至元十五年九月十三日，當帝國樞密院事、中左丞董文炳最後一次睜開眼來時，他先看向床邊上一個匣子，再看了看跪在床邊，哭得像淚人似的兒子董士選，在得到了肯定的回復後，慢慢地閉上了眼睛。
這是一位非常有爭議的、文武雙全的名將，甚至後代有人稱之為北元第一漢奸。但從更深的角說，導致這種結果的根本原因，不在他自己身上。
董家原先是北宋河北西路的真定府稿城人氏，因此，他們實際上是宋人，後來女真入侵又成為金人。董文炳的父親董俊，也是為了保全家族投降北元，而且他還曾奉史格的父親史天澤為帥。三大世家的關係夠複雜的？董俊死於其後和金人的交戰中，那年董文炳十六歲。
董家之所以後來超越了其它兩家，更為忽必烈看重，首先是董文炳自身非常有才能；其次是更早的漢軍元帥張柔、史天澤等人已經去世，這個時候，董文炳就算是老資格。還有一個原因是，他很早就跟隨忽必烈，這是從老忽征討大理開始的。
「世祖在潛?，癸丑秋，受命憲宗征南詔。文炳率義士四十六騎從行，人馬道死殆盡，及至吐番，止兩人能從。兩人者挾文炳徒行，躑躅道路，取死馬肉續食，日行不能三二十里，然志益厲，期必至軍。會使者過，遇文炳，還言其狀。時文炳弟文忠先從世祖軍，世祖即命文忠解尚廄五馬載糗糧迎文炳。既至，世祖壯其忠，且閔其勞，賜賚甚厚。有任使皆稱旨，由是日親貴用事。」
董文炳深通為臣之道，他知道董家有宋人的背景，所以就更緊密地「團結」在忽必烈的周圍，他一生做事極為謹慎。元軍破臨安，「宋宗室福王與芮赴京師，遍以重寶致諸貴人，文炳獨卻不受。及官錄與芮家，具籍受寶者，惟文炳無名。伯顏入朝奏曰：『臣等奉天威平宋，宋既已平，懷?安集之功，董文炳居多。』帝曰：『文炳吾舊臣，忠勤朕所素知。』」
但正是由於宋人的背景，他宋人打宋人，所以後來才贏得了第一漢奸的名聲。而張柔、史天澤等人，從祖先開始，就一直不屬於宋人。在這個沒有民族大義的年代，雖然也令人不舒服，公平地說，還是有點區別的。
站在皇宮裡的忽必烈，聞聽董文炳去世，忽然像又老了幾歲。這是他最忠心耿耿地潛邸舊臣，也是他身邊難得的、富有遠見的人才。他撫摩著董士選送來的、他的大兄留給他的匣子，心中痛惜不已。
他打開匣子之後，看到裡面有一張紙，那是董文炳給他的最後一份奏章，但上面只有一行字：「蒙古軍南下，漢軍北上。」看著這幾個字，忽必烈的眼神更複雜了。
董文炳在追隨忽必烈之前，曾經棄過稿城縣令的官，他之所以後來追隨忽必烈，其根本的原因，是老忽「漢化」了。而這個「漢化」的過程，也可以說就是老忽登上帝位的過程。
在老忽被「漢化」的過程中，他的引路人，應該是另一個被漢化的原遼國人，耶律楚材。這個耶律楚材對蒙古帝國非常重要。成吉思汗建立的蒙古帝國，雖然經過他的整合，已經有了國家的雛形，但開始時，實際上還是一個部落國家。這裡面的兄弟，除了會放牧，就只知道搶劫。周圍的國家和地區講難聽點，就是他們的銀行、倉庫，時不時去搶一把。
他們這幫人又懂得什麼治理國家？自己的部落還沒有完全收拾利落，連文字都沒有，開始的時候，經常用的還是畏兀爾文，其他的就更不要扯了。是耶律楚材，為他們這個武裝搶劫團伙，初步建立了一整套的規矩。
耶律楚材給蒙古人上的最重要的一課，是他「教育」蒙古人，不要吃像太難看，要「文明」點地撈錢，也就是收稅。
元史載：自太祖有事西域，倉稟府庫無尺帛、斗粟。中使別迭等言：「漢人無益於國，宜空其地為牧場。」楚材曰：「陛下將南伐，軍需宜有所資，誠均定中原地稅、商稅、酒、醋、鹽、鐵、山澤之利，歲可得銀五十萬兩、絹萬匹、粟四十萬石，足以供給，何謂無益？」帝曰：「試為朕行之。」乃奏立十路徵收課稅使，凡長貳悉用士人，如陳時可、趙?等，皆當時之選。因從容進說周孔之教，謂：「天下得之馬上，不可以馬上治之。」帝深然之。由是儒者漸獲進用。三年，帝幸雲中，十路鹹進廩籍及銀絹。帝笑謂楚材曰：「汝不去朕左右，而能使國用充足如此。」乃親酌大觴賜之。即日拜中令，事無大小，一委楚材。
以前那幫人，因為根本就沒有管理那些被佔領土地的方法，所以從來就是只知道殺人、搶財物，強姦女人，然後將那地方整成荒蕪人煙的白地。好點的，就是把哪裡變成他們的牧場。是耶律楚材讓他們開了眼。
這個事情發生在窩闊台為汗的時候，時間大約是在1231年。忽必烈一定知道、而且很可能親眼目睹了這件事的整個過程。因此，這應該是對老忽影響深遠的一次「小學教育」。
留下那些南人讓他們耕種、勞役，回頭派個官來就能收錢、收糧、收絹，而且年年都能收，怪不得南邊始終這麼有錢，我靠，看來以前把那些人都殺了，是虧大發了。蒙古人恍然大悟，老忽更是悟道了，而且比他們悟得更徹底些。也就是因為他在其他蒙古人眼裡，悟道悟得過了點，所以後來惹了一大堆麻煩。
正是耶律楚材的這個行為，加上以後他的勸說，才保下了不少北中國百姓的性命。如果按照那個什麼別迭所言：「漢人無益於國，宜空其地為牧場。」北方還有更多的人，將死在蒙古鐵蹄之下。
但老忽那時候還是「小忽」，沒見過什麼世面，在這個過程中高低還是被忽悠了，因為上面引用的元史中還少了幾句話。帝笑謂楚材曰：「南國之臣，復有如卿者乎？」對曰：「在彼者皆賢於臣，臣不才，故留燕，為陛下用。」
耶律楚材這個被「漢」了的傢伙，用「漢」的方法又謙虛了一下。這要是在漢人哪裡，別人早就明白了：得，這過分謙虛，肯定隱藏著驕傲。
但聽在當時的「小忽」耳朵裡，他一定想到：「是啊，這個耶律楚材也就是學漢人儒生的，他一個旁門左道的第n代弟子都能弄成這樣，那要是漢人來弄，豈不是弄得更好了，人家可是武學正宗。」從此，他就對儒生們有了如滔滔江水、連綿不絕的景仰之情。
等他的哥哥憲宗即位，「詔漠南、漢地軍國之事，悉聽帝裁決，」他就求賢若渴，大肆聘請儒生，到處收羅人才。史載：「帝在潛邸，思大有為於天下，延?府舊臣及四方文學之士，問以治道。」
這個時候，邢州是他的封地，他手下的漢臣劉秉忠、張文謙向他進言：「邢吾分地也，受封之初，民萬餘戶，今日減月削，才五七百戶耳，宜選良吏撫循之。」為了慎重，也為了再考察一下儒生的本領，於是，老忽就在哪裡先搞了個改革實驗。「以脫兀脫、張耕為邢州安撫使，劉肅為商榷使，輕徭薄賦，期年戶增數倍。」
咱們後世的人都知道，個稅少點，人多點，稅基一大，總體收入還是增加。但老忽一看，正宗就是正宗，祖師爺就是祖師爺。光人頭稅都能一下多收好幾倍，要是地方再大點，這還了得。「自是帝益以儒者為阿用。」他這樣禮賢下士的姿態一擺，儒生們的立場，馬上也就變了。
中國的儒生們有大義嗎？當然有，這個大義就是維護儒家的道統。你是不是「夷狄」咱不管，就看你是不是施「漢法」。而「漢法」的關鍵是什麼呢？是你是否用儒生治國。
忽必烈重用儒生，儒生們自然投桃報李，也就大力支持忽必烈了。
張柔聘請的北方大儒郝經，在他早期的詩文裡面，對蒙古人不乏大肆攻擊，如「北方胡為來，掣箭飛砂石」，老百姓更應當「暗而陷(井)之」等等。而等到他被忽必烈招進王府，他就變了。在他所寫的《與宋國兩淮制置使》中，為從理論上闡明北元政權的「道統」，他明確指出：「今日能用士，而能行中國之道，則中國之主也」。
這在儒學中叫什麼，這叫「用夏變夷」。
「和平演變」的知識產權，不屬於西方老外，因為我們的儒生早百年就有了。他們不僅盡力影響忽必烈，而且後來，他們還把「和平演變」的希望，放在了老忽的第二代、太子真金身上，如果不是真金死的早，出現了意外，他們肯定成功了。西方的老外和咱們的儒生比，不行。
可是，無論如何，咱總覺得其中好像有點不對勁。生活在這塊東亞土地上的人，僅僅就是由你們這些所謂的「士」和「儒」來代表嗎？不見得？
有了儒生們理論上的指導，再加上忽必烈對他們的重用，漢軍三大世家基本上忠心耿耿地追隨忽必烈，也就不奇怪了。
忽必烈很快就在他身邊聚集了一批儒生、漢臣，並在漢地形成了一股龐大的勢力。這其中代表性的有三人：劉秉忠、姚樞和郝經，這三個人對老忽後來登上汗位起了非常關鍵的作用。
事實上，有這幫人在，你也不可能風平浪靜。無論忽必烈的想法是什麼，他們早已經在考慮，將忽必烈推到蒙古帝國最高的位子上去了。
但忽必烈要想登上北元帝國的最高處，光靠他在漢地培養的勢力，那是遠遠不夠的，因為這是蒙古帝國。這些漢臣和儒生只是他前進道路上的助推器，他真正的力量，還是來自他的父親、成吉思汗的第四個兒子拖雷。是拖雷本人，為黃金家族的這一枝，統治帝國最富饒的土地，打下了最堅實的基礎。輪迴之帝國的歷史