「這就是鹽幫最近煉製合金。」
兩把兵刃交擊的聲音響起。
分開。
裴虔通的那把短刀上，赫然出現了一道小缺口，而甄命苦那把匕首，卻毫髮無損。
裴虔通一臉震驚，盯著甄命苦手中那把匕首，只是這樣的交擊就能讓他隨身的兵刃造成如此損傷，可見若是尉遲敬德這樣的猛力型戰將用這種合金兵刃斬擊，將會對敵方造成怎樣的殺傷力，其結果可想而知。
他若有所思地問：「這種合金礦幫已經煉製了多少？」
甄命苦笑著說：「僅此一把，想要量產並不容易，目前他們還沒有得到煉製秘方。」
裴虔通眼睛登時一亮，重新打量了甄命苦好一會，笑著說：「看來我小看你了。」
甄命苦說：「這種硬合金的秘方，只有我一人知道。」
裴虔通開始談起條件：「我手中有五個人，其中一個是簽了賣身契的，屬於我的女人，我想要將她送給誰就送給誰，我聽說你為了找她，不惜跑遍洛陽城的所有賭場，想必她是你不惜一切代價也要得到的女人。」
甄命苦默然不語。
「越是美麗的女人，想要得到付出的代價也就越大，這個豆腐西施，連我見了都不免有些心動，你準備用什麼來換她呢？區區三萬兩銀子和礦幫秘密糧倉的情報可不能換他們五個人的性命。」
像是早就料到裴虔通會如此刁難一般，甄命苦也沒多想，說：「我只想讓我的朋友不受到什麼傷害，至於秘方，給誰都無所謂。」
「只要說出秘方和官銀的下落，我可以放了他們五人，你要知道，那張氏可是我花了大價錢買來的。」
甄命苦沉默了一會，說：「我要先確定他們是否還活著。」
裴虔通站起身：「你跟我來吧。」
……
裴府佔地之大，足見鹽幫的財力雄厚，甄命苦跟著裴虔通出了屋子，穿過一條長廊和幾座樓亭，走了好長一段路，才到了後花園的一口蓮花池邊。
裴虔通走到池塘邊的一座石雕燈塔前，將燈塔左右各轉動了幾圈。
池塘岸邊的一塊不起眼的草地上，機關轉動的聲音響起，一個入口和樓梯慢慢從地面升起，從通道的方向看來，地牢正處在池塘的下方。
地牢的通道中，瀰漫著一股子血腥和霉味。
過道的盡頭，是一間行刑大廳和幾間陰暗牢房，大廳裡面擺放著各種甄命苦熟悉的刑具。
帶血的鐵鉤，生銹的鐵鏈，火爐與烙鐵，老虎凳，木馬……
剛來到洛陽的那段日子，他在洛陽城的大牢裡領教遍了這些刑具的滋味。
牢房裡關著十幾個面無人色，眼帶恐懼的囚犯，見裴虔通進來，紛紛下跪求饒。
一路默默跟在裴虔通身後的甄命苦突然問了一句：「私設刑牢不觸犯律法嗎？」
裴虔通傲然一笑：「那得分是誰，普通老百姓若私設刑牢，當然觸犯律法。」
言下之意，他裴虔通就算私設刑牢也無人敢對他說三道四。
甄命苦不再言語，兩人走到地牢最後一間牢房前。
牢房裡，奄奄一息的肥龍躺在地上，不停地咳嗽著，身旁已經咳了一灘淤血。
除了胸口處幾道並不致命的刀傷，他的雙腿已經被人打斷，腫成平時的兩倍粗。
他的身上插著幾十根金針，孫郎中坐在一旁，還在為他下著針，從他臉上的神情看來，肥龍的傷勢並不樂觀。
「孫大夫。」
孫郎中聞言抬起頭來，見是甄命苦，臉露喜色，隨即發現了他身邊的裴虔通，立刻變成了擔憂：「命苦，你、你怎麼也被他們抓了？」
「我沒事，對不起，連累你們了。」
孫郎中聞言意識到甄命苦並非被裴虔通抓進來的，急忙說：「說這話做什麼，肥龍被他們的人打成了重傷，若不盡快處理，只怕性命堪憂。」
甄命苦回過頭對裴虔通說：「裴幫主，放了他們，依照約定，我會告訴你那些官銀藏匿的地點。」
……
杏兒和環兒摻扶著身體虛弱的月兒，跟在孫郎中的身後，在裴虔通手下的引領下，走出裴府大門。
除了因擔驚受怕而臉色略顯憔悴外，並沒有受什麼皮肉之苦。
看著裴虔通幾個手下的抬上馬車，幾個人上了甄命苦雇來的馬車，飛快地遠去，甄命苦這才微微鬆了一口氣。
他身後的裴虔通說：「現在可以說出三萬兩官銀的下落了。」
……
孫郎中等人坐在馬車上，看著馬車朝城南外的方向急速駛去，眉頭皺了起來。
車廂的門簾突然撩了起來，露出面帶笑容的車伕。
「哪位是孫郎中？」
「我就是。」
車伕將手中的一封信遞到孫郎中的面前。
「甄公子交代，離開裴府，讓我立刻把這兩封信交給你，這裡是一百兩銀子，也是甄公子托我轉交給您的，說一切都寫在信裡，你看了自然會明白。」
孫郎中急忙打開寫著「孫老親啟」那一封，快速瀏覽起來，臉色變得越來越凝重。
看完，突然將信封裡的內容撕成碎片，灑出車廂外，轉頭對前面趕車的車伕說：「離這最近的藥鋪在什麼地方？」
……
夜深了，裴府的後門閃出兩個黑衣哨探，上了門口兩匹黑馬，朝城北的方向疾馳而去。
裴府的待客廳中，飯桌上擺著豐盛的酒菜，偌大的飯桌，不下二十樣的菜式，桌旁卻只坐著裴虔通與甄命苦兩人。
裴虔通給甄命苦斟了一杯酒，這已經是酒過三巡，甄命苦臉上已有幾分醉意，說的話也多了起來，說到劉武周想要獨吞煉製秘方，殺他滅口，不無氣憤。
裴虔通聽得連連歎息：「沒想到甄兄弟竟然有這番遭遇，劉武周如此待你，難怪甄兄弟心寒了，換了是我，不讓他們吃點虧，實難消這口惡氣來，來來來，甄兄弟，喝了這杯酒，過了今晚，我們是敵是友立刻知分曉，我已經讓人前去你說的地點查探，相信很快就有消息，若甄兄弟情報無誤，待我奪回被搶的三萬兩白銀，定少不了甄兄弟的好處。」
甄命苦急忙舉杯，「不敢不敢，若不是誤打誤撞讓小弟那天在街上看見了貴幫貼出的懸賞告示，還真不知道貴幫的漕運官銀被劫一事，再加上那些箱子上面貼有官府字樣的封條，這才想起來，心想裴幫主必定對這批官銀只在必得，不然我就算有十條命，也斷不敢跟裴幫主作什麼交易，小弟敬裴幫主一杯，算是給裴幫主賠罪，還望裴幫主大人有大量，多多海涵。」
裴虔通大笑著喝了，放下酒杯說：「甄兄弟如此人才，埋沒了實在可惜，本幫正是用人之際，甄兄弟重情重義，可有意入我鹽幫，與我一起共謀大業。」
「承蒙幫主看得起，小弟受寵若驚，一切還是等過了今晚再說，說不定裴幫主明天恨不得殺了我呢。」
「哈哈哈……」裴虔通大笑，「我李某不會看錯人的，李某一直有個問題想問甄兄弟你，不知甄兄弟能否解李某心中疑問？」
「裴幫主儘管問。」
「這合金煉製的秘方甄兄弟是從何處得來？」
甄命苦打了個酒嗝，醉醺醺地說：「實不相瞞，此秘方是小弟祖上傳下來的，若不是窮病交迫，不到萬不得已，小弟是不會輕易將這秘方示與他人的。」
裴虔通點著頭：「難怪甄兄弟你口音聽起來有些怪異，不知家鄉是何處？」
「南越荒蠻之地，就算說出來裴幫主也怕沒聽過，聽祖輩的人說，以前是春秋戰國時從越國逃難的隱居到那裡，世代靠打鐵鑄造為生，由於與世隔絕，到我這一代，人丁已極為稀少，為了不至於讓族人香火斷絕，族裡的長輩都將年輕力壯的年輕人逐出大山，還立下規矩，除非娶回妻室，誕下子嗣，否則不得再回故鄉。」