站在船頭望著榮祿的小船最終隱入黑暗，榮祿那幽暗的背影陡然間讓洪韻兒覺得一股寒意從背上而起，她忍不住看了看身邊的蕭雲貴，只見他面色堅毅、寧靜的目送小船遠去，不知怎麼的，洪韻兒覺得有他在身邊心裡就說不出的踏實。
線線柔荑撫上厚厚老皮的大手，洪韻兒感受著手心的溫暖，素首輕輕靠在蕭雲貴的肩頭，口中低聲問道：「你相信思玄的話嗎？」
蕭雲貴愕然側頭看了看洪韻兒，淡淡一笑說道：「你說我腹黑也好，說我小人之心也好，我之前和你說過的，人的權力越大代表著他的責任也越大，我要對手下成千上萬兄弟姐妹們的性命負責，所以我現在的疑心病是非常的重，陸思玄的話我一句也不信！」
洪韻兒輕輕咦了一聲奇道：「那你還和他商討了那麼半天？」
蕭雲貴呵呵笑道：「人家大老遠跑來獻策，你不可能給人家一個冷屁股吧，何況他也算是咱們的老相識。最近我和左宗棠、錢江這些人呆久了之後發現一個道理，你要試探一個人到底有什麼目的，你不妨讓他多說，正所謂言多必失，我看得出陸思玄剛才那番話是早就有腹稿的，他其實一早就打算借我們的手坑害勝保。」
洪韻兒皺眉道：「什麼？他不是真心想和我們一起幹的嗎？」
蕭雲貴點點頭輕歎道：「至少現在不想，滿清貴族的生活可是非常豐富多彩的哦，雖然是做皇家的奴才，但滿清貴族的特權更多，這小子現在可是這個時代名正言順的官二代、富二代啊。換了是我忽然從一個窮小子變成富貴的公子哥，我也不想放棄到手的東西，用句通俗的話講就是：你還沒窮怕嗎？」
洪韻兒深吸一口氣歎道：「那怎麼辦？你既然說思玄的話不可信，那我們要出隊嗎？」
蕭雲貴微微一笑，輕輕摟住洪韻兒的香肩道：「再過一個時辰。童強勝派到江北大營的探子也該回來了，我們可以佐證一下，如果所說和陸思玄說的兵力部署差不多，這一仗可以打。就算沒有陸思玄來獻策，這一仗我也要打，勝保帶了生力清軍到來，這個下馬威的見面禮還是要給的。否則我們回天京這邊也會不安生，瓜州頂著的壓力太大了啊。」
……
一葉孤舟之上，榮祿挑著燈籠看著拚命搖櫓的小兵，昏弱的燈火照在那小兵的臉上，卻見那小兵臉色發白，身上輕輕的顫抖不已。榮祿微微冷笑。靠在船舷邊淡淡的問道：「你怕什麼？」
那小兵只是清軍江北大營水師中的一個小卒，今日不知何故，水營上官調他陪同一名參將夜晚出船，但卻沒說出船做啥。自從江北大營立營以來，水師和陸師常有買賣可做，所謂的買賣其實就是走私貨，如今長毛佔了長江。漕運、商貿之路斷絕，很多貨品偷運到北地可是本小利大的買賣。所以水師和陸師常常合作，兩邊將領一起出錢走貨，水師負責走水路接貨，陸師負責陸上轉運，有錢大家一起賺嘛。是以這小兵還道這位陸營參將是到江南去和那邊的商戶接頭的，卻沒想到這參將竟然是去見長毛髮逆！
這小兵還是有幾分眼力勁的，他甚至看到裹黃頭巾的一男一女賊首親自送這位參將上船。臨行前還諄諄囑咐，似乎是老相識一般，週遭都是凶神惡煞的紅頭巾老長毛，這小兵似乎知道自己看了不該看的東西，是以心中惴惴不安。
聽榮祿發問，這小兵渾身一顫，扔掉手中的長櫓。噗通一聲跪在船尾不住磕頭求饒道：「大人明鑒，小的什麼也沒看到，什麼也沒聽到，您饒了小人吧。」
榮祿淡淡一笑道：「你慌什麼？我壓根沒想把你怎麼樣。我乃滿洲瓜爾佳氏的榮祿，我的阿瑪和伯父都是死在長毛手中，你回去說我和長毛私通，會有人信麼？」
那小兵心中暗暗鬆了口氣，賠笑道：「是，是，爺是滿人，怎麼會和專殺滿人的長毛為伍呢？我賴茅三的話說出去也沒人信的。」
榮祿嗯了一聲，抬頭看了看漆黑的夜空，一輪新月飄出雲層來，他輕歎一聲自顧自的說道：「爺這個稱謂我很喜歡，像你這樣知道爺身份後，招呼前後的人海了去，爺心裡舒坦，這種感覺真好啊，呵呵。唉，快搖啊，爺還要趕回去吃酒呢，你想在這大江上喝一夜的西北風啊。」
賴茅三馬上起身搖著櫓，口中一邊賠笑道：「爺的氣度就是大，不愧是京城出來的勳貴之後，像爺這樣在外領兵的貴人，只怕比京城裡那些黃帶子都要風光啊。」
榮祿嘿嘿一笑道：「那可不是？京城裡的滿人海了去，十個滿人裡頭，起碼有四、五個就是無所事事的黃帶子，剩下的就是替他們提鳥籠、打茶座的滿人奴才。一個在京城的滿人當真不稀奇，滿大街都是，可這年月知兵的滿州貴胄卻是鳳毛麟角了，像爺這樣外放有兵在手的人，還當真像你說的那樣，比京城那些黃帶子風光多了。」
賴茅三裂開大嘴獻媚的笑道：「爺一看就是做大事的人，氣度非凡，將來一定飛黃騰達，就像老中堂那樣，位極人臣。」
榮祿拍著手笑道：「承你貴言，賴茅三是嗎？你知道爺今日為何高興嗎？」
賴茅三搖著櫓也搖著頭示意不知，榮祿淡淡的說道：「今夜爺們和長毛的西王做了筆大買賣，明日長毛就會出隊來打江北大營，管教那神氣活現的勝保勝大欽差吃不了兜著走。」
賴茅三臉上的笑容僵住，榮祿也不管他，自顧自的接著說道：「勝保這人是蘇完瓜爾佳氏，呵呵，瓜爾佳氏中的翹楚，好大威風啊。他一到這大營來，下馬威是要使給大傢伙看看的，陳金綬這人庸碌之才，也是爺眼前的絆腳石，爺這次來個一石二鳥，反過來給勝保一個下馬威，再把陳金綬這討厭的蒼蠅除掉，呵呵，這江北大營今後就是爺說了算。」
賴茅三聞言嚇得膝蓋一軟，又跪下去磕頭求饒道：「爺饒命啊，小人上有三歲老母，下有八十孩兒，還請爺手下留情，小人什麼都沒聽到啊。」
這賴茅三聽了榮祿這駭人的話，他乃是個老兵油子，知道這種將官間的爭權奪利時有發生，要是你運氣不好看到不該看的，聽到不該聽的，多半都會被滅口的，心慌之下又開始求饒起來，只是慌亂之下把八十老母和三歲孩兒給說反了。
榮祿哈哈笑了起來，走過去扶起賴茅三道：「你慌什麼？爺說過了不怕你洩露爺的秘密。」跟著只聽噗哧一聲，卻是利刃入肉之聲傳來，賴茅三隻覺心口劇痛，身上的力氣飛速的流失，軟軟的靠在榮祿的肩頭，用難以置信的眼神看著榮祿。榮祿卻還是微微笑著，在他耳邊說道：「爺不怕你洩露秘密，因為死人是不會說話的，你要怨就怨你的上官吧，因為是他挑中你跟我出來的。」
賴茅三就這樣死在榮祿的懷中，榮祿沒有拔出他心口的利刃，因為他知道一拔刀心口的血就會噴出。榮祿輕輕把屍身推下江水去，望著黑暗的江水將賴茅三的屍身捲走，最終消失得無影無蹤，榮祿望著江水喃喃祝禱道：「塵歸塵，土歸土，願你也穿越到一戶好人家去。」
隨後榮祿自己搖著櫓回到了江北大營的水營所在，承恩和扎布多那克候在哪裡，見榮祿一個人回來，兩人上前詢問原由。
榮祿淡淡的說道：「回來的時候遇上長毛賊哨船，搖船的被長毛一箭射下水去了，我一個人逃了出來。」
承恩哦了一聲，扎布多那克急切的說道：「一個小兵的死活誰會放在心上，榮大哥無事就好，最多配點喪葬費給水營那些吸血鬼。江南那邊王老爺怎麼說？我們江北這批煙膏可都是好貨色啊。」
榮祿搖搖頭說道：「王老爺說了，和我們交易別的貨可以，煙膏他絕不沾，長毛那邊查得賊緊，但凡查到走私煙膏的華商，一律殺頭抄家，他不敢碰這玩意。」
扎布多那克恨恨的說道：「該死的長毛逆賊，斷了老爺們的財路。」
承恩卻道：「別擔心，江南沒人敢接貨，江北有啊，大不了多交點稅錢和茶水錢打點一下，咱們也就是少賺一點而已。」
榮祿看了看兩人道：「回來的時候我見長毛兵船調動，似有大舉動，咱們回去召集兵馬準備。」
扎布多那克奇道：「榮大哥，既然發現敵情該給勝保大人稟報才是啊。」
承恩馬上給了那克一個爆栗，口中罵道：「報給那鳥人作甚？他現下正在飲宴作樂，稍後說不定還要抽點煙膏，吞雲吐霧幾口，正在高興頭上，會聽你這晦氣的消息？再說了他和他手下托明阿、德興阿這幫人狗眼看人低，都瞧不起咱們這些營裡的老人，讓他吃一次虧最好，讓他知道鍋兒是鐵打的，咱們自去準備便可。」
榮祿笑著點點頭說道：「承恩大哥說得對，咱們保住自己就行，旁的咱們也管不了那麼許多。」說完當先便走，耳邊卻傳來承恩嘮叨那克的話：「跟你說了多少次了，少說話多做事，你榮大哥是什麼人？跟著他混何時出過紕漏？聽他的話就對了……」
聞言榮祿笑了起來，笑得很是開懷。(……)