蘇州西王府內，蕭雲貴聽了洪韻兒的話後，摸著下巴道：「不錯，一定是這樣，既然福建小刀會已經起兵，我們就不能坐視不理，要馬上派人聯絡上何濱、劉麗川他們。我們這邊蘇州已下，杭州外圍清軍援兵已經敗退，杭州孤城一座，也是旦夕可下，隨後我親自回上海，結束上海的戰事。杭州那邊可以讓李秀成部隨時準備南下支援福建！」
洪韻兒欣喜的點點頭道：「正是如此，這樣一來，我們不但可以取下蘇南，而且還可以謀取福建了。」兩人相視一笑，只覺得長久以來籠罩在眼前的陰霾消散開來，一條光明大道似乎便展現在眼前了，兩人殊不知福建小刀會起事之後，如今卻是在苦苦支撐。
……
當日何濱、劉麗川、潘啟亮、陳阿林等人帶著白澤堂數十名兄弟乘坐洋人商船南下，不一日到了廈門登岸。登岸後，眾人喬裝雇了艘船徑直趕往福建小刀會總舵海澄縣。海澄縣乃是清代縣名，明嘉靖四十五年析龍溪縣之靖海館及漳浦縣部分地置，屬漳州府。
福建小刀會自從龍溪縣富商黃德美加入後，在經濟上大力支持小刀會。咸豐二年初，他和福建小刀會的另一個首領黃威到南洋各地聯絡會員，並購買數千支小刀秘密裝運到石美社南門兜。同時設立武術館，秉燭達旦，苦練武功，廣招人馬，準備武裝反清。
咸豐二年二月，在海澄縣卓岐船廠開始修造42艘大沽船；四月又在石碼福河船廠開始造36艘闊頭淺船，以備舉事之用。咸豐三年四月，海澄知縣汪世清派兵偷襲珠浦村，小刀會首領江源兄弟被捕入獄。
福建小刀會一時間陷入慌亂之中，消息傳來。群情激憤，有鼓噪馬上起事救人的，有老成持重的提議最好聯絡上海小刀會和南京太平天國一道共圖大業。其時，太平天國已佔領南京，全國各地反清起義此起彼伏，上海小刀會也準備醞釀起事，黃威與黃德美認為起義時機成熟，但需要聯絡外援互助互守，於是在五月間派了聯絡人北上上海。卻沒想到聯絡人一去不返，黃威與黃德美上下使錢。暫時保住了江氏兄弟的性命，各種消息傳來雜亂無章，一時傳太平軍大敗，一時傳太平軍已經攻下上海，一時傳清軍已經反撲。總之紛紛亂亂讓黃威與黃德美不知如何決斷。
何濱、劉麗川等人到了海澄縣後，馬上聯絡上了黃威與黃德美。黃威與黃德美見到劉麗川等人和太平天國的使者何濱。自然是大喜過望。何濱等人將真實情況一說，眾人商議後，決定馬上起事，先救出江氏兄弟，趁著福建提督李廷鈺北上，福建清軍兵力空虛之際起事。先奪下幾座大城以為根本，在徐圖和太平軍會師。
六月初四日，小刀會在石美南門豎起「官逼民反」、「反清復漢」的大旗。起義軍公推黃威為大元帥，黃德美為大統領。黃潮為副帥，劉麗川為大將軍，三日內民眾投軍者達數千人。起義軍編為東西南北四路，十二個大隊，潘啟亮、陳阿林、黃霸業、蔡懋昭、林沙、黃英為陸路將軍，黃馬義為水師將軍。起義軍學太平天國裝飾,將士個個去了辮發，頭包紅布。六月初六起義軍誓師出發，由石美下船橫渡九龍江到海澄，連夜攻進縣城。
因小刀會起事案發，江源、江發兄弟在獄中被清軍殺害，起義軍活捉海澄縣游擊崇安，並將他綁在江源兄弟靈前祭弔。並學著太平軍在海澄縣給百姓放糧，一時間從者如雨。
六月初七日夜，起義軍乘勢進擊，攻佔石碼，初十日攻佔漳州城和長泰縣，擒殺漳州鎮守使曹三祝、汀漳龍道兼漳州知府文秀。十二日，黃威、黃德美獲悉清廈門水師提督施得高出巡外海，城內兵力空虛，於是率領三四千人順潮流而下，在廈門員當港登岸，城內小刀會會員打開城門接應，起義軍迅速佔領廈門城，擒殺游擊鄭振纓。同日佔領同安、安溪，十三日佔領漳浦、平和琯溪，十四日攻佔銅山、雲霄。
起義軍聲威大震，所到之處得到廣大勞苦群眾的擁護和支持，漳州附近群眾，聞風蜂起，一呼百應，小刀會佔領石碼、長泰以後，附近從者增至八千餘人，百姓自願捐獻糧食，簞食壺漿迎接起義軍，廈門大部分碼頭工人、船夫、警兵和百業百姓立刻響應，百姓大眾都願意追隨小刀會，抗清到底。
佔領廈門以後，黃威、黃德美等人正式宣告加入太平天國，以太平天國的名義發出佈告，聲討清王朝的罪行：「父老苛清法久矣，貪官污吏，政皆流為虎之苛，竭髓竣脂」，號召人民群眾擁護小刀會。起義軍進入廈門以後，秋毫無犯，受到百姓們的熱烈歡迎。起義軍還發佈告示，廢除苛捐雜稅，減輕百姓負擔。
起義軍佔領廈門後的第二天，黃威、黃德美同何濱商議後，就派人送信給太平天國西王,講明福建起事情況，希望西王速派兵馬前來支持，並分遣數千人前赴泉州及台灣地方，預期在台灣登陸後，立即與台灣鳳山縣會黨頭目吳青建立聯繫，然後會同吳青策動林恭，又與台灣、嘉義兩縣會黨互通信息。消息到了台灣之後，一場聲勢浩大的台灣小刀會起義就在鳳山、台灣、嘉義三縣迅速爆發。
與此同時，小刀會起義領袖黃威、黃德美等人還制定了直接進攻台灣的計劃，曾與經常在台灣海峽活動的紀貓生相約，要他招集人馬和船隊，預定在七八月間發動對台灣的襲擊。
此刻看來福建小刀會起事形勢一片大好，但卻沒想到一場突如其來的颱風打斷了這燎原的烽火，給了清軍喘息的時機。颱風在福建登陸後，廈門暴雨連日，城內平地處水深丈餘，給起義軍沉重的打擊。黃威、黃德美、何濱、劉麗川等人不得不暫緩攻勢，集中力量和大自然抗爭。
清福建當地官府為鎮壓這場突然爆發的小刀會起義，可謂是煞費苦心，閩浙總督王懿德親自來到泉州坐鎮指揮，調兵遣將，籌集糧餉。並奏請朝廷將富有海戰經驗的李廷鈺調回福建作戰。又請朝廷將在上海作戰的廣東水師調回福建應戰，並調集廣東潮勇到福建協助圍剿廈門起義軍。同時，王懿德還召集附近地主豪紳也組織義團武裝，共同鎮壓小刀會起義。
李廷鈺領兵剛到寧波，就收到福建小刀會起兵之事，王懿德的公文很快到來，他命李廷鈺火速調頭南下應援，杭州之圍自有兩江總督去操心。李廷鈺乃是福建廈門人，老家便在廈門，聽聞老家被叛賊佔領，也顧不得和江忠源有約，馬上提兵往回趕。
由於王懿德親自指揮各路清軍的反撲，加上一場颱風讓廈門起義軍損失不少，起義軍原定的攻勢未能發起，導致起義軍被迫困守在漳州、石碼、海澄、漳浦、安溪、同安等地。清軍反撲之後，起義軍因物資匱乏，戰略空間狹小，同時黃威、黃德美、何濱、劉麗川等人又缺乏統帥之才，屢戰屢敗，漳州、石碼、海澄、漳浦、安溪、同安等地經過慘烈的廝殺後，均一一陷落，起義軍漸漸只能困守廈門孤島。
再加上小刀會內部人員構成複雜，同時派系林立，江氏兄弟的老部下聽信清軍挑唆，認為便是黃威、黃德美等人發動起事才害死了江氏兄弟，小刀會中各派系矛盾漸漸尖銳起來。
同時連吃敗戰的起義軍士氣低落起來，加上物資匱乏，各部紀律鬆散，破壞軍紀、勒索、賭博、掠奪開始不斷發生，廈門居民開始對起義軍出現不滿情緒。
隨後廈門水師提督施得高提督清軍水師將福建小刀會起義軍水師圍困在廈門，陸路清軍也圍住了路上通道，廈門成了一座孤城，消息斷絕，此前派出的使者也在半路被清軍看破截殺，是以蘇州的蕭雲貴一直沒有得到福建的消息。
同時起義領袖在重大問題上發生分歧，何濱、劉麗川等人堅持要突圍北上，和西殿太平軍會師，而黃威、黃德美卻已經沒有信心再戰，加上附近的地主豪紳乘機聯絡黃德美，加以挑唆，瓦解義軍。其時，台灣起義軍亦受到清軍的圍剿而處於逆境，眼看一場起義便要像歷史上那樣被扼殺在搖籃中了。
……
第二天午間，就在西王府的拙政園內，蕭雲貴和洪韻兒宴請了雒魏林的醫療小隊成員。兩口子其實主要的目的還是想要和莫佳娜.巴斯德、克利福德.羅斯柴爾德兩人拉拉關係，因此安排了這場午宴。
席間有左宗棠、姚遠等人作陪，眾人賞景閒話，自得其樂。說起眾人的辛勞來，蕭雲貴自然是大大的吹捧了一番，但太平軍禁酒，席間無酒話也少了很多。
吃到一半之時，雒魏林忽然說道：「西王殿下，廈門的戰事貴軍似乎已經力有不逮，是否需要我們出面調停一二，或許靠著我們英國，貴軍在廈門的勇士能夠保全一些下來。」