時隔近三年未見，徐之謙還是這麼個毛毛躁躁的性子，楚雲飛不覺微微蹙了眉頭。那徐之謙仍舊一身花裡胡哨的打扮，已二十多歲的人，穿著這麼一身生怕別人不曉得他家多富貴的衣裳，又上竄又下跳，湊過來就神秘兮兮地問：「哥哥猜猜我昨兒與誰吃酒？」
楚雲飛對這些哪裡有興趣，板著臉道：「我有事找你，咱們去書房說話。」
徐之謙卻不依，急忙忙道：「哥哥先猜猜我昨兒與誰吃酒，保證哥哥你猜不出來。眼下別的事倒都不要緊，我要說的這事，哥哥聽了可千萬別惱！」
楚雲飛被他吵得眉頭蹙得愈發緊了，要讓這小子安靜下來，他也不是沒有法子。
「莫不是昨兒與未來大舅子吃酒？我依稀記得阿陽說，你已定了親事。」
果然，此言一出，徐之謙立馬就耷拉下腦袋，牙齒咬得咯咯作響：「是哪個在哥哥面前胡言亂語的？誰說我就一定要娶了那錢家女？！」
楚雲飛淡笑一聲：「難道此事是假的不成？」
徐之謙說不出話來，楚雲飛笑道：「據說那錢家的姑娘溫柔嫻淑，模樣端莊，又識文斷字。」
「得了，哥哥你就取笑我吧。什麼溫柔不溫柔，問個什麼話，半天吐不出一個字來……」說著說著，覺得不對勁，徐之謙氣得跺腳，又道，「咱們不說這些，依哥哥的話，我們去書房說。只不過，眼下我要說的事兒，哥哥聽了莫要把氣往我身上撒……」
說著徐之謙就把手搭在楚雲飛的肩膀上，楚雲飛出征前就身形魁梧，三年征戰回來，身形愈發結實。那徐之謙雖常年走南闖北，到底比不得練過的，雖身量只比楚雲飛略矮了一兩寸，這麼搭著楚雲飛的肩膀，看起去竟好像整個人都掛在楚雲飛身上。
徐之謙一邊走一邊徐徐道來，聲音由高而低，待走到外院書房外，他該說的皆已說完，本以為楚雲飛會大發雷霆，卻沒想到楚雲飛不過頓住步子。
正當他差異楚雲飛的反應，朝楚雲飛臉上望去時，只見楚雲飛一臉寒霜，本是八月的早上，那一瞬間他卻覺得自個兒置身數九冰窖。便是兩人私交已久，情分如兄弟，徐之謙仍不由得縮了縮脖子。慢慢把自個兒的手從楚雲飛身上拿了下來，又朝後退了兩步，正準備退第三步時，楚雲飛冰冷徹骨壓抑著憤怒的聲音傳來：「你說的可是真的？」
徐之謙嚥了嚥口水，誓言坦坦道：「弟我何曾敢在哥哥跟前說半句假話？我今兒一早可是連早飯也沒吃，就趕來告訴哥哥這事，生怕哥哥不在家，見不著哥哥呢！」
「進去說。」說罷，楚雲飛率先跨上門檻，徐之謙撇撇嘴，忙跟了上去。
書房是臨時拾掇出來的，佈局簡易，一張案牘，幾把椅子，西邊一張小圓桌，放著一套茶具，南牆放著幾個箱子，裡面的書是明玉從淮安帶來的，因不定會在這裡長住，因此並沒有收拾。
楚雲飛在案牘後面的椅子上坐下，又指了指對面的椅子，徐之謙這才坐了下去。趕來服侍的菊影端著茶盤進來，待她擱下楚雲飛便吩咐她退下，又想到徐之謙說自個兒沒吃早飯，便吩咐菊影去給廚房說一聲，預備點送來。
那徐之謙見楚雲飛臉色雖難看，到底還沒有因怒意喪失沉穩，心裡稍安，後面的話才能好生說了。
菊影得了令就退下，順手將書房的門關上。徐之謙一邊留意著楚雲飛的神情，一邊道：「雖俗話說有其父必有其子，只是當年便那般有辱斯文誣陷好端端的姑娘，如今過了三四年，賊心不死，頗為死灰復燃的跡象，哥哥不能不小心著。如今哥哥和嫂子可都在京都，若擱在從前還好說，如今哥哥雖算不得飛黃騰達，在京都也算是小有名氣的人。況且，如今朝堂局勢，看似風平浪靜，實則處處凶險。安家根基深，大風大浪未必能動搖，哥哥卻是白手起家，便是小有名氣……弟我就說實話實說，依著哥哥目前的境況，別人未必將哥哥放在眼裡。」
楚雲飛緊緊捏著茶碗，那茶是現煮的，看得徐之謙都覺得燙的生疼，他卻毫無察覺。徐之謙見他不言語，接著又道：「因幾年前咱們在淮安目睹了陳家的事，後來我到了京都，便也留心打聽他家的事，卻沒想到還真讓我打聽出一件軼事來。當時卻未曾放在心上，想來不過是有人眼紅他家，如今卻不能不擔心。那會子陳家雖不比先時，也比不得眼下，好歹百年望族，那根基也不是輕易動得了，何況陳家嫁去他家的那位也是個了不得人物，曉得先下手為強……」
楚雲飛已頗為不耐煩，冷聲道：「不必說這些沒要緊的！」
徐之謙不服，道：「這如何是不要緊的？哥哥沒聽我說完，如何曉得其中的厲害？」
楚雲飛瞥了徐之謙一眼，徐之謙略遲疑，挪著椅子靠近楚雲飛，故意將聲音壓低營造氣氛，用僅僅兩人能聽到的聲量道來。未了道：「……雖已無法對證，也不曉得真假，只是無風不起浪，既然叫我打聽到了，虛虛實實必然有幾分真，再說，那兩家一家抄家一家流放，這卻是事實。那王大人素來以廉明公正，為人剛直不阿享譽盛名，此事若是真的，可見其手腕。哥哥如今又擔下這樣的差事，只怕已被盯上了，不能不小心！」
楚雲飛沉吟片刻，問道：「依你之見，這事可有入手的地方？」
徐之謙不由愣住，眼底閃過驚訝：「哥哥這話是什麼意思？便是有入手的地方，你、我可有這個能耐？」
楚雲飛想到昨兒晚上明玉說的話，嘴角揚起，露出一抹冷笑來，道：「你、我是沒難耐，可也不乏有能耐之人。何況，也無需我們正面出手，隔兩天我便忙起來，你素來消息靈通，不妨多打聽打聽，總能再挖些什麼東西出來。」
徐之謙看著楚雲飛的摸樣，不由摸了一把冷汗，躊躇半晌，道：「哥哥到底在打什麼主意？那王家如今一門盛況，我們家雖依傍著皇太后娘娘做生意，到底是本分的商戶，再說……哥哥走了近三年，我們家如今在京都面上看著仍舊富貴，不過剩下一個空殼子罷了。」
楚雲飛淡淡看了他一眼，道：「你今兒一早跑來告訴我這些，又說了這許多的閒話，其用意這會子倒忘了？」
徐之謙忙道：「我不過叫哥哥小心些罷了，如今哥哥雖沒處在風尖浪口上，可萬事小心為上，再說，要斷了那人不良之心法子也多。哥哥何苦非要……」
楚雲飛緊緊抿著嘴唇，臉色凝重。
徐之謙本是腦袋靈活的人，瞧著楚雲飛這摸樣，已猜到幾分，不由大驚失色。只聽得外頭傳來一陣說話聲，像是起了爭執，洗耳傾聽，卻又有些不像。
不多時，阿陽的聲音從外面傳來。楚雲飛冷著臉叫阿陽進來，阿陽方推開門，朝兩人打了個千兒，就憤憤地道：「真正陰魂不散，今兒又來了！」
徐之謙微微蹙眉，盯著阿陽問：「是什麼人又來了？」
阿陽冷哼一聲，正要說話，被楚雲飛打斷：「不必報去內院，再有人來直接打發了。」
「昨兒少夫人就吩咐下來了，小的今兒沒讓人進來。不過今兒來得這位，倒有些像少夫人認得的，聽著口音也有些像淮安那邊的人。」
如陳家、楚家這般便是下人也要學著說官話，但就算官話說的順暢，多多少少都會帶著幾分鄉音。阿陽、阿尋都是跟著明玉、秦氏在淮安住了兩年多的，自然很容易就分辨得出淮安人口音。
楚雲飛臉色更冷了幾分，徐之謙先前不過猜疑，如今已十分肯定，待阿陽退出去，他張了張嘴，怒道：「原來不止曉得我和哥哥的交情找上我來，竟也找到這裡來不成！」
楚雲飛閉了閉眼，又有菊影領著廚房一位婆子送早飯過來，徐之謙卻已沒胃口，滿腔怒意無處發洩，等菊影、婆子擱下飯菜退出去，坐下來，端起冷卻下來的茶，一口灌下去，方冷靜下來，又把椅子朝楚雲飛挪近了一些，道：「這般人，陳家老太太如何就把孫女嫁過去了？當年出了那樣的事，陳家如何不追究？」
昨兒夜裡，事無鉅細，明玉皆說給楚雲飛聽了。楚雲飛自然曉得，陳老太太反對這門親事，方有了王家三求，後來陳家七姑娘風光大嫁，其中有一部分緣故是此事鬧大，便是還了明玉清白，卻保不住她的命反而枉死。更大一部分緣故卻是在那位嫁去王家的陳家姑娘身上。當時的情況，要保住明玉的命，陳老太太也別無選擇。
楚雲飛緩緩吐了一口氣，道：「我剛才說的事，你有幾分把握？」
徐之謙立即道：「便是沒有把握總要試一試，事已至此，只怕也不是避就能避開的。可在這之前，需得想個法子，先叫他吃個虧，穩一穩。沒得這京都之地，你和嫂子沒法子待下去！」
說著又問楚雲飛：「哥哥有沒有法子？」
不等楚雲飛回答，徐之謙道：「弟我倒有個法子，昨兒他找上我來，只怕往後還要找我。」
楚雲飛曉得徐之謙的脾性，看起來吊兒郎當不正經，若將一個人當做朋友，為了朋友兩肋插刀也不會皺一下眉頭。但想到徐家的情況，楚雲飛道：「此事若扯上你只怕不好，你只需暗暗幫我打聽就夠了，切莫牽連進來。」
徐之謙看了一眼楚雲飛，氣道：「哥哥說什麼話呢？我是那般魯莽的人麼？」
楚雲飛不說了，徐之謙這才將他想出來的法子細說出來，不妥之處再慢慢商議。
明玉陪著秦氏說了一會話，蓮月便來稟報，牙婆子領著人來了。明玉起身，問秦氏要不要也去看看，秦氏屋裡的人也不多，除了蓮蓉，不過一位粗使婆子，三個十二三歲的小丫頭。這些時日，雲媽媽不好，秦氏又讓衍哥跟她睡，夜裡便讓落翹、梅枝過來和蓮蓉輪換著上夜。
明玉跟前丫頭看著多，但也不完全是服侍明玉一人，蓮月管賬，落英管著明玉屋裡的事，落翹幾乎是跟著雲媽媽照顧衍哥，就是菊影、菊香、春蕊等人身上的差事也多，婆子忙不過來要幫著將洗衣服，又要幫著打掃，還要去廚房幫婆子。
秦氏想著左右無事，衍哥又睡了，跟著去看看也好。留下落翹照看衍哥，便朝二門處去。等選好了小丫頭，已是半個時辰後，讓牙婆子跟著蓮蓉去結算銀錢交接契約，由落英領著六個大小不一的丫頭去梳洗，把身上的衣服換下來再安排差事。
明玉扶著秦氏從二門處的廂房出來，正好楚雲飛已與徐之謙說完了話，領著徐之謙進來拜見秦氏。打了個正著，明玉本想迴避，轉念一想，與楚雲飛而言，徐之謙算不得外人，何況此前也得他多方照顧，便得體地行了個禮。
那徐之謙雖老早就曉得明玉，也在楚雲飛大婚之日，目睹過其身影，說起來還同行過兩回，卻真正是第一回看清其容貌。一時竟呆在那兒，只覺眼前的人，雖一身半新不舊家常服，梳著極其簡單的髮飾，首飾朱釵不過幾件，那形容竟叫他不知用什麼詞來描述，人人都說，佛靠金裝，人靠衣裝，到了這裡，反而是人襯托了衣裳。渾然天成，無需修飾已叫他覺得難描難畫。
他輕吐一口氣，方忙回了一禮，嘴裡卻道：「也難怪衍哥長得雖像哥哥，卻又是個那麼漂亮的娃！」
楚雲飛瞪了他一眼，徐之謙立即閉嘴，恭恭敬敬朝秦氏見了禮，道：「侄兒給伯母請安，曉得伯母來了京都，一直不曾前來拜見，還望伯母原諒則個。」
明玉亦是頭一回見徐之謙，從穿著上看，不過一個富裕人家的紈褲子，剛才拿眼睛盯著她看，眼神卻不會叫人生出反感，雖少不得驚艷，卻也光明磊落。
只是，到底是外男，在她所受的教養裡，便是嫁了人，行動比做姑娘時寬一些，也不好與外男多說話，送秦氏到了屋裡，便迴避回回去了。
等丫頭上了茶，徐之謙便迫不及待要看看衍哥：「……上回瞧見衍哥，還未滿一歲，就漂亮的像個女娃娃，不曉得如今什麼摸樣了？」
這話要是被衍哥聽見，定要出聲反駁。不過衍哥小時候倒是經常被認作女娃娃，如今摸樣稍稍長開了一些，眉宇間愈發像楚雲飛，才不會有不知道的將他認作女娃娃。當然，在穿衣打扮上也可見是個男孩。
秦氏笑著吩咐蓮蓉去叫衍哥，「這孩子貪睡，才吃過早飯，玩了一會子就睡了。」
徐之謙哪裡等得，只是這裡畢竟是秦氏的屋子，不好進去看，只眼巴巴盯著通往裡間的簾子。聽著裡頭隱隱約約傳來蓮蓉說話聲，過了一會兒，蓮蓉走出來，無奈道：「沒法子，怕是只有爺能叫醒哥兒。」
徐之謙就把目光落到楚雲飛身上，楚雲飛吃了幾口茶才去裡間。好半晌衍哥才把眼睛睜開，看到爹爹蹙眉頭，立即翻身爬起來，脆生生替自己辯解道：「衍哥沒睡，衍哥就躺著玩兒。」
那徐之謙聽見說話聲，更是坐不住，探著腰板道：「哥哥快帶出來我瞧瞧。」
有楚雲飛在身邊，衍哥很乖，落翹、蓮蓉很快就給他穿好衣裳，衍哥自個兒坐到床邊，等落翹替他床上鞋子，又自個兒穩穩當當踩著踏腳下床來。
徐之謙等了半晌，方瞧見楚雲飛走出來，身邊跟著個小孩兒，粉嫩的臉蛋兒，圓溜溜的眼睛，屁顛屁顛跟在楚雲飛身旁，時不時抬頭偷窺楚雲飛的臉色，又生怕被楚雲飛發現，模樣實在逗趣兒。
徐之謙立即從懷裡拿出個亮晶晶的東西來，竟是水晶玻璃做的佛手，朝衍哥笑道：「衍哥喜歡不喜歡？」
衍哥又偷窺了一眼父親，卻不看徐之謙手裡的東西，反而盯著徐之謙。秦氏叫了他一聲，見他望過來，笑道：「別失禮，叫叔叔。」
衍哥眨眨眼，喊了叔叔，徐之謙喜歡不及，見他不過來，就起身朝他走過去，蹲下身把佛手給他，摸了摸他的頭，笑道：「我還記得衍哥以前喜歡這樣的東西。」
衍哥卻沒接佛手，因見爹爹沒說什麼，這會子也活乏了，蹙著小眉頭道：「那是衍哥小時候喜歡的，衍哥如今不是小孩了，不喜歡了。」
徐之謙聽衍哥這般說，反倒怔住沒想到會在衍哥這裡碰壁。倒是惹得蓮蓉、落翹等掩嘴好笑。楚雲飛略揚眉，衍哥就改了口道：「謝謝叔叔。」
到底把佛手接過去，還有些不情不願。徐之謙一時無語，衍哥就抱著佛手拿去給秦氏，還脆生生補上一句：「奶奶收著，以後給小孩玩。」
瞧著徐之謙的模樣，連楚雲飛也忍不住揚起嘴角。徐之謙不服氣：「衍哥喜歡什麼？叔叔什麼都有！」
衍哥見爹爹臉上帶著笑，膽子就更大了，道：「衍哥喜歡像爹爹這麼厲害的人，叔叔又爹爹厲害麼？」
徐之謙不明其意，問道：「有你爹爹厲害如何？沒你爹爹厲害又如何？」
「沒爹爹厲害，還讓衍哥喜歡？！」
這話的意思，沒爹爹厲害，他憑什麼喜歡。總之，楚雲飛聽得很順耳，徐之謙有苦說不出，這一個人的厲害難耐，又不能從單方面說明。
徐之謙不服氣道：「像你爹爹這麼厲害的人，還有事要請我幫忙呢！」
衍哥眨眨眼，竟然學會了不屑的表情，道：「那就是因為叔叔沒爹爹厲害才幫忙，如果比爹爹厲害，就可以不幫。」
徐之謙張張嘴說不出話來，屋裡眾人聽到這裡已忍不住哄堂大笑起來。徐之謙認栽。
可還是不服氣：「沒想到竟然敗給了一個牙沒長齊、乳臭未乾的小毛孩！」
楚雲飛笑容滿滿，道：「你就認了吧。」
「不行，下次我定要好好教訓教訓這兔崽子！」徐之謙一邊磨牙一邊道，轉念一想，立即來了興致，和楚雲飛商議，「這麼小的年紀，輕而易舉就掌握了說話主導權，絕對是個不錯的做生意的料子……」
話沒說完，楚雲飛就道：「少打衍哥的注意！」
徐之謙不免失望，在他看來，衍哥若是長大了做生意，只怕比自個兒還厲害。話說回來，楚雲飛若不是志不在此，做買賣也不見得不如自個兒，不禁感歎，虎父無犬子。
等到了二門，徐之謙便不讓楚雲飛送了，走了兩步，又轉身回來，遲疑著道：「弟說句冒昧的話，哥哥小心些少讓嫂子拋頭露面的好。」
等楚雲飛回到屋裡，明玉已將新買來的幾個丫頭的差事安排下去。落英領著她們先去收拾住處，屋裡一時無人服侍，明玉給楚雲飛倒了茶。
「你們說了些什麼？竟說了這麼久？剛才菊影來說，叫廚房做了飯菜送去，徐小爺又沒吃。」明玉說著在楚雲飛身邊坐下來。
楚雲飛吃了一口茶，就把徐之謙說的那些事，簡略地說了一遍。明玉聞之大驚，雖說的沒徐之謙說的那麼詳細，卻也不難把細節琢磨出來。只是，王家行事本就十分謹慎，徐之謙固然消息靈通，也不見得輕而易舉就能打聽出來。更何況，王家如何會給自個兒留下這麼一個把柄？
明玉低著頭一邊琢磨，一邊道：「當初她與王家的婚事是早就訂了的，雖因王家太老爺離世守孝，可兩家已交換庚帖，雖沒下聘，這門親事，淮安、蘇州兩地體面的人家也都曉得。她又足足多等了三年，無論如何王家都不可能退親不娶，可她又為何突然用我來算計？」
只為了體面風光地出嫁？她那麼聰明的人，這般算計，看起來對她極是有利，可同樣對她也留了個隱患。可她卻從來不擔心這個……
明玉從前恨明珍，卻也怕明珍狗急跳牆，若在王家混得不好，魚死網破什麼都不顧，反而害了陳家。因此，明玉總選擇避讓，如今想法變了，再回頭細想從前的事，反能看出別的來。
明玉抬頭：「徐小爺說的這事，十有**是真的！」