清宮中自嘉慶年間以來，太醫院便廢除了針灸之術，原因和嘉慶年間天理教聯合宮中太監作亂有關。太監作亂，嘉慶皇帝連同宮內其他人也不信任了，特別是針灸這種醫術，稍有偏差就可能要人老命，是以嘉慶皇帝對這種治療之法更是敬而遠之，所以嘉慶皇帝便令太醫院不得再使用針灸之術。
皇帝老兒的一個詔令倒是簡單了，但對針灸之術的影響卻是深遠的，上行下效的風氣一來，針灸之術的發展和傳承都受到了嚴重的影響，加上國人這種家傳手藝本來就限制多多，最後導致在蕭雲貴他們那個年代，傳下來的的針灸之術十不存一，很多都失傳了。
程家的針灸之術果然是獨一無二的，本來程家也是有祖訓，這套針灸之法是傳男不傳女的，但到了程鐵樵這一代，兒子媳婦早早去世，只和程靈秀這個孫女相依為命，左右無事之下，程鐵樵還是打破了這個祖制，將一身醫術和祖傳的針灸之法傳授給了孫女程靈秀。
程靈秀初時因為慈禧心腹太醫院院判黃敬辭的關係得以進入宮中，隨後便在太醫院幫忙。杏貞生產之時曾今因為操勞過度，落下了頭痛的病根，一次偶然的機會，黃敬辭大膽舉薦程靈秀以針灸之術為杏貞治療頭痛之疾，一試之下果然針到痛銷。杏貞大喜之下便讓程靈秀專門為自己針灸，這種生產之時落下的病根是無法治癒的，程靈秀配合湯浴、藥膳以及針灸之術。悉心替杏貞調理身子，倒也讓頭痛發作的時間大大延長，而且頭痛起來也不再是痛不欲生。但偶爾杏貞用腦過度或休息不足之時還是會隱隱作痛，這時候只需要讓程靈秀過來扎幾針便好了。
程靈秀素手一揚，在杏貞的迎香穴上輕輕扎進一根銀針去，輕聲說道：「太后，感覺如何？」
杏貞輕輕嗯了一聲，閉著的美目沒有睜開，緩緩說道：「靈秀的手藝就是好。本宮已經不痛了。」
程靈秀乖巧的答道：「太后最近操勞過度，休息不好，是以引發舊患。平素多多休息，養養精神便好了。」
杏貞輕輕嗯了一聲，程靈秀繼續在杏貞手臂上施針，此時安德海卻進來說道：「太后。軍機處調江忠源入粵的上諭已經擬好了。是不是稍後再蓋印批紅？」
杏貞微微睜開眼睛，只見程靈秀專心致志的替自己施針，安德海的話語好似根本沒聽到一般，杏貞有閉上美目淡淡的說道：「不必，你念來聽聽本宮聽聽，沒什麼就蓋印轉到姐姐那邊去，接著蓋印下發，這事兒拖延不得。」
當下安德海輕聲將上諭念誦了出來。便是任命江忠源為兩廣總督，總覽兩廣剿匪軍政之務。節制兩省武等等。針灸最講究的便是心無旁騖，若是分心便會出現失誤，須知扎錯分毫、力度用得不當都會出現危險，聽完之後，程靈秀依舊用針穩而快，似乎根本就沒將安德海的話聽進去。
杏貞嗯了一聲，睜開眼睛看了程靈秀一眼後，淡淡的說道：「小安子可以蓋印了，馬上送到姐姐那邊去加蓋印信，然後交軍機處八百里加急速發。」
安德海庶了一聲，急匆匆的辦差去了。杏貞扭頭望了程靈秀一眼後，又閉目說道：「靈秀，你很好。適才安德海說了那麼許多話，你都心無旁騖。」
程靈秀啊了一聲，似乎才反應過來杏貞在和她說話，當下道：「太后過譽了，義父教過靈秀，在宮裡有些話不能聽，也不能記，靈秀一直都謹記著，只是做好自己的本分便可。」
杏貞嗯了一聲，也不再說話。片刻之後，程靈秀施針完畢，將銀針一一拔了下來，低聲說道：「太后，針灸好了，痛疾可曾舒緩了？」
杏貞嗯了一聲，緩緩從軟榻上起身，披上衣裳道：「靈秀的針法果然了得，當真是針到痛銷。而且做事專注，這個就賞給你吧。」杏貞從頭上取下一支紫金釵，看起來極是名貴。
程靈秀急忙跪下謝了恩，很是欣喜的接了過去，跟著收拾好東西之後便告退而去。
杏貞穿好衣裳之後，安德海走了進來，杏貞坐在一旁喝了口香茗淡淡的說道：「你看著程靈秀會是長毛的密探麼？」
安德海上前替杏貞梳理髮髻，低聲說道：「奴才看來不像，若說她是細作密探，這個上諭如此要緊，她必定會留心聽一聽的，適才念了那麼多，靈秀姑娘手上施針絲毫沒有停頓，一直專注於施針，就好像根本沒在聽一般。」
杏貞嗯了一聲道：「但尚虞備用處查探到長毛派了細作到宮裡，還是要把這個人給挖出來才是。」
安德海有些憂心的說道：「太后，適才您以千金之軀去做試探太過凶險，要是程靈秀真是細作，她手上銀針偏個半分，那豈不是很是凶險？」
杏貞淡淡一笑說道：「我相信程靈秀不是，要她真是細作，前幾次施針之時就可要了本宮的性命，何必等到今時今日？而且此女看起來單純天真，胸無心機，也不像是細作。」
安德海替杏貞梳好髮髻道：「既然程姑娘不是細作，那奴才以為該當查探這個宮裡細作是如何把消息送出去的，只要能抓到送出消息之人，便可順籐摸瓜，查出宮裡的細作是誰了。」
杏貞淡淡的說道：「程靈秀是本宮身邊的人，所以這個人本宮要親自查探，其餘的人你自個兒看著辦便是，不必再來煩我。但要記著，查宮中細作要暗中查探，看準了便悄悄拿下，不可驚擾太大，特別是不能驚擾了姐姐那邊。」
安德海打了個千，低頭躬身庶了一聲。跟著嘴角浮起一絲淺笑來。
程靈秀回到太醫院，翻出一本醫策將今日杏貞的病情、施針位置等等一一記錄後，看著左右無人。便用自己特製的藥汁將今日安德海說的上諭內容揀要緊了寫了，等到晾乾之後，將這張黃皮紙頁當做包藥材的紙張包了一份當歸。程靈秀此女記性甚好，
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同時還能一心二用，所以在給杏貞施針的時候可以心分二用，一邊專心致志的施針，一邊留心聽安德海念的上諭。但她始終經驗淺薄。看不出這是在試探她，是以一回來就把消息寫了準備送出宮去。
程靈秀便上前將這份當歸交給當值的太醫院院判，皺眉道：「陳院判。這此採購的當歸里頭有不少當歸乾枯無油、色澤褐綠，不可用藥，我已經將它們全都挑揀出來，定是藥商用煙火熏干之時沒有注意火候。把這份當歸退回去！」
那陳院判細細看了。果然這些當歸都是乾枯無油、色澤褐綠，不能做藥，當下便答應將這藥交還採購藥材的藥使帶出宮去給藥商驗看，並警告藥商必須注意藥材質量。
過了午時，宮外採購藥材的藥使回來，陳院判便將那份當歸給他一看，那採購藥材的藥使嚇了一跳，急忙取過檢視。果然只見那包當歸里頭都是乾枯無油、色澤褐綠，按說這類當歸是不能用作藥材的。就算醫術再高明者。也需要用藥才能治病，有時候藥材的好壞直接影響治療的效果，太醫院一直極為重視藥材採購，要是這些劣質當歸不挑揀出來，勢必會影響藥效，當下那藥使急忙接過連連道謝，陳院判也不多話，只是讓他今後注意驗藥。
一旁的程靈秀微微一笑沒再說什麼，她知道這包藥定會由藥使親手交給藥材鋪，而那間藥材鋪便是趙甲、李丁他們開的，這樣就根本不必程靈秀親自出宮便可將消息送出去。
果然，當日傍晚，那藥使帶著那包藥便要離宮，到了宮門口自然有守城侍衛兵馬檢視各人有無夾帶私藏宮內物品。當檢查到那藥使之時，侍衛注意到了那包藥，打開一看真是一包藥材，而那藥使也說這包當歸有問題要帶給藥材商驗看。
同行的一名太醫也看了那當歸，也道確實有問題，那侍衛見太醫也如此說，自己又不懂藥材，但見包藥的紙張也是空無一字便放行了。
那藥使堪堪走到城門洞內，一旁轉出幾名侍衛又將藥使拿下，跟著將那包藥材打開，拿過一支油燈在火上熏烤片刻，只見那黃紙上便慢慢顯出字跡來。
那侍衛頭領面露喜色，橫眼看了那藥使一眼，厲聲道：「拿下！」那藥使見包藥材的紙張居然會顯出字跡來，驚得呆了，幾個如狼似虎的侍衛便即拿下，還用核桃堵了嘴巴。
那侍衛拿了那張紙頁來到一旁的班房內，只見安德海正悠然自得的品著茶水，那侍衛上前獻媚的笑道：「安公公神算，今日連續查驗了數十份出宮的紙張，這份果然有隱藥所寫的字在上面。」
安德海淡淡的看了一眼上面的內容，臉上陰狠的說道：「沒人注意到吧。」
那侍衛道：「沒人注意，幾個兄弟在城門洞內將其拿下的。」
安德海嗯了一聲，臉上一陣陰寒的道：「連夜審問，問問這夾帶之人，這東西是誰給的，又要交給宮外何人！」
在如狼似虎的侍衛面前，那藥使根本就實話實說，結果問出給這包藥的是太醫院陳院判，而他只是帶出去交還給供藥的藥商。安德海見用了幾次大刑之後，那藥使已經奄奄一息，還在叫著冤枉，供述的人還是沒變，就知道這人可能毫不知情，只是被人利用了。只不過要秘密捕拿太醫院的院判有些難度，但要對付宮外的藥商似乎更容易些，當下安德海命人扮作藥商，拿了那份當歸依舊用那紙頁包了，前往東郊米巷的那家藥材鋪查探。(……)
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