在寂靜的夜裡，他低沉的嗓音格外清晰，彷彿擁有吸引力的磁石，牢牢地扣進明玉的心房，明玉抿嘴微笑，緊緊將身邊的男人抱住，耳朵貼著他的胸膛，聽著那強有力的心跳，一夜好眠。
同樣是靜悄悄的夜晚，屋裡卻燈火通明，隨著孩子哭聲漸漸遠去，窗格上人影晃動，卻安靜地只能聽見「噗嗤噗嗤」燭火燃燒的聲音。
下面立著兩位四十來歲的穿著打扮體面的嬤嬤，皆眼觀鼻鼻觀心大氣不敢出，上首鋪了瑪瑙墊子的榻上，王夫人倚著軟枕斜靠，閉著眼好半晌才將胸膛裡的怒火平復下去，睜開眼時，神情已恢復往常的沉靜，用極為沉靜的語氣緩緩道：「我還真不是個稱職的祖母。」
在這般寂靜下，她平靜的語調反叫人心頭生出一股子寒意。
那穿著深碧色對襟的褙子的嬤嬤，抬頭看了王夫人一眼，躊躇著輕聲勸道：「那也是因為夫人與哥兒接觸少了，時日長了，哥兒自然就曉得夫人是真心實意疼愛他了。」
王夫人輕輕抬了抬眼，瞥了那說話的嬤嬤一眼，嘴角微揚，掀起一抹似笑非笑，語調仍舊平靜，只是略帶了幾分無奈：「只要是志遠的骨肉，在我看來都是孫子。」
嬤嬤忙陪笑道：「這是自然，夫人宅心仁厚，只要是王家的血脈，哪有什麼親疏之分？說起來這事竟也怨不得夫人，當初少奶奶那麼個身子，非要帶著哥兒回淮安，說陳家的老太太要見見哥兒，這一去竟是兩年之久，說起來是哥兒沾了陳家老太太的福壽，方平安無事，卻也是將哥兒寄養在寒山寺才真正好了，夫人一心向佛，是佛祖瞧著夫人心誠才讓哥兒好起來……」
王夫人面容平和而端莊，雖快五十歲的人，保養得當鬢邊不見白髮，看起來不過四十開外的歲數。那抿著的嘴唇裡，牙齒卻咬得死緊。那嬤嬤的話，看著是說王夫人一心向佛哥兒才好了，可加上前面的幾句，聽著便是哥兒的病本來就能好，陳家偏偏使出這麼一手，讓她與親孫子分離，以至於眼下，親孫子不肯與她親近，甚至每次來她這裡請安，謹小慎微還不如個丫頭，她一靠近，他便往後縮，若強拉住他，他就又哭又鬧，而面對其他人，他卻應對大方又自如。活像她是什麼兇惡的野獸，只要一靠近就沒命！
王夫人順了順心裡那口氣，又有丫頭在門外探頭，王夫人揚眉，那丫頭才忙進來恭恭敬敬稟報道：「老爺帶著哥兒去書房，說今晚歇在書房。」
王夫人順了的氣又提了上面，只是多年來早已養成了情緒不外漏的性子，轉瞬間就平靜地吩咐道：「如今的天氣算不得冷，到底也該注意著，叫幾個驚醒的丫頭過去，哥兒夜裡起來，沒得驚著老爺受了寒。」
丫頭便趁機稟報，派了誰過去，王夫人並未覺得不妥，聽丫頭說完，點點頭讓丫頭退下。腦海裡卻想起王大人帶著憲哥離開時，冷嘲熱諷的話：「當初哥兒在家裡，你覺得出生的日子不好，抱也不肯抱一回，如今要他與你親近，他如何肯？」
當時憲哥那麼小，壓根沒到記事的年紀，如何能記得當初的事？這也就罷了，只是一看到明珍，她就……王夫人嘴角揚起一抹狠戾，目光往南偏去。
兩位嬤嬤自是曉得南邊住著何人，王夫人從來沒抱過憲哥一回，這雖是王家上下皆知的事，可沒人敢議論。憲哥如今的表現，只要有眼睛便能看得出是誰教的。
王夫人又忍不住咬了咬牙：「都是些沒用的，佔著窩生不出蛋！」
王夫人說出這樣的粗話，雖語氣甚平靜，兩位嬤嬤也曉得她是真正生氣了。不管是哪一個，只要生出了兒子，王夫人要抬舉何其容易，偏偏一個兩個三個都沒動靜，若說是哪位暗地裡搞鬼，不在京都兩年，要伸手也沒那麼容易。便是回來了，也真正沒動過手腳，要不便是做得滴水不漏讓人抓不住把柄。但這樣的可能也不大，王夫人當年是把王家太老夫人也吃得死死的。
另外一位嬤嬤見王夫人額前青筋凸顯，琢磨著勸道：「這事卻也怨不得她們，大爺連著這幾日都在書房歇著呢。」
若要懷疑是大爺的問題，這話也只能在心裡想想，卻沒人敢說出來。如今王家曉得王夫人忌諱的下人，也就她們兩個了。
好半晌，王夫人徹底冷靜下來，詢問嬤嬤：「要你們找的東西找著了沒有？」
兩位嬤嬤對望一眼，生怕被王夫人訓斥，不留痕跡地往後退了半步，那穿著深碧色褙子的嬤嬤才低聲而惶恐地道：「奴婢又把少奶奶屋裡翻了個底朝天，並沒有尋著，想必根本不在京都……」
可當初明珍離開京都時，隨行所帶之物，皆是王夫人派她們去打理的。嬤嬤想著，又少不得舊話重提：「說不得少奶奶根本就沒有什麼。」
王夫人卻緩緩搖頭：「果真沒有，她又如何敢……」
雖瞧著她們婆媳十分和睦，明珍對王夫人亦十分孝順且事事順從叫人挑不出什麼錯兒。可卻能準確地掐住王夫人的軟肋。要疑心她果真沒拿住什麼，王夫人無論如何都不相信。
「志遠這兩日……」說著，王夫人一咬牙恨道：「他若不是我肚子裡出來的，我，我……」
卻沒了下文，嬤嬤見王夫人不追究先前的事，忙上前來一邊替王夫人揉肩膀，一邊道：「夫人何苦與大爺置氣？大爺畢竟還年輕，是您唯一的兒子，若您不疼他，誰還疼他？」
這卻又勾起王夫人想起從前的光景，那個老虔婆為了壓制她，竟然縱容兒子偷她屋裡的丫頭，還在她生子前懷了孕，好在老天有眼，生下來就是個死胎。等她的兒子出生本來是皆大歡喜事，那老虔婆卻要把兒子接過去撫養，她不肯，等到兒子滿週歲抓周，又惹得老爺不喜，說兒子是個無能之輩！
她偏不信這個邪，兒子雖是她生的，也流著一半王家的血脈，細心教導，不信就不成氣候，可偏偏事與願違。兒子身上流著王家一半的血，卻沒留下那好的一半。在讀書一事上他缺了幾分天賦，好在丹青方面卻十分出色，總算有了一點可取之處，然而這可取之處，卻又成了……
王夫人緩緩吐了一口氣，道：「老家那邊可有消息沒有？」
那嬤嬤搖頭，又道：「依著少奶奶的性子，必然是把東西隨身攜帶的。果真在少奶奶手裡，應該就在府裡某個地方，奴婢們再仔細找找如何？」
王夫人緩緩點了點頭，那嬤嬤就忙勸王夫人早些歇了，明兒就是憲哥的生辰。王夫人起身朝裡間去，不多時便在床上躺著了，心裡終究有些不安，叫住一位嬤嬤，囑托道：「這兩日叫人仔細盯著志遠。」
那嬤嬤慎重地點頭應下，屋裡漸漸安靜下來。
憲哥的生辰，雖不預備大辦，那年給憲哥改命格八字，京都曉得的人也不少。特別是與王家交好的，不請自來的夫人也多。
明珍因常年身子骨不適，王夫人體恤她幾乎不讓她出門交際應酬。以前她那臉色便是胭脂也掩飾不了，如今養了回來，自是一早起來就讓丫頭們服侍更衣打扮。京都人人都曉得，王家的大奶奶因生了孩子身子骨就不好，王家如今之勢，多少人變著法子巴結。但不管來往如何密切，交情如何好，終究是比不得做了親戚。
手腳麻利的大丫頭很快就給她盤了個精緻的頭飾，外頭天漸漸亮了，卻因找不著首飾，而急得那丫頭滿頭大汗。
不多時，外頭已傳來三位姨娘說話聲，明珍見那丫頭著急，少不得問了一句，那丫頭咬了咬嘴唇，委屈道：「奴婢很清楚地記得，貴人賞下來的南珠步搖擱在屜子裡，這會子卻……」
明珍倒不氣，淡淡笑道：「那就換一件吧，也不必非得戴這個。」
丫頭鬆了口氣，卻忍不住低聲道：「想必又有人趁著奴婢們不在，進了這屋子。少奶奶也是好性兒，從來不過問，別的東西倒罷了，貴人賞的弄丟了可如何是好？」
明珍自然曉得是誰進了她的屋子，但丫頭的話，卻讓她心裡一緊，道：「仔細找找，以後貴人賞下來的東西都給我鎖上了。」
那丫頭見明珍忽然變了臉色，嚇得忙跪在地上一個勁兒地磕頭。
明珍仔細一琢磨，拉著那嚇壞的丫頭起來，溫和地笑道：「我曉得你們都是信得過的，只是以後卻要小心些。」
那邊的人要找的東西不是這些個首飾，她自是不擔心她們進來翻，但就怕有人渾水摸魚。轉念一想，明珍的臉上慢慢浮現了一抹笑。
送走楚雲飛，明玉復又回到屋裡，卻見落翹帶著菊影在桌子前翻東西。見明玉進來，落翹忙行了一禮，道：「這是今兒一早才送來的，奴婢們正在查看份量足不足。」
明玉望去，才想起這是預備送給憲哥的生辰禮。這幾日發生了這麼多事，這禮送還是不送？
明玉吩咐落翹：「裝起來，一會子叫門上的婆子送去。」
落翹愣了愣，不服道：「姑奶奶還真打算送去？」
明玉點頭：「禮尚往來，人不去，東西至少要送到。」
明珍特意下了請帖，王家又幾番打發人來請，想必韓氏、明菲那頭人不去，東西也會送到。楚雲飛已說了，要那姓王的上鉤還需得一兩日，她們忽然警惕起來，必然會讓對方有所察覺。正想著，卻有門上的婆子跑著進來稟報：「五奶奶、六奶奶來了。」
五奶奶是明珍的親嫂子，憲哥是她的親外侄，她必然是要去王家的。明玉忙迎了出去，只見五奶奶、韓氏在丫頭婆子簇擁下攜手進來。
「我們是來接你，如今你也要在京都長住了，總不能天天兒窩在家裡，好歹要出去走動走動。」五奶奶笑道。
明玉抿嘴一笑，請五奶奶、韓氏坐下，一疊聲吩咐丫頭上茶上果子，又見五奶奶、韓氏都帶著孩子，忙又吩咐丫頭搬椅子請兩位乳娘坐下。
明玉從丫頭手裡接了茶親自送到五奶奶手裡，又送了一碗給韓氏，才笑道：「五嫂、六嫂來得正巧，我正琢磨著給憲哥的生辰禮派誰送去呢。可巧嫂嫂們來了，就替我帶去吧，我就不去了。」
五奶奶吃了一口茶，笑道：「六弟妹今兒也要去。」
明玉澀澀一笑，直言道：「我還是不去了，憲哥生辰也是熱鬧的日子。」
五奶奶曉得明玉與明珍不和，卻還是忍不住一歎，低聲道：「如今都在京都……十三妹妹實在不想去，我們也不好勉強，原本還想著，六弟妹若去了，十三妹妹必然也會陪著去。」
韓氏也勸了兩句，明玉欲言又止，一副不曉得如何開口婉拒的樣子，五奶奶只當韓氏也和她一樣只曉得明珍、明玉兩人不和，說不得還沒有她知道的多，見明玉為難，反幫著明玉說了兩句。
吃了幾口茶，兩人又忙著去王家，便起身去見過秦氏就好出門。明玉也沒強作挽留，把禮物交給五奶奶身邊的丫頭，那丫頭一轉身卻交給另外一位嬤嬤。
明玉微微蹙眉，倒不是因為交給那嬤嬤不喜，只是那嬤嬤一雙眼睛緊緊盯著她打量，叫人無端生出牴觸。好在那嬤嬤接了禮盒，便福福身退出去了。
待要起身，只聞「啪」的一聲，眾人望去，只見一碗茶一半潑在韓氏裙擺上，一半潑在地上。大伙忙七手八腳拿出手絹替韓氏擦拭，可她今兒穿了一身亮色的衣裳，便是把茶漬擦了，也留下一團印跡。
明玉蹙著眉頭，不曉得是那個丫頭笨手笨腳，韓氏倒不甚在意，只是愁著這會子天色不早了：「若回去換，勢必要耽擱。」
五奶奶也有些著急，作為明珍的娘家人，倘或去晚了，倒有些不好。再說，三老爺、五爺能有今天，都靠著王家。
「我的個子沒六嫂高，好在是裙子，不如先穿我的，派人回去取了直接送去王家，六嫂再另行換上？」
韓氏無奈道：「也只能這樣了。只是，到了七妹妹哪裡又換也不好，能找一條略長些就好了。」
明玉仔細想了想，倒有幾條以前做得裙子略長些，那是周嬤嬤叫做得，說明玉雖然嫁了人，十五六歲仍舊要長個子，做長了要穿時還可以收，若是做短了就不能穿了。忙吩咐落英去找了來。
五奶奶怕耽擱久了，就道：「我先帶兩個哥兒去見嬸嬸，等六弟妹換好了我們就走如何？」
韓氏一臉歉然：「都是我不小心，害得五嫂跟著耽擱。」
五奶奶笑著搖頭，今兒來這裡，雖是韓氏提議的，卻也是為大傢伙著想。送走五奶奶，明玉便領著韓氏去裡間，在等落英翻箱倒櫃的間隙，明玉想著剛才那嬤嬤目光，問道：「怎麼會有王家的下人跟著你們一道？」
「今兒一早王家就打發人去接五嫂，五嫂又過來找我，我想著咱們到底沒去過王家，只靠猜疑終究永遠是猜疑，不如去王家看看，便也跟著去了。這幾日王家總打發人來，十三妹妹心裡也有數是為何，我想著不如就叫她們看看。」
「王家不是沒有人見過我，我也見過王夫人，還有那姓王的屋裡的李姨娘。」轉念一想，明玉心頭頓時升起一股子厭惡，這位嬤嬤不是王夫人身邊人，也不是明珍身邊的人，更不可能是李姨娘身邊的人。
「六嫂從來沒去過王家，獨獨這一回跟著去了……」
韓氏微微一笑道：「我是陳家的媳婦，再說，我們要離開京都了，前年我懷著身孕，去年我母親不好，今年你和十妹妹都去不了，我也算是一人代表了三人吧。何況，你哥哥的事，多多少少也要王大人把關啊。」
說著還咋咋眼睛，明玉失笑。
韓氏正色道：「在你哥哥他們沒動作前，你就安安心心待在屋裡。沒得反叫她們有機可乘。」
明玉點頭，韓氏又道：「我昨兒與你哥哥說了許久的話，我就琢磨不透，當初明珍為何非要用你的畫像。大伙都知她擅長模仿，王夫人當初怎麼就不疑心是她模仿了那姓王的？那畫像本來是個破綻，明珍自個兒想必也知道，可她卻十拿九穩……」
「七姐姐學畫，也是曉得那姓王的擅長丹青，定親之後才開始學的。」
那姓王的長得不錯，明珍素來覺得自個兒的外貌不如人，三太太也這般覺得。因此三太太大力支持，專門請了先生教她，明珍最擅長的其實並非人物，她最後能畫的那麼傳神，是真正下了一番苦工。她學畫是為了迎合那姓王的，專供自個兒本不擅長的，目的自然還是為了迎合那姓王的。
韓氏道：「我以前也聽說過那姓王的一手好畫，很多人上門討要，最開始也時常有他的丹青出現，但後來卻沒了，可他的畫作市面價格卻越來越貴。不管畫的多好，只要作畫之人還在世，那畫就沒有多大的收藏價值，何況他不過一個年輕人。當初不過覺得是世人吹捧罷了。後來卻聽說是有人買他的畫作，再後來，便沒有他的畫作。如今王家之勢，他的畫作又翻了幾倍，可仍舊沒有畫作流出來。他不是女人，女兒家的東西不宜外揚。何況，王大人當年可是探花郎。」
那姓王的除了一副好相貌，好身價，讀書上卻沒多大的成就，能納監大概也是長輩打點才去的。父親是功名上很有建樹的人，愈發襯托的他不如他父親，能有一技之長，也算不得無能之輩。
明玉道：「自是王家人自個兒抄上去的！」
韓氏微笑道：「十三妹妹能這樣看，世人也皆會這樣看，真正的目的是什麼反倒忽略了。」
明玉仔細想了想，不覺把頭抬起，韓氏道：「我今兒便想著去一探究竟，盛名高的人，要麼是真的如盛名那樣，要麼就是釣名沽譽之流，更或者是為了掩飾其他。」
落英把裙子找了來，韓氏才剛換好，五奶奶就從秦氏屋裡過來了。好在韓氏雖比明玉高，今兒上面穿著齊膝褙子，裙子系的矮一些，看起來倒也合身。
將韓氏、五奶奶送到二門，目送馬車遠去。明玉站在原地琢磨一會子，叫來落英：「你去找阿陽，讓阿陽去尋徐小爺，看看能不能找到擅長模仿畫作的人，特別是在人物方面的。」
快日落時時分，韓氏藉著換明玉裙子又來了一趟明玉這裡。後腳阿陽打發二門外的婆子進來回話：「阿陽說少奶奶交代的事兒辦妥了。」
本來明玉也沒幾分把握，只是覺得徐之謙交友甚廣，說不得認識這樣的人才，沒想到還真叫她料中了。
明玉問韓氏：「今兒在王家看到什麼沒有？」
韓氏笑道：「只要下了功夫，總能看出什麼端詳。今兒讓那嬤嬤進來瞧你一瞧，不想卻還有另外的收穫。」
明玉蹙眉，韓氏臉上的笑容隱退，目光慢慢寒下來，咬牙道：「那姓王的果真不是個東西！自以為一副好相貌就能顛倒眾生！不曉得被他禍害了多少人去！」
想必也不是什麼好話，明玉懶得問，但也曉得韓氏所說的並非這個，便靜靜地聽她繼續說。因之前便聽楚雲飛說過，這會子聽韓氏說，倒比不得第一次那麼驚訝。
明玉道：「徐小爺找了會模仿畫作的人，倘或咱們料的不錯，又能找到與之相似的人……」
韓氏一怔，明玉道：「雖然是猜疑，可總要早些準備不是？今兒那王家的嬤嬤見了我，只怕更等不得了。」
韓氏想到丫頭偷聽來的話，點點頭。
那姓王的還真等不得了，下午便趁著沒人注意溜出府，直奔徐家。徐之謙與人在外吃酒，他問清楚了地點，就急忙趕去了。
徐家雖是商戶，可買賣做得大也要認得字才看得懂賬本，徐家以儒商自居，來往之間也不見得都是白丁。徐之謙素來大手大腳，又肯與人結交，呼朋喚友中倒也不乏一些以文人墨客自居的人。
今兒與徐之謙吃酒的這些人，十有**都是肚子裡有些文章，胸膛裡有些丘壑之輩。那姓王的趕去時，大傢伙正在比誰的畫好。畫的最不好的那個，必須對畫的最好的那個有求必應，這些人當中徐之謙自是畫的最不好那個，呃，應該說徐之謙畫得確實是個人，可也只能看出是個人罷了，是男是女就難辨了。
只是，誰畫的最好更難辨，這些人功夫相差無幾，正分不出高下。姓王的去了，大傢伙就簇擁著要他畫。那姓王的原不肯動筆，後聽說有求必應，心思漸漸活了。最後，毫無意外是那姓王的奪魁，畫作當即被徐之謙收了起來。姓王的要討要了回去，若歸還畫作，之前的賭約就作廢。徐之謙冷眼瞧著那姓王的幾番猶豫，最終到底沒要那幅畫作。
「果真起了賊心，就什麼都不顧了！」徐之謙憤憤地道。
楚雲飛臉色清冷，淡淡問道：「以眼下來看，還要幾日？」
徐之謙道：「好歹還要兩日，陳六爺提到的那人才能回來，我已打發人去沿途盯著，不管用什麼法子，定要那人順其自然地出場。只是，為了不出意外，可不可以讓嫂子出趟門？」
楚雲飛聞言抬起頭來，目光彷彿瞬間變成了利劍，徐之謙忙道：「哥哥放心，絕不會出什麼意外，再說，哥哥如今不是每日裡都要去城外營地麼？這一次不把他好好教訓一番，別說哥哥，我也嚥不下這口氣！嫂子帶著衍哥去看看哥哥，這也沒什麼不是？只是，營地都是男人，嫂子去了也不好，不如讓嫂子去廟裡？」
楚雲飛仍舊冷著一張臉，徐之謙再三保證，最後舉手發誓：「倘或真讓嫂子出了什麼意外，就讓我天打五雷轟。再說，我辦事哥哥還能不放心？」
打發走徐之謙，楚雲飛回到屋裡與明玉說了。明玉雖想不明白他們到底在打什麼主意，可聽著要她出門，這出門的目的卻也猜到了幾分。
「不如我讓六嫂陪我，六嫂、六哥要不了多久就要離開京都，求一支平安簽也使得。」
那姓王的她這輩子也不願見，也不願讓那姓王的見了她，可青桔的命，卻要討回來。這一次他們謀劃了這麼久，自個兒本沒出多少力。
明玉望著楚雲飛道：「我只想好好過我們的日子，雲飛，無論是誰，我都不願有人來打攪我們。」