蕭雲貴的信並沒有寫的太露骨，他只是平平淡淡的交代了一下自己和韻兒的身份問題，並且稍微提了一下他和韻兒成親生子的事。這廝還是一慣的泡妞手段，他知道什麼叫欲擒故縱，第一封回信並不急於表露什麼，而是稍微挑起清韻的醋意，在蕭雲貴的想像中，假如清韻還有情義，知道自己的未婚夫被好朋友搶走，應該會醋意大起。
當然蕭雲貴這種泡妞老手不會一味的挑起醋意，關於他和洪韻兒成親的是他也寫了一些實際情況，比如兩人的肉身蕭朝貴和洪宣嬌一開始就是夫妻，而且還有了兒子，這些實際情況蕭雲貴說的沒錯，當時假如不是兩人有這一層關係，也不會這麼快走到一起。隨後蕭雲貴還別有用心的關心了清韻一下，他知道有時候簡單的噓寒問暖也能哄得女孩子開心。
於是這廝動機不純的完成了一封信，反覆修改之後，照養謄為漢語拼音，然後讓送信的李丁前來。
至於李丁這個人，白澤堂自然不會放過他，京城分舵被清廷瓦解，而只有他一個人活下來，這本來就很說明問題。李丁送信到了京城之後，童強勝就親自審問了李丁。李丁知道自己已經很對不起死難的兄弟了，也只想著速死而已，便一五一十的交待了所有的事。
得知李丁做了叛徒，童強勝自然是萬分惱火，但李丁送來的信是來自滿清太后，童強勝還是暫時沒有處死李丁。他知道西王一定會親自問李丁話的。
果然西王在看完信函不久之後便命人帶李丁前來，童強勝並不知道西王單獨對李丁說了什麼、問了什麼，最後西王讓童強勝進書房。讓他送李丁返回北方去，並告訴童強勝，李丁的死罪暫時赦免，准許他戴罪立功，但白澤堂必須對這件事保密。
童強勝知道西王想用李丁為反間，但李丁做了叛徒而沒有受到懲處，這件事若是傳出去必定會影響白澤堂。所以西王讓他保密。但這些都不重要，童強勝好奇的是滿清的太后為什麼會寫信給西王，而且西王一定是回信了。否則他不會單獨召見李丁。
好奇心人皆有之，童強勝也不例外，但他很聰明，他知道什麼可以打聽。什麼不能打聽。於是他依舊選擇了領命而行，並未多問。
李丁走後，蕭雲貴的目光又轉向了擋在肇慶的江忠源所部身上，這個問題始終要自己解決，他並不會報太大的希望在宋清韻身上，回信有多大的作用蕭雲貴並不知道，但有一點是可以肯定的，這封信多少都能干擾宋清韻一下。可惜蕭雲貴並不知道此時的宋清韻腹黑程度和自己有得一拼。於是蕭雲貴和宋清韻的互相算計就此開始。
負手看著地圖，蕭雲貴也覺得有些頭痛。閃擊廣東的要訣便是一個快字，這次滿清的反應速度比他想像當中快了數倍，宋清韻很大膽的就近啟用江西的江忠源接任葉名琛的位置，早知道是這樣，蕭雲貴覺得還不如放葉名琛回去，好歹這個兩廣總督沒有江忠源那麼難纏。
江忠源這人畢生都在剿匪，他從開始發跡就是剿滅了雷再浩的起義，隨後他讓太平軍吃了第一場大敗，蓑衣渡之戰差點就讓太平軍全軍覆沒，隨後救援江浙等地也是讓太平軍吃夠了苦頭，接著鎮守南昌，讓太平軍三打南昌才最後攻克了此處，這廝是出了名的善守啊。
想到這裡蕭雲貴覺得在肇慶的張祥部一個師對付江忠源很是吃力，而且江忠源一定會從廣西調集勞崇光部清軍赴援，說不定還有可能向湘軍借兵。第三師雖然號稱趙子龍師，但也不可能有三頭六臂，而且第三師分散在廣東西部，在肇慶的兵力嚴重不足。
蕭雲貴知道李秀成一定會及時調整部署，調集第一、第二師赴援，他作為西王要做的就是立刻派遣第二梯隊南下，同時石達開部必須發起湘北戰役，牽制湘軍，務必令曾國藩不敢分兵南下廣東。
隨後蕭雲貴召見了兵部參謀司，參謀司的將校們推演得出的結果和蕭雲貴的判斷差不多，江西和福建大部分由鄉兵組成的第二梯隊原計劃是還要等待一段時間才南下，但現在情況有變，第二梯隊要迅速南下廣東，接手佔領的地盤，擔負起肅清殘敵的差事，同時江西、福建的正規新軍需要再抽調兩個師組成新的兵團南下，歸入李秀成的指揮序列中，以保證對清軍的優勢兵力對比。
至於被圍困在穎州的捻軍和賴光部太平軍，兵部參謀司建議蘇北的林啟榮部發起鳳陽戰役，蘇北兵馬攻打鳳陽、泗州等地，爭取將廬州與蘇北連成一片，同時還可以牽制圍攻穎州的清軍。
近代軍隊和古代軍隊最大的不同並非精神上的差異，有的學者認為古代軍隊不知為何而戰，所以在作戰意志上和近代軍隊有很大的差距。其實不然，任何時期的軍隊都有各自效忠的目標，古代軍隊的忠君思想未必比近現代軍隊的愛國思想要差，蘇聯衛國戰爭時期，蘇軍被德軍閃電戰擊敗後，照樣有數十萬的蘇軍士兵放下武器投降，戰鬥意志並不能區分近現代軍隊和古代封建軍隊的差異之處。兩者的差異之處其實在於科學在軍隊當中的運用。
現在的太平軍自從辦了軍校之後，就已經開始了科學建軍的思想。首先士兵必須參加識字班培訓，這些培訓班大多是在夜間進行，而古代軍隊到了夜間就基本沒什麼事做，除了睡大覺之外，也只是增加了炸營的可能性而已。太平軍士兵夜間參加識字班或是聽訓導員做思想工作，既打發了慢慢長夜，又增加了士兵的學識。
其次就是各種學科在軍事當中的運用，炮兵的彈道學、海軍的水測繪學、後勤的統計學、偵察兵的觀測學、行軍的氣象學等等學科都在太平軍中開始廣泛運用。不得不說戰爭的確是推動科技發展的第一加速器。
再次便是參謀制度和後勤與軍隊剝離，古代軍隊的統軍大將什麼都要管，而太平軍自從蘇福新政新軍編練之後，參謀制度建立起來，軍隊後勤也單獨剝離開來，這也是近現代軍隊區別於古代封建軍隊的一個重要標誌。
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蕭雲貴很滿意參謀司的這些年輕軍官們，雖然他們某一個人可能想不到那麼周全，但他們集中在一起的集體智慧就完全能夠勝過任何一個名將。蕭雲貴接到消息之後，思考的應對之法雖然有了個大致的雛形，但參謀司經過十多個人的集體智慧，已經編寫出了大致的作戰計劃。
這份作戰計劃只是初稿，當中還有些細節需要完善，但這些工作是配屬到軍、師、團級參謀應該做的事情，隨軍參謀更加瞭解戰場的實際情況，他們有權力修改參謀司的作戰計劃，但必須完成參謀司下達的戰役目標，同時參謀修改的計劃必須得到師長、軍長的同意。
太平軍參謀司很重視計劃的可修改性，他們知道自己只是提出理想化的作戰方案，具體執行還需要靠前線的軍隊，所以參謀司的計劃並非不能改變。參謀司就流傳這這樣一句話，不能修改的計劃就不是好計劃。
參謀司和蕭雲貴的作戰思路大致相同，蕭雲貴當即命參謀司以兵部名義開始調配部隊，太平軍現在已經很像一支近代軍隊了，他們的效率遠遠超過了滿清的封建軍隊。
就在蕭雲貴發出調集第二梯隊進入廣東的時候，美國新任公使列衛廉來到了天京，他帶來了一個好消息和壞消息。
蕭雲貴是在晚飯時分接見了列衛廉，蕭雲貴準備了一桌豐盛的中國大餐招待列衛廉。列衛廉是乘坐美國最新式的風帆蒸汽混合動力戰列艦明尼蘇達號來到上海的，頗有些炫耀武力的意思。但列衛廉在登岸後看到吳淞口以及兩岸密密麻麻的海軍炮台後，列衛廉確定自己帶來的艦隊數量太少了。
列衛廉選擇了乘坐火車先到蘇州遊覽了一番，他主要是去參觀蘇州的幾個美國商人投資的工廠，然後才趕到天京的。蕭雲貴招待列衛廉吃飯的目的很簡單，這廝打算趁美國佬經濟危機的時候好好的賺一筆。
飯後兩人開始了愉快的交談，英國佬的傳統英語太過蹩腳，蕭雲貴更習慣美國式的口語，所以列衛廉驚異於這位太平天國西王的口音，居然有明顯的牛仔腔調。
還沒等蕭雲貴開口詢問美國國內經濟危機的情況，列衛廉首先卻感謝了太平天國對美國經濟危機出現後的幫助。這話讓蕭雲貴丈二金剛摸不著頭腦，這廝只得笑著慢慢套話，最後才弄明白，原來這一切都是胡雪巖的傑作。
胡雪巖帶去了貴雲商號一半以上的資產，這差不多是蕭雲貴一半的私人財產。重新回到美國之後，胡雪巖並沒有按蕭雲貴的意思，把所有的資金都投入到美國西部鐵路的建設上去，他通過美國情人得到的一些消息，加上他敏銳的商人判斷能力，發覺美國各大鋼鐵公司存在生產產品銷售不足的問題，同時在查看鐵路工地的時候，他發現用來建設的鐵軌居然七成以上是進口英國的鐵軌，這讓胡雪巖大吃一驚，他馬上意識到這將會帶來一場很嚴重的商業危機。(……)
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