不望祁連山頂雪，錯將張掖當江南！
張掖，古稱『甘州』，位處河西走廊中段，歷史悠久。西周時期，西北遊牧民族沿這裡的黑河流域繁衍生息，先後有戎、狄、烏孫、月氏、匈奴在此建國遊牧漁獵。西漢張騫出使西域，開通溝通中西交流的「絲綢之路」。漢武帝元狩二年，驃騎將軍霍去病兩次進軍河西，戰敗匈奴，收復河西走廊。元鼎六年，取「張國臂掖，以通西域」之意，置張掖郡，開始大規模徙民墾殖，戍兵屯田。西魏時期，西域各商隊雲集張掖，民族貿易異常活躍。公元609年，隋煬帝西巡，在張掖主持有西域二十七國使臣、商賈參加的「互市」，張掖作為隋王朝經營河西的大本營，已由中西貿易的中轉站逐步發展成為西域最大的都城。明清時期，張掖為甘州府治所及甘肅提督統軍的駐地，清王朝在西部的歷次軍事行動，均以甘州為軍事提調中心和後勤補給基地，是河西乃至甘肅政治、軍事和經濟中心。這一時期，全國各地商人雲集，開辦了幾十家大商號、數百家貨棧、建立起商幫會館，使張掖成為中原對外貿易的重要場所，與武威並成為西部商貿交流的兩座名城，獲有「金張掖、銀武威」之美譽。民國八年，隨著甘肅政治、軍事、貿易中心逐漸東遷蘭州和蘭新公路的修通，張掖商品集散地作用下降，古城張掖從與華北重鎮保定、徐州、包頭齊名的繁榮富足日益變得清冷寥落。
劍鳴與科考隊人員出永昌、過山丹，向西來到張掖城。被城門處守衛士兵給刁難時，巧遇到也要入城的張掖縣府雷副縣長。這位雷副縣長是復旦大學早期的畢業生，曾聽過郝教授講授的課程，正因有了這番淵源，科考隊有驚無險地通過了審查，並給安頓在城內最好的一家客棧落腳。
第二天上午，劍鳴和耿助理得了雷副縣長的批示在縣府辦理好了科考文書，與郝教授等人會合後一起在張掖城內尋逛。
張掖名勝古跡眾多、人文景觀奇特，尤廟宇如林、石窟層疊，皆構建精巧、絢麗多姿，有「一湖山光，半城塔影，葦溪連片，古剎遍地」之說。在郝教授的細緻講解下，眾人將這景致瞧得心曠神怡了。
遊逛了一上午，大夥兒都有些餓了，就在這小吃街上進了一家乾淨的店面。張掖民風淳樸，看都是外地來客，熱情推薦了這裡的風味麵食，『炒炮』。聽這名字起得新鮮，眾人也想瞧個稀奇，待端上一看，每人面前竟是高高一大碗熱氣騰騰、葷素混搭的飯食。
黑木耳、紅辣椒、醬滷肉、嬌黃的雞蛋，翠綠的蔥花和絲瓜，與油光晶亮的白面片相混合，色彩豐富的煞是喜人。原來這『炒炮』是將和好的面拉出了條，用手工給揪成銅錢狀的先下水煮熟了，再配上各式時令蔬菜、肉片燴炒而成。眾人循著店老闆的指點，在碗裡調上老醋、拌些油潑辣子就著大蒜享用，竟似開了五味坊般鮮美可口。聞香識美味，一陣風捲殘雲就吃了個乾淨，再端來一碗熱乎乎的原湯，原湯化原食。這頓『炒炮』吃的結實，眾人額頭上頂著汗滴，一個個紅光滿面地打著飽嗝連聲讚歎，身體頓覺暖和許多。
小吃街毗鄰的就是遠近聞名的大佛寺。
張掖大佛寺始建於西夏崇宗永安元年，已八百多年歷史，因寺內塑有一尊巨大的室內臥佛，也稱『臥佛寺』。相傳是西夏國師嵬咩在此間掘出一翠瓦覆蓋的臥佛而依式建造。
大佛殿為兩層樓閣、重簷歇山頂，有青瓦飛甍、朱柱環立。殿頂高大陡峭，斗拱交錯有致，翹翼曲線優美；殿高三十三米，面闊九間，規模宏大、氣勢雄渾，據傳在十六世紀時寺內常容納五千人同時朝拜。殿內有一木胎泥塑大佛，金描彩繪、側身而臥，安睡在一米來高的佛壇上。睡佛面部貼金、頭枕蓮台，兩眼半閉、嘴唇微啟，右手掌展放臉下，左手置大腿一側，胸前標有一斗大"卍」字梵文符號，意為『吉祥海雲相』。佛身長有三十多米，肩寬三丈，耳垂約丈許，腳足六米，大佛中指可平躺一個人，耳廓能容八個人並排就坐。佛像神態自然、相貌祥和，造像精美、形態逼真，是最大的室內泥塑臥佛。
大佛兩側塑優婆夷、優婆塞立像各一尊，背面為十大弟子悼念舉哀像，南北兩側立十八羅漢群像，皆容貌各異、形象生動。殿內東西兩壁各繪有《西遊記》、《封神演義》故事的巨幅壁畫，筆意順達、色澤清麗，構圖雜而不亂，情景躍然壁上。
殿門兩側分鑲一塊六平方米見方的大磚雕。
左雕「西方極樂世界」，上書『登極樂天』，下寫『西方聖境』。其對聯為：
寶殿巍峨無人量天成敬仰，
金身顯煥河沙凡聖共皈依。
右刻「如來說法圖」，上書『入三摩地』，下寫『底園演法』。其對聯為：
佛日增輝萬善同歸登彼岸；
法輪常轉十方瞻仰正菩堤。
正殿後為藏經閣，內珍藏明英宗朱祁鎮所敕書頒賜的六千多卷宮版印刷佛經，有用泥金書寫的《大般若波羅密多經》等佛門瑰寶。
最後有一彌陀千佛塔，兩層木構塔廊圍繞四周。這塔俗稱土塔，為喇嘛式塔樣，高三十三米，相傳裡面置放有釋迦攝摩勝的骨灰。佛塔由塔基、塔身、相輪三部分組成，建有文形台基，上砌基座，置放巨大的覆缽形塔身；塔身之上又一層須彌座，座四周各開五個小龕，龕內供有佛像；座頂是十三天相輪，頂端為一大華蓋，四周飾有三十六塊銅質板瓦，懸掛著三十六個流蘇風鈴，微風吹拂、鈴聲悅耳，更映襯出這大佛寺的聖潔與清幽。
寺院殿門上書有清代的一副楹聯：
創於西夏，建於前明，上下數百餘年，更喜有人修善果；
視之若醒，呼之則寐，臥游三千世界，方如此夢是真空。
聽郝教授介紹，西夏國在崇宗李乾順統治時期國力鼎盛，因推崇佛教，興建有許多寺院，涼州的護國寺和張掖的大佛寺皆是在這一時期所營造。張掖大佛寺與西夏、元兩朝皇室都有很密切的關係。西夏太后、皇太后經常來寺內朝拜、居住，據傳是元世祖忽必烈的降生地，忽必烈的母后別吉太后在這裡久居，而別吉太后的靈柩也曾寄放寺內。南宋末年，宋恭宗趙顯被蒙古人劫虜後為避禍出家於此。
看著大佛寺山門的這副楹聯：
臥佛長睡睡千年長睡不醒；
問者永問問百世永問不明。
郝教授悠然地說：「世事洞明皆學問！古人云：朝聞道夕死可矣。我們就在這裡探尋得古西夏國的文化遺存。」
拜會了大佛寺的主持方丈，郝教授說明了身份和來意。方丈見有縣府給出具的證明信函，就同意了科考隊在寺院內做考察研究的要求，還騰借了三間齋房以供使用。郝教授自是連連稱謝，劍鳴幾人則是喜上眉梢。這裡也應有地宮。
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