戰爭的結果決定國家的命運，從古至今皆是如此，但杏貞此刻的心情卻是如此的苦澀，她想不到第一次大沽口海戰結果居然會變成這樣，滿清居然贏了。按照常理來說，本方贏了是應該高興，但杏貞卻絲毫高興不起來，她知道英法的失敗將帶來更大規模的戰爭，而滿清的勝利勢必讓朝中主戰派抬頭，徹底關閉與英法談判的可能，隨之而來的便是火燒圓明園的屈辱。
已經是深夜，杏貞秀眉緊鎖，來到儲秀宮的院中，看著天上一輪明月亮得正好，一陣微風吹來，身上和心頭的煩熱稍稍吹散了一些，又看了看手中朝廷發出的廷寄還有咸豐那意氣風發的書信，口中喃喃道：「略有小勝便不可一世，一個還陷於內戰的農業國家如何能是完成了工業革命的強國敵手？可笑他們還沉醉其中，看來眾人皆醉我獨醒的滋味也真是不好受啊。」
在院內來回走了幾步，杏貞更覺得焦躁不安，咸豐在承德，自己鞭長莫及，也不能在他身旁提醒什麼，榮祿也在承德隨扈，身邊連個商量的人也沒有。正在杏貞考慮是不是給榮祿去封信商議一下的時候，只見李蓮英迎面快步走來，微微見了一禮後，上前低聲道：「榮大人回來了，想見主子。」
杏貞啊了一聲，她想不到榮祿居然會在這個時候親自回來，難道承德那邊出了什麼大事？當下杏貞打發其他人先行回去，她跟著李蓮英來到儲秀宮旁一處幽靜的花園內，只見榮祿一身侍衛服色站在那裡，李蓮英告退而去。
杏貞走上前微微皺眉說道：「你怎麼在這個時候回來了？承德那邊你不在能行麼？」
榮祿微微一笑說道：「我快馬來回也不慢，前日我假意摔傷了腿腳。告了幾天假，便喬裝回京來和你商量大事。」
杏貞問道：「什麼大事非得你親自回來？」
榮祿見左右無人，上前一步低聲說道：「的確有大事，而且還是兩件大事！」
杏貞嗯了一聲說道：「其中一件應該是這次大沽口海戰得勝之事對嗎？。」
榮祿低聲說道：「不錯，英法這次失利必定派更多的軍隊東來。我們的時間不多，只怕不是英法的對手。」
杏貞微微皺眉說道：「我知道其中利害關係，你有什麼辦法麼？」
榮祿看她面色憂愁，楚楚可憐的模樣，心頭一蕩，接著說道：「當然有。你記不記得歷史上那場印度大起義？」
杏貞微微一怔之後，嬌媚的一笑說道：「你的意思是先下手挑起印度大起義，拖延英法的戰爭腳步？。」
榮祿點點頭，其實他是接到了蕭雲貴和洪韻兒的密信才想到這個辦法的，雖說他很嫉妒蕭雲貴如何能想到這麼巧妙的辦法，但他還是決定用這個法子。他和杏貞都需要時間來獲得更大的權利。不過他自動的隱去了辦法的來源，毫不客氣的把這個計策算作是自己所想。
杏貞略略一想便笑了起來，拍手叫好道：「這個辦法好，拖住了英國人，法國人也不能自己行動，印度大起義一旦爆發，便需要花費兩三年時間才能平定。咱們就有時間部署一切了。」
看她笑靨如花，口中的話語溫軟，身上淡淡的幽香仿若當年，榮祿心頭一陣酸楚和悸動，月光之下，佳人如故，兩人站得又是如此的近，就好像身在夢中一般。
自從回京之後，榮祿極少與杏貞單獨見面，就算見面也是說些事務。而且榮祿也成親了，曾紀靜的溫婉更勝杏貞一籌，這股感情漸漸的在榮祿心頭淡了下去。但此刻如此熟悉的話語，如此相似的場景，讓榮祿心中壓抑已久的那股情感又升騰了起來。
杏貞沒有察覺榮祿面色變得柔和。癡望著她，轉過身看著天上的明月繼續說道：「那就這樣辦吧，你能有生意上的夥伴到印度去散佈謠言麼？」
榮祿愣愣的點點頭說道：「我在廣州的確認識不少來玩印度的商人，他們當中有幾個印度人，可以利用他們去辦這件事，我相信效果一定很好。」
杏貞輕輕嗯了一聲接著問道：「那另一件大事呢？」
榮祿眉頭緊鎖起來，低聲說道：「肅順已經和我把話挑明，要我投靠於他，我也虛與委蛇的答應了，最近我探知肅順一黨行事頗為神秘。在承德的時候，肅順攛掇咸豐微服私訪民間，認識了一個賣豆腐腦的美貌寡婦，這些日子咸豐天天都流連民間，而且鹿血和福壽膏所用的劑量也是越來越大。」
杏貞聽到此處，面色一寒，恨恨的自語道：「宮中有那麼多妃子還不夠，還要找外面的寡婦！」跟著又問道：「隨行的太醫沒有阻攔麼？」
榮祿心頭一愣，奇道：「為何要阻攔？咸豐如果這個時候掛了，你不是才能上位的麼？」
杏貞秀眉一蹙跟著又笑了起來，拍了拍自己腦門強笑道：「是啊，咸豐死了我兒子才能繼位的啊，你接著說吧。」
榮祿心頭有些疑慮起來，跟著說道：「幾名太醫倒是給咸豐把過脈，但那幾個人似乎都是肅順一黨的，專揀好聽的說。肅順最近連結杜翰、焦祐瀛等人，而且又拉攏了我，想必他認為已經大勢在手，我擔心假如現在咸豐有個什麼意外，肅順就能像歷史上那樣搞出個八大臣顧命輔政來。」
杏貞皺眉道：「就算八大臣輔政，做皇帝還是我的兒子。」
榮祿輕歎一聲道：「記得上次商議，肅順也曾說起過你，說你牝雞司晨，將來必定是大清的禍害，他還說起過當年鉤弋夫人之事，我猜想他打算咸豐真的有個什麼的時候，會效仿當年鉤弋夫人之事，殺其母、立其子！」
杏貞聽到這裡，淡淡的笑了笑。跟著臉色寒了下來，緩緩說道：「既然這樣，我們也要開始部署一切，以防不測。」榮祿點了點頭，跟著杏貞猶疑片刻後又道：「但假若咸豐身子還能挺住。咱們也就不要親舉妄動，畢竟我們的勢力還有些薄弱，提前發動只怕我們會有些措手不及，最好咸豐能在活得久一些……」
榮祿心頭微微一沉，但見杏貞說道咸豐之時，嘴角都會有意無意的勾起一絲淺笑。他忍不住低聲喝問道：「清韻，你是不是愛上咸豐這混蛋了？！」
杏貞沒料到他會忽然來這麼一句，微微一愣之後，臉上一沉，淡淡的說道：「我怎麼可能愛上咸豐？我只是利用他上位而已。」
榮祿冷冷的說道：「咸豐靠著權勢佔有你的身子這是無可奈何之事，但我不希望你連心都放在他身上！」
杏貞面色微微一紅。跟著變得慘白起來，淡淡的怒道：「我說沒有就是沒有，我愛誰也不會愛上咸豐！」
凝望著佳人的側影，淡淡的蘭花香氣直衝腦門，榮祿一時忍不住，猛地一把從後面抱住杏貞，柔聲說道：「把你的心交給我吧。我會一輩子保護你的。」
杏貞微微驚呼一聲，掙扎著想要掙脫：「你做什麼？放開我！」
榮祿色令智混，也不顧她的掙扎，開始親吻她的玉頸，口中呢喃的說道：「清韻，其實、其實我一直都愛著你的，從前是暗戀，現在我有勇氣說出口了，你別拒絕我。」
這句話讓杏貞驚呆了，脖頸中的感覺傳來。她又羞又惱狠狠的一掙，不自覺的用上了真力，榮祿猝不及防被她掙脫，跟著臉上狠狠的吃了一記耳光。
榮祿撫這臉，退後一步。詫異的望著杏貞，只見她臉上一陣紅一陣白，胸口起伏不定，顯是氣惱至極，口中說道：「你、你不是說過能讓我得償所願的嗎？」
杏貞冷冷的打斷他的話：「思玄，我們現在要辦的是大事，你整天就只想著這些麼？」跟著點點頭說道：「好，你想要我就在這裡給你，你得到了你想要的東西之後，就快些把事情辦好！」冷冷的話語刺痛的榮祿的心底，只見杏貞開始解自己領口的紐扣，臉上卻是一臉的淡然，沒有一絲的表情，榮祿頓時如墮冰窖之內，這是他想要的嗎？
深吸一口氣後，榮祿握住杏貞正在解開紐扣的手，低下頭說道：「我明白了，對不住清韻，我這就出宮去，稍後要是有什麼緊急之事我會派人送信進宮來。」
杏貞看他失落的神色，心中柔腸百結，忍不住柔聲說道：「思玄，此刻不是時候，將來咱們總有這樣的時候，你、你將來總會得到所想要的，我答應過你就一定會辦到的。」
榮祿長長的出了口氣，苦笑道：「沒嚇到你吧。」
杏貞搖搖頭低聲說道：「沒有，倒是讓你失望了。」
榮祿嗯了一聲，兩人都沒有說話，一時間陷入了尷尬的沉寂之中，過了片刻榮祿忽然說道：「還有一件事，承德的幾位官員近日頻繁和肅順一黨聯繫密切，有幾次還是鄭親王端華親自接待的。」
杏貞咦了一聲問道：「這幾人和端華、肅順是什麼關係？」
榮祿說道：「好像是門生故吏或是鄭親王府家出來的包衣奴才，都和鄭親王府沾親帶故的。」
杏貞皺眉沉思起來，口中自言自語的說道：「豆腐寡婦？鹿血福壽？承德官吏？大臣武將？肅順這盤棋的佈局好生厲害啊。」跟著淺笑起來說道：「不管他怎麼佈置，我們只要牢牢抓住兵權！還有尚虞備用處，這也是個要緊的去處，你最好能把尚虞備用處握在手中，這樣就算他聯結再多的大臣也是無用，我們手中有兵就行！」
榮祿點點頭笑道：「不錯，肅順萬萬想不到我和你會有另外一層關係……」