這是一個不眠之夜，震顫的腳步聲、駭人的喊殺聲、淒厲的慘叫聲在長沙城上空不斷盤旋，城內不論是富商巨賈還是百姓貧民，都躲在各自的家中瑟瑟發抖，提心吊膽的等待著漫長難熬的黑夜過去，誰也不知道下一刻會發生什麼，這個時候恐懼帶給他們的不安都是平等的。
城北一戶尋常百姓的屋舍內，一名三十餘歲的漢子緊緊的摟著自己的堂客，婦人懷中抱著個嗷嗷待哺的嬰孩，那嬰孩的哭聲很大，那漢子被哭聲吵得心煩意亂，開口罵道：「臭婆娘，讓細娃仔別哭了，再哭把長毛賊引來，都得死！」
那婦人也哭了起來：「細娃仔餓了，我又沒奶水，讓我去給做點米湯給他喝。」
那漢子怒道：「家中就剩半袋米，好不容易都藏好了，現下再去翻出來，被長毛賊撞見，還不被他們搶了去？沒吃的咱們都得餓死。」
那婦人不再言語，只是跟著嬰孩一起哭，那漢子實在聽不下去，只得起身道：「算個毛球，我去翻出米糧來，抓把米給這小祖宗做頓米湯喝。」
屋內家徒四壁，除了木板床、一張木桌外，沒有多餘的物件，那漢子到了灶台邊，將牆壁上的一叢稻草拿下，從泥灰縫中取出一個布口袋，伸手進去正打算抓米，猛然間只聽喀拉一聲，一個黑乎乎的身影撞破房門直挺挺的倒在屋內。
那漢子嚇了一跳，那婦人抱著孩子縮在木板床邊瑟瑟發抖，母子倆都停了哭聲，一起望著地上那黑影，屋內黑暗也只能看出那黑影是個人來。
猛然間門口火光一亮，一個頭紮紅巾，一手拿火把一手持著明晃晃鋼刀的漢子闖了進來，胸前的號衣和清軍的明顯不一樣。
屋內漢子嚇了一跳，急忙把手中的米袋又塞回去，那紅頭巾漢子火把往地下一照，屋內夫妻倆這才看清地上撲著的是個清軍兵勇，胸口一片血肉模糊，一大片殷虹的鮮血滲到身下的黃土裡。
紅巾漢子上前用腳蹬了蹬，那清軍兵勇動也不動，看來真是死透了。跟著他舉起火把看了看屋內，火把照過夫妻倆臉孔時，夫妻倆都是面如土色，望著那紅巾漢子手中的鋼刀還是鮮血淋漓的，都嚇得大氣也不敢出。
忽然間婦人懷中的孩子又哭了起來，那紅巾漢子哦了一聲，兩口子心中都是一驚。
「小娃娃莫不是餓了，我這有點麵餅，兌點熱湯水給他吃吧。」那紅巾漢子操著廣西口音說道，小兩口略略聽懂了些，只見他從懷中取出半個麵餅放在木桌上，轉身便走了。
屋內漢子見那紅巾漢子離開，鬆了口氣，急忙上前把被撞開的木門又堵上，跟著拾起那半個麵餅回到木床邊，顫聲說道：「剛、剛才那人是、是長毛賊吧。」
那婦人驚魂未定，都說不出話來，只是點點頭，那漢子鬆了口氣道：「還好遇上個好長毛，沒殺咱們。」
那婦人這時才勉強顫聲道：「當家的，你還是把那屍首挪走吧，俺瞅著害怕。」
那漢子罵道：「一個死人怕什麼？」他說著話的時候，聲音卻是發顫的，跟著起身在灶邊取了些茅草勉強蓋在那屍首上，打了碗水大大的喝了口，心神才稍稍定了下來。
取了碗水後，那漢子回到床邊，將麵餅泡在水裡，調成麵糊遞給那婦人道：「給細娃子吃吧。」那婦人顫抖著接過，慢慢的餵著孩子吃了，孩子吃飽後沉沉睡去，夫妻倆卻偎依著，都沒有入睡，屋裡多了個死人，都害怕那死人會忽然又縱起來，兩人眼睛睜得大大的，根本就無法入睡。
漫長的一夜終於還是過去，天色漸漸亮了起來，那漢子起身活動了一下僵直的身子，緊了緊粗布腰帶，將上身的短褂紮緊，跟著灌了口涼水，腹中的飢火稍退，回頭對婦人說道：「你在床上待著別亂走，我把那屍首弄出去。」那婦人嗯了一聲，那漢子見天亮了，才敢大著膽子打開木板門將那屍首拖了出去。
小巷子裡靜悄悄的，青石板鋪就的路邊上有幾具清軍兵勇屍首，那漢子將屍首拖到一邊，正想扭頭回屋，巷子口數名紅頭巾兵卒打著響鑼走了過來，邊走便吆喝道：「真天命太平右弼又正軍師西王告諭長沙四方百姓：胡奴竊據中國，天國聖兵應天父、天兄聖命，揮雄師北上討伐，今破長沙，四民不須驚慌，天國上下愛民若子，百姓都不殺，財帛皆不取，婦女不**。爾等繼為天國臣民，將受天父、天兄庇佑，吾等待之如兄弟姐妹，共享樂昇平。各業百姓可安穩如常，百業照開，一切如故！」
那漢子一連聽了幾次吆喝之後，略略放下心來，那幾名太平軍行過之後，又有一隊太平軍押著一批清軍俘虜過來，還推著幾輛大車，開始收拾沿途的屍骸，長毛賊的屍首，長毛自己人抬上車，清軍的屍首由清軍俘虜自行抬上車去。
那漢子站在自己門口望著幾輛血糊糊的大車從面前經過，收屍的太平軍和清軍都只是看了他一眼，沒人說話又接著往前走，車轱轆攆著地上的血跡，咯吱咯吱的直作響，車上一具屍首的腿腳吊在車外晃晃悠悠的，原本清新的空氣中，那濃濃的血腥味久久沒有散去。
「都死了才乾淨。」那漢子嘀咕了一句，正想轉身進屋去，卻見幾名太平軍又走了過來，當先一人三十來歲，操著一口湖南本地話問道：「兄弟，我等都是太平聖兵，我叫陳知命，醴陵人，原先是天地會的，半道投的太平，咱們這會兒在募集人手幹活，每天五十文錢，願意幹嗎？」
那漢子略略一愣，摸了摸方闊的腦門，心中暗自思忖，自己原本在城中只是干個苦力的，從前辛苦一天每日也能掙到二十文錢，一個月下來也就六百餘文錢，可換三錢市紋銀子，每月他和自己婆娘兩人要吃三斗三升米糧，五百文錢倒是足夠買米，還剩一百文錢便是買些小菜、粗鹽佐食，日子本就過得緊巴巴的，兩月前還生了個兒子，自己只能勒緊褲腰帶幹活，省些給老婆吃，到了這個月鬧起了長毛，米價、銀價都漲，接連又有幾日沒接到活計，眼見家裡都快揭不開鍋了。這時長毛既然請做工的，還是五十文錢一天，這錢倒是該去賺他的，誰讓長毛鬧騰得自己家差點都過不下去了？
「去、去做什麼？」那漢子有些猶疑的問道。
那陳知命笑道：「就是打掃街道或是照顧一下咱們受傷的弟兄，反正不會是什麼殺人的勾當。」
那漢子更是有些心動，但看了看陳知命剪掉的辮子，一頭亂髮散在腦後，兩鬢前額又光禿禿的只用紅巾裹住，看來是才剪了不久，面色疑難的小心問道：「要剪掉辮子不？」
那陳知命搖搖頭笑道：「這個隨你，咱們西王說了，不願剪的暫時不剪也無妨，但要是將來闔城百姓都剪，你剪不剪？」
那漢子猶疑片刻道：「大伙都剪的話，我便剪。」
陳知命點點頭道：「那就這麼說定了，跟我走吧，咱們先到軍營那邊，很多受傷的兄弟還等著人照料呢。對了，兄弟你叫啥名？」
那漢子答道：「我叫李天熙，總爺，我先回去和我家堂客說一聲，馬上就來。」
陳知命笑道：「別叫總爺，你叫我陳卒長或是善人都行，總之別叫清妖的稱呼，再不行兄弟相稱也行，你快當點啊。」
就這樣升斗小民李天熙便跟著陳知命到了原本的巡撫衙門幹活，沿途陳知命還招攬了不少幹活的貧民，少說也有一、兩百號人，都是為了混口飯吃，而且長毛似乎比起清軍來客氣很多，所以都抱著試一試的心思才跟著陳知命來的。
太平軍一夜惡戰，傷兵總有四、五百人，巡撫衙門偏廳、廂房、門房都是傷兵，總有一、兩百號人在這裡養傷，因為兵力有限，實在抽不出人手照料傷兵，蕭雲貴才命人去尋找幫工。長沙城才破，這裡的百姓對長毛似乎沒有太多的好感，太平軍在這裡站穩腳跟要緊，蕭雲貴生怕強拉百姓幫工激起民變，只能出錢請幫工。
隨軍的幾名掌醫、拯危官見幫手到來，連忙上前搶人手，每人分了個三、四十人，交代了些簡單的拯危要旨，便讓李天熙他們跟著照料太平傷兵。
燒熱水、餵飯、煮藥、洗裹傷布，反正也就是些打下手的活計，李天熙倒也應付得來，到比每日做苦力輕鬆些，只是他心中有些不快，老覺得這些活計該是女人做的，早知道讓自己婆娘來幹好了。
正當李天熙幹活的時候，只見一群殺氣騰騰的太平軍簇擁著一位裹黃頭巾的大漢走了過來，這大漢穿著紅緞長袍，衣飾甚是華貴，一看便知應該是長毛中的大官。
一旁帶領李天熙的太平拯危官見了，急忙拉了李天熙一把，低聲道：「西王殿下來了，別亂動、別亂說話，小心被當做清妖奸細拿了。」
李天熙嚇了一跳，急忙縮到一邊去，頭也不敢抬，大氣也不敢喘。只見那西王走到每一處都親自驗看傷兵傷勢，說上幾句話，那些長毛傷兵就感動得流淚不止，李天熙心想，這長毛的西王對待自己兵勇倒是愛護的。