「蘇上校，象鼻山大營發出信號了！」鎮東門城樓上，一名炮兵中尉指著半空中綻放的三朵黃色禮花大聲說道。
「我看到了，我又不是瞎子！」一名年僅十八、九歲的太平軍年青軍官沒好氣的大聲喝道：「點起篝火發出信號！各炮位注意，按照下午我們演練的步驟準備發射火箭，各炮位注意，三輪急射！記住步驟！遇到沒有發射出去的火箭記住要馬上澆水熄滅！小心被火箭尾焰燙傷！」
篝火點亮，另外兩處城樓上的篝火也點亮起來，跟著鎮東門城牆上大小十餘處火箭炮位在那蘇上校大聲口令下一起按步驟點燃了一排排木架上的火箭。
尖利的嘯聲嗖嗖不絕於耳的開始響起，無數火箭拖著長長的尾焰飛向數里外的桂林內城，整個城門樓子上頓時被瀰漫的硝煙所籠罩，嗆人的火藥味幾乎讓人無法呼吸。
「檢查發射木架！清理未發射出去的火箭！記得澆水！不要出錯！我可不想被自己的火箭炸死！檢查完畢後馬上再排放好火箭！記得調整火箭尾翼定位銅片！」瀰漫的硝煙中，蘇上校大聲吼叫著，火箭架子旁一隊隊太平軍迅速而有序的重新準備好火箭，很快第二輪火箭射出。
第二輪發射完畢之後，接著又是第三輪，當第三輪火箭全部發射出去之後，那名炮兵中尉大聲喝道：「各炮位詳細報告發射情況！」
「一號炮位發射爆炸彈頭火箭二十九枚，啞彈一枚。發射燃燒彈頭三十枚，無啞彈！」「二號炮位發射爆炸彈頭二十八枚，啞彈兩枚。燃燒彈頭三十枚，無啞彈！」從一號炮位一直到十七號炮位全部報完之後，那炮兵中尉停下手中的炭筆，向那蘇上校大聲道：「報告上校！鎮東門火箭發射陣地一共發射兩種彈頭火箭1020枚，啞彈十八枚，無人員傷亡！」
那蘇上校手按腰間佩劍看著面前列隊的各炮位隊長嗯了一聲，緩緩說道：「很好。總算沒有發射失誤，但我們的準備時間太長！而且發射前檢查的也不夠細緻！每次發射之前要仔細檢查火箭引信，你們做的還不夠好！馬上安排人手將啞彈進行爆破處理！務必要求安全！任務完成後。各隊解散回陣地！」
各炮隊隊長大聲領命後便各自帶著手下兵卒忙碌去了，那蘇上校和炮兵中尉依舊帶著幾名親衛巡視著各處炮位，不時指導炮兵們的動作。
「唉，這蘇上校什麼來頭？不就是個毛頭小伙子嗎？怎麼就做了上校了？」一號炮位上。一名大鬍子太平軍炮兵看著剛剛巡視過去的蘇上校背影。低聲問身邊的同伴道。
「這傢伙你都不認識麼？他叫蘇冀，別看他年紀輕輕啊，可是好幾年的老兵了，聽聞當年西王打長沙的時候他就跟著西王了。當年他還是青年軍的時候，打金陵城一戰中，他帶著十幾個青年軍幹掉了清妖兩江總督陸建瀛，你說厲不厲害？」一名整理火箭架子的太平軍炮兵低聲說道：「後來他在講武學堂主修炮科，聽聞他帶領的炮隊至今保持著講武堂三十二磅重炮的最快發射記錄！」
那大鬍子嗤之以鼻的道：「我們陸軍又不會裝備那麼重的火炮。重炮再快對我們野戰陸軍炮隊來說又有何用？」
不知道是不是那蘇冀上校耳朵好還是兩人說話大聲了一些，那蘇冀上校似乎聽見了。只見他停住腳步，回過身來緩步又折回一號炮位前，兩名炮兵被他那凌厲的目光看得有些心慌起來，手上的動作有些緩慢了下來。
「作為一名天國炮兵，不管是三十二磅重炮還是六磅小炮，不管是加農炮還是榴彈炮，不管是前裝炮還是後裝炮，都是必須操演精熟的，在我的操典裡面，沒有海軍炮兵還是陸軍炮兵之分，只有軍種之分，那就是天國炮兵！有朝一日或許我們會被調到海防部隊，也許會被調到海軍炮兵部隊，不管是什麼炮，在我們手裡都要玩得轉！懂了嗎？下士！」蘇冀的語氣並不急促，音量也不算大，但周圍的炮兵都聽得清楚，天國炮兵這四個字似乎有不同尋常的意義和魔力一般，讓一眾炮兵眼睛裡都燃起了一團團火焰。
「我看你們第一軍的炮兵還不夠格做天國炮兵！只會玩十八磅以下的炮兵就不是合格的天國炮兵！」蘇冀的語氣漸漸的嚴厲了起來，讓不少人低下了頭去。
「我們一開始就裝備的是野戰炮，最大的炮就是十八磅的榴彈炮，再大的炮我們也沒機會擺弄啊。」不知道是誰小聲嘀咕了一聲。
蘇冀微微一笑，緩緩說道：「會有機會的，稍後各部隊炮兵將會輪流回講武堂深造，到時候就能擺弄那些重炮了。」
眾炮兵聽了心頭都是一喜，這些兵卒平素都喜歡操弄火炮，對火炮自然有另一種熱情，聽了蘇冀的話後都興致高漲起來，七嘴八舌的問了起來。
「蘇上校，真的嗎？真的會輪流回講武堂再訓練麼？」「是不是又有什麼新式火炮出現了？」「我早就想擺弄一回那些大個頭的重炮了，以前一直都是只聽說過，連見都沒見過！」
蘇冀雙手虛按幾下，淡淡的笑著說道：「先別想其他的，明天一早我們還要先把火箭發射給練得更加精熟，我的要求是令到即發，不得延誤！不過先說好了，哪個炮隊能在這次操演中脫穎而出，我便會將這個炮隊成員作為第一批返回講武堂深造的人員。」
歡呼聲四起之後，各隊炮兵的幹勁更加的熱烈了起來。蘇冀嘴角掛著微笑負手繼續前行，身後那炮兵中尉跟了上來，低聲說道：「蘇上校，另外兩處火箭炮兵陣地的發射情況也報過來了，情況和我們這邊差不多，只是西前門火箭陣地一個兵卒被火箭尾焰燙傷，其餘無傷亡。」
蘇冀鬆了口氣道：「還好，第一軍不愧是天國的第一軍，炮兵的素質果然首屈一指，一個下午便學會了火箭的發射，而且首次試射也沒出太大的紕漏，接下來就是讓大家操練得更加熟練的課題了。西南之地多山，火炮、彈藥搬運不便，今後這種火箭將
會成為我們炮兵提供火力支援的另一種重要手段，所以一定要運用操練得如臂使指一般才行。哦，派傳令兵向大營通報發射情況，再派出一隊人跟隨前線步兵團進入內城，查勘火箭炮戰果，還有統計火箭落點，計算射角偏差……」
蘇冀林林總總的交代了不少事，那中尉用炭筆記在隨身攜帶的小書冊上，隨後敬了個軍禮急忙去辦了。
蘇冀站在城牆邊的城垛上，呆呆的望著兀自燃著沖天大火的內城，喃喃說道：「西王曾今言道，當年法國皇帝曾推崇炮兵，直言道：炮兵乃是戰爭之神。如今看來果不其然，我就是要做主宰戰場的那尊戰神！」
桂林內城靖江王府內的熊熊烈火一直燒了一天一夜，清軍似乎在內城還儲存了大量的火藥，燃燒的時候還不時發生劇烈的爆炸，好在內城高大的城牆擋住了火勢的蔓延，太平軍也及時拆除了靠近內城城牆的民居，是以火勢被控制在內城之內。
逃入內城的清軍大部分都是跟隨江忠源的楚勇，可憐這些兵卒沒有想到，數月之前他們在肇慶放火焚城，而數月之後他們也被同樣的方式在桂林內城結束了自己的生命。
到了第三天上，桂林上空彤雲密佈，淅淅瀝瀝的下起了一場冬雨，這場大火才逐漸熄滅了下去。當太平軍士兵想要打開厚厚的內城鐵城門的時候，他們卻發現如何都推不動城門，最後只得用炸藥炸到了城門。
可當厚厚的城門倒下之時，在場的數百名太平軍士兵被鐵門後的景象驚呆了。鐵門後面的城門洞內密密層層的擠滿了清軍士卒的屍體，他們一個個齜牙咧嘴，死不瞑目的神態依舊如故，他們很多人不是被燒死的，反而是互相踩踏而死，或是被濃濁的煙氣熏死的。
幾個城門洞口的屍體花費了一個上午的時間才清理完畢，進入內城隨處可見被燒成一堆焦炭的清軍士卒屍體，粗略估算便有上萬清軍被活活燒死在桂林內城裡。
陳玉成第一次下令封鎖了通往內城的通道，除了運送屍體和清理內城的民夫之外，不允許其他閒雜人員進入。當他站在內城城門樓上觀看城內的慘況時，半晌沒有說話，最後才緩緩說道：「當年諸葛孔明火燒三萬籐甲軍，以為太過殘忍以致折了自己的壽算，今日我陳玉成桂林火燒楚勇，只怕也是如此了。」
數天之後，內城的清軍屍體才清理完畢，都拉到城外幾個大坑中掩埋。隨後費成禮發動城內平民百姓繼續清理廢墟，由於傳言靖江王府中有不少金珠寶貝，引得數以千計的百姓每日裡都來到內城裡面清理廢墟。直到第九天上，幾名百姓才在靖江王府承運殿下挖出一間密室，起初人們以為是藏寶室，打開一看後才發現乃是一眾清軍將官躲避的密室。
這間密室修建在地下，內裡有食水，足夠讓數十人存活半個月，可惜這群清軍將官卻算漏了空氣。由於外面烈火焚燒，早就將氧氣耗盡，接過數十名清軍將領官吏悉數悶死於密室之內，但他們唯一的好處就是屍體未被焚燒，面目仍然可以辨認。
最後太平軍找來先前被俘的清軍辨認這些屍體，其中便包括了太平軍的宿敵江忠源，他的幾個兄弟，以及楚勇的十餘名宿將，桂林一役曾今令太平軍差點全軍覆滅的楚勇，在這一仗中全軍覆沒了。(……)