湯姆去華盛頓接受榮譽勳章的時候，是乘飛機取道夏威夷的。其實他到夏威夷的時候，距離華盛頓的儀式時間還早。之所以這麼早就讓他到夏威夷來，原因不過是因為湯姆的傷剛剛好，氣色還不大好。如果到那個時候出現在公眾面前，還是這樣子，有關部門覺得會影響美**隊，尤其是陸戰隊的形象。再說一起接受榮譽勳章的還有陸軍的人，陸戰隊的上層更覺得自己的兵，一定要看起來比陸軍的精神。加上湯姆以前的記錄並不太好，又沒讀過什麼書，和別人說起話來總會習慣性的帶出粗口。如果到了頒獎的時候，大庭廣眾之下，他也來個出口成髒，那還不得把陸戰隊的臉都丟光了。所以陸戰隊安排他先在夏威夷好好休養一陣子，順便接受一下相關的培訓，然後再到華盛頓去。
說起搞面子工程，美國人也並不像我們平時想像的那樣不精通。其實，看看《第二十二條軍規》中的謝司科普夫少尉是如何搞出個不揮動雙手的行進隊列就知道了。不久之後湯姆就知道，該死的禮儀培訓簡直比上戰場還要命。
還是陸軍好，羅恩現在就只用安安穩穩的養病，雖然也接到了回美國接受榮譽勳章的命令，但陸軍倒也沒有特意給他安排禮儀訓練。畢竟看看羅恩的履歷，人家可是正牌的大學生。這個學歷在當時還是很不錯的，有這個學歷的人也都受過基本的禮儀訓練，所以羅恩倒是有了一大把的悠閒時間。
複合藥物療法的確見效了，羅恩的病情已經基本痊癒了，只是還需要繼續住院觀察一段時間。因為瘧疾往往會有反覆，雖然惡性瘧疾基本沒這種毛病，但是小心一點總是沒錯的。因為實際上也沒啥事情了，結果，探病的時間也就被延長了。整個上午他的病房裡都滿是來探望他的人，有以前在海軍戰鬥時的老戰友，也有一些其他的訪客。其間海藍也來了兩次，但呆的時間都不長。她告訴羅恩，公司正在努力以陸戰隊為突破口推銷那種使用中間威力彈的自動步槍。
12月3ri早晨8點，羅恩搭上了一架運輸機前往北美大陸。一上飛機，羅恩一眼就看到了一個熟人：海藍正坐在機艙裡靠近機翼的一個座位上，她把自己那頂牛仔帽被隨意的扔在旁邊的空座位上，正扭著頭，透過旁邊的舷窗嚮往張望。
羅恩走過去，順手拿起她拋在旁邊坐椅上的帽子，說：
「小姐，請問這裡有人嗎？」
「哦，有人的！」海藍趕緊轉過頭來，看到是羅恩，她那原本流露出不耐煩的神色的眼睛突然變亮了。
「羅恩！……你怎麼才上來，再過幾分鐘，你就錯過飛機了。」
「啊，我剛才在航站樓那邊稍微耽擱了一下……這裡有人呀？那我到那邊去？」羅恩笑著說。
「是有人！」海藍板起了臉，兩隻眼睛圓圓的鼓出來，惡狠狠的盯著羅恩，「你到那邊去呀！」
「呵呵，反正現在這裡沒別人，我先坐一坐。」帶著壞壞的笑容，羅恩一屁股在海藍身邊坐了下來，順手把她的牛仔帽當成扇子搖了起來。
「真討厭，像個蒼蠅……」海藍裝作氣鼓鼓的樣子，一把把羅恩手裡的帽子搶了過來，一邊細細的整理帽子，一邊頭也不抬的小聲說，「討厭，把人家的帽子都弄壞了！」
「嘿，要去接受最高勳章了，有什麼感受呀？」沉默了一會兒，海藍開口低聲問道。
「哦，挺不錯的，以後有免費機票了。可惜法律規定這東西不能出售，要不然轉讓給你倒也不錯，你總是需要坐飛機到處亂跑的。」
……
羅恩抬起手腕，看了看表，快到起飛時間了。
「嗯，飛機快起飛了，你不著急嗎？」
「著急什麼？」海藍不解的問。
「這兒的人呀。」羅恩指了指屁股下的椅子，「他再不上來，就要錯過飛機了。」
「錯過就錯過，讓他去死。」海藍笑嘻嘻的回答。
就在此時，真的有人又登上了飛機。不過上來的這人顯然並不是和海藍約好了的那個人。他穿著一套陸戰隊的軍服，一上來就直奔旁邊的一個空位而去。
「嘿，湯姆！」羅恩認得上來的這個人，趕忙打個招呼。
「啊，羅恩長官，你也在這架飛機上面呀。」湯姆一邊回答，一邊走到他的身邊。
「哦，這是湯姆上士，」湯姆向海藍介紹道，「海軍陸戰隊的勇士。這次回國時去接受榮譽勳章的。」
接著他正準備向湯姆介紹一下海藍，轉過頭來，卻看見湯姆結結巴巴地說：「啊……海藍小姐……真沒想到……會遇到您……」
「你們認識？」羅恩疑惑的問。
「你好，湯姆。」海藍倒是落落大方的站了起來，向湯姆伸出手去。湯姆有點慌亂的伸出手和她握手。
「我和湯姆遠在所在的公司在紐約和墨西哥做過一些小買賣。那時真沒看出他在戰場上會如此出色。」等湯姆匆忙地告辭跑掉一邊去之後，向羅恩解釋說。
飛機起飛了，從夏威夷到北美大陸的航程還很漫長。胡亂聊了一陣子之後，大家漸漸的都困了……
一陣輕微的顛簸讓羅恩醒了過來。他發現，海藍把頭靠在他的肩膀上，睡的正香……
飛機降落在舊金山。海藍在當地還有事務要處理，而羅恩則要趕去華盛頓，在見總統之前，他還需要到他的頂頭上司——阿諾德將軍那裡去報到。
第二天羅恩換乘一架飛機到了華盛頓。休息一晚之後，12月5ri，陸航派了一輛車來，帶著他到五角大樓去拜見阿諾德將軍。
阿諾德將軍是美國陸軍航空隊，也就是後來的美國空軍的締造者。他一貫認為：由於空中力量的出現，戰爭已變得立體化。空中力量可以大規模地襲擊敵人的地面部隊和水面艦艇，可以深入敵人的戰略後方，破壞敵人的後方補給、工業經濟、交通樞紐，甚至人口密集的中心城市，從整體上摧毀敵人的抵抗意志。因此，根本無須入侵和佔領敵國的領土，僅用空中力量就可以迫使敵人投降，從而結束戰爭。
在他的思想的影響下，美國雖然還沒有建立起duli的空軍，但卻建立起了世界上最龐大的一隻航空力量。這支力量在二戰中不斷的證實了自己的價值，成為了整個軸心國的噩夢。因為他卓越的貢獻，戰後他被晉陞為陸軍五星上將。後來空軍單獨成軍後，他又被授予空軍五星上將的軍銜。
但現在，阿諾德將軍的軍銜還只上中將。不過他的航空隊已經展示出了巨大的作用，這使得他晉陞為上將幾乎指日可待。
在一位中尉軍官的帶領下，羅恩走進了將軍的辦公室。
「將軍閣下，中校羅恩向您報到！」羅恩舉手向將軍敬禮。
「啊，我們的英雄來了呀。」將軍把手舉到帽簷邊還了個禮，「坐下吧，我們聊聊。」
羅恩坐了下來。
「提說你不久前得瘧疾，現在怎麼樣了？」
「已經完全好了，將軍！」
「你對這場戰爭的前景怎麼看？你覺得我們陸航最重要的戰場在哪裡？」很奇怪的是將軍對瓜島的情況並沒有多問，反而問起了這樣的問題。
羅恩疑惑的看了看阿諾德將軍，然後開始思考這個問題。
依據他所知道的二戰歷史，他知道現在的太平洋暫時還不是陸航理想的戰場，這裡現在還沒有可供陸航的戰略轟炸機攻擊戰略目標的機場。而攻擊軍艦這樣的移動目標並不是陸航的那些四發動機的戰略轟炸機能勝任的。現在陸航最重要的戰場在歐洲。在那裡，有著非常合適的基地，從英國起飛的轟炸機，無論是b-17還是b-24都可以把炸彈投向法西斯德國的腹地。再加上在美國的敵人中，德國無論如何都是第一位的，先歐後亞也是美國在戰爭中一向堅持的國策。
「將軍，是歐洲！」羅恩堅定地回答，「因為那裡有最合適的基地和最合適的目標！」
「哈哈，你倒是一句話說到點子上了。」將軍高興地說，「只是還有一個問題，我想向你咨詢一下，因為你是我們陸航最好的戰鬥機王牌。」阿諾德將軍接著提問：
「英國佬一直選擇在夜間轟炸德國目標，但是效果很差。我們想要進行白晝的精確轟炸，只有這樣才能保證戰略轟炸的效果。但是這也意味著我們會面臨更強大的攔截力量。從你在瓜島的作戰情況看，日本人對你們發動的白晝轟炸在遭到攔截後損失都很慘重。所以，有人對白晝空襲有很多顧慮，你覺得白晝空襲是否可行？」
「將軍，瓜島的反空襲和歐洲大陸的反空襲是不能相提並論的。」羅恩想了想，做出了這樣的回答。
「首先，日軍轟炸機一開始從設計思想上來說及極端錯誤。他們居然妄圖讓轟炸機通過機動性能來躲避戰鬥機的打擊。但這是不可能的，轟炸機再靈活也無法和戰鬥機相比。而為了達到他們的機動性要求，他們肯定削弱了飛機的防禦力和自衛火力。結果是即使挨上幾發.50子彈，他們的轟炸機都有可能起火，而一旦起火，幾乎肯定就會墜毀。而我們的轟炸機都極為堅固，而且自衛火力也非常強大。這是第一個不同……」
羅恩一口氣說了很久，包括作戰空域高度的區別，德軍飛機的缺陷等等。但最後，羅恩還是老老實實的說了一句：「如果得不到戰鬥機的護航，轟炸機的損失會非常大。我們急需一種長航程的護航戰機。」
「p-38能執行這樣的任務嗎？」將軍問。
「恐怕不行，p-38更適合執行截擊任務，護航的話，它的滾轉太慢，很容易被敵人找到空隙攻擊轟炸機的。」
「羅恩，我們有一個任務交給你。」將軍在聽完羅恩的回答後開口了，「我給你一隻戰鬥機部隊，由你帶著他們來模仿那些德國佬，讓所有的轟炸機部隊在和德國人交手前都到你那裡練練手，熟悉一下被攔截時的狀態。你看怎麼樣？」
「天呀！」羅恩的眼睛一下子瞪得老大，幾乎要從眼眶裡蹦出來了，「這老頭該不會也是個穿越的吧？怎麼一下子把模擬敵軍和紅旗演習1這一套都搞出來了？」
註解：1紅旗演習一個主要在內華達州的內利斯空軍基地和阿拉斯加州的艾爾森空紅旗演習
軍基地舉辦的高級空戰訓練。從1975年開始，來自美國空軍和其他美**事分支機構及盟友參加演習，每次演習為期6周。紅旗演習每年舉行4~6次，由第57聯隊的第414戰鬥訓練中隊負責舉行。它是非常逼真的空中戰鬥演習。它的目的是訓練來自美國、北約和其他盟國的飛行員提供真實戰鬥情形下的訓練。這包括使用「敵方」的硬件設施和在投彈訓練中在內華達試驗和訓練靶場內使用實彈。