「這封信，等我走了，你再拆開。」
甄命苦說完，將一封信塞到她的手中，接著，不顧有人在旁，雙手捧住她的臉，低頭痛吻她乾裂卻依然甜美的雙唇，張氏渾身一顫，手輕輕地抓著他腰間的衣角，任由他貪婪索取。
許久，甄命苦才放開她，站起身，走到杏兒身邊，鄭而重之地說：「杏兒，你張姐姐就拜託給你了，別讓人欺負她。」
杏兒哭著答應，甄命苦這才放下心來，兩名衙役走過來，將他雙手鎖上鐵鏈，帶著他上了囚車，驅車遠去……
張氏這才顫抖著雙手，撕開手中的信封，從裡面抽出一封帶著甄命苦畫押簽字的休書。
「鑒於本人無力保護張鵝，不能給她幸福的未來，實在不配做她相公，立下此休書為據，從此張鵝恢復自由之身，與本人再無瓜葛，嫁娶任由，立此字據為證，甄命苦。」
看著這短短的一張休書，字字情深，卻字字如刀，讓她再也忍不住掩面失聲痛哭，淒涼如喪……
……
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秋去春來。
大業十一年春，朔方梁邊防軍發生嘩變，一名叫丁碩的邊防軍旅正帶著十幾名邊防軍闖入朔方郡守梁師都小妾的房間，將正在梁師都小妾床上的邊防軍指揮使丁好昌的頭顱給一刀砍下，掛在朔方城的城牆上，暴屍三日，從丁好昌家中搜出數萬兩白銀，發放邊防軍將士拖欠數年的軍餉，之後查繳了丁好昌十幾處宅子和田莊牧場，充為公用。
之後，朔方郡守梁師都非但沒有將這名造反的旅正革職判刑，反而破例將他提為鷹揚府郎將，統領朔方邊防軍。
……
十一年秋，當今聖上楊廣巡視馬邑郡雁門關外，突厥始畢可汗聞訊率十萬精兵將楊廣圍在雁門關外，朔方鷹揚府郎將臨危受命，帶領一千訓練有數的邊防軍精騎馳援，於突厥人千軍萬馬中救出了楊廣。
回到京師長安後，楊侗在御書房獨自召見了這名叫丁碩的鷹揚府郎將。
……
十二年春，楊廣御駕親征高句麗，征河北道男丁上百萬入伍，不顧眾多大臣的阻撓和勸諫，破格起用這名鷹揚府郎將，連升三級，提為征東大將軍，統帥兵馬，率兵北上。
沒想黎陽督糧楊玄感乘機滯壓糧草，招兵買馬，於黎陽起兵，不久兵臨洛陽城下，圍攻洛陽。
楊廣聞訊兵分兩路，一路由征東大將軍繼續領兵北上攻伐高句麗，他自己則倉皇從半路撤兵，回守洛陽，於次年擊敗楊玄感，坐連數萬隋朝官員及其親屬，自此，隋朝根基已動，天下群雄，蠢蠢欲動。
楊廣對這名征東大將軍本不抱希望，卻給了他最大的驚喜，征東大將軍率領另一路大軍，北上大敗高句麗，高句麗王出城投降，向大隋稱臣，楊廣當即下詔，成立暗衛府，原征東大將軍遷為暗衛大將軍，封上柱國，領勳一等郡公，食邑一千戶，成為大隋歷史上第一位以一戰獲得如此殊榮的人物。
十二年冬，突厥再次大軍壓境，這名暗衛大將軍重回朔方，朔方成為西南邊防最堅實的一座堡壘，因為這位將軍的原因，突厥不敢再輕易進犯，這位將軍開放了城防，廢除了歧視少數民族和禁止突厥人進入的律法，重新修訂了律法，不少西域來的突厥人和北邊蒙古草原來的蠻夷遷居到了朔方，與漢族人和平共處，交流和商貿日漸頻繁，朔方也因此漸漸成了西域與大隋交流交易的貿易中心。
短短一年，地處荒蕪漠北之地的朔方，煥發出了從所未有的繁榮景象。
後世史學家也將這一時期的朔方所出現反常繁榮景象稱為「朔方之春」。
……
轉眼已是大業十三年，連年的暴政讓天下人心思變，各路英雄豪傑並起。
北有鷹揚府校尉劉武周和宋金剛殺了馬邑郡守舉兵，串通突厥，兵勢浩大，攻打河東地區。
東有瓦崗翟讓李密聚集一幫賊寇佔山為王，打家劫舍；山東竇建德起兵造反，攻下河間樂壽縣，建都樂縣，稱河間王，國號大夏。
江淮杜伏威起兵，占歷陽，自稱歷陽總管，以輔公佑為長史，兵勢浩大，李子通據海陵，沈法興據毗陵，與杜伏威遙相呼應，互相傾軋，三足而立。
南有前南梁帝曾孫，羅川縣令蕭銑擁兵而立，據江陵；林士宏據豫章，稱南越王，二十萬水兵，強極一時；
大隋朝內外交困，兵事頻繁，百姓疲弱，怨聲載道，國運漸衰，日薄西山。
……
各地百姓唯恐被戰火燒及，難民紛紛逃往東都洛陽，以求在天子腳下能得到庇護。
只可惜，連年的征戰，使得這個素來以富庶繁榮著稱的帝都也顯出了一絲衰敗的光景來，在洛陽兵部尚書王世充的治理下，物價飛漲，奸商當道，囤積居奇，百姓的日子越過越緊巴。
三年前十幾文銅錢一斗米，如今已經是幾百文一鬥。
各地來的難民紛紛淪為了乞丐，聚集在了洛陽城南的貧民區裡，老弱病殘，每到雨天，全都浸泡在水中，肢體腐爛發臭，甚至生出了蛆，每天都會有數十具餓死凍死的屍體倒在路邊，也沒有人收拾。
兵部尚書王世充任命他年滿十六歲的次子，如今的左翎衛府將軍的王玄恕為帝都巡衛，負責安置洛陽這些難民。
為了維護洛陽帝都的形象，王玄恕派兵將這些難民和乞丐一律趕到了城南洛水河邊的堤岸旁，每天餓殍遍野，死人屍體懶得掩埋，直接就往洛河裡扔，讓屍體流到下游。
到後來，上游的州縣也開始效仿，洛河中不時地會有屍體從上游漂流下來，各地瘟疫開始蔓延。
雖然有不少施粥的大善人家每天都會到洛河邊派粥送衣，可畢竟食物有限，不能長久保證這些難民乞丐的溫飽，僧多粥少，一些難民為了讓自己能喝上粥，不惜從別人的手裡搶，有時甚至為了一碗粥不惜大打出手，性命相搏，人命如草芥。
其中派粥派得最多的，還要數紅杏別院百花樓的花仙子們。
不過自從發生了混在難民中的地痞流氓擄劫紅杏別院派粥丫鬟，拖到林中被輪番凌辱致死，旁觀的人竟沒有一人敢出手制止的事之後，百花樓的花仙子就再也沒有到城南的難民營中派過粥。
除了飢餓外，肆虐的疾病和瘟疫也漸漸成了難民致死的主要原因。