郭嘉18歲的時候，在朋友辛評、郭圖等人的鼓動下，投奔到袁紹帳下。袁紹當時被稱為「天下英雄」。他對郭嘉等人極為敬重，厚禮待之。但數十日一過，郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道，非成大事之人。於是，郭嘉毅然離袁而去。
公元191年（建安元年），程昱就將好友郭嘉推薦給了曹操。曹操大喜，十里相迎將郭嘉接入自己的營帳，共論天下大事。郭嘉比曹操小15歲，但對曹操的宏圖偉志似乎瞭如指掌。當曹操就天下形勢向郭嘉問計時，郭嘉一語道破要害，曹操又詢問郭嘉，作為謀士，最關鍵的素質是什麼？郭嘉說戰爭和下棋一樣，沒有一場戰爭是事先部署好的，熟讀兵法只是入門，軍師的優劣在於臨場應變。
郭嘉明晰透徹的分析，讓曹操相見恨晚。曹操聽完感歎道：「能幫助我成就大業的人，就是他了！」郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說：「這才是我真正的主人啊！」從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官。
郭嘉又為曹操舉薦光武嫡派子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。操即聘曄至。這劉曄，字子揚，淮南成德（今安徽壽縣東南）人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，劉曄七歲時，母親去世。其母臨終時說：「你父親（劉普）的僕人有誣害人的秉性，我擔心自己死後會出亂局，希望你和你哥哥（劉渙）長大後能除去此人。」
劉曄十三歲時就按母親遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而後又坦然向父親請罪。劉普原先大怒，但知道劉曄的動機後也對他十分欣賞。不作苛責。汝南許劭善於觀人，當時楊州避難，稱劉曄有佐世之才。
劉曄二十歲時，天下大亂，揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴。揚州當地有鄭寶、張多、許乾等人擁兵自重。其中以鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了劉曄是當地的高族名人，想要強逼他倡導這個計謀。
劉曄知道後很害怕，但都沒有被鄭寶找到。此時曹操派使者到揚州。劉曄去見使者，論及當前時勢，並請使者在他那裡停留數日。鄭寶於是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，並等待劉曄。劉曄則在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，並暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。
但鄭寶原來不好酒。並且很留意他們，令那人不敢下手。劉曄於是親手用佩刀斬殺鄭寶，並斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇：「曹公有令，敢有動者，與寶同罪。」部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。
當時營中尚有精兵數千。劉曄為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納劉曄。劉曄入營後安撫群眾，令眾人歸服，更推舉劉曄為新首領。但劉曄見漢室衰微，自己亦是皇室宗族，不想擁兵，與是將那些部曲都委託給廬江太守劉勳。
劉勳當時在江淮之間有很強的兵力，受到孫策的忌憚。於是孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代為攻打上繚城。劉勳相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但劉曄則不感喜悅。劉勳詢問，劉曄則說：「上繚雖小。城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲於外，而國內虛。策乘虛而襲我，則後不能獨守。是將進屈於敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。」但劉勳不聽，堅持出兵。而孫策果時從後乘虛襲擊劉勳，劉勳失敗後，劉曄遂逃至穎川躲避，碰巧此時曹操在這裡招賢納士，遂被郭嘉舉薦投靠曹操開來
劉曄又為曹操舉薦二人：一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。曹操亦素知這兩個名譽，就聘為軍中從事。
這滿寵，字伯寧，山陽昌邑（今山東微山）人。滿寵十八歲時，在郡中任督郵。當時郡內李朔等人各自擁有部曲，為害百姓。太守遣滿寵前去糾察，李朔等人聞訊後，前來請罪，表示不敢再作惡。後來，滿寵試任高平縣令。縣中督郵張苞貪污受賄，干亂吏政，滿寵派人將其抓捕並考問，張苞受刑而死，於是滿寵棄官而歸。
公元192年（初平三年），曹操至兗州，滿寵被闢為從事。
呂虔（生卒年不詳），字子恪。任城（今山東濟寧東南）人。為人很有膽識和策略。
滿寵、呂虔又向曹操共薦一人，乃陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。這毛玠字孝先，陳留平丘人也。少為縣吏，以清公稱。將避亂荊州，未至，聞劉表政令不明，遂往魯陽。曹操臨兗州，闢為治中從事。
這日又有一將引軍數百人，來投曹操：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文則。操見其人弓馬熟嫻，武藝出眾，命為點軍司馬。
一日，夏侯惇引一大漢來見，操問何人，惇曰：「此乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人。舊跟張邈，與帳下人不和，手殺數十人，逃竄山中。惇出射獵，見韋逐虎過澗，因收於軍中。今特薦之於公。」
操曰：「吾觀此人容貌魁梧，必有勇力。」惇曰：「他曾為友報仇殺人，提頭直出鬧市，數百人不敢近。只今所使兩枝鐵戟，重八十斤，挾之上馬，運使如飛。」操即令韋試之。韋挾戟驟馬，往來馳騁。忽見帳下大旗為風所吹，岌岌欲倒，眾軍士挾持不定；韋下馬，喝退眾軍，一手執定旗桿，立於風中，巍然不動。
操曰：「此古之惡來也！」遂命為帳前都尉，解身上錦襖，及駿馬雕鞍賜之。
典韋是陳留己吾人。他形貌魁梧，膂力過人，有大志氣節，性格任俠。其時同鄉劉氏與睢陽人李永為仇敵，典韋便為劉氏報怨。李永曾任富春長，家中備衛甚為嚴謹。典韋駕車，載著雞酒，偽裝正在等候別人的閒人；當李永府前開門，李永親自出府時，典韋便懷匕首向前截殺李永，並殺李永妻，再慢慢走出來，取出車上刀戟，步行離去。由於李永的居所鄰近市，此事發生後全市驚。從後而追者雖有數百，但卻無人敢近。典韋行了四五里，遇上李永伴眾，雙方轉戰不久，典韋脫身而去，自此為豪傑之士所賞識。
初平年間（190193），張邈舉義兵時，征典韋為士，隸屬於司馬趙寵。軍中的牙門旗既長且大，人們都不能把它舉起，而典韋竟以一手便將其執而豎起，司馬趙寵驚異其怪能巨力。後來典韋轉屬夏侯惇，數次斬首有功，拜為司馬。
再後來夏侯惇向曹操推薦了此人
曹操見到典韋之後遂稱呼他為「古之惡來」，這惡來的名號可是有說頭的，原來這惡來與父親蜚廉一起為紂王效力。蜚廉擅長跑步，惡來力氣大，惡來的弟弟季勝是趙國的祖先。周武王伐紂，殺死了惡來。惡來的子嗣就是女防，是秦國第一任君主秦非子的高祖父，秦始皇的三十五世祖。
據《逸周書？世俘》稱「太公望命御方來。丁卯望，至告以馘俘。」，「方來」一辭，孔晁注謂紂黨。陳漢章在《周書後案》中以為「方來」即紂臣「惡來」。
惡來知不適紂之誅也，而不見武王之滅之也。國神比干、子胥知其君之必亡也，而不知身之死也。故曰：『崇侯、惡來知心而不知事，比干、子胥知事而不知心。』聖人其備矣。」殷紂染於崇侯、惡來。崇國侯爵，名虎，惡來，嬴姓，飛廉之子，紂之諛丞。
《鶡冠子？備知》亦稱：「費仲惡來者，可謂知心矣，而不知事。」
《史記秦本》記云：蜚廉生惡來，惡來有力，蜚廉走父子俱以材力事殷紂，周武王之伐紂，並殺惡來。
《晏子春秋諫》上篇文：昔夏之衰也，有推移，大戲；殷之衰也，有費仲、惡來，足走千里，手制兄虎，見太平御覽、詒讓案。
《莊子》集釋：龍逢比干，外篇已解。箕子，殷紂之庶叔也，忠諫不從，俱紂之害，所以佯狂，亦終不面殺戮。惡來紂之嬣臣，畢志從紂，所以俱亡。
根據有限的史料來看，惡來應該是商紂時期的重臣，身強體壯，力大無窮，敢與猛虎相搏，但是為人喜歡讒言阿諛，商紂殘暴無度之時，他卻助紂為虐，最終不得善終。
而在小說《封神演義》中，他被描寫為當時的嬖臣。繼費中助紂王綜理朝政。為人刁鑽奸猾，翻雲覆雨。善詆毀他人，喜進讒言。紂王聽之信之，枉殺無辜。
後世對於其勇猛的武藝以及兇猛的面容而進行引用，其當為猛將，甚至可能是古代最著名的猛將，惜今史料不足了。