蒙古帝國自從經歷了耶律楚材的上課，從窩闊台時代起，就已經開始起用漢臣。但是，漢臣們的地位並不高，他們只是蒙古帝國的工具，地位還比不上西域的色目人，只能排在第三位，充當蒙古人和色目人的僚屬。哪些色目人跟著蒙古人到中原來又幹嗎？還不就是撈錢，這就與一些儒生產生了矛盾。
咱們的有些儒生，還是有遠大志向的，他們始終抱著儒家的宗旨，「修身、齊家、治國、平天下」。雖然在這片東亞的土地上，這個「國」、這個「天下」，到底是誰的，儒生們經常按他們的需要來解釋，自己也經常把它弄得很混亂。
姚樞就屬於這類人中間的一個，他字公茂，原籍柳城，生長在洛陽。窩闊台為汗時，由他人保薦，當了燕京行台的郎中。但他很快因不肯與上司同流合污，而棄官退隱於輝州(現河南輝縣)。「時牙魯瓦赤行台，惟事貨賂，以樞幕長，分及之。樞一切拒絕，因棄官去。」
不久，忽必烈聽到了他的名聲，就派人把他請去，「世祖在潛邸，遣趙璧召樞至，大喜，待以客禮。詢及治道，乃為數千言，……世祖奇其才，動必召問，且使授世子經。」這個時候，蒙哥還沒有登上汗位。
姚樞之所以重要，是因為他在忽必烈登上帝位的過程中，至少兩次給予老忽極其重要的指點。
憲宗即位，詔凡軍民在赤老溫山南者，聽有世祖領之。世祖即奉詔，宴群臣，酒罷，遣人止樞，問曰：「頃者諸臣皆賀，汝獨默然，何耶？」對曰：「今天下土地之廣，人民之殷，財賦之阜，有加於漢地者乎？軍民吾盡有之，天子何為？異時廷臣間之，必悔而見奪，不若但總兵權，供億之需取之有司，計之上者也。」世祖大悟，曰：「此吾慮所不及者。」乃以聞，憲宗從之。
姚樞清楚地知道，雖然中原久經戰火，民生凋敝，但如果論蒙古帝國所轄疆域的富庶，這裡還是第一。他更明白，那幫人到這裡來，大部分不是為了什麼治理天下，而是搜刮財富來了。忽必烈把這一切都攬在手中，別人會不眼紅？還不如只抓軍權。儒生們不是不懂得槍桿子裡面出政權的道理，要不然他們怎麼會一直壓制武人。他告訴老忽，為了將來的大業，現在做人要低調。
從這裡完全可以推斷出，這個時候，儒生們已經在幫忽必烈謀劃如何得到帝位。姚樞的擔憂，不久就得到了證實。
蒙哥即位的第六年，忽必烈在漢地已經形成了一股龐大的勢力，他也掌控了天下更多的資源，而且他還大肆重用儒生，這就必然導致了一些蒙古貴族的不滿，同時也使蒙哥有所警覺。
元史記載：或讒王府得中土心，憲宗遣阿藍答?大為鉤考，置局關中。以百四十二條鉤考經略宣撫司官吏，下及征商，曰：「俟終局日入此罪者，惟劉黑馬、史天澤以聞，余悉誅之。」
蒙哥所謂的考察各地官吏，主要是考核漢地的，甚至連隨軍販運的商人也進行，而且一旦找到碴，除了漢軍的兩個元帥，劉黑馬、史天澤需要上報，其它的可以就地誅殺，這顯然是要對付忽必烈。
世祖聞之不樂。樞曰：「帝，君也，兄也；大王為皇弟，臣也。事難與較，莫若盡王邸妃主自歸朝廷。疑將自釋。」
忽必烈不高興是肯定的，可能還很憤怒。但姚樞勸他要低頭，不僅如此，還要他帶著老婆孩子一起回到草原，以表明自己決沒有貳心。這在歷史上有沒有類似的例子？有。項羽和劉邦的鴻門宴就寫在上，姚樞知道。
世祖初難之，後思之數日，乃謂樞曰：「從汝，從汝！」時憲宗在河西，聞之不信曰：「是有異心，」曰：「來，詐也。」及世祖見憲宗，相持泣下，竟不令有所白而止，因罷鉤考局。
忽必烈開始還拉不下臉來，可是經過反覆權衡，終於放下身段，攜全家至草原。他的做法，蒙哥還開始不相信，可是等忽必烈真的來了，結果親情戰勝了理智，連老忽的辯解都沒聽，直接就把鉤考局給撤了。
我們的儒生，聰明得很，他們知道什麼叫活學活用。
如果你認為姚樞不過是幫助忽必烈謀圖帝位，那麼你再看看元史中的這條記載：「樞又請置屯田經略司於汴以圖宋；置都運司於衛，轉粟於河。」您千萬記住，這個富有遠見的姚樞，同樣有宋人的背景。
1257年，蒙哥汗決定發動大規模的滅宋戰爭。他命忽必烈率軍攻鄂州，也就是荊州襄陽地區，讓塔察兒、李?等人攻兩淮，牽制宋江淮地區的兵力。又命另一大將兀良合台自雲南出兵，經廣西北上，從側背攻擊南宋。這個兀良合台的兒子，就是在焦山擊敗張士傑、劉師勇，後來滅南宋的蒙古軍兩大統帥之一的阿術。
蒙哥自己則親帥蒙古軍主力攻四川，以四川作為戰略主攻方向，意欲避開北軍水戰的弱點，發揮蒙古騎兵野戰長處，以主力奪取四川，然後順江東下，準備第二年與諸路大軍會師長沙，直搗宋都臨安。
這個戰略多半還是借鑒三國晉先滅蜀、後滅吳的路數。但蒙哥決沒有想到，這次進軍對他來說，是一條不歸之路。
自1258年下半年率軍入蜀以來，蒙哥一路摧枯拉朽，所經之處無不望風披靡。但是，在釣魚城下，他遇到了一生真正的剋星。
南宋和蒙古的對抗，主要集中在三個戰場：一個是荊襄地區，另一個是江淮地區，還有一個非常重要的地方，就是四川。四川的重要性，就在於一旦失去，將使對手能夠順流而下。
窩闊台去世後，由於蒙古內部的爭鬥，無法對南宋發動大規模攻勢，南宋帝國借此機會，對各個戰場的防禦進行了積極地調整。也就在窩闊台去世的第二年，為了扭轉四川的不利局面，鞏固長江上游地區，宋理宗派遣名將余?入蜀。
受命於四川危亡之際的余?，以「願假十年，手掣全蜀之地，還之朝廷」的豪氣，在四川採取了一系列政治、經濟和軍事措施，而其中最重要的，是創建了山城防禦體系。即在四川的主要江河沿岸及交通要道上，選擇險峻的山隘築城結寨，屯兵聚糧，互為聲援，構成一個完整的戰略防禦體系。釣魚城即是這一山城防禦體系的核心和最為堅固的堡壘。
余?在四川多次擊敗蒙古軍，治蜀有功，然而他得罪了當地的權貴，雲頂山統制姚世安勾結權相謝方叔等，造謠中傷余?。宋理宗寶?元年，朝廷召余?回朝。余?聞召不安，七月，突然死去，或說飲毒而亡。「寶?元年，聞有召命，愈不自安，一夕暴下卒，或謂仰藥死。蜀之人莫不悲慕如失父母。」我們的帝國總是幹這樣自毀長城的鳥事。
釣魚城之戰，從理宗開慶元年二月開始，打了半年。蒙古軍屢攻不下，期間蒙哥暴跳如雷，但就是拿這個小小的山城無可奈何。
蒙古軍中也不是沒有明白人，釣魚城久攻不下，蒙哥汗命諸將「議進取之計」。大將術速忽裡就認為，頓兵堅城是下策，不如留少量軍隊圍困，而以主力沿長江水陸東下，與忽必烈等軍會師，一舉滅掉南宋。
但橫掃歐亞大陸、驕橫的蒙古將領不忍其憤，堅持強攻堅城。但釣魚城在主將王堅及副將張玨的指揮下，擊退了蒙古軍一次又一次的進攻。而且他們某日還將兩尾鮮魚及蒸麵餅百餘張拋給城外的蒙古軍，並投稱，即使再守10年，蒙古軍也無法攻下釣魚城。
相反，北地的蒙古人本來就怕潮濕酷熱，水土不服，大軍即久屯於堅城之下，後期又值酷暑季節，軍中瘧癘、霍亂等疾病流行，即使是蒙哥也於六月患了病。「六月……，帝不豫。秋七月……癸亥，帝崩於釣魚山」。拉施特的《史集》也是這樣說，而且更明確地說是得了痢疫，《馬可波羅遊記》和明萬曆《合州志》等則稱蒙哥負了傷。總之，蒙哥是死於釣魚城下，而戰死於釣魚城下蒙古軍及其將領更多，由此可見蒙古軍損失之慘重。
蒙哥在釣魚城下的敗亡，其後續影響十分巨大。
首先，兀良合台一路，這時已經攻至潭州城下。蒙哥的失敗，使得三路會師的計劃落空，宋帝國就此又延長了20年之久。
其次，它使蒙古人的第三次西征行動停了下來。1252年，蒙哥遣其弟旭烈兀發動了第三次西征，旭烈兀先後攻佔今伊朗、伊拉克及敘利亞等阿拉伯半島大片土地。此時旭烈兀正準備向埃及進軍，埃及聞訊，舉國震恐，傾全國之兵欲與蒙古軍決戰於巴勒斯坦。但在獲悉蒙哥死訊之後，旭烈兀只留下少量軍隊繼續征戰，自己率大軍東還。結果剩下的蒙古軍因寡不敵眾而被埃及軍隊打敗，最終未能打進非洲。而後，忽必烈上台，蒙古再陷入內爭，從此蒙古的大規模擴張走向低潮。
因此，釣魚城之戰的結果改寫了整個世界中古史。它不僅在中國歷史上有「獨釣中原」的美喻，在世界史上，也獲得了一個響亮的名字，「上帝折鞭處」。
但是，它的第三個影響，對我們帝國的影響更重要。蒙哥的死，無疑對蒙古帝國是一次沉重的打擊。但在儒生們看來，這對忽必烈來說，簡直就是一個天賜良機。輪迴之帝國的歷史