天京西王府元狩堂，此處原本是西王府一處雅致的庭院，原本的西王書房較小，處理政務不便，蕭雲貴便命人重新將此處粉飾一新，當做書房。書房落成之日，適逢前方陳玉成重新克復廣西金田村，蕭雲貴便將書房取名為元狩堂。元狩乃是漢武帝的第四個年號。遠碩六年十月，漢武帝在一次狩獵時獲得一隻「一角而足有五蹄」的獸（即一角獸）。因此改年號為「元狩」。取此名的另一個原因是漢朝開始對匈奴大規模反擊，狩，有征伐的意思。
蘇北兵團總指揮、太平軍四大上將之一、靜胡侯林鳳祥靜靜佇立在元狩堂上，看著堂上元狩二字久久不語。
「林兄弟，覺得元狩二字如何？」一陣爽朗的笑聲之後，蕭雲貴邁步進了元狩堂。
林鳳祥回過神來，急忙回身立正行了一個軍禮，蕭雲貴擺擺手笑道：「此處沒有外人，我又沒有以軍職稱呼，鳳祥大可不必如此。」
林鳳祥一臉嚴肅的說道：「禮不可廢，無規矩何以成方圓？殿下與卑職私交再厚，也不可偏廢禮節，否則卑職只恐將來會恃寵生嬌。」
蕭雲貴走到主位上一拉長袍下擺，安坐下去，口中笑著說道：「算你說的有理，唉，你們幾個老兄弟都是越來越生分了。」跟著指了指左手上位道：「坐下說吧。」
林鳳祥規規矩矩的坐下，口中說道：「西王將書房取名元狩堂，便是有大舉征伐清妖之意。」當下林鳳祥便將漢武帝元狩年號的典故說了，他說著話，依舊是坐得筆直，一派軍人儀容威儀堂堂。蕭雲貴點點頭道：「看來你在上海講武堂是花了功夫去學習的啊，元狩的典故也知道。」
林鳳祥雖然執掌蘇北兵事，但數年之間他還是屢次抽時間到上海講武堂進修學習，倒很是下了一番苦功去學的。除了軍事之外。歷史也多有涉獵。林鳳祥聞言稍有愧色，有些不好意思的笑道：「再不多學些東西。就怕被後學晚輩們給超過了。」
蕭雲貴抿了口茶道：「你是說的陳玉成？」林鳳祥坦然笑道：「正是，想當年四眼牙仔還只有十六歲，如今已經是戰功赫赫的一方大將，清妖聞其名而盡皆喪膽。軍功不在我和開芳、秀成之下，更難得的是他年紀尚輕，將來成就必定在我等之上。」
西殿將星雲集，宿將之內，人們最為推崇的便是林陳二李四大將，林便是林鳳祥，二李便是李開芳和李秀成。陳便是陳玉成。四人之中，陳玉成年紀最幼，但征戰四方，軍功上升得最快。如今更是勢如破竹的攻入兩廣之地，威名震驚中外，隱隱有後來居上之勢。
「怎麼？有些嫉妒了？覺得要是將南面的兵員、錢糧、物資投入蘇北，你會比陳玉成取得更大成就？」蕭雲貴玩味的一笑問道。
林鳳祥正色道：「說不嫉妒那是假的，為將者誰不想建立赫赫戰功流傳後世？但昔年定策先南後北，如今平定南九省在即，此乃國策，卑職就算再有什麼不甘心，也一定會先按國策而動。」
蕭雲貴滿意的點點頭笑道：「四大將中，有比你有智謀的，有比你能打的，有比你更能用兵的，但你林鳳祥永遠都是四大將之首，就因為你有他們沒有的更加沉穩的大局觀！」
蕭雲貴抿了口茶接著說道：「這次召你回來述職，除了許久不見你，想聽聽你對蘇北當前敵情的直觀講述之外，還有便是想安排新的任務給你。」
林鳳祥立刻站起道：「殿下但有任務，蘇北兵團一定完成！」這句話聲音洪亮，鏗鏘有力，更讓蕭雲貴覺得林鳳祥越來越有現代軍人的風範。
蕭雲貴擺擺手說道；「你先坐下，任務呢稍後再說，你且說說蘇北、淮北戰場有清妖京城新軍加入之後，你們有沒有什麼感觸。」
蕭雲貴召林鳳祥回來直接述職還有一個重要原因就是林鳳祥從來不說大話，也不會刻意貶低對方，果然林鳳祥緩緩說道：「清妖新軍火器比之其他清軍更為犀利，戰法與湘軍有異曲同工之妙，每到一處必定是先結硬寨，穩住己方陣腳，不過也有些不同的是他們結下的營寨多置壕溝，溝內必有防炮之洞。」
聽到這裡蕭雲貴皺眉插話道：「據本王所知，清軍所購火器多為前膛燧發槍，此種槍械射程近，且無膛線要保證火力準頭，必定要排列緊密隊形方能發揚火力，難道他們從不野戰？」
林鳳祥道：「蘇北兵團和清妖新軍小隊人馬打過幾仗，他們的確極少打野戰，多以壕溝硬寨為遮護與我軍周旋，清妖士卒在我軍炮擊之前多藏於寨壘壕溝之內避炮，等我軍壓上靠近之時，他們才從壕溝內出來，在營寨壘壕後排成隊列射擊。」
蕭雲貴淡淡冷笑道：「果然清妖新軍戰法與湘軍雷同，只懂打呆仗，此種戰法局限甚大，機動不足，那便不足為懼。」
林鳳祥點頭道：「不錯，但清妖的這種戰法對付一般義軍和我們的鄉兵團卻是足夠了。捻軍和東殿賴文光、陳得才部便是敗於此等戰法之下。」
蕭雲貴嗯了一聲，淡淡的說道：「坊間有傳言，說本王這次派遣東殿舊部北上，乃是借刀殺人，剷除東王舊部，這話你信麼？」
林鳳祥搖搖頭道：「西殿新軍兵力雖然有十餘萬之眾，但要投入數個方向對抗清妖，且要發起兩廣這樣的大戰役，兵力自然不夠用。且新軍純火器作戰，依賴大量錢糧槍彈，兩廣戰役乃是今年重中之重，自然不可能派西殿新軍出戰。坊間無知小民妄加猜測，做不得準，殿下大可不必理會。」
蕭雲貴笑了笑說道：「做不得準這個自然，但卻不可不去理會。罷了，此事你不必再管，本王自會處理。還是接著說清妖的新軍吧。」
林鳳祥心頭微微一驚，難道西王覺得這些謠言乃是別有用心之人作怪？免不了又要掀起一場腥風血雨，他也聽聞一些東殿老兄弟對西王厚此薄彼還是有些微詞的，但西王有話在先。還是先不作理會。當下接著將清妖新軍的一些作戰特點說了。
清妖新軍與清妖其他軍隊最大的不同便是首重紀律，也很善於拼刺肉搏。在這點上與太平軍新軍頗有相似的地方。此外清妖新軍也是依賴後勤補給，炮術也尤為精良，足見清妖編練這部兵馬是花了大力氣去訓練的。
聽完之後蕭雲貴才道：「果然與本王打聽到的差不許多。」接著蕭雲貴取出一本小冊子遞過去道：「陳玉成在廣西俘虜了一名清妖總兵，此人名喚鄧賀明。原本乃是清妖新軍的四大營將之一。後來押解至天京，本王親自審問後，他寫了些清妖練兵的法則，便是這本小冊子。」
林鳳祥接過粗略一看後道：「清妖新軍操訓之法倒是與我軍頗多雷同，只是得其形而不得其真意。」
蕭雲貴微微頷首道：「正是，既然你對清妖新軍有所瞭解，接下來本王派你任務也就心裡有數了。」
林鳳祥急忙起身立正道：「請西王將令！」
蕭雲貴擺擺手示意他坐下後才道：「近日英國人派了阿禮國來商談換約之事。清妖堅辭不肯讓我軍參與談判，英法意欲和清妖在大沽口打一戰，但他們希望太平軍也能出兵打一打江北清妖，以為牽制。此事本王答應了。」
林鳳祥皺眉道：「其實最好便是讓夷人與清妖拚個兩敗俱傷，我等不必插手。」
蕭雲貴微微一笑說道：「夷人並非蠢蛋，我們能想到要坐收漁人之利，他們何嘗不能想到？要讓他們在大沽口和清妖賣力惡戰，我們也要做一些動作才能顯示我們的誠意。」說罷蕭雲貴指著淮北地圖道：「本王要蘇北兵團第二軍大部為主力，大舉攻打淮北清妖，既然清妖新軍喜歡結硬寨、打呆仗，那就圍住他們一部，吸引清妖援兵前來，殲滅清妖新軍一部，一來挫挫他們的銳氣，二來也算為東殿舊部報仇。」
跟著蕭雲貴頓了頓又道：「但你要注意掌握節奏，也不能把清妖新軍打得傷了元氣，等大沽口那邊打得熱火朝天之時，你大可以錢糧彈藥不足為由主動後撤，讓清妖騰出手來北上增援。」
林鳳祥點點頭道：「屬下明白了，此戰開始要真打，後面便放開清妖讓其留有餘力轉頭去和夷人拚命。」
蕭雲貴哈哈笑道：「正是如此，你明白的話，在京城的事辦完之後，就盡快回去準備戰役發起吧，但還有一點要注意，本王能給這次戰役提供的後勤錢糧物資當真不多，你需得計劃著點花用。」
林鳳祥點頭答應，又說了些蘇北軍政之事後，蕭雲貴便準備和林鳳祥告別。蕭雲貴送林鳳祥到元狩堂園中之時，林鳳祥還是忍不住回頭說道：「殿下，聽聞四眼牙仔克復金田村之後，附近很多鄉親父老都來尋找自己的親人？」
蕭雲貴點點頭笑道：「是有此事，本王已經命人辦這件事了，先讓老兄弟們給家裡回個書信，將領以上級別的老兄弟們還可到請洋人來專門照相然後先寄回去，等有機會再讓他們分批回鄉探親。鳳祥，你也想回去看看嗎？」
林鳳祥微微一笑說道：「屬下親人都跟隨大隊到了天京，不回去也罷。只是東殿那些老兄弟雖然有些怨懟之言，但當年都是一同從金田村打出來的老兄弟了，只望西王不要牽連太廣，不要讓他們在金田的親人收到的都是撫恤金啊。」
蕭雲貴知道林鳳祥是在勸自己對淮上兵敗謠言的事寬大處理，當下淡淡的說道：「此事我知道了，但軍人不問政治，你做好自己分內的事就好了。」
林鳳祥聞言，心頭輕歎，知道西王如今也不再是當年的西王，當下規規矩矩的敬了個軍禮後，一言不發的便走了。