林鳳祥走後不久，左宗棠便即到來。自從西殿主政天京之後，天國主要政務都壓在了左宗棠的肩上，雖然有六部尚書三十六司司長分擔其事，但左宗棠還是有些力不從心。
左宗棠向蕭雲貴見禮後，蕭雲貴讓他坐下後說道：「左相，所來有何事？」
左宗棠不緊不慢的說道：「殿下，蘇北兵團出兵所需的物資已經擬好章程，請殿下批示後便可調集。」
蕭雲貴聽完後嗯了一聲，接過左宗棠遞過來的章程看了看便大筆一揮批了，然後交給一旁辦公的西殿薄書用印，口中奇怪的道：「左相，只是物資調集章程批閱，你差人送來便可，何必親自跑一趟呢？難道還有別的事？」
左宗棠笑道：「正是。」說到這裡看了看書房內辦公的幾名薄書，後又抿起茶來，卻不言語。
蕭雲貴看他欲言又止的樣子，知道事情機密，當下揮退幾名薄書後道：「說吧。」
左宗棠躊躇半晌才道：「殿下，屬下聽聞殿下與北邊的一位顯貴之人有書信來往？」
蕭雲貴面色微變，跟著淡淡一笑道：「左相從何處聽來的？」
左宗棠坦然道：「殿下，當年屬下只是一介布衣，屢試不第，蹉跎鄉里，殿下識我於微時，托付興漢大事於屬下，實有知遇之恩。屬下以忠義報效殿下，也希望殿下以誠待之。雖不知殿下與北面何人往來書信，但事關家國。希望殿下能據實以告，屬下雖不才，但也可以為殿下籌劃一二。而非如今妄自猜測。」
蕭雲貴幹笑兩聲道：「本王的確是和北面一位佳人有書信來往，但這人只是本王舊時紅顏，書信中只說些昔日舊事，無關國事。」
左宗棠面色一板，淡淡的說道：「殿下休要誆騙，殿下素來殺伐果斷，白澤堂出了李丁這等叛徒。早已經應該正法，就因為他為北邊人送信，至今仍然逍遙法外。殿下不是一個為了紅顏罔顧國法之人啊。此話戲言爾。」
蕭雲貴皺眉道：「白澤堂的事你如何得知？」
左宗棠微微一笑並不言語，蕭雲貴一拍腦門這才想起左宗棠也有情報司和白澤堂的奏事聞報權，兩邊的情報在送蕭雲貴和洪韻兒之後，還是會有一份給左宗棠傳閱的。
李丁送信的事蕭雲貴雖然下了封口令。但京城白澤堂分舵被搗毀。此等大事還是給左宗棠傳閱了的。左宗棠知曉京城分舵之事後，偶然之下問了童強勝叛徒是否清除，童強勝只是支支吾吾以對，最後逼問緊了，童強勝才說叛徒李丁另有送信的任務，暫不清除。左宗棠何等人物，一看童強勝為難的樣子，便猜到只有西王才能讓他三緘其口。略作推想便猜到一二。
蕭雲貴沉吟片刻後道：「左相，此人真是本王舊時紅顏。此事西王娘也知道，總之並不涉及家國大事，也就無需告訴左相了。」雖然左宗棠猜到一些事情，但宋清韻現在是慈禧，蕭雲貴根本不知道該怎麼對左宗棠解釋這件事，索性還是不說為好。
左宗棠沉吟片刻後道：「殿下既然不肯說，那屬下也不強求，但若殿下覺得事不可抉之時，可與屬下商議。」
蕭雲貴鬆了口氣，嗯了一聲之後盡快轉移話題道：「科舉的事準備的如何了？」
左宗棠道：「禮部已經準備的差不多了，明日便可將這次考試的幾科試卷送來殿下這裡審閱。」
蕭雲貴嗯了一聲道：「這次科舉分時政、策論、德藝三門必考科目，另有選考科一門，考生可選擇一門雜學參考，雜學涉及農藝、工商、政務、教學、刑名、天、地理等等不限，乃是我天國甚至是千百年來科舉第一次改革，一定要把它辦好。」
左宗棠重重的點頭應了，他當年幾次參加滿清科舉，雖然滿腹才學，但卻總是落地，對滿清科舉的八股取士非常痛恨，因此他非常支持新科舉考試的改革。而天國治下自從西殿大肆宣揚復興漢家儒學以來，正在逐漸屏棄滿清閹割後的儒學，盡復明末之前的儒學。而洪韻兒提出的中學為體、西學為用，與儒學的經世致用之說又頗為契合，是以此時西殿提倡的儒學又很有心學的影子。
蕭雲貴抿了口茶接著說道：「想我漢家數千年來稱雄東方，早已經站立在世界之巔，但如今卻開始沒落，已然淪落到洋夷乒上門的境地。本王總在想，為何昔日輝煌一時的中華明會淪落到現在這個樣子，這些日子和幾名西洋傳教士談論過此事，問起西洋科學明是如何崛起的，左相可知他們是如何與我說的？」
左宗棠微微一笑道：「殿下知道我不信教的。」
蕭雲貴擺擺手笑道：「不是說教義的事，那些傳教士和我說了一個西洋諸國明變革的重要時期，他們稱之為藝復興時期。」
左宗棠哦了一聲道：「願聞其詳。」
蕭雲貴道：「泰西諸國皆是信奉基督教、天主教等等上帝教義，自古以來便是以神權為至上，說句笑話，這些泰西諸國從前可是比我們落後太多了，就因為他們被神權禁錮了思想。到了元末明初之時，西面的奧斯曼帝國出兵攻打東羅馬帝國，東羅馬平民百姓大量逃亡至亞平寧半島，給泰西諸國帶去了大量古代希臘、古羅馬的獻、著作。此時的泰西諸國已然開始了大興商貿之事，隨著商貿繁盛，一批新興的商貿貴族興起，他們中的一些有學識之人便助研究古希臘、古羅馬的藝術化，通過藝創作來宣傳人精神。」
說到這裡左宗棠問道：「何謂人精神？」
蕭雲貴道：「人精神便是以人為中心而不是以神為中心，肯定人的價值和尊嚴。主張人生的目的是追求現實生活中的幸福，倡導個性解放，反對愚昧迷信的神學思想，認為人是現實生活的創造者和主人。」
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左宗棠聞言微微頷首道：「這倒是與心學左派泰州學支頗有些相似，只不過泰西諸國打破的是神權，泰州學派打破的是理學。」說到這裡左宗棠頓了頓，若有所思的道：「當年西王娘提出興復漢家儒學，雖然是如此說來，但在做法上卻偏向於經世致用之學說頗多，難道西王娘的用意也是想在中華興起藝復興？」
蕭雲貴嗯了一聲道：「當年宣嬌提出盡復明末之前的儒學，並大力扶植心學支派，其實就是這個意思。想滿清之前的儒學雖然也有儒家理學這等舊錮，但並未壓制其他學派的發展，明朝時有王陽明的心學，其後又有王氏學派發展而來的各家支派顯學，就算被傳統儒學視為極端的泰州學派也有眾多人物入朝為官，可謂是百家齊鳴、百花齊放的時期。可惜滿清入關之後，大興字獄，禁錮思想，如今已經兩百餘年，滿清儒學可有什麼發展沒有？因此，當時宣嬌便準備著手興復漢儒。」
左宗棠點點頭道：「如今天國廣開言路，新辦學社、報紙，民間出書立說，思潮煌煌而開，各學科都有發展，的確有一番新氣象。可殿下，這思想放開了，會不會有朝綱動盪之虞？」
蕭雲貴知道左宗棠一時間還是走不出滿清儒家愚民的政策，當下說道：「左相知道普魯士這個國家吧。」左宗棠微微頷首，蕭雲貴接著說道：「這個普魯士國家在乾隆年間國土不過排在泰西諸國第十位上，可就是這個國家在乾隆年間聯合英國與當時幾個強國如奧地利、法國、俄國、瑞典等國進行了長達七年的戰爭。當時普魯士人口不過五百餘萬，軍隊不過十餘萬，諸國聯軍則多達數十萬，英國雖然當時是其盟友，但投入兵力不多。而且普魯士彈丸小國，還多線作戰，但最後普魯士居然沒有亡國，還戰而勝之，左相以為如何？」
左宗棠不太清楚這段歷史，當下沉默了片刻後道：「難道與人精神、思想開放有關？」
蕭雲貴點點頭說道：「普魯士能夠勝利原因很多，但本王認為最重要的一點是普魯士興辦了教育、薈萃國內精英，重鑄民族精神。早在七年戰爭開始前數十年出了一位君王，名喚弗雷德裡希.威廉一世，這位君王頒布了一項《義務教育規定》，其中列明，所有未成年人，不分男女和貴賤，都必須接受教育。普魯士屏棄當時的舊有思想，讓國民接受教育，識字知理，花了數十年時間興辦教育，最後國內民眾識字率遠高於泰西諸國。普魯士國民接受了教育，識字讀書，接受了各種思想，但就是這樣識字明理之後，他們更加明白自己是這個國家的國民，更加有國家民族意識，而不是像我們歷朝歷代這樣，一家天下，興百姓苦、亡百姓苦，民不知國，國不識民。」
「我太平天國既然以興漢為己任，便要建立一個永固的漢家國度，這個國度並不會因為君王更替而滅亡，也不會因為朝代更迭而沒落。我們不但要建立這樣一個國家，還要讓這個國家強盛起來，恢復昔日漢唐榮光，那我們便需要有自己的藝復興，有自己的解放思想令國民不在只是麻木不仁的愚民看客，他們同樣是這個國家的締造者和維繫者，這才是真正的天下興亡匹夫有責！」(……)