寧波鎮海縣甬江口，此處為甬江入海口，其地勢和吳淞口大體無二，由此處可直入甬江後而達寧波三江口，系浙東之門戶、寧波之咽喉。
自康熙年間以來，為防備台灣鄭氏，清廷歷來在甬江口處都築有炮台，鄭氏覆滅後，甬江口炮台更多的是用來防備舟山群島盤踞的海盜。
舟山群島島礁眾多，星羅棋布，乃我國第一大群島，大小島嶼一千三百餘座。此處群島發育著海蝕階地、洞穴等大自然奇景，同時也成為海盜們的天然避風港和巢穴。
清廷雖在舟山本島設有定海縣，但歷朝歷代的定海都未能徹底完成海盜的清剿，海盜卻像荒草一般，割了一茬又來一茬。
已經是十月底的天氣，海上風向已變，微微發冷的海風帶著腥鹹的氣味突湧上岸來，把甬江炮台上的太平軍杏黃大旗吹得獵獵作響。
杏黃大旗下，李秀成筆直的站在此處，手中的單筒望遠鏡凝望著東面海域，他身後圍聚著一群太平軍將官。
「來了！東北方！」說話的是一位二十餘歲的青年將領，卻是李秀成的堂弟李世賢，此人早年跟隨李秀成加入太平軍，一直在李秀成麾下帶兵，經歷了西殿太平軍的大小戰役，積功已經升至總制。
李秀成和眾將聞言，一起望了過去，果然東北海面上一片帆影漸漸露了出來，海上的霧氣繚繞還看不大清楚。
李秀成回頭大聲喝道：「炮台各軍戒備！」
一聲令下，炮台上的太平軍忙碌了起來，準備好火炮和彈藥，炮口指向帆影所現的位置。
半個時辰之後，帆影靠近，太平軍諸將總算看清旗號，卻是滿清的定海水師旗號，大小戰船密密麻麻的排布在海面上，總有數百艘。
李秀成冷哼一聲道：「清妖還真是打算一鼓作氣奪回鎮海。來了這麼多海船。」
李秀成身後的蔡元隆到道：「大人，清妖定海水師沒有這麼多戰船，看樣子清妖一定是勾結了蔡濤或是張桂平部海盜。」
李秀成點點頭道：「不錯，寧波的清妖水師不及走便被我軍破降，定海清妖水師沒甚幾條船，清妖寧紹台道張景渠、兵馬提督陳世章一定是招安了蔡濤或是張桂平部海盜為己用。」
蔡元隆有些擔心的說道：「大人，今日之戰咱們也聯絡了通寶和尚這部海盜。如今大戰在即，連他們海船的影子也不見，屬下擔心這部海盜反水了。」
李秀成抬手止住道：「不會，我和這個通寶和尚長談過，他出家前，闔家都被清妖貪官所害。他與清妖有不共戴天之仇，不會反水的。此戰關係我們能否在寧波站穩腳跟，洋人雖說保持中立，若我們守不住鎮海，洋人便會毫不猶豫的選擇助清妖。此戰我們必要得勝，但不是靠外人，而是要靠我們自己！傳令各炮台準備接仗！」
寧波雖然被李秀成部攻下。但清軍寧紹台道張景渠、兵馬提督陳世章等人出逃定海，二人為了挽回罪責，糾集了定海及附近的團練、鄉勇，並向海盜許以重利招為部下共同反攻寧波。
自從得知張、陳二人逃走的消息開始，李秀成便下令蔡元隆、李世賢等人加固甬江炮台，增加炮台上的火炮，並從洋人那裡重金購買了五十餘門大小火炮加強炮台防禦，他料定清軍定會組織水師反擊。並且一早聯絡了通寶和尚這部海盜為外援，積極備戰。
清軍戰船靠近，從望遠鏡中果然看到不少雜色旗號的海船，這些海船都是海盜的戰船。細看一會兒，李秀成一經發現張桂平部的紅旗海盜和蔡濤部海盜的船隻都在其中。
李世賢大怒道：「張桂平、蔡濤兩部海盜都在清妖陣中，這些妖人勾結到一起去了！」
李秀成放下望遠鏡微微一笑說道：「蔡濤、張桂平海盜出身，縱橫海上十餘年。周旋於海盜、洋人、官府各大勢力中不到，他們的手段和心機都非常人可比。你以為他們會真心助清妖麼？呵呵，他們不和官府聯手還好，聯手的話清妖必敗。」
說話間清軍戰船已經靠近炮台。但卻紛紛停駐，清軍水師旗艦拚命打出旗號，卻就是沒有一艘海盜船再向前一步。
李世賢一看樂了：「哈哈，清妖想海盜先上來送死，海盜也不笨，停船下錨不前，如此指揮清妖必敗。」
李秀成淡淡一笑說道：「一會兒傳令各軍，要是清妖和海盜們一塊派船進擊，只打海盜，暫時不打清妖！」
李世賢瞪大眼睛道：「不打清妖的船？」
蔡元隆比李世賢老成，也明白了李秀成的用意，笑著說道：「大人這是要挑撥離間，讓他們互相猜忌起來，清妖張景渠、陳世章就更難駕馭海盜了。」
一盞茶功夫之後，清軍似乎才和海盜商量好了，海船陣中清軍水師數十艘大小船隻為前導，兩翼分別為蔡濤和張桂平兩部海盜的戰船，也各是數十艘大小船隻，一起收錨揚帆氣勢洶洶的直撲甬江炮台而來。
進入射程之後，海船和炮台上不約而同一起開炮，一時間震耳欲聾的炮聲鳴叫起來，炮台上、海面上硝煙滾滾。
不論是清軍水師還是海盜船隊中，海船的樣式駁雜不純，既有紅單大海船，也有快蟹船，還有福船，甚至也有大沙船。這些船有的可載炮十餘門，有的小船只能載炮數門，而且船炮的口徑也大小不一，海盜幾艘大船上的火炮射程到和太平軍炮台上新購洋炮的射程差不多，但數量極少，海盜擁有的這幾門火炮是通過和洋商走私得來的。
在最遠射程上被炮台上的火炮壓制後，海盜們的凶性被激發出來，他們擂響戰鼓，搖旗吶喊著，槳帆齊出，飛快的拉近距離。
很快海盜們發現不對勁了，炮台上的火炮只對著兩翼的海盜船隻猛轟，中央的清軍水師船隻卻是風平浪靜的穩步開進，除了偶爾有偏得離譜的炮彈飛過之外。清軍水師船隻周圍就連炮彈激起的水柱都沒有。
雙方激戰一個時辰之後，海盜們損傷慘重，三艘紅單大船被擊沉，三十餘艘各式沙船、快蟹船、福船沉沒，死傷數百海盜。太平軍這邊卻只有三處炮台受損。
很快海盜們就扔下清軍水師戰船逃回本陣去，清軍水師眼看兩翼的船隻都撤走了，用屁股想都知道太平軍的炮火很快會落到自己頭上。清軍水師船隻也跟著慌不擇路的逃了回去，途中還撞沉了幾艘海盜們放下的舢板。這些小舢板是留下來搶救落水的海盜，被清軍水師船隻撞翻之後，海盜們喝罵不止，甚至一些凶悍的海盜開始向清軍船隻射擊。
見清軍船隊撤回，太平軍的火炮也停了下來。靜靜的看著海面上海盜們的舢板搶救落水同伴。
李世賢大笑道：「這些海盜和清妖不齊心，都盼望著對方先沖，這樣畏手畏腳的，根本成不了大事。」
李秀成思忖片刻道：「他們停在外海賴著不走也很麻煩，西王殿下的策略是過幾日便會有大批船隊南下，這些渣宰一定要除掉。」
蔡元隆歎道：「可惜咱們沒有水師，雖然奪了不少寧波清妖水師的戰船。但缺少開船的人，通寶和尚又遲遲不見來援，真是令人扼腕。」
李秀成皺眉說道：「我們急，清妖更急，清妖張景渠和陳世章丟了寧波，妖廷一定不會放過他們，他們若是不能奪回寧波，一定就是個抄家殺頭的罪。我們就等著吧。看看誰的耐性好。」
雙方就這樣僵持下來，一直僵持到午後，也不知道張景渠和陳世章是如何同蔡濤、張桂平博弈的，午時三刻時分，清軍水陣那邊，數通號炮響過，戰鼓聲又擂響了起來。這一次清軍水師戰船全部開動，密密麻麻的壓了過來，看來他們是想畢全功於一役。
太平軍這邊也是嚴陣以待，李秀成看了看清軍水師的動靜後。吩咐李世賢道：「清妖全線壓上，定然是想正面吸引我們的火力，很有可能派了一支兵馬從咱們炮台側後薄弱處登陸襲擊炮台，你帶一千兵馬往側翼巡哨過去，發現有敵兵登陸便狠狠的打！」
李世賢當即抱拳領命而去，這邊海面上雙方又開始了轟轟烈烈的炮戰。
這一次炮戰太平軍沒有再留情，不管是清軍還是海盜都照打，炮台上的火炮鳴吼多時，炮管都用水澆了數次降溫。戰了一個時辰之後，太平軍就連從洋人那裡買到數十支康格裡夫火箭都用上了。
康格裡夫火箭是英軍的利器，在上次鴉片戰爭中就廣泛使用，它能射數百丈，以堅木為尾，長**尺，受藥之筒，長二尺，大三寸，以薄銅或馬口鐵為之，筒下旁環六孔以引火，箭尾之木，以鐵羅絲緊貫於筒中，筒上又貫銳木尺許。木末或用鐵如槍筒，內三之二受起火之藥，三之一受爆竹橫藥，箭到藥燃，筒轟迸裂，火即散飛，延燒烈火如荼。
李秀成是從幾個英國商人那裡出了高價得到這批火箭的，但這種火箭英軍很少拿出來交易，屬於保護型軍火，所以李秀成得到的不多，當看到清軍水師蝟集如蟻之時，而又進入了火箭射程之後，李秀成果斷號令發射這種大殺器。
一大片的清軍水師戰船被火箭攻擊後燃起了大火，同時李世賢那邊傳來消息，果然在炮台數里外有上千名清軍和海盜想要登陸岸上，繞到炮台背後攻擊，被李世賢帶兵打了回去。
李秀成得報後撫掌大笑道：「打得好，這次清妖無計可施了吧。」
蔡元隆輕歎道：「要是這時候咱們有一支水師從後突襲，海面上的這些清妖水師休想走脫一條船！」
話音才落，炮台上的瞭望手大聲喊道：「東面又有大批海船開過來了，是敵是友暫未可知！」
李秀成和蔡元隆馬上往東面望去，果然東面海域開來數百艘大小海船，李秀成急忙拉開望遠鏡一看後，高興得大聲喝道：「是寧波海馬幫的戰船，船上都是海馬旗！」(……)