因會武功，劍鳴等一干眾弟兄們都被編列入十九路軍第七十八師師部直屬特務營。劍鳴因上過私塾，未幾即被提升為見習副排長。董浩、賊猴趙巡也俱在同一班排中。
參軍後，劍鳴隨十九路軍轉戰平漢鐵路。十九路軍一路高歌猛進、勢如破竹，在河南新鄭附近擊敗馮玉祥軍隊，迫使馮部三萬人馬投降，此役加速了中原大戰的結束。在這場戰役中，李劍鳴率領新兵排竟誤打誤撞地抓到了敵方的一位中校團長，還俘虜了一百多名士兵。劍鳴也因此軍功，榮升為排長，獲領少尉軍銜。
1930年底，十九路軍奉命入江西贛州，參加了對紅色中央蘇區第二、三次「圍剿」的軍事行動。1931年9月初，部隊在興國縣高興圩地區與蘇區紅軍發生激戰，雙方俱是死傷慘重。十九路軍因受從未有之損失，士氣低落、銳氣大減。劍鳴的兩位師兄弟也在這次戰鬥中犧牲了。
同月，爆發「九一八」事變，張學良所率二十萬東北軍不戰而退，日本兵不血刃地佔領了東三省，其勢日益囂張，滅我中華之心昭然。國情危急，國民政府為了增強國都南京的防備力量，這年十月緊急調令第十九路軍北上，駐防南京至上海一線，擔負京滬的衛戍任務。李劍鳴也隨部隊自江西吉安開拔，於十一月二十日抵達滬寧。
盜墓，在我國是很久遠的歷史，有謂：自古及今，未有不死之人，無不發之墓。
春秋時期在「禮壞樂崩」的社會變化後，厚葬之風興起，盜墓益為盛行。漢魏之際是為盜墓的**，曹操設立了「發丘中郎將」、「摸金校尉」的官職，指揮開展大規模、有組織的墓塚盜掘。《水經註疏》記載：「操起兵入碭，發梁孝王塚，破棺，收金室數萬斤。」自唐末到五代初，關中唐帝陵墓除唐高宗、武則天合葬的乾陵外，均為被盜。宋元明清時代的盜墓事件更是史不絕書。
近代更是有甚者。民國十七年七月，時任國民黨第二十軍軍長孫殿英冒天下之大不韙，以「剿匪」之名盜掘了清乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的東陵。一時輿論嘩然，世人稱之為「東陵第一盜案」。
其實，這也是民國亂世的一個縮影。軍閥混戰、黨派林立，這都需要大量的錢財以為支持。冥器成為軍隊經費重要的補充也就不足為奇了。盜墓，因有了軍閥的影子也就變得更加猖獗而嚴重。
十九路軍不是蔣介石委員長的嫡系部隊，軍隊所需供給常常撥付不足，並時有拖欠。因此，十九路軍就多方籌集糧餉以解窘困。
工兵連的主要任務是逢山開路、遇水搭橋，兼做修造工事、設置地形等科目，也會接觸到各種墓葬。李劍鳴所在師部直屬特務營工兵連歷來就有依獲取財貨多寡而論功行賞的規則，並對熟悉堪輿風水的人很是看重，尊稱之為「工師爺」。
李劍鳴也憑自己的堪輿風水學問成為一名「工師爺」。
劍鳴的堪輿風水知識皆是跟著自己遠房三舅學來的。三舅是老家鄉村裡的一名風水先生，常走村串戶地幫鄉人看風水、識陰陽宅地，順帶著做些婚喪嫁娶、除妖驅魔的法事。父親認為三舅不學無術又好吃懶做，是在鄉里坑蒙拐騙，還弄出些風流韻事，故不多跟三舅來往。劍鳴則非常喜歡三舅，常與賊猴扮做護寶道童，跟三舅一起走鄉串戶地做法。看三舅裝腔作勢地唸唸有詞，直弄得一大堆人跪在地面誠惶誠恐，末了還給端出一大堆好吃的，劍鳴和賊猴自是大快朵頤，喜不自禁。
三舅沒有孩子，也因此特別喜愛劍鳴，就常給傳授些風水陰陽的學問。參軍出發前，三舅獨自拉過劍鳴，給了一本《地理星體圖格真龍名髓》的線裝古版舊書，說此物為一異人所賜，據傳是明劉伯溫所編撰。三舅自述其對此書研究的不甚了了，也僅得皮毛暫在鄉里落個溫飽，希望能對劍鳴有所用處。當初也是看到三舅殷切的目光，劍鳴不好意思拒絕就一直帶在身邊，只是偶爾掏出來看看，卻也懵懂。
老劉頭卻說這是本奇書！
老劉頭，也是名「工師爺」，少尉排長，三十多歲，河南洛陽人氏，原是名盜墓的，因躲避仇家的追殺才入了伍。其本是劍鳴的頂頭上司，卻與劍鳴甚為投緣，並對劍鳴「望星識脈」、「分金定穴」的堪輿功夫很是讚賞，是劍鳴「工師爺」名謂的引薦人。二人常以兄弟相稱，實有師徒之誼。十九路軍在江西贛州駐防時，老劉頭常是假借勘察地形、設置戰備工事之名帶著劍鳴四處考察，一同研討堪輿風水學問。
中國古代堪輿風水之術有「形勢派」與「理氣派」之分。
「形勢派」偏重地理形勢，主要是以『龍、穴、砂、水、向』來論吉凶。龍，是指伸展而來的山脈；穴，是指墓葬坑地；砂，是指穴場四週三百六十度範圍之內的山丘；水，是指低地或水的流勢；向，是指墳山的坐向。其代表人物為風水祖師管輅和郭璞。
「理氣派」則將陰陽五行、八卦、河圖、洛書、星象、神煞、納音、奇門、六壬等幾乎所有道家五術的理論觀點都納入其立論原理，形成了一套十分複雜的風水學說。因內容過於龐雜、繁複，能精通者更是寥寥，故其又派生出各種小門派來。
總體來說，這兩大門派的理論依據均是源自《周易》，彼此間也有滲透與融通。三舅所贈的《地理星體圖格真龍名髓》就是這兩種理論交互混雜的堪輿專著，但較側重於「形勢派」地理形勢和穴位模樣的研究。
江西在中國古代堪輿風水學上佔有非常重要的地位，風水形派四大祖師：楊、曾、賴、廖均與江西贛州有很深的淵源，並皆下葬於此。
相傳，唐朝楊救貧在江西的興國、寧都、於都一帶活動時，廖金精與楊公相遇於虔化。廖年輕氣盛，初不服與楊救貧，屢邀鬥法。一次，廖氏請楊公堪定一座門樓位置。廖預先用羅盤定准了方位，並在地下埋了一枚銅錢以做標記。楊救貧來後，不用羅盤，只將手裡一根竹竿隨手往地下一插，卻正中了銅錢中間的方孔。廖金精這才是徹底地服了，虔誠地拜楊公為師。廖氏原本居住於寧都東山壩，為便利早晚相侍，他隨師傅遷居到興國三僚村，後得楊公親傳「青囊秘籍」並藉此名聞天下。
三僚村廖氏楊公祠大門前有一對聯：
竹杖青奇萬里河山歸杖下；
青囊元妙一天星斗隱郎中。
就是暗寓了這個故事，也被傳為堪輿風水學的歷史佳話。