聽了復漢大業四個字之後，郭嵩燾慢慢安靜了下來，優雅的一拉長袍下擺，緩緩坐下身，面容恢復了平日的從容，「季高兄原來有如此遠大的抱負，在下燕雀不知鴻鵠之志，倒是失敬了。」
郭嵩燾話雖恭維，但語氣中舒無敬意，反而滿是諷刺之意，左宗棠卻不以為意，微微一笑道：「伯琛兄以為我說的復漢大業這四個字不對麼？」
郭嵩燾哼了一聲道：「我漢人依舊安居樂業，漢家儒學依舊傳世流芳，漢民學子依舊入朝從政，造福一方，復漢大業何從談起？難道真換個漢人做皇帝便是復漢大業了麼？為了一己私慾，便要天下百姓飽受戰亂之苦，這樣的復漢大業我寧可不要。」
左宗棠點點頭道：「你我都是讀書人，若我說的復漢大業真是這樣，我也寧可不要。」
郭嵩燾瞪眼道：「那你還要從賊？！」
左宗棠搖搖頭道：「我說的復漢大業可不是伯琛兄所說那樣。伯琛兄，你適才所說有失偏頗了，漢人安居樂業？自滿清入關以來，歷代清帝治下，哪一朝沒有咱們漢人起兵造反的？近的就說嘉慶川楚白蓮教起兵之事、天理教起兵之事，道光朝起兵造反的也多如牛毛，前些年我們湘中就有雷再浩、李沅發等人起事。真要是百姓能安居樂業，怎會有這麼多的人起來造反？！漢家儒學這就更可笑了，自從滿清入關以來，大興蚊子獄，禁錮我儒家思想，自清以來，讀書人只注重考據，而已經少有推陳出新了，已然沒有了明朝時的變復更新，通變救弊，經世致用，這些儒家遺風。滿清以官家一家之言統御儒林，伯琛兄，你倒說說這還是我漢家儒學的風尚麼？」
郭嵩燾默然無語，他乃是讀書人，卻也是個漢人，自然知道這些，從前也有這樣的困惑，但很快就被做官入仕的熱情淡化了。
左宗棠又緩緩續道：「入朝為官，哈哈，滿清就是以功名利祿讓我們這些讀書人漸漸淡忘了儒家遺風。」說到這裡左宗棠目光炯炯的盯著郭嵩燾道：「伯琛兄，你知道我們漢家衣冠原本是什麼樣的麼？」
郭嵩燾呆愣了半晌才緩緩苦笑道：「書上看到過。」
左宗棠輕歎一聲道：「是啊，今後我們漢人只能在書本上看到我們漢人衣冠到底是什麼摸樣了，真是可憐、可歎、可悲。」
郭嵩燾沉默片刻道：「長毛就能興復漢家儒學？恢復漢家衣冠了麼？他們可是信奉洋教的啊。」
左宗棠沉聲說道：「長毛以洋教蟻聚無知民眾，蒙蔽百姓作亂的確可恨，但他們有一點是好的，那就是真心的想要驅逐胡奴，還我漢家河山！我在城中待了這許多天，冷眼旁觀之下，發覺這些長毛不行滿人禮節，不穿滿人服飾，更不剃髮結辮。他們也沒見過漢家衣冠是什麼模樣，所以他們寧可穿起戲服，也不要穿戴滿人服飾，這份氣節的確令人敬佩。」
「雖然長毛有此等堅毅之心，但他們怪力亂神，遲早還是會敗亡，也成不了復漢大業。但當我和他們的西王認識之後，我便開始有所改觀。」左宗棠站起身負手踱了幾步接著道：「西王此人初見時，會讓人覺得粗鄙無狀，但卻是粗中有細，目光看得很是長遠，行事常常出人意表，他入了長沙之後，並未燒殺搶掠，更為損壞書堂廟宇，足見他與尋常的長毛不同。」
郭嵩燾點點頭道：「長毛西王在長沙的所為我也知道，此人的確是個人傑，不似一般的賊寇，他那棋盤納捐便看得出，他是個胸中有乾坤之人。」
左宗棠又道：「還有他夫人西王妃，也是為奇女子，一介女流不但武藝高強，更難得的是還學富五車。」當下左宗棠將洪韻兒論儒之語說了。
郭嵩燾輕歎道：「想不到長毛西王夫婦倆有如此見識，難道季高就是因為二人有此見識而投效的？須知他二人似乎不是長毛之主啊。」
左宗棠點點頭道：「這個我自然知道，左某投效的乃是西王，並非怪力亂神的天王洪秀全！既然西王有此等見識，而手下兵馬其心可用，又已然佔據了長沙，左某為湘中百姓著想，也為我漢家儒學著想，索性便輔佐西王，讓西王能成就大業，而不會從此走上歪路，禍害天下。清廷腐朽不堪，朝中官吏敗壞，兵將不思進取，已然不可敷用，左某近日看朝廷行事，實在是寒透了心肺，既然我等不可能寄望滿清朝廷能安定天下，那我等何不投身太平，引導太平尊儒重道，濟世救民，興復漢家儒學？左某寧可身敗名裂，也不願太平以洋教禍害我中華文種，所以左某只能輔佐見識非凡的西王殿下，希望西王能聽我勸諫，放棄洋教，勵精圖治，驅逐胡奴，而非幫著滿清屠殺起事的漢民！」
郭嵩燾怔怔的看著左宗棠半晌才道：「原來季高兄你是以身飼虎，抱著我不入地獄誰入地獄的想法投效長毛的啊。」
左宗棠苦笑道：「今日我看到了朝廷的文告，賽尚阿、羅饒典和長沙一干官吏盡皆逮入京城問罪，敗於賊手不想著如何勵精圖治，只知道嚴刑峻法，咸豐皇帝看來也非明君。西王雖然如今勢力尚小，但好在船小好調頭，左某也有意替他披荊斬棘，成就一番大業，才不枉一身所學啊。」
郭嵩燾無力的垂下手道：「季高兄這般想法在下實在汗顏，也只有如此大無畏的氣度才能下此決心，須知這是條不歸路啊。」
左宗棠淡淡一笑道：「人生如棋，不到最後一步，你又怎麼知道最早下的一步是對是錯焉？」
兩人沉默了片刻，左宗棠起身道：「伯琛兄想來不是我一路之人，在下今日來見伯琛，乃是顧念昔日情誼，我這便告辭了，我會替伯琛向西王說項，放了伯琛兄。將來你我或許會在戰場上相見，那時候各為其主，我是不會留手的。」
郭嵩燾心頭一陣黯然，輕歎道：「並非是你我，或許湘中子弟也會手足相殘，甚至天下漢民也會各為其主刀兵相向，那時候又是誰對誰錯呢？」
左宗棠打開鐵門，回頭淡淡一笑道：「那還用說？自然是勝者為王，敗者為寇了。」
……
左宗棠果然還是去求請蕭雲貴放了郭嵩燾，但蕭雲貴一口就拒絕了，只說擔心郭嵩燾放了之後，會對左宗棠湘潭之行不利。雖然左宗棠再三保證，以郭嵩燾的為人斷不會賣友求榮，但蕭雲貴只是不許，他可不想自己辛苦挖來的人才被清軍抓去卡嚓了，只答應等左宗棠在湘潭的事辦完回到軍中之後，再放了郭嵩燾。左宗棠知道蕭雲貴的好意，也只得答應了。
翌日，左宗棠便帶著家小取道湘潭，臨走時蕭雲貴和洪韻兒親自送到南門之外的浮橋渡口，左宗棠一家是走水路南下，也可避過從陸路廝殺而來的郴州太平軍和清軍。
一隻腳踏上上船的船板時，左宗棠又回頭對蕭雲貴說道：「西王殿下，人無遠慮必有近憂，眼下最緊要的便是聚攏舊部，找好借口南下。天王、東王二人的秉性，你比我清楚，宗棠實在不敢胡亂獻策，以免畫虎不成反類犬。但宗棠想來，既然西王和天王、東王二人相識於微時，一同起兵於草莽之間，左右定是還有幾分手足之情的，若是到了緊要關頭，當真無計可施之際，不妨真情流露，以昔日兄弟之情說之，事情或可有轉機。」
蕭雲貴拍了拍左宗棠的臂膀道：「先生金石良言，本王記住了，先生一路保重，本王派了童強勝等兄弟跟你南下，他們辮發還在，又是湘人，斷不會有人起疑。若有什麼危難，他們也會即時報與本王，不管有多麼凶險，本王第一時間就會提兵趕去相救！」
左宗棠心中一暖，深深一揖道：「宗棠自會料理好事務，無需西王擔憂，宗棠此去定會說服宗族舉族來投，宗棠在湘潭掃榻迎候西王大旗到來！」
蕭雲貴呵呵大笑著點頭道：「本王靜候好音！咱們湘潭再見，不見不散！」
客船載著左宗棠、童強勝等人逆湘水而上，舫影最終消失在清晨的秋霧之中。
蕭雲貴眺首遠望，心情忽然開朗起來，仰天哈哈大笑三聲，左近的侍從都是有些驚愕，只是少了個湊趣的人上來問聲殿下何故發笑。
「大清早的發什麼神經。」洪韻兒走到他身邊低聲嘟囔道。
蕭雲貴臉上一**：「我這是豪氣干雲的大笑，你個四眼妹不識貨！」
洪韻兒哼了一聲道：「西市口砍人你去不去看看？」
蕭雲貴一愣道：「砍誰？」
洪韻兒鄙夷的看了他一眼道：「你不是下令讓翼王監斬，今日處斬駱秉章、翁同爵二人嗎？」
蕭雲貴方形腦袋搖個不停：「不去，砍死人頭有什麼好看的。」
洪韻兒淡淡的說道：「怎麼說都算是死在你手上的第一個歷史名人，你不去看看？」
蕭雲貴哼了一聲道：「不去，將來死在我手上的歷史名人只會越來越多，我才不去呢。再說了，要駱秉章、翁同爵死的又不是我，是咸豐。」
洪韻兒嗯了一聲，自顧自的道：「有人沒膽看砍頭！」
蕭雲貴大怒，轉頭向眾親衛牌刀手喝道：「咱們去西市口看斬清妖！」眾牌刀手轟然領命，牽過馬匹來。
蕭雲貴和洪韻兒一起上馬，往西市口行去，蕭雲貴皺眉看著在馬上一顛一顛的洪韻兒道：「你為何一定要我去看砍人頭？難道你不害怕麼？」
洪韻兒臉色有些蒼白，但語氣還是很平靜的道：「有些慘烈的事將來我們還要經歷很多，如果我們不能盡快適應這種人吃人的黑暗，早晚有一天我們會被黑暗吃掉。」說到這裡洪韻兒忽然陰測測的一笑道：「或許你看了之後會喜歡上砍死人頭的。」
蕭雲貴打了個寒顫，低聲罵道：「沒你那麼變態！」但見洪韻兒嬌柔的身軀在馬背上輕輕晃動，她身軀的輕顫越來越明顯，蕭雲貴這一刻才明白，她其實心裡是有些害怕的，但就像她說的那樣，你越害怕就越不能適應這種現實，遲早會被現實反噬，也不知道兩人要走下去的這條路上，還會經歷多少這樣血淋淋的場面。