文翰下了馬車，快步進了英國領事館會議廳，他脫下黑呢大氅，遞給在旁邊侍候的印度侍者，轉身坐在一張維多利亞式的獅爪沙發上。他從口袋裡掏出一盒雪茄，遞給阿禮國一支，遞給密迪樂一支，遞給何伯上校一支，自己叼起另一支，阿禮國替他點燃後，文翰狠狠的吸了一口，長長的吐了一串煙圈。
「今天的事你們怎麼看？」文翰輕輕揉了揉太陽穴，有些苦悶的說道：「難道我們真的要向那些叛軍屈從嗎？」
何伯上校抖動著他濃重的海獅鬍鬚，大聲的說道：「公使閣下，是時候教訓一下那群傲慢的黃皮猴子了，他們在肆意踐踏我們大英帝國的尊嚴！在上海的七艘戰艦足夠把他們那些所謂的水軍全都送到海底去，我們可以一路打到他們的都城天京去！」
密迪樂非常不喜歡何伯這種傲慢自大的傳統英**官做派，嗤之以鼻道：「何伯上校，你有兵力防守上海的租界嗎？你的戰艦全都去打太平軍了，誰去征服俄國佬的彼得羅巴甫洛夫軍港呢？」
文翰也對何伯這種沒有建設性的話感到反感，淡淡的說道：「何伯上校，你現在的任務是和法國遠征艦隊組成聯合艦隊，做好打擊俄國彼得羅巴甫洛夫軍港的準備，而不是重新開闢一個戰場。密迪樂，你覺得如何？」
密迪樂輕輕嗓子說道：「公使閣下，目前大英帝國的利益和十年前那場戰爭不一樣了，那時候的危機主要是因為滿清肆意破壞遠東的貿易活動，驅逐所有的合法英國商人，鴉片在那場戰爭中只是一個借口而已。我們需要那場戰爭來打開這個古老國度的商貿大門。現在情況不同了，太平軍佔領了上海，他們並沒有破壞任何的貿易活動，相反他們在努力恢復貿易秩序。我看得出西王閣下非常想把上海建成遠東最大的貿易港口，不論是修路權還是採礦權。都是我們需要的利益，而鴉片會慢慢成為歷史的。」
密迪樂素來同情太平天國，文翰對他的言論並不感到意外，單手杵著下巴問道：「東印度公司、怡和洋行和其他洋行那邊怎麼交代？」
密迪樂搖搖頭說道：「沒必要交代什麼，公使閣下，怡和洋行早年的兩個合夥人的確是靠鴉片貿易起家的。但目前鴉片已經不是怡和洋行的主要貿易商品，我相信他們對鐵路和採礦更感興趣，其他洋行相信也是這樣。上海之戰如火如荼的時候，各大洋行不是都和太平軍做過貿易了嗎？而東印度公司？公使閣下，您覺得東印度公司在印度的日子還會長久嗎？利用這次太平軍的鴉片政策進一步打擊東印度公司不是首相閣下希望看到的嗎？」
文翰有些明白過來，東印度公司始建於1600年。是英國、法國、荷蘭等繼葡萄牙和西班牙殖民擴張後17世紀新興的殖民國家為了處理在殖民地地區的一些事物而成立的機構，最初，英國人主要是利用東印度公司作生意，後來成了英國殖民者侵略印度的工具。把印度的糧食和工業原料，源源不斷地運回英國，從中獲得了豐厚的利潤。英國政府授予東印度公司各種權力，如壟斷貿易權、訓練軍隊權、宣戰權、設立法庭審判本國或殖民地居民權等。東印度公司實際成為英國政府入侵印度的代理機構。東印度公司在印度的另一種掠奪手段是壟斷鴉片、食鹽和煙草貿易。其中，鴉片收入約占公司總收入的七分之一。強迫孟加拉農民種植鴉片，再走私運到中國銷售，從中牟取暴利。
從18世紀60年代起，東印度公司開始走下坡路，公司職員權力太大造成貪污成風，同時因公司對印度人民的橫徵暴斂，造成印度人民不斷起義。而公司要鎮壓起義，就需大筆開支。這樣就造成了惡性循環，使公司限於重重危機之中。英國政府已經開始對東印度公司動手。到1813年，東印度公司對印度的貿易壟斷權被取消，同年，英政府又取消了它對中國的貿易壟斷權。東印度公司對華貿易特權被取消後，來廣州十三行貿易的英國商人從原來統一由東印度公司組織而變為散商。英國政府特派官員與中國政府交涉商務事宜，使原來商人與商人之間的交涉一變而成為政府間的交涉，由此而埋下了中英兩國衝突導火線的種子。種種權力被取消後，東印度公司走向了破產的道路。歷史上到了1858年，東印度公司用盡畢生精力為英國聚斂到足夠的財富之後，被一腳踢開，東印度公司被英國政府正式取消，英國政府開始直接統治印度至1947年。
文翰明白密迪樂的意思，犯不著為了那些鴉片商人的利益放棄更大的利益，但他還是有些不甘心的說道：「可是我們可能會就此失去關稅議定的權力，將來對我們會極為不利。」
密迪樂微微一笑說道：「公使閣下，世上沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，目前我們和太平軍的利益是一致的，我們就應該一道維護共同的利益。將來？」密迪樂說到這裡聳聳肩道：「將來的事誰能說得清楚呢？」
阿禮國點點頭道：「公使閣下，密迪樂的話是對的，不過在太平天國關稅細則面前，我們可以體面的保持之前擁有的特權，比如說外國船舶進出中國港口的領事批准權這些應當保留下來。」
文翰沉吟片刻後，緩緩說道：「好的，我們盡量爭取能夠爭取到的東西吧。」
正在這個時候，會議室門響了起來，一位印度侍者進來說道：「先生，怡和洋行的亞歷山大.麥迪遜先生到了。」
文翰哦了一聲，起身說道：「請他進來。」
密迪樂笑了笑說道：「這個蘇格蘭人真是奇怪，今天這個重要的邀請不去參加，只派了個代表過去。他自己這個時候才過來。」
阿禮國有些擔心的說道：「密迪樂，他該不會是為了鴉片貿易的事而來吧。」
密迪樂皺眉道：「不可能吧，亞歷山大不是那種沒有遠見的人。」
正說話間，一個帶著高頂禮帽、穿著黑色燕尾服的人走了進來，他面孔削長。左眼戴了個單眼罩，進來之後，他脫下禮帽行了個鞠躬禮道：「午安，先生們，聽說你們在太平軍那裡遇到了挫折？」
作為傳統的英格蘭人，文翰很看不起這個蘇格蘭人。怡和洋行的兩位創始人都是蘇格蘭人。一個是畢業於英國愛丁堡醫科學校的威廉.渣甸，另一個是畢業於英國愛丁堡大學的詹姆士.麥迪遜。兩人合作開辦了馬尼亞克公司搞鴉片走私，生意越做越大。兩人不僅在廣州一帶銷售鴉片，還僱用德國傳教士沿海北上至渤海灣，走私販毒，積累了大量財富和資本。1832年7月1日。渣甸和麥地遜在馬尼亞克公司倒閉的翌日，在廣州創辦了怡和洋行。亞歷山大.麥迪遜是詹姆士.麥迪遜的侄兒，現在是怡和洋行的大股東之一。
聽到亞歷山大諷刺話語，文翰面色有些難看，密迪樂微微笑道：「亞歷山大，難道你希望這樣嗎？」
亞歷山大取下左眼單罩，呵呵一笑說道：「政客們總是需要考慮很多東西。而我們商人就簡單一些，文翰勳爵，我們只需要利益。」說到這裡他頓了頓說道：「我可以坐下說嗎？」
文翰這才回過神來，招呼亞歷山大坐下，印度侍者給亞歷山大端來一杯熱茶，亞歷山大喝了一口說道：「好甘香的茶葉，相信哪一天英國沒有了中國茶，那才是災難。先生們，我這時候來是想說我們怡和洋行很樂意支持太平天國的新關稅政策出台，我們沒有任何的不滿。」
阿禮國哦了一聲譏諷道：「怡和洋行已經大方到放棄鴉片生意了嗎？」
亞歷山大搖搖頭說道：「不、不。太平天國無論怎麼控制鴉片的輸入，我們怡和洋行還是會繼續我們的鴉片貿易，這不衝突。我們總是進行鴉片走私，不管是在滿清還是太平天國，我們都可以走私。我們有十二艘飛剪貨船，我不相信太平天國那些老舊的水師緝私船能追的上我們，就算追上了，我們船上的武裝也能嚇退他們。所以先生們，太平天國的這個舉措對於有能力的商人來說，根本不是問題。就算最壞的情況出現，大不了我們到滿清的地面上去走私鴉片，我們不會有損失的。我關心的是下一步的投資，我聽說太平天國那位戰神想在上海修鐵路，我們怡和洋行非常希望能夠得到這筆生意，希望公使先生能夠出面周旋，將來我們怡和洋行會給公使先生、領事先生以及密迪樂先生，每人百分之三的鐵路股權作為酬謝。」
文翰等人聞言心中都是一動，亞歷山大說得對，怡和洋行的鴉片貿易其實根本不需要他們操心，正如亞歷山大說的，有能力的洋行想要繼續鴉片貿易的話，這根本不是問題，關鍵是和太平天國的下一步合作。
文翰點點頭說道：「這件事我們也希望是我們英國的公司拿到修路權，我和那位西王也算是老相識，這件事我們會努力的，希望你們的計劃書做得好看些。」
亞歷山大微微一笑道：「這個請您放心，只要那位西王想要，我們可以把鐵路修到南京去。」說道這裡亞歷山大頓了頓接著說道：「我今天來還有一件事需要公使先生幫忙。」
文翰問道：「是什麼事？」
亞歷山大有些為難的說道：「羅斯柴爾德家有一位重要人物跟隨雒魏林傳教士的醫療隊去了蘇州，今天那邊傳來消息，這位重要人物和醫療隊分開行動了，那邊我們的人失去了他的蹤影，我們需要找到他，繼續保護他的安全！」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m閱讀。