落翹搖頭，遲疑道：「怕是送請帖，奴婢瞧著杜嬤嬤手裡拿著東西有些像？」
「請帖？」明菲略一想，和明玉道，「怕是憲哥要做生。舒光玒兒」
倘或做生，應該早已過了，今兒八月十四，明兒中秋節，沒有記錯，憲哥七月半中元節生。瞧著明玉滿臉疑惑，明菲解釋道：「前年她們母子回來，憲哥的生日就改了，說是請寒山寺的住持改了命格，後來到了京都，又請藥王廟的方丈做了法事，理論起來，憲哥若不是早產，也差不多是八月二十左右出生。改了命格之後，憲哥就好多了，這事在淮安便已定了，十三妹妹竟不知？」
當時明玉、秦氏從南京抵達淮安，沒過幾天明珍就動身北上，這近三年的時間，明玉也不過才到淮安時見過她。提到明珍，就想起明珠來。此次從淮安動身時，明珠還來送了一程。穿著打扮仍舊簡樸，一身粗布衣裳，明明比明玉小半歲，看起來竟比明玉年長好幾歲似的。但，至少可以看得出，她現在比不得在府裡時吃住都是好的，人卻開朗了許多，也精神了。
便是如此，明玉還是由不得一歎，道：「我倒是曉得，在淮安時，憲哥在寒山寺寄養了些日子，後來身子骨便好了。」
落翹卻忍不住道：「便是真的把命格改了，就好了不成？果真如此，命格不好的，都找人改了命格，這般普天之下，豈不是都是有福之人？奴婢沒讀過書，卻也曉得天命這個說法。」
明菲見落翹一臉不屑，笑笑道：「要不，你也叫你們姑奶奶替你改了命格？」
落翹一撇嘴道：「奴婢的命好著呢，才不要改來改去，十姑奶奶這般說，倒是在詛咒奴婢似的！」
明菲碎了一口，佯裝惱了朝明玉道：「瞧瞧妹妹身邊這些丫頭，一個比一個嘴巴厲害，再這麼縱容下去，只怕那天眼裡連你也沒了。」
明玉莞爾，人已來了，朝落翹道：「去請進來吧。」
便是真的下帖子請她去，她也可以選擇不去。到底都是陳家的女兒，多大的仇，在外人前少不得要遮掩遮掩。只是，明珍會真心實意請她麼？只怕杜嬤嬤此番還有別的事。
正想著，杜嬤嬤已隨落翹畢恭畢敬走進來，雖之前見過明珍，卻沒見過杜嬤嬤，不過三年，杜嬤嬤兩鬢已生白髮。
杜嬤嬤上前見了禮，落翹搬了杌凳請她坐下，杜嬤嬤又福福身告了罪。等落翹送來茶，她更是起身接了，很是謹小慎微。這樣的行事作風，並非一朝一夕或刻意就能養成，從前在陳家時，杜嬤嬤為人謹慎，但好歹是三房嫡出小姐屋裡的教習嬤嬤，身份比大丫頭高一級，不至於像現在這樣。
杜嬤嬤吃了一口茶，臉上堆滿笑，朝明菲道：「之前去了十姑奶奶府上，十姑奶奶不在家，就請管事嬤嬤代為轉交，若曉得十姑奶奶來了十三姑奶奶這兒，奴婢就一道帶來。」
說著，就將收在袖子裡的燙金紅帖子拿出來，「這是我們夫人吩咐奴婢送來的，還望十三姑奶奶得閒去逛逛。」
明玉只當不知：「府上有喜事？」
杜嬤嬤笑道：「也算是兩件喜事湊在一塊兒，一則是我們憲哥五歲生日，前兒請太醫診斷，憲哥已不必再吃藥了。只是到底憲哥年紀小，就只請親戚們去坐坐。」
另一件喜事卻是王貴人有喜了，明玉又琢磨琢磨，才想起這位王貴人應該是王家送入宮中的王志遠的親妹妹。當今聖上年紀不大，幼年登基，皇后早已冊立，上前年選妃本來因戰事要擱淺，卻因是聖上成年後首次，因此如期舉行。那時明玉並不在京都，卻也曉得，一共選了一百零八人，並非全是皇帝的妃子，絕大部分都是宮女。但宮中后妃位大多空著，聖上如今也不過兩位皇子，一位公主。公主是皇后所生，兩位皇子的生母皆是宮女出身。王貴人如今有喜，順利生產，封妃是遲早的事，王家還真是越來越顯赫了！
明菲對這個消息也感到吃驚，想必之前並未聽說。回過神，就朝杜嬤嬤道喜。杜嬤嬤臉上多多少少也有些喜色，她是明珍的陪房，如今是王家的人，王家出了個貴人，王家的下人走出去比一般老百姓不曉得強了多少倍。
只是，笑容很快在杜嬤嬤臉上消退，遲疑片刻，望著明玉問道：「不曉得三太太、十四小姐怎麼樣了？」
三太太的情況並不好，那次因明珠的事，氣得老太太病了一場，三老爺回去後她有說了些混賬話，氣得三老爺踹了她一腳，在床上躺了半個月才下床，後來整個人便不怎麼清醒了。
杜嬤嬤臉上的擔憂倒不像是裝出來的，只是，明珍果真想著三太太，又不是不能打發人回去看。
「三伯母在老家養著，身邊有錢嬤嬤照顧。十四妹妹早已從家裡搬了出去，住在老太太的莊子上。」
杜嬤嬤聽著就忍不住歎了口氣，道：「終究是把十四小姐害苦了……」
尚未說完意識到說了不該說的，忙打住話，起身福了福：「這般奴婢就告辭了。」
明玉讓落翹送她出去，杜嬤嬤一走，明菲就將帖子拿了起來，翻開瞧了瞧，上面竟是明珍的筆跡。不由得想起個把月前，出門做客碰見的明珍，再想想明玉說起明珠的現狀，沉聲道：「也不曉得是如何就把十四妹妹牽連進去，話說回來，王家那位李姨娘倒是了不得，她們母子離開京都沒多久，王夫人病了一場，對外只說是記掛著孫子才病了，那位李姨娘就順理成章管起王家內宅庶務來。妹妹也曉得，當初她堅持要回去，說辭便是咱們老太太想見見重外孫。」
便是一個孝道壓著，憲哥於陳老太太來說，隔了三層，王夫人才是他親親的祖母，不管是什麼緣故，少不得要讓明珍落得個不體恤婆婆的話來，又讓外人覺得陳家不通情達理。倘或憲哥有個三長兩短，王家勢必要將矛頭指向陳家。即便，王夫人並不喜歡這個生辰不好，身子骨也不好的孫子。
「不曉得三伯父的事怎麼樣了？」來了京都，是該去拜見娘家的長輩，只是，她們才來，楚雲飛也才回來，又天天兒忙個不停。
「三伯父的事並無大礙，你又不是不曉得她的能耐，五爺如今也捐了個官。」
想必又是明珍讓王家出面解決了，到底是自己的爹，不可能見死不救。何況，倘或沒了娘家作為依仗，只怕明珍在王家的日子也不好過。終究還是在為自己打算……
明玉的目光不由落到請帖上，明珍親自寫了帖子，不曉得又在打什麼主意。
「……去年、前年，她也下了帖子請我，我都推脫了沒去，十三妹妹不去也罷。我們姊妹關係不好，只怕曉得的人也不少。送一份禮表表心意就罷了，總之離她越遠越好。」
明玉道：「我也沒想去，只是……十四到底是她的親妹子，如今老太太尚在人世，至少還有個棲身之地，不曉得以後……好在還有五爺、五嫂。」
五奶奶賢惠，不會不管明珠，五爺為人正直，也不可能丟下自個兒的親妹子不管。只是，她們在淮安的這兩年，三房對明珠幾乎不曾過問。三太太起初不好，想必五奶奶也打算回淮安的，後來也不曉得因什麼緣故，五奶奶、五爺都沒回去，三老爺既然沒事，五爺也捐了官，真正要回去的時候，大概也只有陳老太太……
「說不得這就是命吧，憲哥分明養不活的樣子，如今才五歲，說是已讀完了《千字文》，王大人甚是歡喜，家裡有客，都要讓憲哥出來見見。雖不曉得外面傳言是真是假，倘或是個不足的，便是奉承也沒法子奉承。」
明玉由不得就想起以前落英說的話來，說明珠這個情形，不如去廟裡替憲哥祈福，反正她們姊妹關係甚好。
正說著，只聽得雲媽媽一疊聲地喊：「慢點兒、慢點兒。」
落英忙迎了出去，將走到門口的衍哥抱起來，跨過門檻就將他放下。衍哥「蹬蹬」地跑來明玉跟前，喊了一聲「娘親。」
明玉摸了摸他的頭，叫他去見姨媽。
衍哥扭頭望著明菲喊了「姨媽」，就問明玉：「爹爹還沒回來？」
明玉看了看外頭的天色，這會子已快午時了，楚雲飛還沒回來，想必今兒又不回來吃午飯了。
衍哥見娘親不說話，就嘟著嘴道：「爹爹是不是在睡懶覺？」
話音才落，外頭便有人揚聲道：「爺回來了。」
衍哥聽著，就忙朝外頭跑。雲媽媽怕他摔著，連忙抱住他。楚雲飛已出現在門口，衍哥見跑不掉了，不免有些失望。
明玉起身，楚雲飛見明菲也在，打了招呼就道：「之謙來了，我們在外頭書房吃。」
明玉應了一聲，楚雲飛就蹙著眉頭盯著衍哥，衍哥不敢直視，直往雲媽媽懷裡鑽。直到楚雲飛走遠了，衍哥才人小鬼大地拍拍心口，道：「可把衍哥嚇死了。」
明菲一口茶險些沒噴出來，其他人也被衍哥的話逗笑了。
「衍哥就這麼害怕爹爹？」明菲緩過來，忍著笑問。
衍哥道：「爹爹那麼凶，只有娘親和奶奶才不怕他。衍哥這麼小，他又比阿陽還厲害，衍哥打不過的。」
明菲見他言辭有趣，一把將他抱起來，讓他坐在自個兒腿上，笑著問：「那衍哥能打贏阿陽了？」
衍哥洋洋得意，嘿嘿笑道：「我打不過阿陽，可是阿陽怕我，他不敢打我，所以他不聽我話，我就打他。」
明玉吩咐落英去廚房傳話，聽衍哥這樣說，少不得板著臉道：「小小年紀，就想著打人，小心你爹爹打你板子。」
衍哥怕兮兮地縮了縮脖子，不服氣地道：「爹爹打我，我找奶奶幫忙！」
明菲再也忍不住，哈哈大笑起來，笑得眼淚都流了出來，半晌才穩住，道：「也莫怪大傢伙都喜歡衍哥，比起我那個混世魔王，只曉得惹事生非，這孩子這麼小就透著機靈勁兒，只怕將來了不得呢！」
明玉頭疼道：「倘或不是個貪睡鬼，只怕頑皮起來，幾個也不及他一個。」
衍哥聽了，就道：「那衍哥睡覺，娘親就不要讓爹爹打衍哥板子。」
貌似楚雲飛回來這幾天，根本就沒打過他板子，連一句重話也沒有。
「衍哥這麼招人疼，爹爹捨不得打的。」
聽了姨媽的話，衍哥眼前一亮，高興地笑起來：「那要是爹爹打衍哥板子，姨媽是不是也要幫衍哥？」
明菲不說話，她終於有點兒理解明玉頭疼的原因了。
言歸正傳，雲媽媽稟報道：「夫人屋裡已傳了飯，讓少奶奶請趙二奶奶過去吃飯。」
明菲遲疑：「這如何是好，到底是晚輩。」
秦氏素來不講究這些，且她本來是喜歡熱鬧的人。衍哥聽到吃飯，才想起祖母叮囑的事，扯著明菲的衣角道：「姨媽快些，衍哥都餓壞了。」
明菲這才隨著明玉一道去了秦氏屋裡，明玉幫著擺碗筷，明菲坐著陪秦氏說話，衍哥到了就跑去秦氏懷裡，十分驕傲地和秦氏說：「姨媽也答應幫衍哥，衍哥有這麼多人幫忙，爹爹也要怕衍哥了。」
惹得一屋子人都笑起來，吃了午飯，明菲惦記著元哥，略坐坐便起身告辭，明玉將她送上馬車，回到秦氏屋裡，衍哥已睡了，明玉坐著陪秦氏說了一會兒話，秦氏露出乏意，明玉起身告退。
回到屋裡，楚雲飛已回來，正拿著杜嬤嬤送來的請帖看。聽到腳步聲，抬起頭來。
明玉走過去，解釋道：「憲哥過生，七姐姐送了帖子來。」
楚雲飛隨手擱下，因屋裡沒人，長臂伸過來，一把將明玉拉入懷中。鼻息下繚繞著酒氣，明玉微微蹙眉：「今兒下午沒事麼？」
楚雲飛擁著她，搖搖頭，下巴抵著她的頸窩，低聲道：「總要在家陪陪阿玉不是？」
「那就讓我坐著，咱們好好說會子話吧。明兒你不是要去安家？我預備了禮，也不曉得合適不合適。」
「你定然找六嫂問過，想必已預備妥當了。」
明玉想到和明菲說的話，遲疑著問道：「你的事，還要多久才能有確切的消息？我也好早作打算。」
隔了半晌，楚雲飛道：「**不離十是要留在京都了，一旦安大將軍封侯，就要卸下別的職務，他本人也積了不少舊疾。」
明玉記得安大將軍在出征前，就已是都指揮使，安大將軍的長子如今是甘肅副總兵，自個兒靠軍功掙來的，次子亦是行伍出身，可謂一門虎將。聽楚雲飛這樣說來，封侯是隆恩，卻也有提防的意思。封侯是頭銜，世襲罔替的話，安大將軍身上的職務，便由兒子繼承。可卻又要卸了職務……
許是自個兒想多了，「這般，我也好張羅起來，衍哥三歲便要單獨住了，家裡人手不多，但凡有個事，眼下這些人就忙得腳不沾地了。」
再有，不能確定下來，同樣是租來的宅子，住著或多或少少了幾分自己家的感覺。總想著住不了多久就要搬家，想好好佈置一番，也不能夠。再有，衍哥啟蒙，搬來搬去，啟蒙先生也不好找。明玉出生書香陳家，自是明白啟蒙的重要性。
「可，若是留在京都，也不曉得什麼時候能回南京去，母親心裡到底還是想回南京。」說道這兒，明玉少不得將那別院的事說了一番，又提到自個兒的猜疑。
楚雲飛倒是一點兒也不吃驚，只是臉色有些沉，半晌道：「暫且還不到時機，今兒聽之謙說，王貴人傳出喜脈。」
「徐小爺的消息也未免來得太快了！上午杜嬤嬤送請帖來，才說到這事兒，十姐姐都是第一次聽到呢！」
楚雲飛冷笑一聲，卻沒說話。過了一會兒，又用下巴在明玉耳根子底下蹭了蹭，低聲道：「有些犯困。」
明玉還來不及說讓他去午睡，楚雲飛又道：「陪我睡會兒吧。」
也不管明玉答應與否，輕輕鬆鬆就抱著明玉站起來，大步流星朝裡間去。豈料，落英忽地提著裙擺跑進來，瞧見這摸樣又忙退了出去，站在窗戶底下揚聲道：「三爺來了，在外頭等著見姑爺。」
楚雲飛幾不可見地蹙蹙眉頭，道：「就說我不在家！」
落英有些為難：「想必阿陽已說了姑爺在家……且三爺看起來很著急。」
三爺？是楚三爺？
明玉疑惑：「三爺在京都？」
他如今應該在家備考才是，去年過年時，楚二夫人打發人送年禮。就說到楚三爺去年秋闈中舉的事，今年倒沒聽說他春闈考得如何，想必是名落孫山了。只是，前面兩考都順利，就算春闈失勢，想必也會努力爭取下一年大比考出好成績。他若想翻身，就只有這一條路，而他前面兩考這樣順利，私底下必然花了比旁人更多的心。畢竟，他正兒八經讀書，不過這兩三年罷了。
「是不是直估那頭出了什麼事兒？」明玉想了想揣度道。
搬出楚家後，唯一與直估楚家有聯繫，便是楚二夫人、小黃氏、宇文氏這三個人了。這三年，楚大夫人、阮氏一點兒信兒也沒。能曉得直估楚家的情況，也只有年底，魏媽媽和管事送年奉時說起的那些。大老爺如今只督促兒子、孫子的學業，楚二老爺在京都侯了半年之久，總算侯了個外任的缺。因不放心七爺，楚二夫人、小黃氏、二爺等都沒跟著去任上。且，這兩年，直估楚家也沒發生什麼事兒。
楚雲飛眼底多少有幾分陰霾，臉色更是冷，淡淡道：「我去問問。」