龍騰世紀 > 美文名著 > 太平血

龍騰世紀 第二十三章長沙巨富 文 / 不開心的橘子

    長沙城內巡撫衙門大堂之上,蕭雲貴坐在正中明鏡高懸的匾額之下,笑嘻嘻的望著兩邊排座的一眾長沙城內的富商巨賈們,只見眾人衣著都甚是樸素,有個糧行老闆甚至穿著打補丁的長袍馬褂。蕭雲貴暗暗冷笑,都是一群人精,全猜得到自己找他們來做什麼,故意打扮得寒酸些,一會兒好叫窮。

    蕭雲貴輕咳一聲,兩排座位之後站立的數十名牌刀手一起將手中鋼刀杵在地上,嗆啷一陣齊響,一眾富商們都嚇了一跳,面如土色的望著蕭雲貴,眾人心中都是惴惴不安,都怕長毛賊把自己殺了。

    早先傳言說長毛賊入寇湖南,這些富戶們就急得像熱鍋上的螞蟻,誰都知道歷來泥腿子造反,殺官劫富那是毫不含糊的,有些人原本想出城暫避,但湖南巡撫駱秉章信誓旦旦的說長沙乃是省府定能守住,出城去了反而沒有官府保護,更會遭到毒手。看到駱秉章招募鄉勇、調集援軍,又整修城防,看起來似乎還是待在城裡安穩些,所以這些大戶都選擇了留下,還響應官府,積極募捐餉銀、糧食。

    哪知道長毛真的攻來,官軍一天都沒有守住,派出城外的兵馬敗得如此迅速,還被長毛扮成潰兵就這樣攻入城內,當這些大戶們想走的時候已經來不及了。

    好在長毛賊進城之後,一連兩日都是風平浪靜,更沒有長毛賊到府上搶劫殺人,眾富戶暗暗鬆了口氣,不想昨日黃昏收到了長毛賊什麼西王的請柬,說是請眾人過府一聚。這些富戶巨賈都是長沙城有頭有臉的人物,個個比猴兒還精,看到請柬就知道這一刀還是躲不過。這捐錢糧之事,向來有文捐、武捐之說,文捐便是這樣,客客氣氣的送來請柬,說是赴宴實則是要出血納捐。武捐的話就簡單多了,直接羅織罪名、派兵馬強索,甚至殺人滿門,盡擄錢糧。

    收到請柬這些人精都鬆了口氣,無論是對付撫台大人還是尋常上門打秋風的綠營兵,這些大戶人家都自有一套辦法應付,只要不是如同盜匪一樣的殺人劫財來硬的,他們都有辦法周旋,總之要從他們口袋裡掏出錢糧來難如登天。

    所以三催四請的前來赴宴之前,都不約而同的換了身舊衣裳,只要這長毛西王不來硬的就好辦,還有幾個老謀深算的更是明白,這長毛西王之所以來文捐,定是投鼠忌器不敢硬來,既然長毛有所顧忌,那麼正好就和長毛周旋一番便了。

    蕭雲貴打量著面前這些皮笑肉不笑的富戶們,拿起煙袋抽了一口問一旁候立的曾水源道:「客人都到齊了麼?」

    曾水源看了看手中的拜帖名錄道:「尚有三位客人未到。」

    蕭雲貴皺眉道:「卻是哪三位?」

    曾水源略略躬身道:「太平街朱乾貨棧的大掌櫃朱昌琳、朝陽巷德裕商號大掌櫃魏鶴林、寶慶五屬同鄉會會長何元倫。」

    這三個人的名字念出來後,一眾長沙富戶們都是竊竊私語起來,蕭雲貴不認識這三個人,但見下面富戶們議論紛紛的樣子也知道這三個人的來頭一定都不小,又或者在長沙富商之中很有影響力。

    蕭雲貴低聲問道:「這三個人什麼來頭?」

    曾水源低聲將打聽到的這三人背影悄聲告訴了蕭雲貴。這三個人在長沙城中的確很有名氣,這太平街朱乾貨棧的大掌櫃朱昌琳,出身長沙安沙鎮和平村一個家境小康的書香門第,屢試不第後,家中境況逾下,他便來到長沙投身富紳唐藝農做了賬房先生,幾年後自己在太平街開了家雜貨店,做起生意來。

    道光二十四年,湘中大收,谷價賤至千錢三石,谷價驟跌,常人唯恐拋之不及,唯獨朱昌琳借資大批吸納穀物,誰知第二年長沙大旱、洞庭湖卻遭了水災,一時間谷價大漲,每石竟然漲到五千錢,自此朱昌琳便一躍成為了長沙數得上的富戶。

    道光二十八年、二十九年,又發生了同樣的情況,都是頭年谷豐,次年大災,朱昌琳仍舊是靠著天災又大賺了一筆,不過這次的災害嚴重得多,暴雨從三月至六月,連下三個月,湘資沅澧大水,濱湖圍垸潰決更多,長沙、善化聚集災民數十萬人,寧鄉盈路皆屬餓殍,安化斗米**百文,鬻賣男女僅得斗米之資;至永順一地斗米值錢三千六百文,官吏地主有以一粉團易一婦者,有以錢四百買一婦一女一子者,這就是有名的湖南「道光己酉之荒」。朱氏靠著災荒又大賺了一筆,隱隱成為長沙城內屈指可數的巨富,但朱氏良心未泯,於是採取以工代賑的方式,召集流民修建朱家大宅,即建了自家府院,又大量救濟了災民,在地方上頗有善名。

    而魏鶴林卻是湖南長沙東鄉大賢鎮人,魏家世代富有,祖遺田產四千餘石,魏鶴林與朱昌琳一樣靠經營糧、茶、鹽起家,所開設的「德裕鹽號」、「德裕茶莊」,規模不亞於「朱乾」號,也是個樂善好施之人,在長沙城中也是頗有善名。

    而這個寶慶五屬同鄉會的何元倫也是個人物,清代商人習慣以地緣關係區分統屬,湖南商人組成的商隊就稱為湖南商幫或湘幫,湘幫在武漢三鎮的商業陣營十分龐大,其勢力甚至超過了徽幫。在武漢三鎮,湖南幫有五府十八幫之稱。五府是指長沙府、衡州府、寶慶府、常德府、辰州府,十八幫是指各府內屬的小幫派。

    而這何元倫正是寶慶府人氏,他帶領的寶慶幫在武漢三鎮的漢口各碼頭商業勢力極為龐大,便是此處湘商幫派的牛耳。咸豐初年,為加強湘籍人在漢口的凝聚力,寶慶府在漢口的商人於漢口寶慶街建起「寶慶五屬同鄉會」會館,這何元倫便是首任會長,此次他到長沙分號辦貨,卻不想被羈留在城內,自然也成了長毛邀請的對象之一。

    聽了三人的來頭,蕭雲貴暗暗點頭,看來這三人的確是有些影響力,便緩緩說道:「既然還有三位沒到,就派人催請一下。」跟著臉一沉冷冷的哼了一聲喝道:「本王可不習慣等人!」

    他嗓門不小,這一聲斷喝,到把下面的人都嚇了一跳,眾人都是暗想這三人要倒霉了。蕭雲貴卻不知道,這朱昌琳和魏鶴林後來可都是成了長沙首富的人。

    他話音才落,大堂外兩位三十餘歲的富紳大步走了進來,和旁人不同,兩人的衣著都是光鮮異常,一人穿了領青色湘繡錦袍,腰間花飾玉帶,其上和田玉石墜子,頭上圓頂小帽,正中一顆翡翠玉石鑲嵌,手中一支銀潮水煙袋。另一人一領淡藍色蘇繡綢袍,腰間金縷玉帶,吊個錦繡香囊,亦是圓頂小帽,正中卻是顆紅瑪瑙,手中一支青花玉彩鼻煙壺。

    兩人聯袂而來,青衣富紳上前拱手微微一笑道:「不才朱乾號朱昌琳見過王爺。」

    而那藍衣富紳卻只是略略拱手,板著臉道:「在下魏鶴林見過王爺。」語氣中舒無尊敬之意。

    蕭雲貴微微一笑,起身還禮後指著左首兩個空位道:「二位請坐。」

    朱昌琳倒是又謝了一次才坐,那魏鶴林卻是繃著臉一言不發就轉身落座。看得出朱昌琳更圓滑些,那魏鶴林卻似乎很不樂意搭理蕭雲貴這個長毛西王。蕭雲貴心中暗暗冷笑,面上卻不動聲色,又打量兩人幾眼才坐下。

    剛剛坐下身,堂外一個洪亮蒼老的聲音喝罵道:「哪個是長毛西王?三催四請的,老夫就是不願意來,有種就殺了老夫!」

    蕭雲貴一皺眉頭,這長毛的稱謂雖然太平軍上下都知道,很多平民百姓背地裡也是這般喊的,平常就算聽到了,太平軍也不會過於計較,但這人公然宣之於口,殊無尊敬之意。

    只見大堂上兩名牌刀手架著進來一個年過六旬的老漢,到了堂上才將那老漢放下,此人鬚髮盡白,頭戴瓜皮帽,上穿白色箭袖襟褂,下蹬白色燈籠褲,腰扎黑板帶,精神矍爍,英氣逼人,倒不像是富商更像是個江湖上的幫會大佬。

    眾牌刀手見老漢口出狂言,一起大怒喝道:「大膽!」數十人的牌刀手都是百戰精銳,喊聲之中自然蘊含了一股肅穆的殺氣,那老漢聞言倒是一愣,但仍舊輕蔑的一哼道:「老夫何元倫來了就沒打算活著出去,爾等有什麼道道都劃出來吧,老夫接著便是!」

    蕭雲貴看出這何元倫幫會習氣更重些,老氣橫秋的樣子,知道他與眾不同,這樣的江湖人物總是是軟不吃硬的,當下起身笑道:「何老英雄說哪裡話?今日本王宴客,何來死活之說?請先落座!」

    何元倫看來蕭雲貴幾眼,略略拱手道:「看你這後生還有些禮數,老夫就坐下聽你說些什麼!」

    蕭雲貴暗暗一笑,果然這老頭脾氣火爆,但卻是個吃軟的傢伙,只要禮數周到,他也不會太過給人難看。

    見客人到齊,蕭雲貴起身走下桌案,來到大堂中央沖兩邊拱拱手笑道:「本王提兵討伐胡奴清妖,三日前攻克長沙城,到了這長沙城內就聽聞各位善長仁翁賢名,本欲親到府上拜會,奈何軍務繁忙,只得請諸位到這府衙之上一聚。」

    何元倫哼了一聲道:「你這不是請,是硬把我架到這裡來的!」

    蕭雲貴笑了笑道:「何老英雄,耆宿德重,自然要人抬著來才是,若非這樣只怕時請不動尊駕,我太平最為尊敬像何老英雄這樣的耆宿英豪,可不敢怠慢的。」

    何元倫擺擺手道:「你這後生說話中聽,架我來之事就算了,有話快說吧。」

    蕭雲貴摸了摸鼻子,心中暗笑,這老頭不算難對付,當下朗聲道:「今日請諸位過來,便是有三件事想和諸位商議。」眾富紳聞言心中都是一凜,這長毛西王請自己來難道不是為了錢糧之事麼?難道還有其他更難辦之事?
上一章    本書目錄    下一章