劉備和張飛逃跑的消息很快被眾諸侯得知，袁紹聞後勃然大怒：「豎子安敢欺吾？公孫瓚你看你身邊這都是些什麼人？」
公孫瓚得知劉備和張飛奔走也是十分氣憤，當此危難之時張飛抽身走人確實是不仁不義之舉，公孫瓚遂道：「前番盟主要治張飛的罪，這張飛定是懷恨在心所以才不遲而別的，這小子這麼辦事確實不妥，但我們現在還是想些行之有效的補償辦法更為實際！」
「公孫太守說的有理，張飛走了第二條計策只能宣告失敗，眼下我們只剩下第三條路可以走了！」曹操出列勸道。
袁紹遂道：「就像你前番說的那樣利用土工作業掘進直搗虎牢關？」
「正是如此！」曹操鎮定道。
袁紹捋了捋鬍須，臉上現出焦慮的表情，他歎道：「為今之計也只有如此了，不過這樣做需要謹慎行事，拿出一個具體可行的操作，決不能因此讓我們得不償失啊！」
「本初不用擔憂，具體辦法吾已經想好了，絕對不會傷及我大軍的元氣！」曹操笑道。
袁紹聞後點了點頭道：「具體事務就由你親自負責吧，其餘眾位協助孟德做成此項事情！」
眾諸侯領命齊聲道：「諾！」
曹操被授權督辦此項事情，他與手下眾將開始謀劃具體實施細節開來，曹操很快將任務分撥完畢，眾將領命而去
曹操很快將土工作業的方式提上了日程，他經過查勘，決定不從虎牢關正面突襲，而是從虎牢關的側面實施突破，曹操經過認真比較決定選擇在虎牢關的南面進行掘進。南面乃是虎牢關的側面，這裡城防比較短，把守的兵力也自然有些薄弱，另外這邊生長有茂密的一片樹林，容易掩護掘進，曹操之所以選擇土工作業方式進行掘進也正是看中了這裡的有利地形。
曹操打探好了地形。選擇了最佳的位置，便安排曹仁、岳進二人率兵進行挖掘，當然這種挖掘選擇了在晚上進行，曹操還對二人叮囑道：「一定要做到悄無聲息的進行，挖掘人員全部配備黑色服裝，全部都輕裝上陣，同時要採集到各種樹枝進行遮擋偽裝起來，一定要做到萬無一失！」
曹仁和岳進領命遂開始行動開來，二人也做了分工。曹仁率領一支隊伍進行挖掘，岳進則負責掩護，整個行動配合進行，挖掘的地點距離虎牢關不過500米，這天夜裡曹仁帶領手下士卒足有百餘人悄悄的行進到了虎牢關南面的那片樹林裡，一切都進行的縝密而有序，曹仁手下弟兄全部都是清一色的黑衣黑褲，手裡拿著挖掘的工具。曹仁攜眾勇士匍匐在樹林中，接著月色遙望虎牢關上的動靜
此時的虎牢關上依然點著火把。侍衛林立，把守森嚴，曹仁看看時間剛剛是酉時（晚上9點），曹仁謂眾軍士道：「大家先不要急著動手，等三更後再行動！」眾軍士便趴在樹林裡觀看動靜開來。
曹仁攜眾軍士在樹林裡原地休息開來，等挨到了後半夜。曹仁再次觀看起虎牢關上的動靜開來，卻見這時的虎牢關上依然點著火把，只是少了一些侍衛，但守把依然森嚴，曹仁見城上守把森嚴知道他們這是換了崗。遂不再等了，他招呼手下將士原地開始行動起來，岳進見曹仁動手了遂安排人手給予掩護開來，他們用事先準備好的各種樹枝作掩護，將前面遮擋的嚴嚴實實，從遠處看就是一片樹林，在樹枝的遮擋下，曹仁指揮眾軍士開始挖掘開來，曹仁指揮眾軍士先是往大了闊，然後在進行深度挖掘，直挖成個地道，利用這種方式向前掘進，直挖通虎牢關內，所以只要曹仁他們從這裡打開了口子，然後就可以悄無聲息的進行地下作業了，從地下不斷的向前掘進，神不知鬼不覺一般。
曹操一方面安排曹仁進行土工作業，另一方面卻叫夏侯惇、曹洪、夏侯淵等人輪番率兵從虎牢關正面輪番進行挑戰，當然這只不過是做做樣子而已，只要虎牢關內有大軍殺出便紛紛撤退開來，不准戀戰，幾個人互為接應輪番叫陣膩戰。
另一方面曹操在李典的護衛下率軍繞到虎牢關北面佯作察看，不斷的向城上巡視，幾次三番的出現在北面，以吸引虎牢關內大軍的注意力，曹操利用這兩種方式將虎牢關上守軍的主意力全部吸引開來，達到明修棧道暗度陳倉的目的，以從側面掩護曹仁進行土工作業不至於引起關上的注意
關羽在虎牢關上見關東軍每日前來挑戰，唯恐有詐遂不敢下城一戰，任由關下挑戰而不予理睬，後又有軍士稟報稱曹操經常在虎牢關北面進行查勘，關羽聞後很快警惕開來：這曹操一向多疑，好用疑兵計，他每天巡視北門，肯定是琢磨著從北門進行突破，不過北門城防堅固不容易被攻破，看來這又是他的炸術，熟讀《三國演義》的關羽清楚的記得其中一個章節叫做「賈文和料敵決勝」中曾提到過曹操這種伎倆，看來這次曹操又是在耍什麼花招，關羽很快警覺起來。
關羽很快意識到了曹操的陰謀，他琢磨著：曹操這肯定又是在聲東擊西，他巡視北門，那南門方向定有什麼蹊蹺，關羽想到這遂帶領將士們來到南門方向查看，可來到了南門一看卻未見有什麼異常，關羽遂叮囑張遼道：「晚上這邊一定要盯緊了，給我看嚴實點，不行增加兵力！」
張遼聞後納悶道：「將軍這下面未見有任何異常為何要這麼做？」
「要你做你就做得了，一定要跟我盯緊了，如果這邊真的出了事拿你是問！」關羽對張遼下了軍令狀。
張遼望了望下面卻未見下面有任何動靜，他百思不得其解，真的不曉得關羽為何要讓他去死守一個空門？不過既然是自己的頂頭上司發了話，他怎能掉以輕心呢？張遼雖然有些不解不過執行命令他還是不折不扣的執行，對於上面的指示他都按部就班的執行，絕對的忠實
關羽要張遼盯住了南門，自己則開始琢磨起這正門方向來，這正門方向屢次有曹操的將領前來挑戰，而且是輪番挑戰，這其中也定有蹊蹺，但是單憑這些人挑戰還看不透這裡面的勾當，他們每次都來一個將領進行叫陣，這顯然是個誘餌，是在引誘自己出戰，如果自己出戰了會是什麼情況呢？會不會是個陷阱？就像是前番張飛膩戰那般？
俗話說「絕知此事要躬行」，曹操每個將領過來挑戰都是一番謾罵，「關羽你這個豎子可否下來與我一戰？」「關羽匹夫快快下來一戰?」
「關羽快下來吃我一槍！」關羽從來都是以一個強者自居，豈能受此百般大辱？關羽本來強壓著怒火以為這是他們在故意挑釁如果出戰恐怕再次中計，可如果不戰他們這般辱罵真讓關羽在眾軍士面前沒了面子。
關羽經過仔細盤算決定應戰，一來在眾軍士面前贏回面子；二來下去探探虛實，如果真的如前番那般算計自己，那麼關羽絕對不會窮追猛打，而是將敵人趕跑之後見好就收。關羽這樣盤算之後決定打開城門不再忍耐了，他躍馬舞刀直向城外殺去，此時挑釁的大將正是夏侯惇也！
夏侯惇在城下一番大罵，卻不料真的把關羽斗上氣來了，關羽這下可不再忍耐了，他率領手下的那些十八勇士衝出了虎牢關，夏侯惇見關羽氣勢洶洶的從虎牢關中殺出不禁一驚，關羽拍馬舞刀直取夏侯惇，夏侯惇倉促應戰，兩馬相交無十合，夏侯惇賣了一個破綻撥馬便跑，關羽也不追趕任由夏侯惇逃之夭夭
關羽戰跑了夏侯惇便率十八勇士再次回到虎牢關內，關羽剛想卸甲這時再次傳來消息夏侯淵再次殺來，關羽聞後不禁大怒再次披掛上陣衝出城外來戰夏侯淵，夏侯淵見關羽衝了出來也是一驚，他慌忙應戰戰有十餘合夏侯淵不敢戀戰也撥馬便回，關羽也不追趕，再次率手下十八勇士回到城內，關羽就要下馬回到城上，這時再次傳來消息曹洪率手下人馬前來膩戰，關羽勃然大怒再次率赤兔馬衝出城門，二人遂鬥戰開來，曹洪與前兩位一樣戰有十來合便撥馬回撤開來，關羽這下索性呆在那裡坐等下一個前來挑戰。
關羽攜十八勇士一字排開，佇立在城門外，沒過多時卻見夏侯惇率領手下再次殺了過來，不過讓夏侯惇吃驚的是，關羽原地不動的在那裡等他呢，夏侯惇不禁大吃一驚，他拍馬舞槍衝上前去與關羽戰將開來，無五合夏侯惇再次撥馬回撤。(。