大帳內，錢江被嚇得呆住了，自從離開江北大營之後，他原本打算跟隨和春部南下，投靠和春的，可惜在寶山縣城內，他被清軍濫殺無辜、殺良冒功的冷血手段震住。那時候起錢江就改了主意，覺得滿清並非明主，但聽聞太平天國在天京大肆破害儒釋道三家，也覺得太平天國不可輔佐，就只有西殿太平軍這一支兵馬，坊間百姓當中的聲望還是頗好的，於是錢江便扮作逃難的百姓到了蘇州，他打算到西殿治下的無錫、鎮江等地看看。
沒想到在蘇州遇上了暴風雨，大水氾濫不能前行，錢江便跟著逃難的百姓被西殿太平軍收留照養。在那段日子裡，錢江冷眼旁光，發現西殿太平軍的確不像天京太平軍那樣排外和暴戾。他們安養百姓，在蘇州瘟疫之時又大力救治，甚至儒釋道三家都有人跟隨太平軍在贈醫施藥。在難民營中，太平軍把難民們組織起來，各負其責，按照個人能力大小承擔勞作，共同對抗這場大瘟疫。在那裡錢江感覺到身邊的百姓們，人人都有一種說不出來的解脫之感，人人迸發出前所未有幹勁，令錢江為之側目。
隨後錢江從眾多太平軍、百姓們口中聽聞了西王的事跡，從破長沙到下武昌，從棋盤納捐到自領軍棍，從三教九流到販夫走卒，西王都一視同仁，他身邊也聚集了不少的勇將謀士。最難得的便是西王雖然信洋教，但他並不排外。西殿太平軍所到之處，儒釋道三家的基業保存得很好。而且西王和洋人們的關係似乎也不錯。更加讓錢江吃驚的是西殿太平軍的戰力，西殿太平軍兵卒驍勇善戰。在蘇州錢江看到了一個得到軍心民心擁護的西王，在太平軍攻下蘇州之後，錢江算定太平軍便要解決上海的戰事，便回到上海附近，果然他又聽說太平軍剿滅了和春部清軍，上海城指日可下。
昨夜錢江挑燈謄寫了一遍興王策，他心中便認定西王就是自己要找的明主。寫到第十二策的時候，錢江把原來諫言天王削弱諸王權力的原文刪去，他冥思苦想了半夜，把這一策改為取而代之，在他看來西王並非池中之物，將來必定會取天王而代之，只有西王做太平之主。太平天國反清才會有希望。
所以錢江到來西王之處獻策，但一見面西王的強勢讓錢江有些手足無措，最後錢江怕自己被西王看輕，鋌而走險說出了讓西王取而代之之語，他本想著西王乃是一代明主，志向遠大定會贊同自己的話語。卻沒想到西王翻臉要殺自己。
被西殿參護向拎小雞一樣拎了起來，錢江兀自不死心，口中大叫道：「西王，在下所言都是為了您好，受制於人終非長久之事……」
蕭雲貴大喝一聲。踢到桌案大怒道：「休得胡言亂語，快快拉下去砍了！」
幾名參護架著錢江便走。錢江嚇得連連求饒，但蕭雲貴就是不為所動，直到錢江被拖出帳去，蕭雲貴才招招手，讓李璇璣過來，蕭雲貴低聲在李璇璣耳邊耳語了幾句，李璇璣轉身便出了大帳。
錢江被五花大綁押在營地內的旗桿之下，幾個參護將他按住，一名劊子手舉起雪亮的大刀，錢江長歎一聲：「可惜我錢江明珠暗投，這蕭朝貴也是個不足與謀之人！」說完便閉目待死。
就在劊子手大刀即將揮下之時，李璇璣那清脆柔美的聲音傳來：「刀下留人，西王命將他帶回來！」
錢江聞言如蒙大赦，一下子癱軟在地上，被幾個西殿參護架回營帳內。
回到帳內，蕭雲貴看到錢江被嚇得脫力，微微一笑命人將他扶在椅子上坐好，命眾參護退下，帳內只剩下他和李璇璣兩人。
蕭雲貴走上前親自端了杯茶水送到錢江面前說道：「錢先生受驚了，先喝口茶壓壓驚。」跟著他拉了張杌子坐在錢江身前，盯著錢江緩緩說道：「錢先生的才能是不錯，但對人情世故就不太明白，有些事只可意會不可言傳，更加不可宣諸於口，正所謂窗戶紙不能捅破，捅破了反而不美便是這個道理。」
錢江喝了幾口熱茶，心神稍寧，也聽明白了蕭雲貴所說之意，暗罵自己亂了方寸，勸人背主之事豈能才見面便說？他手捧熱茶忙不迭的點頭稱是。
蕭雲貴淡淡的說道：「本王處境微妙，想來試探之人不知凡幾，如今時機未到，本王還是忠於天王的，稍有行差踏錯，被人落了口實，便極為不妥。剛才乍聞先生之語，本王便想試探先生一下，看看先生是否是前來試探之人，先生至死之前也未改變想法，看來便不是有人派來試探本王的。讓先生受驚，還請恕罪。」說罷蕭雲貴抱拳施了一禮。
錢江急忙放下杯子還了一禮道：「西王真乃當世雄主也，粗中有細，不為外力所蠱惑，能明辨是非，在下敬服。」其實錢江心中自是暗暗心驚，他沒想到蕭雲貴如此奸梟，明明他心中所想之事被自己說中，卻要大費周折的試探自己，但這樣也好，看來自己過了這一關，西王必定待自己如心腹。
想不到蕭雲貴摸著鼻子笑了笑說道：「雄主不敢當，你心中一定在說本王是奸雄、梟雄吧。」錢江嚇了一跳，西王怎知自己心中所想？
蕭雲貴饒有興致的看著錢江，這人才智不凡，但就是心理素質太差，這種人用起來很好控制，最怕的就是那種心機深沉的人，說什麼臉上都是古井不波，那就不知道他心中想什麼了。
「一個好的謀士只需要給他的主上出謀劃策即可，不要揣度他的主上心中想什麼。」蕭雲貴低聲冷冷的說道：「而且本王要的是忠心不二的人，你明白了麼？」
錢江忙不迭的點點頭，在蕭雲貴的強勢之下，錢江似乎已經認定了蕭雲貴這個明主。
蕭雲貴站起身來說道：「先生既然決定投靠本王，從今日起便做本王的參軍記事，職同監軍，將來立了功勞，本王自然不會虧待。」
錢江驚喜萬分，他雖然不清楚監軍和參軍記事是多大的官，但總比滿清那邊做個小小的幕僚要好，當下急忙起身行了大禮相謝，蕭雲貴擺擺手笑道：「今後是自己人了，這些繁文縟節能免則免。本王現下有件頭疼的事，還請先生幫忙參詳一下。」
錢江打起精神來仔細傾聽，打算在蕭雲貴面前一露身手，蕭雲貴緩緩將關刀幫、寧波幫投靠之事說了，也把自己的擔心說了。
聽完之後錢江沉吟片刻後道：「西王無需擔憂，此事易爾，既然這些幫眾投靠，西王自然要接納，天國廣開門路招納四方豪傑，有這些幫眾投靠做榜樣最好，斷不可殺一人而拒百人。不過西王的擔心也有道理，這些幫眾出爾反爾，不易控制，難當大任。在下以為不若如此，可將幫會首領封高官厚祿養之，束之高閣，明升暗降不予實權。旗下幫眾一部可量才納入各軍，一部可交由西王心腹將領統帶，仍然為上海城幫會勢力，統轄此地黑道，如此一來即可打散原來幫會勢力，又可安撫投靠的幫會人眾，正好可一舉兩得。」
蕭雲貴摸著下巴點點頭道：「本王原也想過如此操辦，但就怕那些幫會首腦不肯放棄部眾。」
錢江笑道：「此事易爾，西王不是說吳健章乃是被眾幫會擒獲遭致被殺的麼？還說吳健章此人和洋人過從甚密，西王大可以洋人要尋這些幫會首腦晦氣為名，將他們調離上海。況且這些幫會首腦拚死拚活不也就是為了榮華富貴麼？要是能有安樂茶飯吃，料想他們也不會繼續過那刀頭上舔血的日子，凡事只要恩威並施，想來這些人會識時務的。」
蕭雲貴奸笑道：「不錯，那些幫會出爾反爾得罪的人不少，自己心虛不已，只要嚇上一嚇，再給個空頭銜官位，打發他們回蘇州享福，想來不會有人自找不痛快，先生果然才思敏捷，本王佩服。」蕭雲貴和錢江相視大笑起來，到好像狼找到了狽一樣。
跟著蕭雲貴又問道：「對了，前面先生說釐金之策是榮祿所獻，本王好奇想知道個究竟。」
錢江哦了一聲道：「榮祿此人傳言乃是滿清正白旗人氏，其父乃是總兵長壽，便是死於龍寮嶺之役的四大總兵之一，此人成蔭祖父、父親功績，出任宮中侍衛，隨後被派往江南辦差，不知何故辦完差事之後並未回京，而是到了江北大營之內。他獻了釐金之策後，深得欽差大臣琦善賞識，聽聞琦善已經上了奏折，保舉榮祿留在江北大營出任武官效力。琦善在官場多年，人脈極廣，料想榮祿此番外放便是板上釘釘之事。榮祿此人年不過十七歲，據說文武雙全，他能獻出釐金之策，料想才智不在小人之下，日後必是天國大敵，若有機會，當早除之。」
蕭雲貴心中打起鼓來，聯想到先前太平王殺王的流言，現在的釐金之策，看來一定都是這個榮祿的手筆，歷史上榮祿此刻並不彰顯才能，而且歷史上的榮祿才能也不算高，最後他是靠著慈禧太后才得高位的。就算自己和洪韻兒的到來再帶動什麼蝴蝶效應，蕭雲貴相信也不可能把一個人變得才智高出原來甚多，唯一合理的解釋便是這個榮祿極有可能也是像自己一樣是穿越而來的！(……)