咸豐皇帝去世後便改稱大行皇帝，清廷喪葬儀式非常隆重，主要包括小殮、大殮、停靈、移陵、出殯、入葬。小殮，在皇帝去世當天舉行，為大行皇帝穿衣戴帽，同時皇子、皇孫要穿孝，並剪去一綹頭髮，表示哀悼、女眷要摘掉一切飾物，官員要摘去帽上的紅纓。大殮，在小殮之後第二天舉行，將大行皇帝太入梓宮（皇帝的棺材）。大殮當天王公大臣、文武百官要來瞻仰皇帝的遺容。停靈，大殮之後要將皇帝梓宮停放在乾清宮正殿，供祭祀，同時頒布遺召，舉國致哀，二十七日天內不許演戲。
由於咸豐是在承德駕崩，因此小殮、大殮也都是在承德煙波致爽殿完成，隨後停靈十日，便即扶靈柩回京城。到得京城之後又在乾清宮停靈數日，供京城的王公大臣、文武百官祭祀，並頒布遺詔。就在乾清宮停靈的這些天裡，杏貞聯合慈安、奕?以及京城的許多大臣發動政變，八大臣被迅速抓捕下獄，審結、處決也是極為的迅速。
到得肅順等人被處決的第三天上，咸豐才被到壽皇殿。移靈就是大行皇帝的靈柩在乾清宮停放一段時間後，要將皇帝的梓宮移至景山的壽皇殿或觀德殿，準備出殯。出殯，也要經過一些複雜的儀式，最後，將皇帝的梓宮入葬清東陵或清西陵，最後咸豐被葬在了東陵。
原本負責咸豐喪儀的是肅順，肅順被抓後便由奕?接任。這些日子奕?雖然極少去軍機處，但喪儀他還是辦得妥妥當當。隨著咸豐的喪儀辦完，接著便是小皇帝的登基大典。起初肅順等人擬定的新帝年號是祺祥。但隨著杏貞政變成功，杏貞便和慈安商議後改年號為同治。在宣佈遺詔那天由禮部官員擇定登基吉日，日子便是定在咸豐下葬後的第五日上。
十月初三日，兩宮攜載淳這個小孩在太和殿登基。當日慈安抱著載淳在前，杏貞在側，先到保和殿降輿，再到中和殿升座。各級官員行禮。行完禮後，官員們各就各位，禮部尚書再奏請即皇帝位。載淳在太和殿即皇帝位。這時按一般典禮規定，由中和韶樂樂隊演奏，但由於處在喪期，規定音樂設而不作。只在午門上鳴鐘鼓。
載淳即位後。階下鳴鞭三下，群臣依據口令行三跪九叩禮。在百官行禮時，音樂設而不作，群臣慶賀的表文也進而不宣。最後要頒布詔書，以表示皇帝是「真命天子」，儀式莊嚴而隆重。首先，文華殿大學士裕誠再將詔書捧出，交禮部尚書捧詔書至階下。交禮部司官放在雲盤內，由鑾儀衛的人擎執黃蓋共同由中道出太和門。再鳴鞭，新帝還宮。文武百官分別由太和門兩旁的昭德門、貞度門隨詔書出午門，將詔書放在龍亭內，抬至**城樓上頒布。新帝返端凝殿，再換上孝服。大學士等將「皇帝之寶」交回，貯於大內。
隨後便是昭告天下，改元同治，為咸豐帝上尊號，尊靜皇貴太妃為太皇太后，尊皇后鈕鈷祿氏為母后皇太后，上徽號慈安皇太后，尊生母葉赫那拉氏為聖母皇太后，上徽號慈禧皇太后，同時宣佈新帝年幼，兩宮垂簾聽政，待小皇帝成年之後再還政於帝。
至此歷史似乎回歸了本來的面目，杏貞雖然提早幾年成了慈禧，但兩宮垂簾聽政卻和歷史上有驚人的相似之處。慈安柔弱，還不識漢字，兼之對政務也不大感興趣，是以真正做主的便是杏貞一人。辦完喪儀和登基大典之後，真正走上權力巔峰的還是儲秀宮的那位。
一切繁文縟節辦完之後，照例慈安遷居慈寧宮，杏貞原本可以遷居長春宮的，但她卻下旨還是居住在儲秀宮，而兩宮垂簾聽政之所定在養心殿東暖閣內。
這天袁甲三、李鴻章兩人奉召入京，兩宮在養心殿東暖閣接見了兩人。仔細詢問了淮上捻匪的情形之後，杏貞便下旨令榮祿為欽差大臣統京城新軍三萬人馬前往淮上剿匪，袁甲三、李鴻章為協辦大臣，會辦淮上軍務。而京城新軍及防務卻悉數交託醇親王奕翾，僧格林沁駐軍天津拱衛京城。
旨意下達後，榮祿錯愕了半天，猜不透杏貞葫蘆裡買的什麼藥，跟著又有旨意到來，卻是杏貞命榮祿入宮面授機宜。
此時榮祿已經和曾紀靜成婚，由於榮祿在祺祥政變中立功甚偉，得以封為領侍衛內大臣，並封毅勇伯之位，此時又得以二十餘歲的年紀封為欽差大臣，似乎便是前途無量。
安德海傳完旨意後，一旁的曾紀靜照例給了些謝儀，安德海笑納之後道：「榮大人就更衣隨奴才進宮吧，再透個底，今兒兩宮太后都很高興，興許會賞賜宮內用膳，夫人也就不必等榮大人了。」
曾紀靜欣喜萬分，自覺自己這個夫君前途無量，更是為曾氏一門添了光彩，當下又謝了。榮祿卻面色凝重，一言不發轉頭回屋更衣，曾紀靜命府上管事招呼安德海，自己快步跟了進去。
到得屋內，曾紀靜揮退下人，親手替榮祿更衣，榮祿抿著嘴唇一動不動，任由曾紀靜替自己更衣。
「爺，那安德海正是太后身邊的紅人，你不可這般怠慢於他的。」曾紀靜一邊扣著紐扣一邊說道：「雖然太后倚重於你，但始終還是安公公更加貼身些，無端端的得罪他，往後有事也不好辦。」
榮祿對這個妻子倒是很客氣，當下嗯了一聲道：「我明白了，跟你說了多少次，別叫我爺，叫我的表字即可，你這樣叫我不喜歡的。」
曾紀靜臉上微微一紅，輕輕嗯了一聲，榮祿又道：「安德海太過張揚，遲早失勢。也不必刻意討好，而且過於結交太后身邊的人，太后反而會不喜。」
「嗯。爺……仲華說的是，我婦道人家思慮不周。」曾紀靜替榮祿掛上朝珠，抬眼看了看榮祿的面頰，忍不住臉上又是一紅道：「若是太后留你用膳便差人回來說一聲。」
榮祿輕輕攬住曾紀靜，在她面頰上一吻，低聲道：「嗯，晚上等我回來。過幾日我便要出征了，也不知要多久才能回來，這幾晚都歇你房裡。」
曾紀靜雖然和榮祿成婚已經有一段時日日。但榮祿對自己很是客氣，甚少這般白日便輕薄的，當下羞不可抑的嚶嚀一聲應了。榮祿整理衣冠完畢，便跟著安德海進宮去了。
到得養心殿東暖閣內。榮祿隔著垂簾見禮完畢。杏貞賜了座給他，還沒開口說話，前面的小皇帝便吵鬧開來，原來他在垂簾前的寶座上坐了許久，已經睡眼惺忪，便吵鬧了起來，慈安心疼載淳，便道：「妹妹。姐姐我也有些乏了，便先帶載淳回宮歇息片刻。有事便差人來通傳。」
杏貞嗯了一聲，也聽不出高興還是不高興，「姐姐慢行，等會兒賜宴袁甲三、李鴻章他們時，再請姐姐來便是了。」
慈安應了一聲便起駕回宮，暖閣內只剩下安德海和幾名太監、宮女。
自從上次獨處之後，榮祿還一直沒有機會和杏貞單獨在一起，後來的政變也是通過安德海傳信來互通消息，此刻再見佳人，慈安又帶著小皇帝先走了，榮祿心底裡的漣漪又蕩漾了起來，只盼著杏貞能讓這些太監、宮女出去，自己好能和她獨處。
但隨後杏貞便一直在說淮上捻匪之事，令榮祿很是失望，聽到後來便有些心不在焉。杏貞也知道捻匪的難剿之處，這些捻匪說白了拿起刀槍就是匪，官軍來時，放下刀槍往鄉村老家裡一藏搖身一變就是當地居民，是以清廷歷史上幾次圍剿都春風吹又生。
今日她特意召榮祿前來，便是想提醒他剿捻匪必須掌握好地方上的士紳豪族，並建議他參考後世民國的保甲制在淮上施行，方便分辨百姓和捻匪。同時杏貞考慮到歷史上的捻匪多如牛毛主要還是因為黃河改道之後，在山東、淮上等地形成了巨大的黃泛區，無以為生的百姓極多，是以成為捻匪討口飯吃的人也極多。去歲杏貞提醒咸豐加固黃河大堤，這趟差事是恭親王親自去辦的，特意加固了黃河瓦蘭段大堤，到了今年此刻也還沒有改道的跡象，沒有黃河氾濫，沒有災民的溫床，杏貞想來這捻匪剿滅還是應該不難的。
但杏貞自顧自說半天，榮祿起先還接兩句話，但到後面乾脆只是連聲應是了，到讓杏貞大皺秀眉，說完之後，杏貞淡淡的說道：「這些話說與你聽，你該當知道如何做，本宮也不多言什麼，先下去歇息片刻，稍後和袁甲三、李鴻章一道用晚膳吧。」
隔著那道捲簾，榮祿只覺得自己和她的距離越來越遠，甚至兩人之間出現了一道難以逾越的高牆，難道真的她上位之後，自己就更加不可能和她有什麼結果，甚至連說話都不能再像以前那樣了？
宮中的晚膳吃的是什麼，榮祿食之無味，袁甲三和李鴻章都是第一次見，雖然榮祿也久仰兩人大名，但今晚卻沒什麼心思說話。袁甲三和李鴻章本來有意結交一下這位紅得發紫的榮大人，但見他今晚卻是一副心事重重的樣子，便也不好多言，用完晚膳後便各自叩謝恩典回府。
榮祿轉到宮門口時，卻聽背後安德海喊道：「榮大人慢走。」榮祿停步愕然回頭，只見安德海笑容滿面的迎了上來，低聲道：「請榮大人隨奴才來，有故人相邀。」
榮祿心中奇怪，什麼故人相邀？但差得動安德海的除了她還有誰？不禁心頭火熱起來。
跟著安德海轉到御花園一處偏廳內，安德海退了出去，屋內黑漆漆，只見屋內屏風後面一個女子聲音幽幽的說道：「你是不是有什麼話想單獨和我說？」這聲音卻不是杏貞還有誰？(……)