遠眺著古老的南京城，文翰勳爵腦中回想著外交部轉交的議會決議，「嚴守中立，與佔領江寧的叛軍聯繫，獲取更多信息，讓叛軍嚴格遵守清政府與英國簽訂的各項條約。」文翰自己認為，叛軍和清廷無論是哪一方，都會急切的想得到大英帝國的幫助的，而事實也是如此，不管大英帝國站在哪一邊，對於另一邊來說，這都是災難性的。英國現在就好像操縱了兩邊的生死一般，只需要坐等著，看哪一邊能給出更大的利益，英國就應該傾向那邊的。可是議會那些膽小鬼作出的決議卻是該死的中立，就連武器輸出，也要秘密進行，真是大好的機會就這樣白白的浪費了。
領事館秘書密迪樂走到他身邊，微微低頭致意，說道：「公使閣下，我要出發了。」
文翰收起發散的思緒，嗯了一聲，眼前的密迪樂是個中國通，不但中文很好，而且很瞭解這些中國人的性格，文翰微笑的說道：「這些黃皮膚的叛軍，竟然信奉的是基督教，但他們的首腦又是自稱天王的人，自稱是上帝的兒子，密迪樂先生，我想知道，他們的腦子裡到底是怎麼想的。」
密迪樂微微一笑說道：「公使先生，這是東方人的習慣，這叫做妄自尊大，就像北京城裡那位皇帝一樣，總認為自己是天下的主人一樣愚蠢。」
英國遠東艦隊提督，何伯上校踱著步子走了過來，珵亮的軟底皮鞋碾出「咯吱咯吱」的聲音，他拍了拍腰上的鱷皮鞘短劍，大聲說道：「需不需要我們發幾炮讓這些黃皮猴子知道什麼才叫帝國的威嚴？」
文翰冷冷的看了看這個傲慢的軍人，緩緩的說道：「等到議會授權上校閣下開戰的時候，再來展示上校你的帝國威嚴吧，現在我們需要的不是這個。」說完文翰不理會何伯鐵青著臉轉身而去，向密迪樂說道：「你帶六個水兵先去吧，務必把我們的來意告訴他們，我們想多瞭解這些叛軍的實力，好為將來的對華政策提供更多的參考。」
密迪樂帶著六名水兵，乘小船上了碼頭，碼頭上一隊紅衣紅巾黃色號衣的衛兵列隊迎候他們，四個轎夫抬來一頂藍呢官轎。許多太平軍頭一次目睹洋人，全都瞪著好奇的眼睛看著密迪樂。密迪樂上了官轎，六個水兵們寸步不離，與太平軍衛隊一齊進入天京。
密迪樂掀開轎簾望著街景，兩個月前太平軍才攻克天京，城牆上到處都是彈洞和殘破的磚石，數千士兵正在修補城牆，其中竟有半數是女兵，既有十四五歲的姑娘，也有四十多歲的半老徐娘，她們身穿短袖長褲，或穿草鞋或打赤腳，像男人一樣幹著搬運磚石的繁重工作。密迪樂在上海縣和松江府經常看到纏足女人，太平軍中卻一個都沒有。這也難怪，女兵們全都來自鄉村，纏足女人根本無法走遠路，更不能行軍打仗。這些女兵似乎很樂意幹這些粗重的活，她們不時的嘰嘰喳喳說笑著，與清軍佔領地區的女人不一樣，要知道那些女人在街上走都是不敢怎麼說話的，這些女兵所表現出來的風貌似乎更像一個正常人。
他還看到一隊的童子軍，他們手持紅纓槍在街閭巷口來加巡邏。不少牆上貼著束髮令，不許留辮子，所有男人都挽髻束髮，用絲帶或布條把頭髮紮在頭頂上，女人的服裝卻沒有什麼變化。
密迪樂在英國水兵和紅巾衛兵的護衛下，來到了通濟門大中橋西側的觔斗巷，在一座豪門大宅門前停要，這座豪宅原是靖逆侯張勇的府邸，太平軍攻克天京後，成了西王蕭朝貴的王府。一路上，密迪樂見到了不少來回巡邏的紅巾兵士，他們個個都是強壯和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙門口打著哈欠，睡眼朦朧的清兵強上很多。
密迪樂下了官轎，好奇地看著大宅門上的黑底鎏金匾額，上有「西王府」三個大字，門前豎著一根五米高的旗桿，旗桿上飄著條形黃綢滾白邊幡旗，旗面繡著「天平天國右弼又正軍師西王蕭」的字樣，三十二名身著黃綢滾白邊馬褂的王府參護手持長矛大刀，威風凜凜站在兩側。密迪樂認識漢字，卻不明白什麼叫「右弼又」和「正軍師」，但他猜出，這座王府的主人顯然不是傳說中的「天王」，可能是太平天國的二號或三號人物。沒容他細想，一個頭戴黃綢包巾的官員引領他進入北王府大堂。
來到大堂，只見堂上中央，一個三十多歲的人端坐在那裡，他面色漆黑，一頭的散發四散垂下，一張標準的國字臉，頜下一叢短鬚，唇上也是濃厚的一字鬍鬚，一雙銅鈴般的大眼瞪得老圓，眉毛粗濃因為眉間川字皺紋的牽拉而緊靠在一起，顴骨高聳大鼻子，左臉頰上一道淡紅的疤痕甚是醒目，頭戴一頂黃綢包巾，頭巾上綴著金絲繡「西王」二字，起明發亮的袍子外罩了一件黃綢團龍馬褂，端端正正坐在大堂中央。
他身旁端坐著一個女子，這女子相貌姣好，也是一樣的黃綢包巾，身上穿著一襲紅色衣袍，也穿了一件黃綢團龍馬褂，看起來是位女將軍。密迪樂心中暗暗納罕，他見過不少東方美女，只覺得眼前這位女將軍卻是所見美女之中，最有氣質的一位。
密迪樂摘下禮帽，恭恭敬敬行的鞠躬禮，那西王呵呵大笑著站起身來問道：「閣下是英國公使文翰勳爵？非常歡迎你的到來，我是太平天國的西王，這位是我夫人。」跟著伸出他那蒲扇大的右手，示意要和他握手。
密迪樂聽得懂中文，但有些吃驚眼前這位貌似兇惡的叛軍首領會知道握手的禮節，因為在中國，不論是民間還是官方，都是拱手為禮，甚至是下跪，含蓄的中國人很不習慣和別人握手。他有些尷尬起來，因為他沒有第一時間自我介紹而讓西王誤會，他急忙和西王的大手一握，只覺得西王的手很有力，口中急忙解釋道：「西王閣下，本人不是大英帝國的公使，而是公使閣下的一等秘書密迪樂。大英帝國公使文翰勳爵正在哈爾米士號上，他派下官前來聯繫與天王會談事宜。」
那西王聽了一等秘書四字，也有些不自在起來，有些失望的說道：「原來公使先生還在船上，只是先派了一個秘書前來啊。」
密迪樂聽出西王有些不悅，也是自己這一方有些失儀，事先沒有和太平軍說明文翰勳爵暫不下船，人家可是直接派出最高首腦接見，密迪樂更加尷尬起來，急忙說道：「我是幫公使先生先來約定見面時間的，畢竟大家都是第一次接觸，當中還需要進一步的瞭解和認可，請西王閣下原諒。」
那西王板起臉道：「你們是不是相信清妖說的，我們都是些吃人的惡魔？還是擔心我們會要你們的公使像面見滿清皇帝那樣行跪拜禮？」密迪樂有些愣神，沒想到眼前這個貌似粗魯的西王一言就道出了文翰勳爵的擔心，正不知道如何回答之時，那西王卻大笑起來道：「這點你們大可放心，我們比清妖文明得多，不會比他們野蠻，況且我們都是上帝的子民，對本王是不用行什麼跪拜禮的，哦，對了我說的清妖就是滿清。」
密迪樂鬆了口氣，看來自己找對人了，他也微笑著說道：「西王閣下，很感謝您的接見，我的確發現你們和清軍不一樣的地方，希望接下來我們的接觸會是愉快的。」密迪樂的漢話帶著洋腔，咬筋似地拗口，但意思表達得很明白。
那西王呵呵一笑，似乎沒把英國人的不敬放在心上，指著一把太師椅道：「密迪樂先生，我們坐下說話吧，相信文翰勳爵派你先來是想先試探我們一下，你是不是要替他傳達什麼話？」
密迪樂沒想到西王一眼就看出自己此行的目的，的確文翰勳爵不想一來就自己親自出面，正是因為擔心這伙叛軍比清軍還要野蠻，但現在看來，這個西王似乎更加的開明，他斟酌著字句道：「西王閣下您是一位睿智的人，文翰勳爵的確擔心您和清國那些官員一樣傲慢無禮，所以才派我先來。文翰勳爵是代表大英帝國的公使，請您明白他的立場和需要維護的一些東西。」
那西王呵呵笑道：「我明白，你們要維護你們日不落帝國的尊嚴，初次接觸，不知者不罪，本王可以不和你們計較。密迪樂先生，你有什麼話帶到就快說吧。」
密迪樂很喜歡西王的這種直截了當，不像那些清國官員，言辭閃爍，繞來繞去的，當下站起身呈上一份文書道：「文翰勳爵讓我帶來一份《江寧條約》的中文副本，讓我轉告太平天國的首腦天王閣下以下的話：貴軍正與皇帝的軍隊打仗。英國人是所有中國人的朋友，不會幫助皇帝的軍隊攻打太平天國的軍隊，也不會幫助太平天國打皇帝的軍隊。我國在貴國內戰中將保持中立，並且願意與太平天國友好通商。我國曾與皇帝的政府簽訂了《江寧條約》，文翰勳爵專程前來拜見天王陛下，是想瞭解天國政府的政治意向，並請天王陛下遵守大英帝國與皇帝的政府簽訂的《江寧條約》，不要進攻上海、寧波、福州、廈門、廣州五個條約港，以免引起不必要的誤會。至於具體事宜，將由大英帝國全權公使文翰勳爵與天王陛下面談。請西王閣下與天國其他首腦商定時間、地點和禮儀，知會本人，本人將轉達給文翰勳爵。」
西王的笑臉消失了，他皺著眉頭看了看那文書，沒有去接，一旁一名師爺模樣的人代為接下，西王有些不悅的說道：「密迪樂先生，你不用給我這個，江寧條約的內容我是背得滾瓜爛熟的。英國的要求我明白了，我們會慎重考慮，不過你只是個秘書，有些事還是和文翰勳爵面對面的談好一些，我不想傳話的時候發生不必要的誤會。這樣吧，你先下去偏廳休息一會兒，我們要商議一會兒，會給你答覆的。」
密迪樂明白西王為何會有些不高興，畢竟《江寧條約》對於中國來說是一個戰敗條約，他能理解這種感受，而且也明白西王可能需要向那位神秘的天王閣下請示，當下便行了一禮後，由一名西殿參護引領著密迪樂一行往西王府的偏廳廂房歇息。