文大人緊緊盯著王家，絕非他一人之力，換而言之，若文大人辦不到，其他人就更無可能。
此前也只聽韓氏說起朝中有人欲要上折子為王家說話，但確切的消息卻一直沒有：「眼下王家再鬧家醜，怎麼會有人在這個時候上折子？」
文大人言辭直指姓王的根本沒有盡孝之心，這也難怪，將那姓王的從刑獄司放出來，是讓他得亦在病重的王夫人跟前侍奉，盡到為人子女報答母親生養之恩。聖上仁義准了，而那姓王的卻在母親王夫人病重之時外出吃花酒，此事說大發了，就是姓王的違背聖意。但，文大人卻只是指責王志遠沒有盡到孝心。
明玉吃了一口茶，一邊琢磨一邊道：「莫不是文大人真的已掌握了王家其他罪行的證據？若單單只緊盯著那姓王的畜生一人，大不了再將那姓王的收監罷了。六嫂說，聖上借太后娘娘大壽大赦天下極有可能，到時候那姓王的免了罪，放出來也極有可能。」
雖身為後宅婦道人家，有些書籍是不能拿來看的，但陳家藏書多，明玉也看過一些史記。所謂大赦天下，一般是在天子登基、更改年號、冊立皇后、冊立太子等重大喜慶時，頒布的赦令。
本朝之前就有過，大赦天下是以仁為政，以民為本，彰顯天子仁義之心的一種做法。只是，從古至今赦免的罪人數不勝數，唯獨貪污受賄的朝廷命官鮮少得到赦免。前朝更有明確的法令法規，貪官污吏赦免無效。
「那姓王的雖獲了死罪，一旦聖上頒布赦令，他就在赦免的範圍之內。」雖然赦免之後，所有的罪行都沒了，但王家不是普通人家，王大人已做到朝廷三品大員的官職，得到的關注很多。因此王家才在瘟疫一事上大作文章，借此挽回些顏面和有利的聲望。
前段時間事態發展的確在王家預想的範圍之內，文大人即便不畏懼強權，可這麼死咬著王志遠不放，早就讓王老爺懷恨在心。一旦王老爺官復原職，宮裡的王貴人生了龍子，就算文大人手持先帝諭旨，又有太后娘娘撐腰，與之有關聯的不受到王家一脈排擠才怪。
文大人自個兒清正廉明，不表示所有親朋皆如此。再加上他為人，在朝中本來就頗不得人心的，更何況，太后娘娘上了歲數，同時又鳳體欠安。
若文大人不能一舉把王家扳倒，那就等於給自個兒的腦袋上留了把刀。
不管怎麼樣，接下來的事，明玉沒能耐插手了，已經不在她能力的範圍之內。
楚雲飛給了她空了的茶碗裡續了茶水，想到她平常與三房的五奶奶來往甚密，遲疑著道：「不曉得文大人到底掌握了多少，我依稀記得你從前說過三伯父因什麼案子罷免，後來又官復原職。」
「就是你出征的第二年，說起來是因三伯母娘家，具體的我也不知。」但那事應該是明珍出面讓王老爺給解決了，三老爺賦閒一年之後就復啟。
可那會子，王老爺或王夫人只怕都不是心甘情願要幫三老爺，特別是王夫人，那會子已經想要置明珍於死地。
「若文大人不是就事論事，而是翻出從前的東西……」
明玉道：「三伯母娘家的事，把三伯父也氣壞了，並沒有管，王大奶奶也沒有理會，好像一家子都獲了罪。」
也就是從哪個時候起，三太太才神志不清，整個人開始有些瘋瘋癲癲，這樣的情況愈演愈烈。
明玉沒有資格議論長輩，但心裡始終覺得，三老爺為人忠厚。
正說著，只見衍哥「蹬蹬」地跑進來，規規矩矩見過楚雲飛，不等楚雲飛問他功課，就站在地下脆生生地背誦楚雲飛不在家的這些日子學的《千字文》，背完之後又把最近練的字拿給楚雲飛瞧。
若說進步肯定是有一點兒的，至少沒有歪歪倒倒，工整了一些，這大概要歸功於他自個兒主動每天寫五篇大字。
楚雲飛神情嚴肅，倒也讚賞地點了點頭，衍哥抿嘴一笑，得寸進尺要求楚雲飛教他寫字。
明玉午睡起來，也想出去走走，便與他們父子一道去了書房。楚雲飛練字沒有習武花的功夫多，但他的字乾脆有力，與秦氏、明玉女人家寫出來的大不一樣。也不知衍哥故意討好父親還是怎麼著，睜著一雙亮晶晶的眸子，十分仰慕地看著楚雲飛。
被兒子這麼仰慕，楚雲飛心情愉悅，手把手教衍哥寫字，一個坐在案牘後面的椅子上，一個站在地上，一大一小格外認真，坐在對面的明玉也看出了神。
只見梅枝面帶驚喜在門口張望，落英發覺，輕手輕腳走過去詢問。梅枝低聲喜道：「香桃姐姐來了！」
落英怔了怔，安奈不住驚喜，脫口問道：「真的？」
這一聲引起其他人的注意力，偏偏那對父子沒有反應，瞧他們這樣認真，明玉也輕手輕腳走到門口。
門上的小廝認得香桃，明玉從書房出來，還沒走到院門口，就瞧見落翹、菊香一左一右挽著已作婦人打扮的香桃說說笑笑朝這邊走來。
半年不見，香桃變化不大，穿著緋色襖子，頭髮盤起，乾脆利落。
明玉頓住步子，香桃急行過來見了禮：「姑奶奶一向可好？」
「真沒想到你現在就來了！」當初離開淮安時，香桃的兒子還小，只說等她兒子略大些，便於趕路，他們一家再跟著來。
香桃見明玉肚子凸起，驚喜連連，忙道：「這裡風大，姑奶奶快進屋吧！」
說著上前來攙扶明玉，不見香桃身邊還有其他人，明玉疑惑：「你一個人來了京都？」
香桃搖頭：「不是，奴婢兩口子都來了。」
到了屋裡，香桃扶著明玉坐下，落英就搬了一張杌凳放在香桃跟前，笑道：「今兒香桃姐姐才來，先歇歇，不必香桃姐姐在姑奶奶跟前服侍。快請坐下！」
香桃白了落英一眼，嗔怪道：「我不過半年不在跟前，你行事就愈發大作了。」
落英笑道：「我不過琢磨著姑奶奶心思行事罷了，難道姑奶奶會叫你立馬就來跟前服侍？」
「坐下吧，半年不見，你倒客氣起來了。」落翹按著香桃坐下，又問，「香桃姐姐兩口子來了，孩子可是留在淮安了？」
香桃點頭：「都斷奶了，他奶奶捨不得他，在淮安也是他奶奶帶的多。再說，姑奶奶、姑爺、夫人若在京都安頓下來，家裡也需要人手，我們一家子都沒什麼正經的差事，總不能一直讓姑奶奶白養著我們。」
「孩子還小，到底該帶在身邊。」明玉道，「我當初不是說了，等孩子略大些，你們一家都來。」
香桃笑了笑，道：「大不了請人帶個信兒回去，讓他們把孩子帶來。」
頓了頓又道：「這一次卻是走得急，過了年沒多久就動身了。去年冬天，周管事是預備將去年的賬目田奉等送來，正預備著要動身，周管事卻病了。後來又聽說京都爆發瘟疫，周嬤嬤得知後，寢食難安，可那會子已到了冬天，河面結了冰，若走陸路花費的時日多，因此過了年就立馬叫奴婢來看看。」
過年前，明玉預備了年禮，托韓氏打發的人一併帶去淮安。只是，那會子瘟疫還沒過去，他們雖沒事，也叫人擔心，因此過了年等瘟疫過去，韓氏又打發了人去淮安報平安。
「剛才奴婢也問過落翹、菊香，曉得姑奶奶、姑爺、夫人、六爺、六奶奶、十姑奶奶等都沒事，總算放了心。去年莊子、鋪子的收益、賬本，奴婢兩口子多都帶來了……」
「先休息休息吧，想必你們趕路也急。」明玉打斷香桃的話，「瞧你風塵僕僕的模樣，有什麼話也不必現在說不可。」
香桃雖有滿肚子的話，可一時半會怕也說不完，笑道：「奴婢坐船倒是不累，梳洗梳洗去請夫人安，再和姑奶奶說話。」
香桃去落翹屋裡換過衣裳，重新梳了頭後便跟著明玉一塊兒去秦氏屋裡。見過秦氏，秦氏問起淮安老太太、四太太等人的近況，香桃略遲疑只笑著說一切都好，坐著吃了一盞茶，衍哥就滿臉不高興地返回來了。
「那個非要叫衍哥喊乾爹的人又來了！」
大伙都曉得是衍哥說的是徐之謙，上午徐之謙才來了，這會子又來……
香桃見衍哥進來，就忙起身見了個禮，衍哥歪著腦袋想了一會兒，倒還記得香桃，樂呵呵湊上去問那個全身紅彤彤的小弟弟。
香桃生產後明玉帶著衍哥去莊子上看過她，衍哥那會子就十分好奇，為什麼香桃的兒子生出來紅彤彤的。
「……如今已經長白淨了。」香桃笑道，「倒是哥兒，半年不見，似乎又長高了。奴婢還給哥兒做了兩身衣裳，也不曉得能不能穿。」
說了一會兒閒話，衍哥的大字還沒寫完，讓祖母繼續教他寫。明玉等人退出去，外頭門上的婆子領著小丫頭們已將香桃兩口子帶來的東西搬進來。香桃忙將要緊的清出來，她丈夫又親自將賬目等送到明玉屋裡，略說了說莊子和鋪子裡的事。
「……這一次太太、老太太也托奴婢們給六爺、六奶奶、十姑奶奶、趙夫人帶了些東西來。」
說到十姑奶奶和趙夫人，香桃臉上的笑容減了幾分：「六奶奶打發人給太太送了信兒，趙家大爺沒了。」
如今京都的人們已逐漸忘卻去年冬天的瘟疫，但並非是所有人都能輕而易舉忘記。明玉由不得歎了一聲：「是染上瘟疫沒了，挺靈三七就發喪，太太得到信兒時，趙大爺已安葬了。」
「奴婢們在淮安，只聽說瘟疫格外厲害，人傳人的速度極快。太太得知趙大爺沒了，雖六爺信上說十姑奶奶沒事，太太也擔心的不得了。想來這會子六爺打發去淮安報平安的人也到了，太太總算能放下心來。可奴婢實在沒想到，趙大爺就這樣沒了，趙家是侯門，也不曉得十姑奶奶和十姑爺……」
趙大爺是長子，身上擔負著家族興旺的責任，同時他也是世襲繼承人，但趙大爺前妻和繼室給他留了兩個兒子。明菲並沒有染上瘟疫，四太太接下來同樣會擔心明菲，怕她會捲入爵位繼承的風波中。
別說現在趙大爺沒了，那會子趙大爺還在世時，明菲就被捲進去過。但至少現在蘇氏沒有這個心情，趙大爺的墳還是新的，她一時半刻無法從喪夫的悲痛中緩過來。再者，趙老爺和趙夫人也算不得多老，至少能看著榮哥長大成人。至於明菲，她絕不會生出不該有的念頭。
可他人之心卻難說了，明玉輕輕歎了一聲，又問香桃：「太太和老太太到底如何？」
之前秦氏問起，香桃回答時略遲疑了。
「太太聽說趙大爺沒了，就預備著上京，畢竟淮安離京都有些遠，也不知京都的瘟疫到底如何，況且那會子天寒地凍，太太秋天才病了一場，大伙好容易把太太勸住……六爺、十姑奶奶、姑奶奶、六奶奶、姑爺還有夫人都在京都，太太瘦了很多。」
與四太太而言，兒子、媳婦、女兒、女婿、孫子、外孫都在京都，讓她不擔心絕對不可能，而同時，他們為人子女的她生病的時候卻不在身邊。
「太太怎麼會病了？你們動身時可好些了？」
香桃忙道：「病倒不是大病，眼下已經全好了。」
明玉又問老太太，香桃沉默一會子，抬頭問明玉：「王家的事是不是真的？」
見明玉、落英等皆點頭，香桃才沉聲道：「老太太得知後氣了一場，沒想到那姓王的果然是個混賬。如今蘇州、淮安都傳開了，咱們陳家與他家做了姻親，慣常家裡來了客人，或太太出門，總有人追著打聽。太太不耐煩，過年也沒出門走動，家裡也沒宴客。又有人想起之前的事……」
當家陳家風光嫁女，王家盛世迎娶，後來傳成了一段佳話。去年明玉還在淮安的時候，佳話也少有人再說了。
「難道如今又有人說到當初的事？」落英見香桃神情凝重，忙問道。
香桃看了明玉一眼，見她目光沉靜，暗暗理了理話，才接著道：「當初傳出去的並不多，如今也是看熱鬧的更多罷了。那姓王的若不是鬧出人命官司，也不過是一句年少輕狂。」
落翹聽得不明不白，急得蹙起眉頭，直問：「到底對咱們家來說是好還是壞？」
「兩者皆有。」
只是，那姓王的是男人，況且淮安、蘇州得到的消息未必十分準確，王家雖人口單薄，卻是當地的望族。明玉深吸一口氣，垂下眉頭，她最不願讓陳家的聲譽受到影響。可，一個家族的聲譽，是需要所有族人來維護。
「姑奶奶也別太憂心，果真那姓王的定了死罪，咱們陳家也遭受了魚池之央不是？」
即便那姓王的死了，陳家的聲譽多多少少都會受到影響。
正說著，楚雲飛從外面進來，香桃忙起身見禮，楚雲飛點了點下巴，示意她們退下，在明玉身邊坐下。
不知不覺屋裡光線已有些暗了，明玉垂著頭，神色隱沒在陰影裡，叫人看不清楚。楚雲飛早就到了門外，屋裡明玉等人沒注意到他，他也聽了一些。雖看不清明玉的神情，卻也曉得她的心思，長臂伸過來握住她的手，柔聲道：「並不是阿玉的錯，阿玉無需自責……」
話沒說完，只聽得明玉低聲道：「若沒有我……」
「混說什麼呢？若沒有阿玉，豈不是要我楚雲飛一輩子沒夫人？！」
明玉不由抬起頭來，只見楚雲飛橫眉豎眼，瞪著自個兒。明玉反倒忍不住笑了：「即便沒有我，天下女子也多得是，憑你的條件，哪裡就娶不到妻子？」
「可天下只有一個阿玉，只有阿玉是衍哥的親娘。」楚雲飛朝明玉身邊挪了挪，握著她的手又加了兩分力道，「天理昭昭疏而不漏，真正錯的人不是阿玉。阿玉自個兒也說過清者自清，再想想，你該忍的都忍過了，不能忍時何須再忍？退一步講，若咱們沒出手，眼下會如何呢？」
一旦王夫人的算計得逞，陳家的名譽就徹底掃地！真到了那個時候，王家反倒被人稱頌。
而現在的王家，隨著王志遠夜宿青樓的傳聞越傳越開，他發放藥材為王夫人祈福的事體也遭到人們的質疑。
王志遠不配合太醫治病，王老爺心急如焚，而更加雪上加霜的是，王志遠唯一的兒子，王老爺唯一的孫子——憲哥病了。
杜嬤嬤將憲哥頭上的布巾取下來，又摸了摸憲哥的額頭，手掌才觸及就忙縮回來。匆匆趕來探望的五奶奶，一進門就徑直奔去床邊，只見憲哥臉頰緋紅，閉著眼，張著嘴呼吸，眉頭蹙著。
「這會子怎麼樣了？」
杜嬤嬤忙朝五奶奶行了個禮，憂心忡忡地道：「才剛睡著了，太醫也來瞧過。」
五奶奶瞧著睡夢中仍舊十分難受的憲哥，氣道：「怎麼會如此不留神？如今春寒料峭，忽冷忽熱本就容易感染風寒，憲哥年紀小，生來體弱，跟前的人到底是怎麼服侍的？！」
杜嬤嬤也著急，姑爺成了那麼個摸樣，憲哥是姑奶奶唯一的盼頭，雖平常對憲哥極是嚴厲，可也是怕憲哥養成姑爺那樣的性子。
「今兒早起，哥兒就說不舒服，沒多久就渾身滾燙，姑奶奶這會子正在隔壁屋裡與太醫說話，這症狀也不曉得是不是風寒。昨兒哥兒還好端端的。」