蕭雲貴最後也沒有向左宗棠等人說明，他擔心英法和滿清的戰爭打不下去的理由。蕭雲貴輕咳一聲接著說道：「這批設備先扣下，美國人有什麼抗議照會儘管來提，禮部和商務司先做好應對之策，就算最後要賠償違約金，我們也出了這筆錢，反正這批設備就是不能落入清妖手中！好了，接著說下一個議題！」
李開芳拿出一份戰報接著說道：「淮上前線發回的戰報，林鳳祥部攻打鳳陽、泗州很順利，但包圍穎州的清妖榮祿部就是不分兵救援。四天前，清妖攻破穎州，賴光、陳得才、張宗禹等人率領兩千餘殘部突圍，張樂行戰死了。」
蕭雲貴面上肌肉一抽，忍不住一拍桌案破口大罵道：「陸思玄這個混蛋！他擺明就是要斷了捻軍的根！鳳陽、泗州他都不要了，居然如此狠絕！這個不知羞恥的混蛋……」
左宗棠、李開芳等一眾武都不明白陸思玄是誰，等西王好不容易罵停了一些，李開芳小心翼翼的提醒道：「殿下，是榮祿攻陷了穎州殺張樂行的。」
蕭雲貴嚥下一口氣道：「我知道是榮祿，林鳳祥派出兵馬接應沒有？」
李開芳急忙說道：「已經接應到了，還好我們的幾員大將都沒事，捻軍殘部只剩下張宗禹等人，頗為窘迫，他們已經退守穎上、霍州等地，戰線暫時穩定住了。如今的局面是清妖佔據穎州、蒙城、宿州、睢寧、宿遷、沭陽、海州一線，我軍據有阜寧、淮安、泗州、鳳陽、穎上一線。只因我軍大部分的錢糧物資都支持兩廣戰場去了，因此林鳳祥部沒有多餘的錢糧物資繼續發起攻勢，而清妖似乎也消耗頗大，是以雙方都沒再有大的動作。」
蕭雲貴嗯了一聲道：「吏部擬個章程出來，對捻軍戰死的將領做個追贈，有子嗣、家眷留下來的安排到天京照養，張宗禹這些活下來的捻軍將領也封賞一下，然後送到上海講武學堂去進修一段時日。捻軍殘部就地編入林鳳祥的部隊，不必另成一軍了。」
左宗棠微微頷首，西王並沒有考慮追究失敗的責任，而是首先想到安置捻軍殘餘。這便是收買人心的手段，張樂行雖死，但捻軍在河南、山東、安徽等地的影響力還是無可比擬的，捻軍殘部還是有大用處的。
「殿下，如今榮祿部解決了穎州，已經騰出手來，林鳳祥部要應對蘇北戰場，廬州、穎上等地需要保持對清妖的壓力，否則清妖抽調榮祿部南下兩廣戰場，那南邊戰線的局面就會有非常不利的變化。」左宗棠緩緩說道：「老夫以為李秀成可以出鎮廬州。對穎州等地發動佯攻，牽制住榮祿部，令其不敢南下。」
蕭雲貴摸著下巴道：「李秀成去廬州可行，還有衡陽的湘勇，聽聞曾國藩新練了十營湘勇。這些兵馬也可能南下投入兩廣戰場啊。」
左宗棠道：「讓林啟榮出鎮江西，從南昌發兵收復江西剩下的幾個州縣，江忠源去了兩廣，這些州縣當容易收復，一旦威脅到了湘勇腹地，曾國藩定然就不會把新練湘勇投入兩廣了。」
李開芳附和道：「正是如此，清妖最近兵力調配頗有章法。我軍也該及時調整部署，武昌的翼王也可繼續發動攻勢向曾國藩施加壓力，保證湘勇沒有餘力救援兩廣。」
蕭雲貴嗯了一聲道：「兵部馬上去安排吧，還有什麼事要商議的麼？」隨後左宗棠、許乃釗等人又商議了福建、江西修建鐵路之事。
林林總總的說了許多，最後左宗棠又說了一件大事：「西王，西殿主政天京已經快一年了。隨著攻城略之後，天國版圖日益擴大，各地需要的官吏越來越多，應該考慮再開設科舉選拔人才了。」
說起科舉來，當年洪秀全入了天京之後倒是開過幾次科舉。也收納了一些人才，這些人大部分在蕭雲貴入主天京之後也得到了任用。但隨著太平天國的地盤日益擴大，各地需要的各級官員缺口很大，去歲由於天京事變科舉之事已經停了許久。而從前西殿招攬人才基本上是靠舉薦當地名士、投降過來的清廷降官和軍隊裡自己發掘人才，這種方法一直很不正規，但這也是沒辦法的事，那時候蕭雲貴還沒有取得大權，開科舉似乎不太妥當。
如今左宗棠提出此事來蕭雲貴倒是馬上醒悟過來，如今西殿已經主政天京，一邊打天下的同時還要一邊治理天下，打天下需要的是戰將，治理天下還是要靠知識分子。科舉雖然是千年遺留的封建產物，但現在的讀書人還是把科舉當成做官的捷徑，洪秀全這個落魄秀才雖然痛恨儒學八股，但他在天京的時候也不得不採用科舉來招攬、選拔人才，足見科舉非常的深入人心，一時間也是革除不去的。
沉吟片刻後，蕭雲貴道：「左相所言甚是，開科舉選拔人才是非常必要的，只是滿清科舉八股害人不淺，咱們開科取士可不能再用老一套的辦法了。」
左宗棠點頭道：「當年西王殿下在蘇褔省創辦官員夜校培訓班，便是讓那些官吏熟悉經世致用之學，八股章自然不可再用，那我天國開科取士就從德才兩個方面去做科考題目如何？」
蕭雲貴奇道：「才能考試本王理解，農藝、工商、政務、教學、刑名這些都可作為才能考試科目，但這德如何考量？」
左宗棠微微一笑說道：「正所謂德存於心，不露於外，要看一個人的品德的確很難，但通過一個人寫的章也可大致看出一個人的品德來。科舉之中應當增加一道實務策論，當中考題可以出一些人情世故的題目，由考生作答，以此判斷此人品德。」
蕭雲貴哦了一聲，這廝摸著下巴暗想，這有點像後世企業錄用員工時候做的道德心理測試？那些刁鑽古怪的題目他還是記得一些的，當下蕭雲貴壞笑著說道：「左相這個建議非常好，品德策考也算作一門科目，還有時政和策論兩科，時政考的是考生對當前政局的考量，策論是考驗考生遇到問題時的解決能力，時政、策論兩科和品德三科為必考之科目，然後我
們也不用拘泥於哪一學科，報考的考生可以從農藝、工商、刑名、教學、天等等眾多學科中任意報考一項，作為選拔專業人才的基準。天國的科舉就從這一次開始進行改革，禮部、吏部這次要把這件差事辦好，詳細擬出章程來，然後便廣發各地，爭取在年底前把今年的科舉辦了。」
眾武一起領命，自然又是一片讚譽之聲。看看日頭已經正午時分，好不容易一早上的朝會結束了，各部官吏散朝後各自回官署繼續辦公去了，蕭雲貴則回西王府去，洪韻兒又有了身孕，這些日子蕭雲貴一有空就回去陪洪韻兒吃飯。
回到西王府後院內堂，推門而入，只見洪韻兒和幾個女子嘰嘰喳喳的說笑著正在用飯，幾個女子都是認識的，有傅善祥、韓寶英、蘇三娘、周秀英、沐英紅、曾晚妹、胡九妹等人，差不多太平天國的高層美女都到了。
蕭雲貴思想準備不足，乍一看這麼多鶯鶯燕燕的各色美女齊聚一堂還以為自己眼花了，站在那裡一時間呆住了。眾女本來吃飯聊天還很開心，周秀英、沐英紅幾名女將還喝起了酒，想不到忽然西王闖了進來，眾女都是一聲驚呼，都站了起來，也呆望著西王。
過了片刻之後，蘇三娘畢竟年長一些，首先回過神來打破了尷尬的局面，她向西王行了一個軍禮道：「屬下見過西王！」其餘女子也才醒了過來，一起向蕭雲貴行禮。
蕭雲貴愣愣的點點頭算是回禮，看著一臉笑意的洪韻兒問道：「宣嬌，這是唱的哪一齣戲碼？」
洪宣嬌站起身來命屋內侍女給蕭雲貴安排一個位置，跟著招呼眾女都坐下後才道：「蘇姐姐回京城休沐，寶英剛從講武學堂學成歸來，回京城等著兵部任事，秀英和英紅兩位剛調任京城參謀司，善祥妹子是來向我述職的……總之巧的很，大家都聚到了天京，所以今日就在一起聚一聚了。倒是你，剛才不是讓唐二牛才回來說可能不回來吃午飯了，讓我先吃不用等你的麼？怎麼又回來了？」
蕭雲貴哦了一聲，看著大小各色美女在場，也是眉花眼笑起來：「本王是擔心讓你等我餓著了，所以才讓你先吃，政務處理完看看時辰還早就先回來一趟。」
洪韻兒壞壞的笑了起來，跟著向周秀英使了個眼色，周秀英急忙給蕭雲貴斟上一杯酒，洪韻兒笑道：「你回來的正好，剛才我們姐妹商量了一件事，西王您也幫著參詳一下。」
蕭雲貴忙顧著欣賞一屋子的春色了，渾然沒察覺洪韻兒那古怪的笑容，口中說道：「什麼事？但說無妨。」說完還樂呵呵的喝了一杯酒。
「我們姐妹們商量過了，打算成立我們太平天國第一個婦女權益保護協會，你覺得怎麼樣？」洪韻兒笑盈盈的說道。
噗的一聲，蕭雲貴一口酒全都噴了出來，跟著劇烈的咳嗽起來，周秀英急忙遞上面巾，蕭雲貴好不容易才咳歇了，瞪大了眼睛看著洪韻兒道：「什麼婦女權益保護協會？你們這是打算幹什麼？」