出了帳篷，甄命苦四周巡視了一番，初來乍到，這已是他多年行軍養成的習慣，將自己駐紮的營地方圓一公里內的地形掌握，並設下警備，是暗衛軍最基本的行軍準則。
走到和親隊的伙房周圍時，月光下，一道嬌小身影，躡手躡腳地鑽入了給公主準備膳食的伙房裡。
甄命苦微微一愣，這時間和親衛隊的巡邏都集中在張氏和封倫帳篷前，對伙房倒沒有什麼防備，不知道什麼人會偷偷進入裡面，裡面除了一些吃的，也沒什麼可偷。
偷入伙房的原因只有一個，給和親公主的食物下毒，不排除突厥一些意圖破壞和親的人使這種不入流的手段。
帶著這種猜測，他悄悄跟了過去。
撩開伙房的帳簾，走進去時，一個慌亂的身影受到驚嚇，猛地抓起東西就往角落裡藏，可惜伙房裡並沒有讓她遮掩躲避的地方，只能蜷縮在灶頭一個角落裡。
甄命苦見她頭髮蓬亂，沾滿了草屑馬糞之類的東西，身上只穿著一件綢布衣，腰間繫著一根稻草繩，在這寒冷的高原晚上，顯然是過於單薄了，而且衣服的胸口處被撕出了一道道扣子，露出一大片豐滿雪白的胸脯，隱約可見上面有幾個被牙齒咬出來的疤痕，已經癒合了。
她的體形，她的五官，她胸口那雪白嬌嫩的肌膚，都表明她不是突厥人。
也許是被突厥人從中原擄來的。
她神情緊張地窩在角落裡，蜷縮著，手裡拿著一塊沾滿了灰塵的糕點，眼睛裡帶著恐懼和哀求，望著甄命苦，顯然是被甄命苦發現了她偷東西吃而害怕著。
她一定是因偷吃被人打怕了，這才如此恐懼。
甄命苦心中突然湧出一股莫名的憤怒，對所有突厥蠻子的憤怒。
他努力擠出一絲笑容，不至於嚇到她，輕聲道：「別怕，我也是來偷東西吃的，你也是餓了吧？這個好吃一點，你那個太干了，容易噎著。」
他臉上帶著笑容，表現出他的友好，躡手躡腳地走到爐灶旁，打開鍋，從裡面舀了一碗燉羊肉，蹲在爐灶旁，用手撿了一塊塞進自己嘴裡，砸吧砸吧地吃起來。
「真香。」
她開口說：「不、不能偷肉吃，他們會、會打你。」
她的聲音咬字清晰，清脆綿軟，帶著一點獨有的方言味道，也許是甄命苦鬼鬼祟祟的樣子讓她認為他是她的同類，小聲提醒他說，聽她的口音，不但是漢人，而且還是洛陽人。
他朝她招了招手：「沒事，他們發現不了，一會吃完了將骨頭埋起來，誰也不知道，嗯，真香，你要不要嘗嘗？」
她眼睛盯著他手裡的那碗熱氣騰騰的羊肉，吞了吞口水，看得出來，她非常想吃，只是因為怕被人打的緣故，這才偷掉在地上沾滿了灰塵的糕點。
「再不過來就沒有了，我可自己一個人吃了。」甄命苦引誘著她。
她猶豫了好一會，又看了看手中乾澀的糕點，終於挪動了一下腳步，卻始終不敢朝甄命苦走過來。
甄命苦只好自己走過去，跟她一起蹲在角落裡，從碗中挑了一塊肥瘦適中，香滑爽口的羊肉，送到她嘴邊。
羊肉的香味讓她忍不住吞了吞口水，小嘴輕輕張開，咬住，有些不好意思地偷偷看了甄命苦一眼，別開身子，背對著他吃起來。
甄命苦看著她像是幾年沒吃過肉一樣，意猶未盡地眨巴著小嘴，不由地有些心酸，這個女人遭受的是怎樣非人的待遇？
「謝謝。」
吃完，她還不忘跟他道謝，顯然是一個非常有教養的女子，而且她笑的時候，一排整齊美觀的貝齒，保持著潔白的狀態，看得出來是個很講口腔衛生的女人，不知什麼原因身上卻是髒兮兮的，儘管如此，她身上卻依然隱隱散發出一種書香世家女子的高貴氣質。
她衣襟口寬鬆空蕩，兩團雪白豐滿，上面滿是牙痕的**毫無保留地印入他眼簾，他突然明白了，髒臭是她被動抵抗突厥人欺凌的方法，身上又髒又臭的話，對方可能就不會對她有興趣了。
「來，這碗給你，我再去盛一碗。」
她接過碗，四周看了看，確定周圍沒有其他人，這才狼吞虎嚥起來。
「你叫什麼名字？」
她低頭想了想，接著搖了搖頭，似乎已經想不起自己是誰了，飛快地吃完碗裡的羊肉，連湯渣都吃得一絲不剩。
「我要走了。」她將舔得乾乾淨淨的碗放在他手裡，指了指她進來時的小洞，輕手輕腳地爬了出去。
「明天這時候我還會在這裡。」
甄命苦急忙說，只是對方沒有回應，只是稍微停了一停，很快爬出小洞，消失在夜幕中。
甄命苦回到自己的營帳，躺在床上，腦海中全是她的樣子，像烙印一樣印在他腦海中，揮之不去。
她是誰？為什麼會在這裡？她經歷了什麼可怕的事情，讓她喪失了記憶？她胸脯上的傷口是怎麼來的？
帶著這些疑問，他不知不覺中睡了過去。
……
第二天一早。
應始畢可汗的召集，十幾個部落的小可汗都紛紛趕到突厥都城，始畢可汗帶著封倫與甄命苦，四處遊覽，頗有向他們展示突厥人強大戰力的意味。
他與十幾個可汗一起，帶著甄命苦和封倫等人，到了戰馬的牧場，指著一望無垠的牧馬場上那數千匹膘肥體健的戰馬，向兩人炫耀著自己的富有。
接著還讓人牽來一匹渾身棗紅的「阿哈爾捷金」，問甄命苦大隋有沒有這樣可日行千里的神駿戰馬？在翻譯的解釋下，甄命苦這才知道原來這就是傳說中的汗血寶馬。
據說，整個突厥也不過區區一千匹，平時都是被當成突厥的國寶，只有在隋文帝的時候，朝貢過幾匹，楊廣即位後，就再也沒有送出過一匹。
這一匹渾身棗紅的神駿戰馬，曾跟隨著始畢南征北戰，殺敵無數，踏過無數敵人的屍體，是始畢最為喜愛的一匹，將它取名為「踏血」，享受的待遇堪比突厥王子。
從始畢的口中得知，除了始畢本人，還沒有人能在它背上呆上一炷香的時間。