好說道：「小弟哪敢看不起塗司令，小弟只是……」
塗霸天忽然打斷姜三娃：「行了，啥也別說了，姜老弟你既然來了，就得按我們這兒的規矩來才行！」
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