順親王抵達京都這天，恰好是韓夫人壽辰。
頭一天，韓夫人親自來請陳老太太安，邀了陳老太太、四太太、趙夫人、明菲、明玉、潘夫人等親戚，沒預備大辦，除了陳家這些親戚，就是韓夫人娘家親戚，以及韓家族人，再來便是與韓家特別交好的幾位官夫人。
這些人明菲大多都認得，明玉雖來過韓家，許多韓韓家族人卻是第一次見。至於京都的官夫人，也就認得韓夫人、趙夫人、潘姨媽這些親戚，安夫人今兒還是第一次見。
安夫人比韓夫人年輕一些，臉型偏瘦，目光犀利卻不會給人壓力，看起來是個極能幹的人。今兒帶了兩位兒媳。次子媳婦鄭氏和明玉一樣，也懷了身孕，不過月份要小一些，肚子看起來還不太顯。
在場的年輕媳婦中，就她們兩個是雙身子，年紀也相仿，韓氏做了介紹，幾句話兩人就說到一塊兒去了。
鄭氏生的一雙極漂亮的丹鳳眼，笑起來嘴角一雙梨渦若隱若現，互報了生日，明玉竟然比鄭氏還小一個月。
「我倒是聽相公說起過楚爺，當初在外頭，楚爺對相公照顧頗多，以兄弟相稱，楚爺比相公年長三歲多，我還以為楚少夫人也比我年紀大。不過他們即定了長幼，我也隨了相公，要叫你一聲嫂子了。」
「不敢當。」明玉笑道，「安二奶奶客氣了。」
鄭氏笑道：「叫你嫂子我也彆扭呢，剛才表妹做介紹，我還不敢相信，楚爺的夫人竟然這樣年輕，看著竟我小許多，橫豎年紀相仿，私下裡咱們不如用小名稱呼，在家時，家裡兄弟姊妹都稱呼我如月。」
私下裡，家裡人都叫明玉阿玉，明玉見鄭氏這般也不扭捏，報了小名。如此，又親近了幾分，閒聊幾句孩子的話題，不知不覺就拐到丈夫身上。
「……我嫁給相公已五年了，其中有四年時間他都不在家裡，好容易如今才安頓下來。」
明玉偶爾聽楚雲飛提過安二爺，總覺得大概和楚雲飛一般歲數，卻沒想到比楚雲飛小。她們的丈夫都行伍，聚少離多在所難免。
「我也是成親一年，相公便出遠門。」明玉面帶微笑，「好在眼下是安頓下來了。」
「是啊。我婆婆才苦呢，聽家裡年紀大的嬤嬤說，成親幾十年，真正在一處只怕十年也沒有！」說著就忍不住看了安夫人一樣，「現在好了，除了大哥、大嫂不在身邊，家裡其他人總算是都在一處了。只是不知以後……」
說了頓了頓，問明玉：「你可聽你相公說沒有？只怕以後要調去松江府。」
這話明玉倒是沒聽楚雲飛說過：「之前說本來是打算設在外省，後來又為了聖上方便巡視才設在京都。」
真有這方面的消息，鄭氏自然比明玉消息靈通。
鄭氏也不藏掖，微微蹙眉，歎道：「真去了松江府，家裡可就又冷清了。」
如果楚雲飛真能去松江府，明玉和秦氏都樂見，松江府離南京比京都離南京近了許多。明玉見鄭氏說得確有其事，便又問了兩句。
鄭氏才要說，只見屋裡其他人皆已起身，韓氏笑著走過來：「外頭戲檯子搭好了，今兒天氣好，去外頭坐吧。」
又有韓家二奶奶過來請，明玉隨著眾人出了花廳。等到了韓家園子裡，韓夫人、陳老太太等皆已入座，點好了戲文，絲竹聲起，戲子登台依依呀呀唱起來，明玉還想問，場合卻不便，只得暫且作罷。
等吃了午飯，鄭氏卻因家裡有事先回去了。
明玉、秦氏是隨著陳老太太一道，快日落時分，做辭家去。不巧恰好遇上順親王進城，馬車在巷子裡等了一盞茶功夫才繼續前行。外頭圍觀看熱鬧的百姓多，明玉乘坐的馬車雖在靠後的位置，也第一時間得知順親王已抵達京都。
香桃也曉得王家與順親王關係密切，如今順親王抵達京都，「也不知王家的事會不會受到影響？」
影響是一定的，王老爺被關押已十多天，不管外頭老百姓如何猜疑如何議論，王家所犯何事，終究沒個確切的說法。
就是不曉得這個影響對王家有利還是有害。
老百姓對朝堂所知不多，只覺得順親王回京是為太后娘娘祝壽。為著太后娘娘大壽，禮部早就開始忙了，隨著順親王回京，也就意味著太后娘娘大壽將近。
與普通老百姓而言，不過又多了一個話題。與五奶奶而言，王家能否獲救，似乎又多了個希望。
只是三老爺、五爺這樣的身份，根本不可能與順親王說上話。宮裡王貴人那一塊，雖韓氏說了其中的厲害關係，五奶奶也試著去找過，結果真叫韓氏說中。王貴人產期臨近，已隔斷靜養。
就在五奶奶和五爺試著與順親王說上話時，刑部的消息傳出來，王家的案子已提交大理寺覆核。
「也就是說，王家的案子在刑部已經結了案！」
不曉得是之前沒公開，還是刑部也在等順親王示下，總之，這個消息是在順親王抵達京都第三天就傳來了。
明玉低頭沉思，韓氏道：「刑部有兩人牽連進去，眼下還不知到底是何人，不過王家的案子，倒和咱們之前預料的那般，與幾年前靜悟師父家有關。」
得到這個消息的時候，陳家上下總算是鬆了口氣。
「王老爺身份不同，想必大理寺覆核也要細查，真正結案，怕是要等到太后娘娘大壽過了以後。」
「其實，刑部能這麼快結案，據說也是王老爺自個兒已認罪。如今提交大理寺，覆核也容易。之前大理寺長卿周大人也參與了刑部審案……」韓氏說著，聲音沉了下去，「七妹妹怕是真沒救了。」
明玉從前恨她，如今倒也可憐她。
這大概就是所謂的，一步錯步步錯。她邁出了錯誤的一步，又堅持走了這麼久，即便想回頭，來路已沒法子尋覓。
「不曉得刑部是如何判的王老爺？」
韓氏搖頭，不過卻已曉得王老爺因何獲罪。
罪臣被抄家，所抄財物充公。文大人彈劾王老爺借職權之便，中飽私囊。平常人家的後院，若有個管事犯了錯，要被攆出去，自有其他人去搜他的東西。瞞著主子私藏，這樣的事也並不奇怪。
當然，主子沒發現就罷了，一旦發現這樣的人，自然是不敢繼續用的。
不過王老爺任職吏部，根本不負責這方面的事。
韓氏彷彿看出明玉的疑惑，道：「大概當年靜悟師父的姐姐是被抬進去的，雖然說了是姨娘，怕她在王家日子不好過，給了財物傍身。」
「這樣能有多少東西？那兩家似乎都是沒什麼根基的。」明玉說著反應過來，當年那兩家的案子並不是冤案。
再說，那會子靜悟師父的父親調任京都，只怕也賄賂過王老爺。王老爺不過是變著法兒收了。但這中間也有許多漏洞，貪污受賄的罪名，總大過孝期娶妻。不過，可惜的是靜悟師父的姐姐已經死了。
人命官司，那姓王的已經背了。
「我曉得也只有這些，具體的並不知。只是王老爺如今肯認罪，大概也是想保住王家的血脈。」韓氏道，「王家被炒，所抄財物委實不少，但王家也有百年根基。」
到了四月，太后娘娘大壽的日子愈發臨近。如明玉這般人，唯一能與之扯上一些關聯的就是楚雲飛忙了半個多月也沒回家一次，而王家的案子提交大理寺後，王家餘下的人皆被關押起來。
王家御賜的宅子，大門緊閉，隱隱約約能瞧見裡頭房屋被大火燒過的痕跡，在無官兵把手後，也沒多少老百姓會前去圍觀，隨之有關王家的話題也漸漸淡了。
這一次是當今聖上親政後第一次為太后娘娘祝壽，赦令果然如期而至，太后娘娘大壽後的第三天，有關王家的事，明玉還是從韓氏打發來的人那裡得知。
王老爺獄中自縊，王夫人也已病發身亡獄中，剩下老弱病殘的下人皆遣還祖籍，聖上仁義，許王家大奶奶、王家年幼的憲哥回祖籍。
「……昨兒一早，五奶奶就打發人去刑獄司外頭接，只是，朝廷下了令，不許在京都逗留，這會子已在回蘇州的路上了。」
王家最後的定案竟然是——謀財害命。
送走嬤嬤，明玉出了半天神才幽幽歎了一聲。
「沒想到七姑奶奶竟然沒事！」
香桃看了說話的落翹一眼，「王家被炒，蘇州同樣什麼都沒了，七姑奶奶所有的東西也都沒了，雖得到赦免，到底是罪臣家眷，以後的日子更難。何況……」
何況，明珍已神志不清。
落翹努努嘴道：「到底還有三老爺、五爺、五奶奶，她哪裡就活不下去？」
香桃不說話，只是歎了一聲。見明玉茶碗空了，忙另倒了一杯送來，琢磨著說些輕鬆的話題：「太后娘娘大壽過了，姑爺也能得閒回來看看。」
這就是明珍的結果吧。
雖然宮裡的王貴人，在太后娘娘大壽隔天順利產下一位皇子，但王家並沒有因此獲益。
明玉幽幽歎了一聲，將有關王家種種拋擲腦後，吃了一口茶。
就聽到落英笑道：「只怕姑爺要等徐小爺大喜之日才會回來呢。算算日子，也沒幾天了。」
昨兒徐夫人還來了一趟，請秦氏到了那天也去徐家逛逛。
「曉得你們也想去湊熱鬧，到時候我若去不了，你們跟著夫人去就是了。」
陳老太太對明珍的事看著不怎麼上心，實則這些日子也不好過。到底是親孫女，真這樣沒了，她白髮送黑髮哪裡不難過？
隔天，秦氏、明玉去請陳老太太安，陳老太太一直蹙著的眉頭總算是鬆開了，還和秦氏說了好一會兒話。
而安頓好明珍、杜嬤嬤一行人的五奶奶，也徹徹底底鬆了口氣，別的不指望，至少命是保住了。這天中午，還帶著一雙兒女過來吃了午飯。
只是，這些日子都牽掛著明珍的事，家裡其他事竟都耽擱下來，午飯後略坐坐便家去。
韓氏忙完了過來尋明玉說話。
「上次，你請我幫你留意衍哥的啟蒙先生，眼下倒是有一位，就是不曉得合不合你意？」
明玉想到上回韓氏提過王家憲哥的先生：「該不是王家那位吧？」
韓氏搖頭：「那位先生雖好，只是，王家就這樣無聲無息地敗了，誰知以後會不會再有人拿王家做文章，他家用過的人如何敢用。」
明玉不由紅了臉，訕訕笑了笑。韓氏倒沒責怪她，道：「說起那位先生名聲是真不錯，家父也曾有心結交。所謂物以類聚人以群分，他選擇入了王家的門，想必也有些緣故。」
說到這裡，自然就想到明珍，韓氏吃了一口茶，左右看了看，不過香桃幾個貼身服侍的，才壓低了幾分音量，道：「家母也聽說了王家滴血認親的事，依家母所言，滴血認親是做不得準的。」
明玉怔住，這話的意思很好理解，如今在明珍身邊的憲哥，說不定真不是王家的血脈！
韓氏卻微微蹙眉：「自古以來，同族相認，大多是用這個法子。只是……」
韓夫人那一番說辭，韓氏難易理解，頓了頓道：「依著七妹妹眼下的處境，不管是不是，也只有這個憲哥是她的依靠了。」
明玉和韓氏本來一直就疑心明珍是裝瘋賣傻，倘或這個憲哥真不是王家的血脈，明珍她不但沒裝瘋賣傻，還說了實話。
「七妹妹說，這個憲哥是她在寒山寺外頭撿來的，撿來的時候本已生病，又在外頭凍了一夜，命在旦夕……不得不說，她能得救，也是因這個孩子。」
韓氏說完歎了一聲，不說王家的案子，明珍也確實是被這個孩子救了。若沒有這個憲哥，之前王夫人收拾她就半點兒顧忌也沒。
明玉眼風瞧見落翹滿臉興奮，一副躍躍欲試的模樣，嚴厲地看了她一眼。
這話韓氏本也是私下與明玉說一說罷了，雖不曉得韓夫人是如何得知滴血認親做不得準，但他們也沒有必要去考證。
「嫂子剛才說啟蒙先生，不曉得是哪位？」明玉把話題岔開。
韓氏也順著把話題轉移了，「這位先生姓孫，之前在大理寺長卿周大人府上坐館，如今周家的少爺們年紀大了，去了宗學，因此散了孫先生出來。」
明玉大喜過望，忙又問：「不曉得請這位孫先生是否容易？」
韓氏失笑：「你也不問問這位孫先生到底好不好。」
「嫂子推薦的人，我自然放心。」
韓氏嗔怪地瞪了她一眼，道：「倒不是我看準的，這些事我一個後宅婦人哪裡曉得，是你六哥打聽到的。不過上了年紀的人，多少有些脾氣，到底好不好請我卻不知。」
明玉又打聽這位孫先生在何處落腳，韓氏把地點告訴了明玉。
「孫先生是京都本地人麼？」
韓氏搖頭：「家裡只有一個嫁出去的女兒，也沒其他人，她女兒在濟南，如今周家散了他出來，他大概要去他女兒哪兒了。」
也就是要盡快，可楚雲飛已經半個多月沒回家，明玉顯得有些急。
韓氏也曉得楚雲飛忙，且她才又聽說了另一個消息，只怕接下來楚雲飛會更忙。不等明玉開口相求，韓氏就道：「等你六哥家來，我給你六哥說一聲，他這些天到不怎麼忙，讓他先去問問，得個准信我再給你說。」
托了韓氏幫著打聽，沒想到打聽到了，還的靠他們。明玉感激地朝韓氏笑了笑，韓氏笑道：「我還等著以後翰哥和衍哥一塊讀書，這位先生我們幫著請來了，他若肯留下，等翰哥到了啟蒙的歲數，我們也不用另請了。」
隔了兩天，果真有了確切的消息，孫先生肯留下坐館。秦氏和明玉忙著將外院一處不大不小的院子拾掇出來，只等楚雲飛家來，親自去將孫先生請來。
結果，楚雲飛竟是徐之謙大婚那天早上才到家，在徐家吃了午飯，就忙趕去客棧將孫先生接來。
等到家安頓好，讓衍哥拜了孫先生，已差不多日落時分。楚雲飛讓明玉將他的夏季衣裳找出來明兒派人給他送去營地，就忙去換了官服，明玉倒愣了愣。
「你今兒就要趕去營地？」
楚雲飛吃了一口茶點點頭，道：「下個月初四，聖上要巡視。」
明玉微微蹙眉：「怎麼會這樣急？不是說六月麼？」
說了就忍不住歎了一聲，上面的意思誰也沒資格駁回。可瞧著楚雲飛總覺得他瘦了，看起來也十分疲倦。
「差事要緊，自個兒的身子也要緊。」明玉理了理他的衣擺，「既然今兒就要趕去營地，快去見見娘。」
楚雲飛先行一步，明玉吩咐了落英將楚雲飛夏季衣裳整理出來，又吩咐落翹去廚房將做好的吃食包起來好讓楚雲飛帶走。
太陽還沒下山，楚雲飛就騎馬出城了。
衍哥有了啟蒙先生，秦氏不必教他認字，便開始張羅明玉臨盆事項，包括找穩婆、乳娘以及生產時要用到的一切物件。至於包被、衣裳這些，幾個丫頭早準備充足。
明玉安心待產，日子一晃便到了五月。
許是太悠閒，月份又大了，這日午後，明玉躺在床上，翻了幾個身也睡不著。外頭又忽地傳來落翹一聲驚呼，坐在床邊杌凳上的香桃也被嚇了一跳，稍不留神指尖就被針紮了一下。
見明玉也驚得睜開眼，便起身蹙著眉頭預備出去問問。落翹卻已提著裙擺奔進來，臉上帶著惶恐之色，顯見是被什麼事兒嚇著了。
緊接著落英走進來，見明玉起身，忙扯了落翹一把，使勁眨了眨眼睛。落翹像是反應過來，明玉卻已察覺異樣，蹙著眉頭問：「什麼事兒大驚小怪的？」
「剛才……剛才忽然在院子裡角落瞧見一條蛇，奴婢被唬了一跳。」
可惜她眼神閃爍，任誰都看得出來是撒謊，明玉正色問道：「到底什麼事兒？你的性子我還不曉得，你怕蛇？」
落英也急了，落翹還真不怕蛇，前年在淮安，也是快到夏天的時候，院子中央盤了一條有毒的紅點蛇，把其他人都嚇壞了，偏落翹拿著一把掃帚將設攆了出去。
落翹情急之下尋了個漏洞百出的借口，落英道：「這條蛇很大，好在已經自個兒出去了。」
香桃微瞇著眼瞧了瞧她們，扭頭朝明玉笑道：「奴婢出去看看，落翹就是這樣的性子，咋咋呼呼的，還以為長進了呢。」
明玉本來睡不著，這會子反倒升起一股子不安。依著民間說法，家裡有蛇是好兆頭。可落翹、落英分明說謊。
香桃一左一右拉著落英、落翹出去，一面走一面問：「那條蛇跑去了哪兒？」
落翹胡亂指了指院子東邊的牆角，哪裡恰好有個花圃，如今一叢杜鵑正開得嬌艷。
等到了東邊花圃，香桃才問：「到底是什麼事兒？何必非要瞞著姑奶奶？」
「倒不是瞞著姑奶奶，外頭管事和阿陽、阿尋都出去打聽了，眼下又不曉得具體的，讓姑奶奶知道，還不是白白擔心？」落英看了落翹一眼，「她是藏不住話的，若不是我攔著，姑奶奶……」
香桃也一直在屋裡，之前不過依稀聽到腳步聲，緊接著就是落翹大驚小怪聲，這會子聽落英這般說，心裡卻是一沉，忙問：「到底是什麼事兒？」
明玉在屋裡，東邊與她正屋相背，只隱隱約約聽到什麼「驚馬」。