安二爺與楚雲飛相識在西北，當時戰事緊張。楚雲飛雖武舉出身，究其家底卻一清二白，不過落敗的商戶之子。而安二爺出身將門，從小行伍，自是見多識廣。
因楚雲飛是江大人舉薦，父親安侯爺多有器重之意，安二爺起先面服心不服，且在軍營地位亦比楚雲飛高。
楚雲飛在外是個寡言少語的性子，這樣的性子通常給人第一印象便是故作清高。安二爺從小在軍營，接觸的都是性情豪放的軍人，一開始自是排斥不善言語的楚雲飛。
且楚雲飛亦是個說一不二的性子，一次行軍作戰，因安侯爺調遣，兩個性情相似的人不得不配合。偏那一次因下屬誤報敵情，陷入窘困，兩人同時提出不同的應對方案。
安二爺心知楚雲飛的提案更好，已做好了與之爭論的準備，那知楚雲飛二話不說當即就採用了他的方案。
只是在後來分開行動時，楚雲飛將安二爺提案加以運用的同時，又適當地給予改善。後來成功脫困，且無傷亡。要安二爺憑心說，的確是楚雲飛改善之後的功勞。但所有人只曉得，是安二爺的作戰方針。
這讓安二爺對楚雲飛有些狐疑了，加上楚雲飛雖話不多，但凡與之接觸的將士，對其無不折服。慢慢的就拋開之前的排斥，一次吃酒，安二爺便問了楚雲飛為何不當時就提出反對的意見？
楚雲飛說了一席話讓安二爺記憶猶深，他說，「你是指揮者，事先已考慮到所有下屬的安危，若下屬不能給予充分的信任，人心渙散，敵不攻必先自亂。」
對於從小行伍的安二爺，他自是明白這一席話的含義，由此也對楚雲飛刮目相看，那時候楚雲飛在軍營的地位不及安二爺，應屬上下級關係，楚雲飛受他調遣。而軍人，最講究的就是服從、信任。
況且當時的情況，本已容不得他們互相爭執。
此後，楚雲飛在軍中地位慢慢與安二爺等同，三年征戰互勉互共。即便從小行伍，安二爺也不得不說，楚雲飛確實是個人才。
即便沒有安侯爺提拔，非池中之物，早晚會大放異彩。
這會子聽鄭氏這般說楚雲飛，得楚雲飛規勸的安二爺，不覺黑了臉，冷聲道：「婦人之見，不過障眼法罷了！」
安二爺說的篤定，鄭氏卻是不服：「咱們家也不是沒出過這樣忘恩負義的人，這幾年你和公爹在外，吃了多少苦頭？前些年，婆婆沒法子，將家當都變賣了。」
說到這兒，倒想起上前年，安侯爺派了楚雲飛回來催糧草。糧草一直是西北一戰屢屢敗退的主要原因，將士們吃不飽，又如何有精力打仗？可那一年偏楚雲飛回來，糧草這個大問題就解決了。
馬車內光線灰暗，鄭氏也沒注意到安二爺沉凝的面色，一邊琢磨一邊道：「說不得他不過為了獲取公爹和你們的信任罷了！從內而外，本是順親王府慣用的伎倆。」
安二爺見鄭氏越說越離譜，氣道：「這些事你少過問！」
鄭氏也急了，她曉得今兒公爹進宮的事，眼眶一紅，道：「我還不是為著兩個孩子著想，別說外頭的事我真一點兒也不曉得，若你有個三長兩短，可叫我和孩子怎麼辦？」
說著就嚶嚶哭起來，想到長子見了爹爹像見了陌生人似的，不敢靠前。又想到長子生病，她日夜守著，等兒子病好了，她卻病倒了，那個時候她多希望丈夫能在跟前關懷一句，可也不過是奢望罷了。
「楚少夫人說，他家上下反倒樂見楚爺外任，如何真要外任的時候，卻又不肯了呢？」鄭氏一面哭一面道。
「你當為人臣子想怎樣就怎樣？禍從口出，這話你休要提了！」這是當今聖上最忌諱的事，偏又不好與鄭氏一個後宅婦人多言。
鄭氏卻哭得愈發厲害，安二爺本不善於與女人周旋，何況夫妻兩相處時日不多，被鄭氏哭聲攪得煩躁。索性靠著車壁閉目養神，不理鄭氏。
吃了午飯，衍哥午睡，楚雲飛被孫先生請去說話。自是有關教養衍哥的問題，楚雲飛平日忙碌，難得有這樣空閒的時間。
明玉半上午才吃了早飯，午飯照舊吃了不少，等放下碗筷，才覺得撐得厲害。回到屋裡，連午睡的心思也沒，扶著腰板，讓香桃扶著在屋裡來回走動消食。
走了差不多半個時辰，才覺得舒服些，方坐下來歇歇。正好瞧見上午順親王府送來的帖子，由不得翻開瞧了一眼，請楚雲飛過府敘話就是明天下午。
瞧見這帖子，香桃也想起上午安二奶奶和安二爺來這裡的事，琢磨著道：「不曉得安二奶奶能不能轉過彎來？要不奴婢去找六奶奶？」
鄭氏所求的不過是安二爺能留在京都，安侯爺年事已高，長子在外，當初聖上將安二爺留在京都，有所重用是其一，其次也是想著安侯爺能得以安享晚年，膝下有子承歡。
即便這一次的事，如楚雲飛說兩營合併一營，而他勝任的幾率更高，安二爺留在京都也不是難事。
還有上回在韓夫人壽辰上，鄭氏所得到的消息……
楚雲飛時常與明玉說起外頭的事，果真有這樣的消息，楚雲飛不可能不知道。何況，她們一家是真希望楚雲飛離南京越近越好。
明玉沉思片刻，她想到了一個猜測，有可能鄭氏的想法是被鄭氏身邊的人左右。韓氏很喜歡這位表嫂鄭氏，而鄭氏的性情也不壞。
安家的事明玉早前就聽人說過，安侯爺出征有段時間，他們都回了安夫人娘家祖籍。但凡搬家，總會遣散一些非家生子的下人，此後人手不夠再現賣。
明玉正想著，韓氏竟然來了。
明玉忙起身相迎，韓氏不等她見禮，就幾步上前按住她，笑道：「我這會子來沒打攪十三妹妹吧？」
明玉搖頭，等丫頭上了茶，韓氏就開門見山道：「是二表哥讓我來的，上午二表嫂來找十三妹妹的事，我已經曉得了。」
頓了頓，問明玉：「你沒怪二表嫂吧？」
明玉搖搖頭，只是沒想到安二爺會這麼做，倘或叫鄭氏曉得了，也不知心裡會如何想。
在韓氏跟前，明玉從來不掩飾什麼，少不得將心裡的想法說了。韓氏也頗有些無可奈何的樣子，歎道：「二表嫂是個藏不住話的性子，舅母常說她心太直又倔強。但其他人是明白的，慢慢兒她自個兒也能轉過彎來。」
明玉點了點頭，希望如此。若他們之間生內鬼，互相懷疑，就真如了順親王的願。
而與楚雲飛而言，不但前程要毀了，往嚴重的地方想，說不得性命不保。自古以來，多少朝廷命官是因皇帝不信任而滅亡。
如今安家、韓家與聖上一條心，若這兩家疑心楚雲飛，就相當於聖上疑心楚雲飛，或聖上疑心安家與韓家早已與順親王同流。繼而給聖上造成一種假象，他已無人可用。這大概才是順親王真正的目的。
而楚雲飛與順親王，也根本不可能走到一塊。
明玉想到剛才的猜疑，琢磨道：「安二奶奶也是希望安二爺能留在京都，沒得夫妻分離。安家和我們不同，家裡人口多，安侯爺和安夫人又不可能跟著兒子去任上。當今聖上重視孝道，安侯爺東征西站多年，如今年老，如何忍心他膝下無子侍奉左右？安二奶奶想必此前也是明白的。」
鄭氏此前什麼想法，明玉當然無從而知，不過韓氏是靈透的人，聽著明玉這話就曉得明玉話裡的意思。不禁蹙了蹙眉，抬頭道：「難怪舅母今兒盤查家裡下人！」
楚雲飛在家養了三天，自然順親王府送來的帖子他也沒理會，之後那邊也再沒打發人來。那張帖子，彷彿不小心被送錯了地方似的。
這三天，楚雲飛陪明玉去了一趟韓氏哪兒，見了陳老太太和四太太，又陪她去了一趟趙家，之後去了安家。
去安家的時候，明玉只見了安夫人，卻沒見著鄭氏，說是動了胎氣，太醫囑托要臥床靜養。
到了第四天，楚雲飛清閒的日子到頭。
之前已曉得兩營極有可能合併，且楚雲飛極有可能勝任兩營統領，所以當任命文書下來時，明玉也沒多驚訝。
倒是沒想到，楚雲飛會被請進了宮裡。
這一次自然和上回不同，這一去下午才回來。但楚雲飛的臉色，卻比上回回來更為凝重。
明玉將屋裡丫頭支退下去，給楚雲飛倒了茶。楚雲飛吃完了，神情才所有緩解。不過明玉也發現，他面色凝重不是因為別的，更多的是因為身上的擔子重了。
「如今你擔負兩營，安二爺去了哪裡？」
雖然覺得安二爺外任的可能性不大，不過也難保聖上沒有其他安排。
楚雲飛沉吟道：「安兄有傷在身，請辭，聖上許他在家養傷。」
那就是說什麼職務都沒了，明玉微微蹙眉，不由道：「我還以為至少會給他一個閒職。」
「聖上雖並未追究這一次事端，然，總有御史以此彈劾安兄督軍不嚴。」
「將你這般安排是聖上的意思吧？」
楚雲飛點頭，明玉鬆了口氣。聖上的意思，也可能是與安侯爺、韓大人商議出來的，安二爺以養傷請辭，楚雲飛的傷並不厲害，無需養傷。若他不這般，楚雲飛擔任兩營統領，御史又有話說了。
最後，也只能用其他人。
楚雲飛遲疑片刻，道：「安侯爺……」
說著又打住，明玉見他累極了的樣子，想著明兒他就要去營地，一開始負責的這一營倒好說，上下級算是熟悉了，安二爺那一營卻是第一次接手。也不追問，勸他去床上躺會兒，他不肯，便取了個引枕過來墊在他身後，自個兒在榻邊坐下，伸手幫他揉太陽穴。
過了一會兒，楚雲飛舒服了歎了一聲，睜開眼問：「你產期是下個月吧？」
楚雲飛說一不二，早說了這一次明玉生孩子他會陪她，眼下出了變故。明玉只當他是擔心忙起來對自個兒失言，便笑著安慰道：「抽不出時間也不打緊，至少你在京都，等孩子出世了，我和娘肯定會立即打發人告訴你。」
楚雲飛擔心的並不是這個，想了想，說出來沒得讓明玉心裡不安，便改了打趣兒道：「若是個小子，可別說是個閨女！」
明玉白了他一眼道：「難道生出來是個兒子，我還能把他塞回去讓他變成閨女再讓他出來？」
楚雲飛被明玉的話逗笑了，盯著明玉道：「其實阿玉也覺得是個兒子對不對？」
孩子還沒出世，誰也不能肯定是兒子還是女兒，雖然民間有很多的說法，可也不見得十拿九穩。明玉生過一個，懷上這個和懷衍哥的時候感覺差不多一樣。呃，就是身體笨重，能吃能睡。
「難道這個是女兒，你就不喜歡了？」明玉瞪眼說道，賭氣似的把手拿開。
「誰說是女兒我就不喜歡，兒子有幾個，女兒也有幾個才能做成無數的『好』字，我可等著阿玉給我生一打兒子一打女兒。」看著妻子越瞪越圓的眼睛，楚雲飛哈哈大笑不已，眉尖陰霾一掃而空。
明玉也由不得彎起嘴角。
楚雲飛勝任兩營統領的同一天，上莊馬場負責的官員被罷免，餘者皆罰一年奉銀。太僕寺卿張大人失職，罰了兩年奉銀，聖上仁厚許他戴罪立功，任命為上莊馬場新的馬政大人，卻是連降幾級。
之後趙承熙傷好，因護駕不利，亦降了一級，但仍舊在宮裡當差。趙夫人、明菲以及眾人總算是徹底鬆了口氣，當日護駕隨行者皆如此。
聖上驚馬一事了結，京都也無官差搜尋什麼外敵探子，漸漸恢復以往的寧靜。
沒過兩天，順親王向聖上辭行，聖上以兩位世子有傷在身不宜趕路為由拒絕，這些事明玉自然是從韓氏哪裡才能得知。
若是順親王留下兩位世子在京養傷也未為不可，不過顯然順親王不會答應。
楚雲飛這一忙卻是半個月也沒回家一趟，明玉產期也只剩十來天。因大夫也只能預測產期大概時日，具體那一日卻是難說，提前或推遲都有可能。
明玉這邊生產要用的耳房已拾掇出來，秦氏親力親為，選好了乳娘，連穩婆也接進家裡住下。臨盆時要用的東西皆搬進耳房，日子越近，天天兒都要親自過來看一看。衍哥每日從孫先生哪兒下學，也要過來趴在娘親的肚皮上問，肚子裡的弟弟什麼時候出來。
轉眼到了六月，京都的天兒愈發熱起來，午後蟬鳴響亮，卻也擋不住席捲過來的倦意。香桃坐在杌凳給明玉打扇，明玉歪在榻上睡得迷迷糊糊間，被香桃搖醒。
見明玉睜開眼，香桃忙道：「剛才菊影進來說，什麼直估的江夫人來了。」
江夫人？明玉一下子清醒過來，去年江夫人送她們回京都時，說過了年就要來京都。結果一直沒有江夫人的消息，「江夫人在什麼地方？」
香桃道：「落英、落翹出去迎接了。」
明玉忙叫香桃幫她整理妝容，才要出去迎接，江夫人已與落英、落翹兩個熟知的大丫頭一邊說笑一邊進來。
見了明玉就驚喜連連地道：「看來是要生了！從直估動身時，肚子還一點兒也看不出來呢！」
明玉托著腰板行了個禮，江夫人上前一步扶住她，就盯著她的肚子道：「看起來是要生個兒子！還想著若是閨女，就給我家小子定下了！」
明玉攜了她的手請她坐下，這才留意到站在門口的宇文氏。
宇文氏穿著霜色斜襟印花短上衣，下著青黑色襦裙，頭髮編了麻花辮全部盤了上去，佩戴一隻素銀簪子，手裡提這個藍花包袱。身後跟著兩個丫頭，一位年紀大的婆子，三個人也各自提著包袱。
明玉愣了愣，宇文氏看起來似乎比去年見到時瘦了一些，下巴尖尖的，眉宇間似是凝固著一團陰影。
宇文氏見明玉留意到她，就笑著上前行了個禮，除了看起來趕路疲倦，其他的有沒有異樣。
江夫人笑著道：「楚七奶奶是和我一塊兒來的。」
難道直估楚家又有什麼問題？看宇文氏一身打扮這樣素淨，莫不是楚太老爺……
正想著，宇文氏笑道：「我算著四嫂要生了，就跟著江夫人一道來京都看看四嫂。去年京都又大鬧瘟疫，四嫂雖來信告訴我大家都平安無事，我還是想來看看。」
明玉忙叫落英幾個接了她的包袱，拉著她坐下，讓落翹先帶著跟著來的三人下去歇歇。瞧她們，似乎比宇文氏更累。
「難得弟妹想著我，這一次可要多住些日子再回去。」明玉吩咐梅枝上茶，笑著朝宇文氏道。
宇文氏嘴角的笑容淡了，隨即又高高興興地點頭：「那我可真要留下打攪四嫂了。」
明玉搖頭直說不打攪，因江夫人和宇文氏才抵達京都，江夫人怕宇文氏找不到明玉她們的住處，才親自送她過來，這會子還急著回娘家，吃了一盞茶，略說了一會兒便走了。
宇文氏跟著明玉一道將江夫人送上馬車，目送馬車遠去，宇文氏就問起秦氏：「我過去給嬸嬸請個安吧。」
明玉看了看天色，這個時辰秦氏也差不多午睡起來，便笑道：「我陪你過去。」
明玉沒想到宇文氏這個時候來京都，秦氏也驚訝不已，曉得她身邊只跟了三個服侍的，不禁蹙眉，擔憂道：「怎麼一個人突然跑來？你婆婆、小七他們可知你來了京都？」
「我也是聽江夫人說，她要來京都，想著四嫂馬上就要生了，就來看看。」宇文氏說著，有些忐忑不安地看了看秦氏和明玉，問道，「是不是打擾嬸嬸和四嫂了？」
「不是。」秦氏搖頭，語重心長道：「一個女人家，還是別亂跑，這一次好歹是跟著江夫人。」
宇文氏微微垂下眼簾，秦氏又吩咐蓮蓉帶著人下去收拾屋子，這裡地方不大，明玉又要生了，就安頓宇文氏在秦氏院子裡的廂房住下。等屋子收拾好，秦氏便讓宇文氏先下去歇歇。
宇文氏跟著蓮蓉下去，秦氏又問明玉：「小七媳婦跟著江夫人來京都，到底是為什麼緣故？」
顯然她並非是真的因為明玉要生了來看看明玉，剛才秦氏問她楚二夫人和七爺曉得不曉得，她卻避之不答。
「她和江夫人才剛剛抵達京都，江夫人送她過來後就急著回娘家。想著娘可能還在午睡，怕打攪娘，說明兒過來請安問好。」明玉道，「兒媳還沒來不及問七弟妹。」
「不是因為太老爺子的事？」
明玉搖頭：「她沒提太老爺，應該不是。再說，魏媽媽他們還在直估，果真是太老爺子的事，魏媽媽也會給咱們通個信兒。」
雖與直估楚家鬧得不歡而散，與大房已老死不相往來。但楚雲飛仍舊是楚家的人，他是朝廷官員，明面上的總要做到。
明玉猜疑道：「應該是她和七爺的事兒吧。」
「小七那孩子是個好的，她和小爺能有什麼事兒？」
「要不兒媳問問她跟在她身邊的人？」
秦氏點點頭。
只是，三個跟來的人也和宇文氏一個說辭，就是趁著江夫人來京都，跟著一起來看看，還說宇文氏想在京都開舖子。
「……明顯是有難言之隱，奴婢看了她們帶來的行李，各自只帶了一套換洗的衣裳。那位婆子是七奶奶出嫁跟來的乳娘，兩個丫頭是二等，不曉得是不是咱們離開後，提上來的大丫頭。只不過，在直估時，七奶奶平常出門，身邊也要帶五六個人，這一回出遠門卻只有三個。」落英蹙眉說道。
落翹一撇嘴，道：「莫不是其他人把咱們都得罪了，只七奶奶和咱們姑奶奶好，這會子就讓她來跟咱們套近乎？直估距離京都不算遠，姑爺如今得用的話傳到他們耳朵裡了！」
宇文氏單純，是小孩兒般赤子心性兒，但不是傻。明玉、秦氏與楚家二房算不得徹底鬧翻，且楚雲飛很看重七爺，對二房也不是特別反感。
再說去年的事，宇文氏一直看在眼裡，楚二夫人也完全沒有必要用大房來噁心他們，讓二房與楚雲飛的關係也變得和大房一樣。
明玉瞪了落翹一眼，香桃笑道：「七奶奶從前就一心為七爺著想，莫不是來京都預備七爺春闈一事？」
明年春天又是大比之年，等過個一兩月，天下學子就要慢慢兒從四面八方朝京都湧來。
正說著，梅枝進來稟報：「七奶奶來了。」