只是，等他們兩口子趕去秦氏屋裡時，形勢已沒有迴旋的餘地了。舒光玒兒衍哥洋洋得意，讓丫頭們把買的東西都拿了出來，揚聲宣佈：「這些都是衍哥買給***！奶奶不信，就問雲媽媽，雲媽媽可以作證！」
秦氏早已笑得眼睛瞇成一條縫，見衍哥臉蛋兒紅撲撲，忍不住親了他一口，望著滿桌子的東西，笑呵呵問：「今兒高興不高興？」
衍哥只點頭：「爹爹還帶衍哥去看了雜耍，那些人好厲害呢！」
說著又想起一事來，忙叫雲媽媽把另一個食盒拿出來，揚著小腦袋朝秦氏道：「這個可好吃了，衍哥就叫爹爹多買了些，給奶奶帶回來，奶奶快吃吧！」
雲媽媽把食盒打開，除了有秦氏的，還給蓮蓉等今兒沒跟著去的所有人都帶了一份兒，雖然不是多金貴的東西，可心意比金貴。蓮蓉等人哪有不高興的，便是回來路上顛簸，有些已稀爛，大傢伙也吃得津津有味。瞧著眾人都十分高興，衍哥很有成就感。
明玉隨著楚雲飛上前見禮，秦氏笑著點頭，略問了兩句今兒上街的情形，明玉、楚雲飛來不及說話，坐在她膝蓋上的衍哥就滔滔不絕起來，恨不能將今兒所見所聞都告訴秦氏，只是，「可惜奶奶沒去，娘親也沒去街上看雜耍。」
大抵這是他唯一感到失望的，秦氏慈祥地笑道：「改日咱們去城外，就一家子都去好不好？」
衍哥復又笑起來：「奶奶說話要算話，不算話，要長長鼻子。」
「好好好……」秦氏連連點頭，讓蓮蓉拿了牛乳羔子來，衍哥吃了，頓時就安靜下來，一副昏昏欲睡的模樣。秦氏也不免歎了一聲，雲媽媽笑道，「今兒下午哥兒沒怎麼睡，這會子睡了，等會兒月亮出來，叫他起來，今兒在街上還買了煙花盒子，他惦記著呢！」
今兒是團圓節，楚雲飛離家三年，一家四口過得第一個節日。明玉陪秦氏說了一會兒話，便回房換了衣裳，張羅晚上的事。雖然人不多，無論如何也要熱鬧一番。還有雲媽媽，跟著她們在淮安待了快兩年，這一回來了京都，家裡人手少，也不得閒家去。
便讓落英去替代雲媽媽，讓雲媽媽家去過節。
中秋節賞月，晚飯時辰也推辭了一些。這一處宅子不寬敞，三進右邊卻有個地勢略高的八角亭，那一處原本就是個花園子，明菲幫他們收拾宅子時，也把花園理了理，地方乾淨寬敞，八角亭下面一塊空地，另一旁不大不小有個小池塘，亦算是臨水。
廚房兩位婆子下午就開始籌備晚飯，等明玉指揮者其他人將八角亭拾掇出來，擺上桌子板凳、屏風等，已暮色降臨，到了掌燈時分。落翹指揮著阿陽、阿尋把燈籠掛上，秦氏就牽著衍哥的小手走來。
明玉上前見了禮，笑道：「家裡上上下下算下來也不過三桌人，我就想著不如讓蓮蓉她們也在這裡湊熱鬧。」
衍哥見這裡佈置一新，很有節氣的味兒，便雀躍起來，扯著明玉的衣角直問：「有沒有衍哥愛吃的芙蓉糕？」
恰好菊香提著食盒來，聽見問，立即笑道：「曉得衍哥愛吃，今兒做了幾盤子呢！」
說著將食盒放下，朝秦氏和明玉施了禮，道：「十姑奶奶下午打發人送了些月餅來，還送了一壇陳釀。」
秦氏鮮少飲酒，今兒便是應景也要吃一兩杯，明玉便吩咐菊香去把酒溫著。一時楚雲飛換了家常服趕來，飯菜上桌，也不要丫頭們服侍，讓她們自去另一桌坐了，熱熱鬧鬧吃了晚飯。原以為今兒天氣不好，見不著月亮，卻不想他們吃了飯，一陣涼風吹散雲朵，便露出那如玉盤掛在蒼穹的圓月來。
明玉不覺想起楚雲飛不在的這三年，每逢節氣，四太太怕她們寂寞，皆請了她們去過節，然而一回到屋裡便是滿屋子冷清。而在外的楚雲飛，這三年又是如何過節的呢？
想到這裡，明玉不覺將目光移向楚雲飛，不想楚雲飛亦若有所思地看著她。觸及到明玉的目光，抿著的嘴唇彎起個弧度。許是光線的緣故，那一笑竟讓明玉錯不開眼。這三年楚雲飛身上最大的變化是，看人的眼神愈發犀利，不笑的時候比從前看起來更凶，因此衍哥才怕他，可這會子，那笑卻那般溫柔，亦如圓月散發出來的柔和的光。耀眼卻不刺眼，又彷彿有一根看不見繩子，牢牢地將她的目光牽引過去。
「爹爹，爹爹，衍哥要看煙火！」
楚雲飛低頭摸了摸他的頭：「爹爹去放，你乖乖兒在祖母、娘親身邊。」
衍哥點點頭，不多時幾聲巨響，天空中便點綴上火樹銀花，一朵接一朵璀璨綻放，衍哥高興地一邊拍手一邊跳。明玉生怕他不小些摔下亭子，忙將他抱在懷裡。等放了煙花盒子，衍哥就開始揉眼睛了。
時辰不算早，秦氏見了就道：「大伙就收拾收拾散了，今兒也算熱鬧了一天。」
雲媽媽家去，明玉怕衍哥晚上鬧著秦氏，就說帶衍哥跟他們睡，秦氏一想，點頭道：「也好，他們父子才親近起來。」
回到屋裡，給衍哥洗澡也沒能將他鬧醒，倒是明玉和落英、落翹皆出了一身汗，好容易把他放去床上，明玉又洗了個澡。從淨房出來時，楚雲飛已歪在榻上讀書，身上換了睡袍，腰間隨意繫著帶子，明玉不覺好笑。
其實，這麼看楚雲飛倒是一點兒也沒變。隨手給楚雲飛重新倒了一杯茶去，就著榻前的杌凳坐下來，才發覺楚雲飛的目光雖落在書上，眼底卻無一物。
明玉叫了一聲，他一動不動彷彿沒聽見，遲疑著扯了扯他的衣袖，楚雲飛才猛地抬起頭來。
明玉蹙眉：「到底怎麼了？是不是出了什麼事？」
若說有事兒，除了他的職務安排，便是直估楚家的事兒了，不過這兩件事都不至於讓他這般。
「我還是想爭取，咱們回南京如何？」
明玉鬆了口氣，大抵是因三爺說太老爺想回南京，他也覺得秦氏嘴裡沒催，心裡卻一直盼著。其實，秦氏的心思明玉如何不知？
「你若覺得時機成熟，咱們就回去。只是，大老爺、二老爺那邊卻有些麻煩。」
楚雲飛道：「咱們如今回去，也不必非得把戶籍也遷回去。」
也是，若他調任南京，家眷隨行也不是不可。明玉笑道：「若是能回去，娘必然高興。」
楚大夫人一方面害怕當年的事再度讓他們受了牽連，一方面又不願輕易放過他們。若楚雲飛此刻把戶籍遷回去，那麼前者就不必擔憂了，楚大夫人勢必會牢牢抓著他們不放，且愈發肆無忌憚。
眼下看來，這才是權宜之計。
只是，「你說過，南京如今並沒有空缺。」
楚雲飛似是拿定了主意，道：「我明兒去見見韓大人、安大人，便是不能去南京，也可去離南京近一些的地方。」
明玉不覺又蹙了蹙眉，楚雲飛這摸樣，竟好像不願呆在京都，是京都要出變故，還是因為別的？明玉覺得勢必要問清楚。
「前兒你說，留在京都反而好些，娘也支持你的打算。是不是今兒六哥說了什麼？」
楚雲飛立即搖了搖頭，又隨即歎了一聲，甚是疲倦地道：「今兒就歇了，明兒去拜見了韓大人、安大人再說。()」
「我和娘都沒正式去拜見安夫人，如今安大將軍舊疾犯了，在家養病，不如明兒我和娘也一道去探望？」
楚雲飛想了想點點頭，明玉就笑道：「這般，明兒要早起，你也安心睡一覺，先別想這些事。」
如今天氣不冷，衍哥睡在自個兒的小搖床上，只怕他晚上掀被子，明玉將小搖床推到架子床邊，讓楚雲飛睡了裡面。留了一盞羊角燈，這才躺下來。
一夜無話，隔天早起，衍哥還在呼呼大睡時，楚雲飛已依著慣例出去晨練。給明玉梳頭的落英，特意將昨兒楚雲飛新買的琺琅彩花卉簪拿了出來，又精心梳了個金玉梅花鬢，將明玉整個人襯托的愈發精緻。
幸而今兒要出門，若是在家裡，頂著這樣的頭飾，明玉倒不習慣。落英對自己的手藝很滿意，笑道：「這個髮飾奴婢學了很久，只因姑***首飾不好搭配，昨兒姑爺就給姑奶奶買了一對，正好今兒能讓奴婢大展身手了！」
明玉笑著誇了她一句，落英掩嘴笑道：「姑奶奶這麼一打扮，姑爺的眼睛就更離不開了！」
才說完，明玉果真覺得背後有道目光，扭頭望去，楚雲飛已晨練回來。落英快速地將梳妝台上的東西拾掇起來，一邊笑一邊道：「奴婢去叫衍哥起來。」
說罷就朝裡間去了，明玉被楚雲飛的目光弄的有些無措，好似孩子，得了東西就忍不住顯擺，頗為不自在地理了理衣裳道：「淨房已備了熱水，你也去梳洗吧！」
楚雲飛卻站著不動，因為要出門，且是去拜見楚雲飛的上司，明玉特意穿了出門的衣裳。上著雲霏妝花緞織海棠對襟褙子，下著軟銀輕羅百合裙，一頭烏木似的頭髮盤成個精緻的髮鬢，露出光潔飽滿的額頭，肌膚白淨，雖已做了娘，身姿卻窈窕，亭亭玉立，含羞帶怯，不施胭粉，仍舊嬌艷如六月海棠，清雅似月下蓮花。
楚雲飛不覺吸了一口氣，這才將目光移開，朝淨房去了。
明玉就聽得有低笑聲傳來，轉身望去，落翹、菊香、菊影皆捂著嘴巴。明玉瞪了她們一眼，她們才收住笑，曉得明玉不是真的生氣，落翹上前來見禮，笑道：「從前姑爺不在家，姑奶奶不注重打扮，如今姑爺回來了，姑奶奶也該新作幾身衣裳了。」
想到剛才楚雲飛火辣辣恨不得吞了她的目光，明玉只覺臉頰一熱，道：「今兒要出門，不好失禮於人。你們幾個也注意些，沒得放縱慣了，到了別人家，也這麼沒規沒矩，徒惹人笑話。」
幾個丫頭深深一福，落翹又笑道：「雖然周嬤嬤不在身邊，可周嬤嬤教的規矩奴婢們哪裡敢忘？姑奶奶就放心吧！」
明玉懶得和她們貧嘴，問道：「夫人起來沒有？」
「奴婢才從夫人屋裡過來，夫人已起來了。」
一時蓮月進來回話：「禮已預備好。」
待楚雲飛洗漱完畢，衍哥穿了衣裳，楚雲飛抱起不肯睜眼的衍哥，一道朝秦氏屋裡去。
晨風清涼，枝頭鳥兒嘰嘰喳喳，或忙於覓食，或忙於梳洗羽毛。一日之計在於晨，讀書人這個時辰早已起來讀書，當家主母也開始料理一天的庶務。而這會子，正屋的門卻仍舊緊緊閉著。
三五成群站在院子裡的人，已差不多等了半個時辰，漸漸便有人不滿起來。低聲嘀咕：「誰不曉得昨兒夜裡爺歇在正屋？若不是夫人一早就出門還願，她還敢這麼著麼？」
身邊的丫頭聽了，忙扯了扯說話之人的衣袖。
那年方十**歲，模樣靚麗的女人，冷哼一聲，撫了撫鬢角上的簪子撇撇嘴，下意識地將胸膛抬高了兩分，無形中露出幾分驕傲來。
距離這邊十來步遠，亦有一位衣著打扮光鮮亮麗，不似普通下人年紀約莫二十來歲的女人輕輕轉頭朝那邊望了一眼。她身邊的丫頭輕輕哼了一聲，用極小的音量不屑道：「不過得了一件簪子罷了，就立即上頭了。那種貨色，便是賞給奴婢，奴婢也未必瞧得上。」
話說完了，那二十來歲，年輕貌美的婦人才瞪了她一眼，低聲訓斥：「再混說小心挨嘴巴子！」
那丫頭不過撇撇嘴，低頭盯著婦人手腕上的赤金鐲子，雖不是昨兒得的，不過份量卻比那簪子足了不曉得多少倍。這麼想著，胸膛裡替自家主子不服的那口氣才淡了幾分。
而兩方人馬的後面，還有一位年紀才十五六歲已做婦人打扮，模樣清秀可人的女子，暗暗地把手腕上的鐲子褪了下來。她身邊只跟了兩個才留頭的小丫頭，瞧著自家主子的動作，忙攔住。
那十五六歲的女子微微蹙眉，到底還是把鐲子褪下來，用手絹仔細包著放進隨身攜帶的荷包裡頭。等她做完這些，正屋裡才有了動靜。侯在屋簷的丫頭忙推門而入，魚貫著進去服侍，不多時一位大丫頭從屋裡出來，朝三位姨娘福福身道：「少奶奶說了，姨娘們今兒不必請安了，請回吧！」
那十**歲模樣靚麗的便是李姨娘，聽大丫頭這般說，忙笑道：「伺候少奶奶原是我們應該做的。」
那大丫頭打量她一眼笑道：「李姨娘即這麼說，就容奴婢進去問問。」
說罷轉身進了正屋，卻隔了許久才出來。將三位姨娘請進去，明珍已梳洗妥當，穿著**成新的家常服，梳著墮馬鬢，矜持地坐在榻上。
以李姨娘為首，三位姨娘得體地朝明珍見了個禮。明珍微微點頭，吩咐丫頭搬了杌凳讓她們三個依著大小坐了。
「昨兒夜裡多吃了幾杯酒，今兒早起便有些頭昏腦脹。」明珍一邊說一邊揉了揉太陽穴，又問，「昨兒給你們送去的月餅如何？」
那李姨娘立即笑道：「虧得少奶奶想著我們，否則我們這樣的人哪裡吃得上宮裡的東西？」
明珍微微一笑道：「我便是想給你們卻也沒能耐，是貴人賞下來的，到底不多，大傢伙嘗嘗鮮吧！」
李姨娘便又道：「若不是少奶奶想著我們，我們也沒得機會嘗鮮。」
明珍似是對這樣的回答很滿意，看著李姨娘，笑道：「今兒你頭上的簪子倒十分精緻，襯托著整個人都精神了。」
李姨娘抿嘴一笑，不覺又撫了撫鬢角的簪子，笑道：「少奶奶謬讚了。」
一直未開口說話的劉姨娘忽地笑道：「奴婢也覺得少奶奶今兒和往日不同呢！」
明珍一笑，道：「是麼？」
劉姨娘笑著誇讚了一番，明珍身邊的大丫頭就笑道：「這也難怪。咱們大爺和宮裡的貴人素來是有眼光的。」
這話自是不言而喻，明珍頭上的步搖，也是頭一回見她戴，且看上去也是十成十新，除此之外，手腕上的玉珠手鏈是宮裡貴人賞下來的節禮，這樣的東西，只有王夫人和明珍才有，其他人都沒有。
李姨娘只覺那手鏈刺眼的恨，彷彿宣告著只有當家主母才能佩戴，而她這樣的身份，一輩子也不可能佩戴的上。忽然間，就覺得頭上的簪子俗氣至極，哪怕上面亦鑲著玉珠。
她臉色微變，那劉姨娘眼底笑意卻濃了幾分。明珍看著下面兩個人，暗暗冷笑一聲，又盯著一直不開口說話的文姨娘問道：「可是想家了？」
文姨娘忙搖頭，低聲道：「不曾。」
明珍笑道：「你年紀小，初初來了咱們家，必然會想念家人。」
又盯著她看了半晌，道：「到底年輕，怎麼就打扮的這樣素淨？」
說著就吩咐身邊的丫頭道：「我記得我有一對鎦金點翠釵還是簇新的，正好配妹妹這身衣裳，去取了來。」
大丫頭福福身便轉身而去，那文姨娘卻大驚失色，忙起身道：「少***東西，我如何能收？」
明珍安撫道：「你才來，能有多少東西？打扮的這麼肅靜，咱們爺瞧著也不喜。我即給你，你就收下吧。」
等大丫頭拿了來，還叫文姨娘到跟前，明珍親自替她戴上。文姨娘戰戰兢兢，面無血色，低著頭偷偷看了看身後的李姨娘和劉姨娘。
等佩戴好，明珍就細細打量她一番，笑問：「這樣瞧著是不是好多了？」
說著就望了望大夥兒，大伙皆點頭說好，唯獨李姨娘皮笑肉不笑扯了扯嘴角，應和了兩句。那文姨娘暗暗吐了一口氣，只覺背脊冰涼冰涼。
明珍這才滿意地點了點頭，說了這會子話，早飯已送了來。劉姨娘、文姨娘忙過去幫著擺碗筷，李姨娘卻忽地捂著下腹，身邊的丫頭瞧著，忙擔憂地問：「姨娘這是怎麼了？」
李姨娘只是搖頭，嘴裡卻說不出話來，顯見痛得多厲害。
那扶著她的丫頭，便用不大不小的聲音道：「必是舊疾又發了，太醫曾囑托過，姨娘這身子要按著時辰吃飯……」
明珍暗暗冷哼一聲，反責怪道：「妹妹既然有這個毛病，就該自個兒多注意些，年紀輕輕的，落下不能治癒的病根，如何為咱們家開枝散葉？」
李姨娘聞言暗自咬牙，只得艱澀地道：「讓少奶奶掛心了，我並無大礙。」
明珍歎了一聲，語重心長道：「你們也都曉得，我這個身子子嗣上再難求了，家裡左右不過憲哥這麼一根獨苗，夫人、老爺都盼著孫兒滿堂，我不能夠，你們好歹要爭口氣。」
三個人忙應了是，明珍這才忙讓李姨娘的丫頭扶著她回去，又叮囑道：「拿了我的帖子去請太醫來瞧瞧，便不是大病，能早些治好也好。說起來也是我的不是，不在京都這些日子，讓妹妹受累了！」
先是責怪，後是擔憂自責，李姨娘只能千謝萬謝，明珍話裡話外都是在為她著想，只是，子嗣一詞卻又那般刺耳，整整兩年，她也未能傳出好消息。身為姨娘，沒有孩子最後能如何呢？年老色衰時，再不得寵，又如何與人去爭？
她幾乎咬碎一口銀牙，本沒有什麼病，臉色看起來卻像得了大病。
李姨娘一走，屋裡頓時清冷下來，早飯擺上，明珍坐下來，劉姨娘、文姨娘自是充當丫頭站在旁邊服侍，明珍吃了幾口，就叫她們兩個也坐下來吃。兩人不敢，最後還是坐了下來。
這頭剛放了碗筷，就瞧見二門上的婆子急匆匆跑進來，一邊見禮，一邊喘氣道：「夫人打發人回來，讓大少奶奶也快去，憲哥又哭又鬧要找少奶奶，夫人哄也哄不住！」
明珍聽了不敢耽擱，收拾收拾就帶著丫頭婆子出門去了。一邊走，一邊問：「憲哥素來乖巧，在夫人屋裡也養了一些日子，如何突然就哭鬧起來？」
婆子摸了一把額頭上的汗，氣喘吁吁地道：「少奶奶快去吧，沒得哥兒哭壞了嗓子又發起熱來！」
到了垂花門，馬車已停在垂花門外，明珍立即上了馬車，趕車的婆子更不敢耽擱，以最快的速度從王府角門駛出去。
誰也沒有瞧見，垂花門不遠處的大紅漆柱子後面，隱著一個人，那人嘴角慢慢浮起一抹笑來。