翌日，新任白澤堂堂主的錢江被蕭雲貴召到上海西王府內，在會客廳內，蕭雲貴開門見山的問起此次渤海灣事件之後白澤堂情報人員對綜合情報的分析情況。
白澤堂和情報司歷來都是既合作又競爭的關係，錢江卻想不到有一天他會執掌白澤堂，但他還是兢兢業業的辦著自己的差事，好在平素白澤堂和情報司多有交集，兩邊的首要人物大多都認識，錢江為人也還不錯，是以白澤堂的人也很配合，上任不到一個月，錢江已經很快接手童強勝的差事。
蕭雲貴設立的白澤堂和情報司都有一個共同特點，那就是這兩個機構不僅僅是收集情報的部門，它們還下轄著情報分析的科組，專門從事收集得來的情報分析。
搞情報差事不同於軍隊派出偵察兵進行偵查情報，它的消息來源很多，有暗樁內線得來的消息，有線人提供的消息，有聽民間流傳來的消息，總之是多而繁雜。同時也不是每個消息都準確，也不是每個消息都是真的，更不是每個消息都會有用，情報分析就是要將所有得來的消息進行分析，判斷真偽、剔除無用的消息，並根據情報顯示的事情，推測或是推演事情背後的內幕或者更深層次的東西。所以說情報工作是複雜而且繁重的，從事的人必須精於分析和判斷，總之就是頭腦要靈活。
聽了蕭雲貴的話後，錢江鬆了口氣。這次洋人和滿清在渤海灣發生的鐵漢號事件引起了錢江的極度重視，雖然太平天國現在正發動雲貴戰役，但北邊滿清和洋人的關係進展一直是白澤堂和情報司重點關注的。早在童強勝還在之時，就成立了一個二十多名白澤堂精英組成的臨時科組專門負責滿清和洋人關係情報分析。在得知鐵漢號事件之後，昨天錢江一直都在和這個科組的人一起分析情報，是以蕭雲貴問起他並不驚慌，他是有備而來的。
「殿下，經過幾輪的分析，就目前我們掌握的情報來看。這次事件是滿清內部的人勾結洋人自導自演出來的，目的就是破壞清妖頭恭親王與英法暫時達成和議，不讓雙方促成五方會談。」錢江簡明扼要的說道。他知道蕭雲貴不喜歡長篇大論。
蕭雲貴點點頭很是滿意，白澤堂能很快判斷出這次事件是有人故意安排，足見錢江是勝任的，微微頷首後又問道：「那對我們的利弊呢？」
錢江得到西王的首肯。信心大振。清清嗓子繼續道：「在政治上，我們原本參與到滿清和英法的談判中去，就是為了破壞和攪局，五方會談是把雙刃劍，假如滿清當真答應我們參與談判，當然這種可能性不大，可假如真的答應了，我們在政治上會很被動。因為我們和滿清是根本不可能坐下來談判的，必須通過軍事來解決問題。還好現在出現了鐵漢號事件。我們達到了破壞英法和滿清和談的目的，同時不用承擔五方會談的弊端，在政治上自然是利大於弊。」
蕭雲貴微微笑了起來，在他和西方人的影響下，太平天國的官員將校們也開始分清政治和軍事，很多新詞彙開始大量運用，作為一個新興政權，接受新事物的能力本來就很強，加上蕭雲貴主政之後，打破了洪秀全的那種崇拜式的迷信，加上復興儒學的風潮和學以致用、經世致用等提法的出現，太平天國國民的思想開始了一些改變，雖然大多數平民百姓還是舊有的封建思想，但像錢江這些官員將校們，他們作為一個政權的領導集體和天國高層精英，自然思想要走得更加靠前一些，大量新詞彙的運用就是一個明證。
「接著說。」再一次得到蕭雲貴的肯定後，錢江也放開了，當下娓娓道來：「政治上是利大於弊，但軍事上恰恰相反，既然和談不成，英法必定將香港屯駐的遠征軍派往北方和滿清開戰，戰場極有可能是津塘地區，這裡可以直接威脅滿清的京城，對英法來說是本小利大的事，所以他們一定會這樣幹。一旦英法聯軍的軍隊加入北方戰場，雖然可以牽制一部分滿清兵力，對我們軍事有利，但一支強大軍隊加入戰局本來就是一件不可預知的事，可能出現的變化太多，對我們的軍隊也是一種潛在的威脅。原本我軍意圖取雲貴之後，明年五、六月份可以光復四川，其後便是兵出陝甘，同時集結海軍船隻運送大規模的兵力登陸山海關、寧錦一線，然後迅速朝西攻擊，與陝甘兵團形成大範圍的戰略機動鉗形攻勢，將北方清軍主力徹底圍在直隸、山東、河南、山西等地域內，最後進行戰略決戰，就可以完成北伐大業。可英法一旦提前攻擊滿清的心腹地帶，極有可能讓滿清首腦機構提前往西或是往北逃竄，對我們的戰略是不極為不利的。同時假如滿清被逼迫太甚，極有可能與北方的俄國聯手對抗英法，前門驅狼、後門進虎，這樣在我們的國土上極有可能演變成三方六**政勢力對峙的複雜局面。俄國人最近加強了尼布楚等地的屯駐軍力，譚紹光和俄國人一直沒有間斷過的小規模戰役來看，俄國人的軍力在東北有所加強，極有可能會增援滿清，而滿清為了尋找盟友，一定會出賣一些利益換取俄國支持，將來我們要想收回這些利益勢必要和俄國爆發更大的戰事，所以說在軍事上是不利的。」
錢江一口氣說了一大通話後，蕭雲貴笑著親手給他斟了杯茶遞過去，錢江受寵若驚的謝了接過，蕭雲貴略有所思的微微頷首道：「你考慮的不錯，我擔心的也正是會把滿清的首腦人物嚇跑了。其實按照我們現在的軍力，全力發動北伐。從蘇北鄂皖豫等地組成三路大軍侵略中原，直取北京是勝算極高的，但那樣做極有可能讓北方的俄國人趁火打劫。同時也可能把清妖的兩個娘們和小皇帝嚇跑了，她們不論是跑到西北、蒙古、還是逃出關外，對我們接下來的軍事行動都是不利的，所以我更想大範圍的進行戰略合圍，這樣更加有利。」
錢江抿了口茶笑道：「其實殿下還有兩個好處沒說出來，像我們現在這樣一點點的蠶食滿清，從南九省開始。最後進行戰略合圍，像江南、雲貴等地可以通過軍事行動掃清一些地方勢力，為將來鞏固我們天國的統治是極為有利的。像兩廣經過戰爭和剿匪等戰役。地方大勢力基本清除，天國的鄉官制度下到了鄉村之內，這是歷朝歷代都沒有過的創舉，為我們天國更好的統治打下了堅實的基礎。」
蕭雲貴幹笑兩聲。這個好處被錢江說中了。他就是這樣打算的，一個舊的政權倒下了，但舊勢力不一定就此倒下，作為頑固的封建殘餘勢必蟄伏在廣袤的國土之上，最大的就是那些地方豪強富紳們。要剷除這些地方勢力，最好也是最直接、快捷的做法就是戰爭。戰爭可以毀掉一切然後重建，蕭雲貴現在做的就是毀掉一切舊勢力然後重建秩序、重建勢力、達到重新洗牌的目的。將來在太平天國位於金字塔頂端的將是大資本家，而中間地位的將是中產階級。所以必須要除掉現在凌駕於國法之上的這些地方勢力。
同時戰爭將會帶來人員傷亡，也會造成大量的土地變成無主之地。也會造成大量因為戰亂而變成難民的平民百姓。戰爭可以改變地方的土地結構，讓蘇福新政能夠在這些經過戰爭洗禮的地方迅速推行，無主土地可以重新分配解決土地矛盾，大量的難民無疑是進入工廠的廉價勞動力，被破壞的生產關係無疑給資本進入提供了無限的良機。現在的廣東就在進行著這樣的改變，盧賢拔領導的廣東軍政司一邊清剿地方「殘匪」，一邊推行新政，鄉官鄉兵制度下到鄉鎮一級，將滿清以前數千年王令不下鄉的局面改變，同時上海、寧波、蘇浙等地的新興本土資本家和外國資本蜂擁而至，開始了轟轟烈烈的戰爭之後的重建，而當中損失利益的就是舊有勢力和那些可憐的老百姓。
蕭雲貴幹笑兩聲後問道：「還有一個好處是什麼？」
錢江更加放得開了，繼續說道：「假如我們直接經略中原發動北伐，一旦滿清北京被佔領，其餘我們沒有動過刀兵的省份必定會紛紛舉旗自立，又或是投靠我們。無論是自立還是投靠，想必西王都不會開心，自立的勢必還是要征討，投靠的也不好明刀明槍的動，這將對整個國家的重新整合帶來巨大的弊端，是以我們還不如一步一個腳印的走下去，三到五年內實現全國光復，這樣才對國家是最有利的。雖然說這對天下百姓可能是殘酷了些，但這也是走向太平的唯一血路，與其長痛不如來個三到五年的短痛還好些。」
蕭雲貴這次沒有笑了，他的臉色變得有些難看，因為錢江完全都說對了。在和洪韻兒討論天下大略的時候，兩人就以後世民國時期發生的北伐作為借鑒，直接進行北伐是不可取的，沒有鞏固的地盤，沒有絕對的勢力，地方沒能完全掌控，武昌起義之後發動北伐，清朝的確是亡了，但卻留下了一個軍閥割據混戰的局面，一直持續了二十多年，給整個國家和百姓帶來了更加慘烈的代價。雖然現在太平軍一個省一個省的進行戰爭，看起來是對國家的傷害，但這種傷害卻是短暫的，一旦光復之後將不再有戰爭，不會像出現軍閥割據那樣，被戰爭反覆蹂躪著。
相較之下，明太祖朱元璋的做法就比較妥當，他先打敗了陳友諒等南方割據勢力，鞏固了後方之後，才發動北伐，當時朱元璋也和陳友諒在江西、湖南等江南之地惡戰，對地方也造成了極大破壞，但打敗陳友諒之後，江南不再有戰爭，最後發展成明朝的財賦之地。可見錢江說的是對的，長痛不如短痛，而任何時期，面臨重大變革的時代，受苦的永遠是弱者平民百姓們，這是無法避免的，蕭雲貴能做的也僅僅是長痛不如短痛而已。(……)