秦氏見他這般說了，也就不再勸了，又打發小丫頭去外院把魏媽媽當家的叫來，少不得又叫他細說了一遍。
楚雲飛越聽臉色越沉，他心裡也明白，楚大夫人不是不敢鬧去官府，處於弱勢的人很容易的就能得到其他人的同情，就算她滿口胡言一場官司輸了，輿論的壓力也不會針對她。楚雲飛與他們早就撕破了臉，從他這裡再難得到什麼，但外人知道的並不多。
而這一次，楚大夫人針對的不是他，而是明玉。
楚雲飛抬起頭將目光落到明玉身上，倘或只讓秦氏一人回去，誰也不能放心。
明玉也發覺了楚雲飛的目光，迎上來微微一笑。話說到快二更天，衍哥鬧著要睡，秦氏也露出乏意，兩口子方起身告退。
倘或跟著徐家的管事一道，這一兩日就要動身。而一兩日後，楚雲飛也就不能日日回來了，這裡勢必要留些可靠穩重的人守著。回到屋裡，兩口子洗漱後，明玉就和楚雲飛商議起來。先說了留下那幾個人守著京都的宅子，見楚雲飛不言不語，明玉又絮絮叨叨說起些沒要緊的事。
「……二嬸嬸從前撥了個丫頭惠香，這一次回去把她也帶回去，她年紀大了，爹娘都在直估。以前是跟著魏媽媽在直估，後來到了我們身邊，這幾年做事也算是盡心盡力，等到了直估就放她家去。至於大夫人給的那個春蕊，她死活不肯回去，家裡早沒了爹娘，我留下她，她自願去廚房做粗活，等過些日子，六嫂那邊的廚子來了，就給她尋一門親事。」
說了半天的話，楚雲飛還是那麼個樣子，明玉起身給自個兒到了一碗茶，坐下來平靜地道：「我大抵曉得大夫人想做什麼。」
楚雲飛這才抬起頭來，明玉嘴角彎起，扭頭看著楚雲飛，道：「只要相公和娘信我，不管她做什麼，都傷不了我半分。她也明白，就算太老爺子真有個好歹，你也回去不了，她就等著我和娘回去罷了。」
雖然沒有十分的把握，但也有七八分。至少現在是這樣，當初三爺來京都，可能真的是太老爺子的身子骨不好。可打發了個管事回去，太老爺子的病偏偏又好轉了，這期間楚大夫人並沒有別的動作。緊接著便是那姓王的輪番打發人來，再後來收到吳氏和宇文氏催她回去的信兒……就是不曉得到底是明珍還是王夫人。
抑或，楚大夫人她們自個兒察覺到了。
「江夫人說她在京都也逗留不了幾日，那日約我出去，見她身邊跟著不少佩刀的將士，相公若實在不放心，我們也可以與她一道。算著時辰，江大人回京述職的期限也快到了，我們回來時說不得還能與江大人一道。再說，阿陽、阿尋也是有經驗的。」明玉目光閃爍，道，「我定然會讓娘、衍哥平安回來！」
楚雲飛吐了口氣，讓他心裡不安的是明玉。
明玉見他不說話，擱了茶碗起身：「早些休息吧，明兒你要早起，我也要去看看十姐姐。不曉得能不能趕在六嫂、六哥離京之前回來，你又不能日日來家，這裡就請十姐姐幫著盯著。」
一夜無話，隔天早起，落英、落翹等丫頭就開始收拾行裝，秦氏屋裡，蓮蓉也領著丫頭開始收拾東西。
早飯後，明玉把事兒交代給落翹、蓮月，讓阿陽去雇了馬車，帶著衍哥去趙家。
到了垂花門下了馬車，跟著趙家的婆子沒走幾步，就遇上出來迎接的蘇氏。互相見了禮，蘇氏給了衍哥一個裝滿糖的荷包，逗著衍哥說了幾句話，就和明玉說起話來。旁敲左打詢問王家的事：「……不曉得王大奶奶如今怎麼樣？二弟妹也不曾打發人去瞧瞧，說起來都是男人做了錯事，卻偏偏咱們女人也要跟著一道遭罪。」
「不是說王家閉門謝客麼？」明玉蹙著眉頭。
蘇氏道：「就算謝客，你們也是王家大奶奶的娘家人，出了這樣的事，總要一起想法子解決不是？」
明玉有些不耐煩，岔開這個話題：「不曉得十姐姐怎麼樣了？」
蘇氏只當明玉不好意思說這些，瞧著轉移話題，也就跟著轉了，道：「這些日子總算養回了一些，她又怕婆母勞累，把元哥接回去養著了，楚少夫人也曉得元哥是個不安生的，這不才沒幾天，人又瘦了一圈，我瞧著都心疼……」
趙夫人今兒出門，兩人一路說著話到了明菲屋裡，因事先並沒有打發人來說，不巧明菲這會子不在屋裡，蘇氏忙打發院子裡的丫頭去找，她請明玉進了屋，坐著陪明玉說話。不知不覺又將話題轉移到王家上面去了，不曉得是她這個人本來就愛說閒話，還是怎麼著，明玉有一搭沒一搭地偶爾回應一兩句，她卻說得十分起勁。
明玉卻越聽越膈應，蘇氏的意思她算是明白了。明菲連娘家姐姐家裡出了事都不過問，可見其為人淡漠。
好容易等到明菲抱著元哥回來，蘇氏總算把話收住，站起身客氣道：「楚少夫人今兒就留下吃了午飯再家去如何？」
明玉搖頭婉拒：「家裡還有事兒，我來看看姐姐就回去。」
蘇氏也不強留，又有婆子尋來回事，她便趁機出去了。
明菲讓衍哥和元哥一道玩耍，留了丫頭婆子盯著，領明玉去裡間說話。明菲的氣色看起來是好多了，人也真正瘦了一大圈，下巴尖尖的，那雙眼睛愈發顯得大。
「受了一回傷，到底不同往日。」明玉越看越擔憂，「太醫如何說的？怎麼瘦了這麼多？」
明菲倒一點兒也不在意，人雖瘦了，精神看起來還不錯：「慢慢養吧，傷口早就結了疤，如今也沒敷藥了。」
頓了頓，反問明玉：「怎麼想起今兒來我這裡？也不提前說一聲，幸虧今兒我沒出門。」
「隔兩日我要去一趟直估，以就想著來看看十姐姐。」
「直估？」明菲蹙眉，「你們不是早就分了家，也搬了出來麼？」
「就因為以後都不打算回去，所以這一次回去把那邊的事都解決了。」明玉不願多說，想著蘇氏那話裡話外的意思，遲疑著問道，「王家出事後，她來找姐姐沒有？」
這個她自然是指明珍，明菲搖頭：「曉得我受傷，倒打發杜嬤嬤來瞧了一回，後來只怕她也不得閒了。我又在養病，所以也沒去她家瞧一瞧。再說，她如今這般，我去了還當看她的笑話。就是不曉得三伯父把消息送回淮安沒有？五嫂倒是來尋過我，瞧著我身子骨不好，也沒說什麼。」
明玉遂把蘇氏話裡話外的意思說了，明菲嘴角掀起一抹冷笑，道：「京都還有多少人不知，我與王家大奶奶不和？她從前來我這裡的次數屈指可數，在眾人前，也不怎麼與我說話的。再說，這一次是那姓王的自個兒承認了，又遇上文大人，便是王大人的門生，也不見有人肯幫著周旋的。我不過後宅婦道人家，能做什麼？」
話說回來：「前兒我打發了趙嬤嬤去了一趟，並沒有見著她，倒是聽王家的下人議論，說她如今躺在床上，趙嬤嬤也只在二門處的廂房吃了一盞茶，連杜嬤嬤都沒見著，只有二門上的三等婆子去裡面回了話，她不方便見人，趙嬤嬤略坐坐就回來了。」
她到底是真病還是假病，明菲也半信半疑：「趙嬤嬤說，她出來時，恰好瞧見一位郎中模樣的人提著藥箱從裡面出來。下午我又打發趙嬤嬤去，連門都沒進的。」
想到五奶奶昨兒來這裡時滿臉擔憂，明菲的臉色也沉了下去：「聽五嫂說，三伯父這一兩日倒是去了王家一回，只見了王大人，也沒見著她。你說，她會不會……」
王夫人是早就容不得她了，如今王家閉門謝客，裡頭發生了什麼，外頭根本無法得知。何況但凡與王家有些來往的都曉得，明珍身子骨一直不好，那姓王的又出了事……
明玉想到當年王夫人如何逼死那靜悟師父的姐姐，心裡也由不得一震，轉念一想，王家人如今不好出面，還指望著三老爺在外頭幫著周旋，就算王夫人容不得明珍，也不會在這個時候生事……
只是，三老爺雖是京官，卻不是什麼要緊的職務，手裡並無多少權限，而王家是把希望寄托到王貴人身上。三老爺連刑獄司也去不了的，根本就無力助王家。可明珍到底是憲哥的親娘，憲哥已到了記事的年紀，王夫人真把明珍怎麼樣了，憲哥難道不記恨？
不管怎麼想，明玉都覺得不大可能：「王大人請辭，只怕也是她的主意。」
一旦掌握了權利，要放下很難，王大人官運昌隆做官做到尚書，已入內閣，若不是明珍想法子勸他，他哪裡會那麼輕易就放手？王夫人不喜明珍，不一定王大人也容不得明珍這個兒媳婦。
明菲歎了一聲道：「也難怪五嫂著急，外人都見不著她，誰知她現在怎麼樣？」
「她素來心思多，主意也多。」何況，王夫人容不得她也不是一日兩日了，好幾年都過來了。
明菲不願在這個話題上糾纏，訕訕笑道：「我比不得你，伯母和十三妹丈都曉得你們之前的事，就算不聞不問，也沒人說什麼。」
秦氏倒是從來不說王家的事，明玉一笑道：「十姐姐這樣說可就見外了，剛才聽大奶奶那般說，我就想著，好歹打發人去看看她。」
「我是打發了趙嬤嬤去，不知怎麼的她的消息反而比我靈通。」明菲吐了一口氣，苦笑道，「說起來我才是閒人一個，她每日裡諸事纏身，還有這樣的閒工夫，也不得不叫人佩服。」
明玉笑不出來：「因姐姐與她不怎麼來往，其他人才疑心姊妹關係不好，如今她出了事，姐姐又沒怎麼放在心上……」
說白了，蘇氏的意思還不單單是明菲為人淡漠，而且記仇。前兒元哥和榮哥玩耍落水，雖然沒事，明菲難道不記恨在心裡？榮哥若有個好歹，連趙夫人也會第一個疑心到明菲頭上。
明菲見明玉一臉擔憂的樣子，反而笑起來：「她的目的我一早就明白，十三妹妹不必為我擔心。我自個兒會小心著，倒是王家的事，有幾成在你們預料之內？」
因靜悟師父出場，一切都在預料之外。明玉如實說了，明菲一驚，有些不敢相信。
在明菲跟前，明玉也沒什麼好隱瞞的，屋裡又沒有外人在，就把一切都說了。明菲聽完，好半晌才道：「竟然有這麼巧的事！」
與其說是巧合，不如說靜悟師父一直在等機會。又或者，徐之謙偏偏沒找其他人，就找了那位姑娘。根據徐之謙的判斷，原來安排的那位姑娘雖身在煙花之地，卻是個忠人之事的人，想必性子不錯才收留了之前「又聾又啞」的靜悟師父在自個兒身邊充當丫頭。
又過了好半晌，明菲不由喃喃問道：「明珍她原本就曉得，你說她現在會不會後悔？」
明玉搖頭，她會不會後悔，也只有她本人曉得罷了。
九月的京都，天高氣爽，城裡城外的綠意逐漸被金黃代替。這個時節，被稱作豐收的時節，亦是萬物開始蕭條的時節。秋風吹動枝葉沙沙作響，有些經不起的脫離了枝幹，飄飄蕩蕩，隨風順著敞開的窗戶飄落進來，在半空中掙扎著，最終認命地落在猩紅色的毯子上。
明珍伸出手，尚未抓住那一片落葉，伴隨腳步聲，那落葉又動了起來，最終落在了黑色大理石地板上。
明珍抬頭望去，李姨娘款款走進來，身後跟著兩個丫頭，其中一位穿翠色衣裳的丫頭手裡捧著托盤。
「才服侍夫人吃了藥，又去廚房瞧了瞧，就順道把姐姐的藥也端來了。」說著示意丫頭擱在靠近軟榻的機子上，李姨娘淺淺行了一禮，自個兒在機子旁邊的杌凳上坐下，看著明珍擔憂地問，「姐姐今兒覺得如何了？我剛才還勸夫人，好歹請太醫來瞧瞧，姐姐本來一直都是太醫瞧的。」
這話恰好被從外頭進來杜嬤嬤聽見，氣得恨不能上前來打李姨娘一巴掌。王夫人前兒那麼厲害，也未曾請太醫來瞧。李姨娘這般說，明珍的身子豈不是比長輩還金貴？
明珍淡淡一笑：「比起我來，夫人更應該請太醫來瞧瞧，妹妹好歹是夫人的侄女，怎麼關心我竟勝過夫人？倒好像心裡只想著我，就沒有為夫人想一想。」
李姨娘被堵，暗暗咬牙，面上仍舊擔憂的很：「夫人這兩日到底好些了，何況請來的大夫雖不是太醫，吃了他的藥卻十分見效。姐姐已吃了兩劑，身上的疼好些了沒有？若這位大夫不成，也好換個大夫，沒得耽擱姐姐的病。」
雖語氣擔憂，那眼底卻半點兒擔憂也沒有，甚至還帶著絲絲笑意。王家上下沒有人不曉得少奶奶是如何病的，前天早上，少奶奶被人從王夫人屋裡抬出來，昏迷到傍晚才醒過來，醒過來便當即就吐了一大口血。杜嬤嬤嚇得半死，險些沒暈過去，而王夫人屋裡上下皆說，明珍是自個兒摔傷，若是摔傷，那胸口上的腳印子是如何來的？
杜嬤嬤要去告訴三老爺，被明珍攔住，屋裡到有忠心的丫頭，可一轉眼消息沒送出去，竟被王夫人尋了個由頭關起來。
明珍在床上躺了一天，今兒早上才坐起來。胸口到現在還隱隱作疼，可這些身體上的痛疼又算得了什麼？王志遠入獄，王夫人便什麼主意都拿不出來，還不是她在為這個家謀劃，可結果呢？
明珍冷冷盯著李姨娘，嘴角浮起一抹冷笑：「夫人雖好了，我卻不能夠在身邊服侍，就有勞妹妹幫我去夫人跟前盡盡孝道了。你是夫人的侄女，總比我親近些。倘或我就這麼沒了，少不得事事靠你拿主意了。」
「姐姐這話說的，倒好像妹妹盼著姐姐好不起來似的。只是妹妹也不方便出門，要不就去廟裡替姐姐求支平安簽來。姐姐可別說這樣的喪氣話，便是大爺不能回來，姐姐也不能丟下憲哥不管不是？」
明珍幾乎咬碎一口銀牙，王夫人打得好主意，以為她死了，憲哥沒了依靠就只能靠她？面上卻不露，淡淡道：「妹妹有心了，這會子已快午時，夫人屋裡也該擺飯了。」
李姨娘又擺出一副擔憂的模樣：「夫人怕姐姐不相信外頭的郎中不肯吃藥，非要我盯著姐姐吃了她才放心。」
若說之前王夫人用碗砸明珍讓杜嬤嬤著急，前兒王夫人無緣無故踹明珍，已讓杜嬤嬤完全看清了王夫人因憲哥不肯與她親近就容不得明珍。眼前這個李姨娘，其心更是不言而喻。姑爺的名聲已壞了，即便能從牢獄裡出來，再娶妻的可能幾乎沒有。她身為姨娘，雖沒能生出孩子，卻是王夫人的侄女，一旦姑奶奶真沒了，她就能穩坐王家大奶奶的位置。杜嬤嬤上前一步：「奴婢會服侍姑奶奶吃藥，李姨娘還是先去夫人屋裡吧！」
李姨娘這才慢悠悠地福福身退出去，杜嬤嬤等她一走，就要端了那藥去倒掉，明珍攔住她，示意杜嬤嬤端過來。
杜嬤嬤不肯：「姑奶奶明知她們的打算，怎麼還……」
明珍冷笑：「這藥沒有問題，嬤嬤端來我吃了。」
杜嬤嬤將信將疑，見明珍堅持，只得端回來。藥已不滾燙，明珍仰頭一飲而盡。杜嬤嬤卻十分擔心，叫了小丫頭進來把藥碗拿出去，自個兒不離腳地守在明珍身邊。
明珍見她這般緊張，反笑著安慰：「她們不過想氣死我罷了，那文大人如今纏著我們家不肯放，她們不敢做什麼手腳。」
杜嬤嬤聽得心裡冰涼，又酸又痛：「姑爺出了事，姑奶奶就不曾好睡，日日想方設法心力憔悴，夫人為何還要這般？憲哥出生後，不肯抱一下的是夫人，如今怎麼就怨起姑奶奶？外頭被人盯著，白日裡奴婢不好出去，等到天黑了，奴婢再試一試吧？老爺、五爺不知情，都在為姑爺的事奔波……」
明珍猛地抬起頭來，盯著杜嬤嬤道：「不必出去，等家裡平順下來，嬤嬤就回淮安養老去吧！」
杜嬤嬤聞言愣住，回過神來忙道：「姑奶奶這麼個樣子，奴婢怎麼能回去？雖然奴婢年紀大了，不能好好服侍姑奶奶，可……」
明珍閉上眼打斷杜嬤嬤的話，不容置疑道：「這事兒就這麼定了，這之前嬤嬤不必想法子去告訴老爺我怎麼樣。我的命硬著呢！」
「這如何叫奴婢安心去淮安？」杜嬤嬤試著說服明珍，「這府裡有幾個是真心實意待姑奶奶的？奴婢年紀大了，還不至於到大限之日，總能陪姑奶奶幾年……」
明珍吐了一口氣，語氣疲倦：「我累了，讓我歇會兒。」
杜嬤嬤這才住了口，明珍閉著眼，卻半點兒睡意也無，腦海裡一遍一遍徘徊著杜嬤嬤的話，她如何不知，這府裡除了杜嬤嬤，根本就無人真心實意待她，因此，她更要好好好地對待自個兒！
王夫人那一腳雖狠，可不管婆婆怎麼對待她，身為晚輩身為兒媳，她只能把苦往肚子裡吞。養了兩天，明珍能下地走路便去王夫人屋裡伺候，王夫人自是對她沒好臉色，服侍她吃藥，會把藥潑得明珍一身，明珍的手被燙傷，用紗布包著仍舊去王夫人屋裡伺候。憲哥愈發不敢靠近王夫人的正屋，即便跟著祖父一起去，也嚇得渾身澀澀躲在王老爺身後不敢出來，王老爺再也不帶憲哥回王夫人屋裡，只在書房歇息。
兩日後，刑獄司那邊傳來消息，牢獄爆發瘟疫，已有幾個人不治而亡。本來已漸好的王夫人聞得這話，唬得暈了過去。本來就急火攻心，足足昏迷到三更天才幽幽轉醒，醒來後就直問有沒有打發人去牢獄裡看王志遠，嬤嬤見她著急忙道：「已證實，那消息不真，夫人別著急。」
王夫人如何不著急，牢獄那種地方，陰暗潮濕，關押的都是獲了罪的人，即便病了也不見得會讓大夫去醫治，任由疾病蔓延……王夫人越想越心驚，明珍倒了茶送到她手裡：「夫人一天滴水未進，先吃口茶潤潤喉，沒得大爺好端端的回來了，卻見不著夫人。」
王夫人目光移過來，推開她端過來的茶水，聲色俱厲地道：「滾出去！」
明珍神色平靜，擱下被打翻的茶碗，拿出娟子低著頭慣熟地擦了擦衣服上的茶漬，用極低的聲音道：「兒媳有法子讓相公先從刑獄司出來。」