天黑前，在救援部隊的協助下關內的紅軍終於將敵人擊退，但水磨關因雙方激烈的戰鬥已徹底損毀，紅軍也放棄了守衛，趁著夜色全部撤退進入縣城，蜂擁而至的馬家軍隨即將永昌城像鐵桶般給包圍了。
永昌城內是駐紮著西路軍總部及紅九軍、紅三十軍共約有一萬兩千餘人，除去機關後勤人員及傷病員，能夠參加戰鬥的只有不到九千人，而城外的馬家軍們足足有兩萬兵馬之多，紅軍守衛的兵力捉襟見肘。紅軍的武器裝備很差，一個步兵連僅有兩挺機槍，六十多支漢陽造步槍，且槍支大都破舊不堪，有的槍膛裡面甚至沒有來復線，還有的槍機鬆動，只用麻繩給緊繫著。彈藥更是奇缺，每槍平均配彈不足十二發，且無任何火炮，僅有些簡陋的手榴彈和炸藥包。劍鳴比對了看，這裡紅軍的裝備跟1931年底從江西『剿匪』前線剛撤到上海時的十九路軍也相差很遠，就連現在國民黨軍的三線部隊裝備也是不如。而部隊的後勤供應短缺，在這隆冬的河西走廊，有近半數的戰士身穿單衣，有的腳上還打著草鞋，戰士們手腳開裂，都有輕重不一的凍傷。為了御寒，戰士們只能就地取材地尋找各式東西御寒，有的將新剝下的羊皮給翻穿過來，全然不顧外面粘接的血污；有的找塊毛氈在中間剪出個窟窿，穿過頭直接給套在身上，腰間用麻繩一系，全就當是件大衣外罩了。
只是紅軍戰士們的熱情很高，全然沒有因物質的匱乏而出現懈怠和氣餒。這些年輕的士兵們戰鬥經驗很是豐富，每人所選占的位置都是經過特意挑選，各火力點彼此呼應、設置巧妙，構成完備的防禦體系，且作風潑辣、意志頑強，良好的戰鬥素養都顯示這是一支從槍林彈雨、屍山血海中摸爬滾打出來很有戰鬥力的隊伍，其實力不容小覷。
為了監護四名學生的安全，劍鳴等人這幾日也都是跟著青年隊的一起行動。縣城外雖是炮火連天，但能不時見到劉芳歌的身影，劍鳴卻感到一種莫名的安慰和親切，也不覺的辛苦與危險，只是眼睛得時時盯看住了那幾個學生，可別出了啥意外的。
這年冬天異常寒冷，地皮都被凍裂開了口，在地面勾畫成一張蛛網。一截截凍干了的樹枝辟啪作響地掉落，常常會見有搭窩過冬的老鴉給凍死在摔開的鳥巢裡。城內的紅軍戰士也有很大的損失，每天都有戰士因凍傷而不得不截斷了手腳。而城外的馬家軍兵卻像是打了雞血般，在飛機和大炮的助力下，向永昌發起了一波又一波猛烈的進攻。
九日這天，馬家軍一口氣給拉來六門75毫米口徑山炮對縣城一陣猛轟，厚實的城牆在炮火中給打出不少的缺口，馬家軍突破進了好幾次，但都被英勇的紅軍頑強地抵抗出去。激烈的戰鬥也使紅軍的傷亡越發嚴重，劍鳴等帶領著青年隊的轉運傷員直至午夜才是稍做休整。
第二天，形勢漸為緊迫，縣城防守險象環生。下午，馬家軍又集中起炮火對縣城東南一處倒塌過半的城牆進行炮擊，有幾枚炮彈落進了城內，炸毀了附近許多的民房，只是這裡黑瓦覆頂、土坯壘牆的民居建築大都低矮老舊，沒有造成太多的人員傷亡。
「轟轟轟…」
又是一陣猛烈的排炮。炮火掀起的熱浪和產生的震動，只弄得人氣血翻湧，劍鳴也被一間震塌的房屋給掩埋了。
手忙腳亂地爬出廢墟，搖晃了有些眩暈的頭頂，隱約在瀰漫了硝煙的空氣中看到有很多躍動的白亮光點，劍鳴凝神一瞧，不禁倒吸一口涼氣，一支馬家軍騎兵隊從被打開的缺口處正潮水般湧了進來。
「騎兵衝進來了！騎兵衝進來了！同志們給打出去啊！」
防守的紅軍也發現了險情，全都奮力地阻擋著，尖利的槍響和激烈地喊殺在塵土與硝煙中迴響。
衝進城內的騎兵們高踞清一色的黑馬，揮舞著馬刀見人就砍，馬蹄奔響處引起一陣劇烈的騷亂和驚恐的慘叫。
「哇…」
兩個五六歲的孩子在街道中央哭叫著奔跑，稍小的不慎摔倒在地，大孩子返身去救，卻有兩名騎兵吆喝著從後殺來。
「啊…」的一聲驚呼，一個矮胖的身影和一名灰色的軍服同時跑上前去。文字首發。周圍的人們中卻發出驚叫，心全都懸提到了嗓子眼，騎兵竟是催促著馬匹就向地上的幾人踩踏過去。
「嗖」的一晃，只見一個高大而矯健的黑色身影立在馬前，一個「橫掃千軍」掃堂腿襲向當前奔來的馬腿，再收腿回身，反手一招「千手觀音」八卦連環掌，就見手起掌落直拍取後面衝來的另一匹揚起的馬頭。
「喔」、「啊」兩聲慘叫，馬上的騎兵重重摔落地面，這兩匹奔馬都給掀翻在地。人群中爆發出一片熱烈的歡呼。劍鳴也定眼一看，這兩下乾淨利落身手的精壯漢子不是孫盛邦又是誰？
拉起了矮胖學生吳鑫華和一名女紅軍戰士，剛拐過一處倒塌的房屋，在慌亂的人群中劍鳴霍然發現劉芳歌和兩名女紅軍戰士一起拉了五名孩子向自己這邊跑來，後面緊緊追趕來五匹黑馬。
看形勢急迫，劍鳴躲開迎面逃散的人們，一個「凌波飛渡」躍上右手邊的房牆，沿著殘缺的房脊一陣飛跑。沖身向前處，一個「投桃報李」將兩隻狼牙戟給拋打而出，擊落了前面兩匹馬上的騎兵。一招「飛鳥入林」從牆頭躍下，腳踩空鞍的飛馬，借力一個「連環三踢腳」，就將後面的這三名騎兵全都給踹下馬來。
劉芳歌看劍鳴兔起鶻落，只兩下子就降服了這幾名騎兵，又驚又喜，張大嘴半天說不出話來。
拍去肩頭上的塵土，扶正了歪斜的八角帽，劍鳴沖劉芳歌輕輕一笑，俯身撿起落地的狼牙戟又奔向前方巷道內的騎兵。