去歲秋冬季節爆發的瘟疫，起初的症狀也類似風寒，五奶奶、杜嬤嬤等人都不曾真正見過染上瘟疫後到底是個什麼症狀。因為不曉得，即便是風寒，也叫人聞之色變。
這會子，屋裡只杜嬤嬤和憲哥的乳娘，其他丫頭婆子都立在屋子外頭。
五奶奶心一沉，杜嬤嬤哽咽道：「都說春天也容易爆發瘟疫，哥兒這情形，也不曉得……」
五奶奶厲聲打斷杜嬤嬤的話：「別渾說這些有的沒的，家裡不曾有人染上，何況瘟疫已經過去，哥兒不過染上風寒！」
不管說得多肯定，心底卻也由不得疑心是瘟疫。風寒哪有這樣快？便是小孩子比不得成年人，容易頭疼腦熱，但風寒是一步一步來的，不可能昨兒還好端端的，今兒早起不舒服，不過一兩個時辰就發起高燒。
「我去聽聽太醫如何說。」五奶奶看了一眼憲哥，又道，「要緊的是把哥兒的熱壓下去，燒得臉蛋都紅了，他小小年紀如何受得住？」
五奶奶帶過兩個孩子，小孩子最是容易發熱，不用藥物也能稍稍將熱壓下去的法子很多，可這會子心裡慌亂，一個法子也想不起來。
五奶奶深吸一口氣，讓自個兒冷靜冷靜，吩咐跟著來的嬤嬤道：「找人去給廚房的說一聲，立馬燒些熱水來，先給哥兒洗個澡。」
她這麼一說，杜嬤嬤也想起來，憲哥以前發熱，大夫說過這樣的法子。交代了憲哥乳娘一句，就跌跌撞撞朝外頭奔去，叫了兩個丫頭直奔小廚房。又吩咐其他人把淨房弄暖和些，沒得一冷一熱加重病情。
五奶奶見大伙忙活起來，這才朝隔壁屋裡去。恰好太醫弓著背低著頭急匆匆從屋裡退出來，五奶奶抬頭望去，只見身穿素色衣裳的明珍，臉色凝重坐在椅子上。
「太醫如何說？」
明珍似的沒聽見，五奶奶走近才看清，她眼神飄忽，似是想問題想入了神。五奶奶扯了扯她的衣袖，她才恍然抬起頭來。
「太醫如何說？哥兒是因什麼渾身發熱？」五奶奶又忙問了一遍。
明珍聲音疲倦暗啞：「這位太醫擅長給小孩子看病，但憲哥的症狀，與去歲秋冬時節的瘟疫有些相似，還不能確定到底是不是瘟疫又爆發了，這會子去請瞧過瘟疫的太醫來……」
五奶奶又急又氣：「憲哥燒的這樣厲害，太醫難道沒有法子讓憲哥身上的熱褪下去？！這麼燒著，大人也受不住！」
「去年爆發的瘟疫症狀與風寒相似，若照著風寒之症醫治，不但會誤了病情，最後是要……」
最早一批染上瘟疫的，就因誤診為風寒按照風寒醫治，才要了不曉得多少人的命。五奶奶心涼了半截，想來自己只是憲哥的舅媽就這樣著急，明珍身為憲哥的親娘，比自己更擔心憲哥。這麼想著，又暗暗懊悔自個兒之前說話重了，挨著明珍坐下來，握住她冰涼的手，琢磨著寬慰道：「先別往壞的方面想，瘟疫已經過去了，何況瘟疫是人多的地方才容易爆發，咱們家裡都沒有人染上，無端端的憲哥也不可能染上……」
明珍卻根本沒聽進去，只覺五奶奶的聲音飄渺，她腦海裡是這幾年與憲哥相處的一幕幕。從不會說話到會開口喊她娘親，會把他認為好吃的留給她，她怎麼說他就怎麼做。可一旦察覺到她不高興，他眼睛裡就會流露出害怕……那樣的恐懼，只有明珍和憲哥心裡明白，他怕她不要他。隨著他年紀慢慢大了，慢慢懂事，就愈發害怕，他更不敢在明珍跟前開懷地笑，他愈發怕自個兒惹了娘親不高興。
可是，他應該什麼都不記得才對……
明珍緩緩閉上眼，企圖將腦海裡，笑得純真無邪的憲哥，這樣的畫面甩掉。然而，憲哥一步一步成長的畫面，重重疊疊，在她腦海裡愈演愈烈，愈發清晰。就如同揮之不去的夢魘，緊緊抓著她不放。
明珍忽地站起身來，朝正屋奔去，把五奶奶嚇了一跳。追到正屋時，只見明珍立在床邊，盯著床上神色痛苦的憲哥，兩行清淚悄然無聲從眼角滑落。
不多時，杜嬤嬤領著丫頭抬著燒好的熱水來。
五奶奶見明珍只是哭，想來她一直著急，只是自個兒撐著，這會子終於撐不住了。暗暗歎了一聲，吩咐乳娘去淨房幫忙，等淨房預備好，才朝明珍道：「先別著急，一會子太醫就來了，這會子給憲哥洗澡，看看能不能把熱稍稍壓一些下去。憲哥早產，那會子瞧著那樣厲害，他都熬過來了，即便真的是瘟疫，發現的早，又有藥方子，憲哥定然不會有事……」
明珍緊緊咬著牙關，她的憲哥根本沒熬過來！她的憲哥一出生就遭受親祖母嫌棄，不被祝福、不受期望的憲哥，他的親祖母不肯抱他一回，連個好聽的名兒都不肯給他，他如何能好好活下來？
她懷胎八個月，她拚命生下來的憲哥，她的親兒子早就化作一抹黃土！
王夫人這般狠心，也活該她兒子變成這麼個模樣！活該她到死都沒有親孫子！
明珍牙關越咬越緊「咯咯」作響，含著淚的眸子，卻冰冷的滲人。
王夫人是如何病倒的？不過是她實話實說罷了，王夫人變成這個模樣，難道不是因王夫人自個兒壞事做絕，認定是老天爺給予的報應？
明珍眼底的冷意，逐漸化作一抹嘲諷的冷笑。她失去親兒子的那段日子，過得生不如死，只要閉上眼，就能看見瘦弱的憲哥渾身冰冷躺在她懷裡。到死都沒能開口叫她一聲娘，若不是身為祖母的王夫人曾經親手殺了自個兒的親孫子，她的兒子如何會被詛咒早產？
這些年，她沒有一日不想念自個兒的親兒子，每一次瞧見如今的憲哥，她就會想到……她沒有一刻不恨。
生不如死的滋味，她已經嘗試夠了，但憑什麼這種滋味非要她一個人承受？
她也要王夫人好好體驗一回！
現在王夫人體會到了，她的親兒子雖然活下來，但她卻不可能再有親孫子。而被王老爺喜歡疼愛的這個憲哥，不過是明珍在寒山寺外頭撿來的，沒人要的孩子。王家這一脈徹底絕後，這些不都是要歸功於王夫人本人麼？
王家對這個憲哥沒有生出一絲一毫的疑心，到底是因什麼？因她生出來的憲哥，王夫人、王老爺根本不曾仔細瞧，更或者在蘇州那兩年，他們早就忘記了真正的憲哥長什麼模樣！
多麼可笑，連親孫子的模樣都不記得。可除了她這個母親，又有誰還記得真正的憲哥長什麼模樣？
明珍笑起來，笑著笑著，又大哭起來。五奶奶唬得臉色大變，其他人也被明珍的模樣嚇得呆住，正在淨房忙碌的杜嬤嬤聽見，更是嚇得連滾帶爬跑出來。
瞧著明珍又哭又笑近乎癲狂的摸樣，眼淚跟著就落下來，撲過來抱住明珍，驚慌失措直問：「姑奶奶這是怎麼了？哥兒也不是真好不起來……」
五奶奶也回過神來，忽地想起那年三太太出事，跟著三老爺回老家的人到了京都，形容三太太的模樣，就和現在的明珍如出一轍。
想到這裡，她臉色徒然一白，又覺鼻子酸楚的厲害，視線很快模糊一片。
不知是哪個丫頭嚇得哭道：「大奶奶瘋了！」
院子沉靜片刻，片刻後頓時炸開了鍋似的喧鬧起來。
香桃兩口子休整了一夜，隔天明玉就帶著她，將他們兩口子從淮安帶來的東西給韓氏、明菲她們送去。順道也去看看明菲，何況四太太還有話要讓香桃代為轉達。只是，明菲如今不比先時清閒，趙家此前感染瘟疫的人多，一整個冬天擱置下來的事兒也多。想必她上午不得閒，只打發婆子先送了個帖子去。
因此上午就先去韓氏哪兒，陳明賢、韓氏如今住的宅子離三老爺他們在京都租來的宅子略近些，就順道把給三老爺他們帶來的也送去。其中還包括明珠給五奶奶和幾個侄兒的東西。
「十五妹妹如今怎麼樣了？」
明珠的事，也是韓氏後來帶著翰哥去淮安拜見陳老太太才曉得。見香桃把明珠托她帶給翰哥的兩個脹鼓鼓的荷包拿出來，便問了一句。
「十五小姐還住在莊子上，不過鋪子的生意漸漸好了。奴婢動身時，還去十五小姐的鋪子瞧了瞧。她不方便拋頭露面，只偶爾去鋪子裡看看。」
韓氏不覺歎了一聲，香桃又道：「十五小姐比先時倒圓潤些了，她曉得奴婢要來京都，還特意找了奴婢，和奴婢說了好一會兒話。十五小姐預備再盤個鋪子，打算在淮安開個飯館子。」
她住在陳老太太的莊子上，那莊子陳老太太已言明要給她的，起先她堅持不要，包括五奶奶托人帶給她的東西，她也不要。後來，大概是她自個兒想通了，東西都收下了，把能換錢的換了錢先開了一間賣布匹、繡品等小鋪子。
人在面臨困境的時候，總會有些成長，明珠消沉了一年多就打起精神。住在莊子上，接觸的是鄉下人，鄉下人也有刺繡不錯的，她花錢買來，放在自個兒的鋪子裡賣，賺取中間的差價。
她自個兒的針線原也做得不錯，在京都一兩年也長了些見識，自個兒做些堆紗樣式的花也放在鋪子裡賣，價格不貴，好些的才幾分銀子一朵，也有幾個銅板一朵的。
去年明玉、韓氏還在淮安時，這樣的紗花就買的不錯，雖然賺取的銀子不多，但與明珠而言，有事可做總比日日胡思亂想好得多。那會子韓氏、明玉無事還幫明珠做過紗花。
韓氏看了看兩個荷包，一隻裝著銀錁子，一隻裝著個玉環，絡子都打好了可直接佩戴。
「她日子也艱難，這些東西，鋪子裡一年也賺不來。」
明珠給幾個孩子的東西都差不多，翰哥的、衍哥的、五奶奶一雙兒女。
香桃笑道：「這是十五小姐的心意，奴婢也並不好拒絕她。」想來，十五小姐自個兒也明白，她如今年輕，還有陳老太太護著她，若陳老太太沒了，她一個無依無靠的女人，若沒有親人依仗，要生存何其艱難？
從前不喜明珠性子以及為人，但這幾年瞧著她從一個衣來伸手飯來張口的小姐，變成事事依靠自個兒，為生計日日奔波，也由不得叫人心酸。
香桃轉移話題，又將四奶奶托她帶來的東西拿出來，陳老太太、四太太、大太太、四奶奶等叫她帶來的幾乎擺了一桌子。
外頭馬車上還有給五奶奶的。
「也不曉得三老爺府上有沒有人在家？」
落英、落翹昨兒晚上就把王家的事全告訴了香桃，香桃也曉得五爺、三老爺都在為那姓王的奔波。
韓氏聽見問，道：「想必五嫂是在家的，先給他們送去吧，一會子在我這裡吃了午飯再回去一趟。下午一道去看看十妹妹。」
說著吩咐乳娘把翰哥帶上，安排了馬車，一行人朝三老爺這裡來。
卻沒想到五奶奶不在家，韓氏微微蹙眉，問來迎接她們的婆子：「可是去了王家？」
婆子點頭，細細說道：「今兒五奶奶才吃了早飯，七姑奶奶身邊的杜嬤嬤就打發人來，說憲哥不好。五奶奶當即就趕著去了，瞧著五奶奶的模樣，像是憲哥也不大好呢！」
大伙都曉得憲哥早產，早產的憲哥沒學會吃飯就開始吃藥，長到一歲多還不會說話，看起來像只有幾個月大的孩子。後來明珍帶著他回到蘇州，在寒山寺寄養一年多，憲哥才好了。帶著健健康康的憲哥回到京都後，又做了法事，更改了他的出生日子和時辰。
到底是早產的孩子，又應了常言七活八不活，縱然看起來好了，身子骨也比不得正常出生的孩子。
韓氏歎了一聲，若果真有報應一說，王家諸事做絕，這報應卻落到了憲哥身上。
而在明玉看來，憲哥早產，大部分原因在明珍身上，她心思太重，根本不能安下心來養胎，「也不曉得這會子如何了？」
婆子也不知，只是搖搖頭：「五奶奶身邊的嬤嬤、幾個大丫頭都跟著去了，這會子還沒回來。」
又問韓氏、明玉有沒有要緊的事。
明玉道：「我身邊的丫頭香桃昨兒從淮安來，給五嫂他們帶了些東西。」
東西已經帶來，沒有帶回去的禮，明玉示意丫頭婆子們把東西卸下來。婆子忙連連替家裡主子道謝，又請韓氏、明玉去內宅花廳喫茶。
兩人搖頭，明玉道：「既然五嫂不在，就不必麻煩了，改日再來看五嫂。」
「這如何使得，今兒我們老爺、五爺也都不在……」婆子道，「這會子日頭出來，六奶奶、十三姑奶奶還是進屋略坐坐吃口茶，沒得五奶奶回來，怪罪奴婢失禮。」
東西雖不多，林林總總卻要交代一番，明玉看了韓氏一眼，點點頭。婆子便領著她們在二門處一間乾淨的廂房坐下，又吩咐小丫頭立即去把好茶葉拿出來。
明玉素來與王家沒來往，也不曾去過王家。韓氏倒是去過，不管怎麼說，明珍都是陳家的女兒，便是隔了房的，也是陳明賢的妹子，她的小姑子。然而，王老爺和韓大人在朝堂上不屬同派，來往並沒有親戚間那麼緊密。
「上前年，王夫人做壽，我還見過憲哥。長得白白淨淨，雖不十分壯實，可也和正常的孩子沒什麼不同。」韓氏吐了一口氣，不喜明珍偏執近瘋狂的行事作風，但，「憲哥那會子才三四歲，見了人有些靦腆，才開始讀書，已禮數周全，十分懂事。我還記得，給他見面禮時，他得到長輩同意才收了。聽他乳娘說，憲哥從來不頑皮，很乖巧聽話。卻沒想到……」
早產的孩子總難養活，但楚二夫人的次子七爺也是早產兒，如今生龍活虎相貌堂堂。
「小孩子總是容易有個頭疼腦熱，憲哥早產，比不得正常出生的孩子，一旦病了上下都驚慌。如今他年紀雖不大，到底也有六七歲了，身子骨總比一兩歲時硬些。」明玉恨明珍，並不恨憲哥，「更小的時候都挺過來了，何況眼下？」
在裡頭服侍的婆子道：「自從七姑奶奶帶著憲哥從蘇州回了京都後，這幾年，憲哥從來沒有病過。」
七爺早產，之前因沒好利索，可是三天兩頭不好，面色也極差。如今那姓王的獲了罪，就算王老爺、明珍確信有把握挽救王志遠，或者醫治好王志遠的病根，憲哥眼下仍舊是王老爺唯一的孫子。明珍只有這麼一個兒子，哪有不疼愛的？
「如今是春天，本就容易染上風寒……」
正說著，外頭卻喧嘩起來，隱隱約約聽見有人詢問：「五爺回來沒有？」
這聲音是五奶奶身邊的嬤嬤，屋裡人都辨別出來。她今兒跟著五奶奶去了王家，想必曉得憲哥的病情。婆子忙出去詢問，卻沒想到嬤嬤紅著眼眶，哽咽道：「憲哥渾身滾燙，把七姑奶奶唬住了，神志不清竟說起胡話，說憲哥不是王家的血脈！還說，憲哥早就……」