這裡比花廳遲了一會子才開始吃飯，大伙都吃好了，花廳那頭還吩咐廚房加菜。難得陳老太太心情這樣好，大太太哪有不奉承的，隨即吩咐大奶奶親自去廚房盯著。
衍哥要午睡，明玉帶著衍哥先回房去，大太太、四太太陪著秦氏說話。
明玉哄著衍哥睡去，香桃端了茶進來，才得了趣聞，笑著和明玉說起來：「那徐小爺花樣還真正不少，竟學會了變戲法，一把折扇後面能變出一朵花來，這會子好些人都圍在門外瞧稀奇呢！」
說著又搖著頭補上一句：「這哪裡是吃飯，明明成了街頭雜耍了。」
明玉手持佛承，怕帳幔裡有小蟲子讓衍哥睡得不安穩，驅趕一會子，香桃放下托盤，同雲媽媽一道放下帳子。
「徐小爺也是跟著家裡人出過海的，興許跟著外國人學來的玩意兒。」不過他作為徐家生意的掌舵人，出海風險太高，機會不多，短時間內就能學會，可見此人腦袋轉得多快。想到這裡，明玉不覺暗笑，徐之謙怕是故意的，他也察覺到陳老太太的心思，就故意賣弄這些玩意兒，讓陳老太太覺得他不務正業。
但，只要細細想一想，也就能明白過來，他若果真不務正業，不是個有能耐的，徐老爺如何敢把大半的生意都交給他管理？即便因他是徐老爺的親生兒子，別的堂兄弟用著不放心，也要有能耐叫其他人敬服，特別是長輩。而大家族裡，少不得有些人動心思耍手段使絆子，他年紀輕輕就能應對自如，這樣人還真不知什麼樣的女子能配得上他。
只是明珠……
一頓飯吃了一個多時辰才結束，陳老太太回到屋裡，不等丫頭上茶，就叫吳媽媽去把四太太請來，細問徐家的事。
陳老太太說了一句，四太太就明白了陳老太太的意思，她與陳老太太私下說話，素來極少拐彎抹角，這一次更是直言：「徐家雖是商戶，在京都卻也是體面人家，京都但凡有個風吹草動，他家沒有不知的。」
說著，面色沉了下去，道：「就是十三的事，他也略知一二。」
前面倒罷了，徐家生意做得大。大夏朝不曾刻意抵制行商，有財力的商戶數之不盡，但在如今的商戶中，若徐家自居第二，就沒人敢稱第一。陳老太太深居簡出，對這些事卻也曉得。
倒是明玉的事，她沒想到徐之謙竟也曉得，四太太道：「當初兒媳只想著在京都給十三尋一門親事，小十在京都，她們姊妹也好照應。雲飛那孩子替兒媳姐姐送信來，正逢十三出事，徐小爺早前就與雲飛相識，那一次也一道來了淮安。後來去了京都，徐小爺自個兒說起，兒媳也才曉得。」
原來是這麼回事，陳老太太曉得楚雲飛與徐之謙交情不一般，還當是楚雲飛說的。
「他即曉得，不知……」
是怕徐之謙說漏嘴麼？那會子徐之謙還說要……但這話如今卻說不得了，四太太道：「徐小爺是明白人，他不會混說什麼。但徐家家大業大，他年紀輕輕就管了大半的生意，家裡叔伯、兄弟姊妹也不少，親娘早逝，繼母年輕。十四的事，他未必曉得，但……」
明珠根本應付不來，即便有人指點，說不得還要拖後腿。商戶在京都貴族圈子裡感覺說不上話，但徐家卻不同，京都多得是想把女兒嫁去他家的。若論身份地位，明珠是嫡出，親姐姐是王家的少奶奶，陳家世代有人為官，大老爺、三老爺這一輩眼下看著是不如祖上，可陳明賢進士出身，泰山大人為帝師，陳家的情況也越來越好，明珠嫁去徐家，倒也算是門當戶對。若單論財力，陳家就遠遠不如徐家了。
當初，徐之謙一席話，四太太聞之亦動容，權衡下來仍舊選了楚家，不是沒有仔細考量。明珠的事，是真真切切，她真真切切跟著外人離家。不管她本人清白如何，清譽是真正毀了。
四太太很想建議老太太，大不了自家養著明珠。然而，身為女兒，哪裡有長遠養在家裡的理兒？陳老太太、三太太在的時候能護她，可她一輩子的時日還長著呢。五奶奶賢惠，也不會說什麼，然而，陳家不單單這些人，養著明珠就涉及到整個家族問題，不是一兩個人說了就算的。
四太太抬頭望著陳老太太眉尖的郁色，心裡由不得一歎。
話說回來，若沒有明珍當初的風光出嫁，明珠的婚事大概也不會這麼受阻。再者，三太太眼光沒那樣高的話，明珠在京都時也順利出嫁了，更不可能有後來的事，但這些都只是假設罷了。
陳老太太臉上佈滿倦意，整個人好像都沒力氣了，倚著迎枕養了半天神，方緩緩道：「我也不過問問。」
明玉迷迷糊糊被人搖醒，香桃見她睜開眼，就道：「王管事進來見姑奶奶。」
明玉愣了愣，她出嫁時，四太太給她預備的嫁妝，淮安這頭有兩間鋪子，還有一處不大不小的莊子。王福得她重用，雖沒確切地說出來，實則已是總管的身份，這會子來尋她，莫不是為著鋪子、莊子的事？
但昨兒明玉就見了其他陪房，還讓周嬤嬤家去住了一天，並沒有聽說出什麼問題。
沒想到，王福進來就為了說動身去南京的事。
「怎麼這樣著急？」
這會子不早不晚，若動身，到蘇州天就要黑了。
王福學著徐之謙的口氣道：「……怕繼續留著，就無緣無故多出個媳婦來。」
當然是私下說的，擺出來豈不得罪人，也是為了讓明玉她們明白罷了。
王福學得有模有樣，明玉頓時睡意全無，香桃幾個也被他的模樣逗得笑起來。
「這個徐小爺，還不是自個兒要哄著老太太高興？」
說了一回閒話，明玉囑托幾句王福去南京的事，讓蓮月取了銀子來，又讓落翹去看秦氏午睡起來沒有，王福雖是明玉的陪房，可去南京卻不單為明玉一人的事。
秦氏已午睡起來，王福過去見秦氏。
周嬤嬤從外頭進來，一邊朝明玉見了禮，一邊道：「徐小爺、楊大爺竟然現在就要動身，前兒還說淮安不錯，要多閒逛幾日，這會子竟逃跑似的。」
可不是逃跑的樣子？
香桃笑問：「徐小爺自個兒如何說的？」
「說南京那頭才來了信兒，有些事等著他去料理。」
到底把面子顧全了，但也算是間接擺明了態度。
落英掩嘴笑道：「什麼要緊的事兒，巴巴的就忙著這一時半刻？」
玩笑一陣，王福見過秦氏復又來辭行。玩笑歸玩笑，但徐之謙這避之不及的舉動，由不得不叫人替明珠憂心。
王福當天也跟著徐之謙、楊大爺先一步去了南京。陳老太太對此事本沒有抱多大的希望，但徐之謙匆忙辭行，她也十分失望：「本想著那孩機靈過人，有個這樣的夫婿，多少能保她平安無事。」
這話也是在沒旁人的時候，朝四太太念叨了一兩句。徐之謙、楊大爺走了，事兒也就沒什麼可說的。
明玉、秦氏到了淮安，轉眼已過五六天，除了見過一回明珍，三房的人再沒見過一個。而明珍來的一次，卻也沒去看看明珠，大太太、大奶奶顯見也是不願管的，當初明玉的事想請大太太幫忙，大太太就推辭了。只有陳老太太，即便沒時常掛在嘴邊，卻定然時時刻刻都在發愁。
不知三太太是何心情，只是單瞧著，三房似是徹底撒手不管明珠。連香桃也由不得可憐起明珠來，「她若自個兒有個算計，老太太給她些東西，她自己經營著養活自己也好。」
這樣的心思，明玉當初也有過。但身後事呢？
她的事是被壓下來了，一旦暴露出來，整個家族跟著蒙羞，現在曉得的人不說，一旦大房曉得了，能不能容得她就難說了。當初，明玉出事那會子，若大房的人在，指不定就是老太太也保不住她。
不管是明玉的事，還是明珠的事，其實都瞞著大房。大太太當初婉拒四太太，不過是曉得三太太與四太太不和，一旦應了四太太就可能會得罪三太太。但過去這麼久，不可能沒有打聽到什麼，只是明玉已正正經經嫁人，四房的情形也越來越好，再鬧就沒意義，且還要傷了陳家的名聲。
將姑娘一直留在家裡不嫁，這樣的情況普天之下不是沒有，但都有個理由，明珠身上能找出什麼理由來？眼高於頂，不肯輕易許人？陳家以後的姑娘還要不要嫁？
何況，她的事能隱瞞到幾時都說不准……
埋頭做針線的落英，心不在焉道：「她與七姑奶奶姊妹情誼比金堅，七姑奶奶的兒子不是寄養在寒山寺才好了麼？她不如也去替親侄兒祈福。」
落翹拍手說這主意不錯，被明玉和香桃瞪了兩眼，明玉正色道：「便是私下，這些話也不是你們能混說的！」
落英吐了吐舌頭，道：「奴婢明白，不過玩話罷了。」
香桃見雲媽媽抱著衍哥從裡間出來，遂收起陣線，朝落翹道：「去看看老太太午睡起來沒有。」
衍哥還睡眼惺忪的，一副沒睡醒的委屈摸樣，落英和菊香去打了熱水來，明玉洗了手，才解了衣裳抱衍哥過來。雲媽媽將衍哥的尿片拿出去，沒多久就返回來，笑道：「這兩日不冷不熱的，衍哥就愈發嗜睡。」
大概是到了新的地方，新鮮感過去了，又回到了之前在京都時的情形，一天十二個時辰，有十個時辰都在酣睡，沒有酣睡的時候，要麼就是肚子餓了，要麼就是醒的時候有人帶他。
他月份大，明玉就愈發覺得奶水不足，他又不肯吃別人的奶水，就和雲媽媽商議著是不是該給他吃飯了。
雲媽媽笑道：「像奴婢們家這樣的，孩子四個月大就開始喂一些熬得稀爛的粥。」
明玉倒覺得，早些吃飯的孩子，長得更壯實。陳老太太年紀大，吃食都是容易克化的，明玉吩咐落英去廚房問問，若是有煮的稀爛的東西，就拿些來。
雲媽媽忙道：「才開始卻不能一股腦兒什麼都餵他吃，先熬些清粥，哥兒吃著沒什麼，再慢慢添加別的東西，沒得他猛然吃了克化不了。」
到底帶過孩子，明玉汗顏，菊影自告奮勇：「奴婢去廚房借借灶頭，給小少爺熬些粥來吧。」
明玉點頭，菊影就認認真真請教起雲媽媽，該如何熬，熬多久等。
落翹從陳老太太正屋回來：「老太太怕是還沒起來，裡裡外外都靜悄悄的。」
正說著，秦氏從外面進來，見吃了奶的衍哥酣睡過去，就說起過兩日動身去南京的事。
天兒一旦熱的厲害，就愈發不宜趕路。明玉本來就琢磨著這事：「王福提前去了，想必一兩日就能尋著下處。」
秦氏道：「一會子先給老太太說一聲。」
陳老太太並沒有午睡，不過半躺在榻上養神，聽見腳步聲，就睜開眼。
才和錦年說了一句話的錦繡見了，立即上前見禮，不等陳老太太問，就稟報道：「奴婢將十四小姐屋裡那些禪機論道的書都收了起來，這兩日倒是安穩，沒有再提剪頭髮的事了。」
陳老太太不覺歎了一聲，輕輕點了點頭，道：「你也先過去，若有什麼動靜，自己不得閒，就打發人來，別像上回那樣。」
錦繡應下，道：「這會子十四小姐才安穩地睡了，奴婢又怕別的人說不清楚才來見老太太。」
老太太一聽，就立即問：「是不是出了什麼事？」
錦繡忙搖頭，遲疑著道：「十四小姐就問奴婢，三太太什麼時候回來。」
十四小姐這麼問的時候，連錦繡瞧著都心酸，活像沒人管她似的。錦繡小心翼翼地道：「要不，老太太還是讓三太太回來，或者讓三太太接了她去吧。」
不管陳老太太對她怎麼樣好，她心裡還是想著三太太。明珠是無拘無束慣了的，由陳老太太管著，自是沒在三太太身邊時那麼自在。
陳老太太臉色沉下來，就是因為明珠跟著三太太，才出了問題。而現在的三太太，愈發不成體統，什麼娥皇女英，虧她說得出口！從前瞧著不過有些小心思愛慕虛榮罷了，並不傷大雅，如今瞧著整個人都魔魘了。
陳老太太不是沒想過找大太太、四太太幫忙，只是大太太素來就是個自掃門前雪的性子，不討好的差事根本不願應下，勉強她應下，她就一直拖下去。四太太雖貼心又通情達理，可明珠這麼個情形，好了大家歡喜，不好親兄弟都要結仇。何況，四太太又有多少門路？她身邊的兒女如今只有一個年紀小的要操心，難得有眼下的清閒。這些個兒媳孫媳裡面，也只有她是最苦的一個。
陳老太太久久不語，錦繡也不敢再說，過了一會兒就告退出去。正好吳媽媽進來服侍，見陳老太太眉尖籠罩著郁色，就曉得她在想十四小姐的事。
吳媽媽蹲下一邊替老太太捶腿，緩聲勸道：「兒孫自有兒孫福，老太太想再多也無用。」
陳老太太一籌莫展，歎道：「我是老了，不中用了。本想著，他們個個雖算不得多好，卻也沒我可操心的份兒，誰知道後來就出事了……」
「萬事難料，老太太縱然見多識廣，可又不是老天爺，豈能事事預料，又兼顧得面面俱到？」
陳老太太只是歎息，吳媽媽又開解一番，話題就繞到京都，說起陳明賢才過門的妻子韓氏，又說到五奶奶生了兒子，這些都是值得高興的事兒，陳老太太臉上露出寬慰的笑，吳媽媽就道：「咱們家今年喜事特別多，就是憲哥不也……」
忙又頓住，吳媽媽改了口笑道：「老太太現在，孫子、重孫子都好幾個了，誰能有老太太這樣的福氣？」
說了一會兒話，瞧著時辰不早了，吳媽媽和錦年服侍陳老太太起來。不多時，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就來了。
大伙坐下喫茶，大太太又說到陳老太太慣常去的寺廟，說哪裡的齋飯做得不錯，難得來一趟，若不去吃一回倒是一樁憾事。秦氏就略提了提過兩日動身去南京，王福跟著徐之謙他們走的時候，已把日子定好，等到了那一兩天，王福會來碼頭上接她們。
大伙少不得挽留，大太太道：「既然你們急著走，擇日不如撞日，明兒咱們就出去逛逛。我們淮安，也有那麼幾處值得瞧一瞧的名剎。」
秦氏欣然答應，明玉就不跟著去了，衍哥年紀小，外頭雖不熱，卻也要坐一兩個時辰的馬車，明玉也有想去的地方。
隔天一早，大太太、四太太、秦氏帶著丫頭婆子就出門了，明玉吩咐門上的婆子另套了馬車，只帶了香桃、落英兩個和兩個粗使婆子前往青桔的墓地。
如果青桔還活著，今年就虛歲二十了，依著陳家的規矩，她已到了家去配人的歲數。可她沒了，只留個一個孤零零長滿雜草的墳墓，墓碑上字跡模糊，不仔細根本看，根本認不出來這是誰的墓。
香桃、落英點了香，一邊將紙錢撒在墳墓上，一邊道：「姑奶奶如今過得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……」
明玉眼眶濕潤，明珍說得不錯，她心裡有恨。她明明那樣隱忍，那樣安分守己，若不是飛來的橫禍，若不是眼看著她就要放棄爭取，青桔如何會以死來提醒她不能放棄，要好好活著？因為死了，就什麼也沒了。
一把黃土掩埋，說不定還不如青桔。她只能隨便葬在亂墳崗上，做個無名無姓的孤魂野鬼，且是個家族不能容忍的鬼魂。
明玉深吸一口，青桔用自己的命換來她的命，她朝著青桔的墓碑跪了下來。
香桃本來要阻止，想想又算了。也跟著明玉跪了下來，哽咽道：「姑奶奶來看你來了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……」
回去的路上，心情很沉重。香桃道：「奴婢打聽到了，後來老太太又給了青桔家人一筆錢，如今他們一家都去蘇州做小買賣去了。今兒咱們瞧著青桔的墓，雖長滿雜草，到底是修繕過的，可見她家也慢慢好起來了。」
人都死了，墳墓修的再好又有什麼用呢？
明玉靠著車壁，緩緩閉上眼，慢慢讓自己心平氣和下來。
「你也不小了，太太把你給了我，伴了我這兩年。這幾日總被別的事纏身，你也不得閒家去看看，不曉得你家裡人如何盼著你回去。」
明玉睜開眼看著香桃：「你也家去看看吧，總不能一直跟著我。」
雖然捨不得香桃，可聚散本是人之常情。
香桃微微垂了頭，她知道即便她要家去，明玉不要贖身銀錢，怕還要送上一份嫁妝。從前跟著四太太，到了一定的歲數是定然要家去，可後來到了明玉身邊，她漸漸明白了青桔當時不畏懼死的心情，陪著明玉從低谷一步一步走過來，雖是主僕，卻早已情同姊妹。
「姑奶奶也曉得，奴婢的娘早就沒了，爹爹身子骨雖不好，哥哥娶了嫂子，嫂子將爹爹照顧的極好。即便奴婢家去，在家裡也待不了多少時日。橫豎，奴婢心裡無掛念，早打算一輩子跟著姑奶奶。」
香桃這樣說，明玉倒不覺得意外，耐心道：「你也別急著這麼早就決定，我們還要去南京一趟，去京都不曉得什麼時候，這之前你慢慢想清楚再說不遲。」
香桃卻道：「回來的路上，奴婢就想到姑奶奶定然要與奴婢說這話，奴婢已仔仔細細想過了，姑奶奶若覺得奴婢不好，奴婢自是沒法子。」
明玉歎了一聲，香桃卻笑起來：「便是跟著姑奶奶難道就沒出路不成？梅枝的哥哥就能不花錢讀書，說不得以後還能考個狀元，到時候一家子都跟著體面呢！我的孩子，若能做了小少爺的書僮，耳濡目染學得好，以後進士加身，指不定還能給我掙個浩命！」
明玉忍不住「撲哧」一聲笑出來：「好不害臊，想嫁人就直說罷。」
香桃微微紅了臉，見明玉心情好起來，又正色道：「奴婢說的都是真心話，姑奶奶既然開恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也說了叫奴婢自個兒決定，奴婢若要留下，姑奶奶可別再趕奴婢家去了。」
明玉一臉苦惱之色，做出煩惱狀：「你若不家去，還要頭疼你的終身大事。」
但有些話還是要說：「聚散本來說不清，你哥哥為人不錯，嫂子又賢惠，不會虧待你，定會給你認認真真尋一門親事。就算你家去嫁了人，也說不准哪天咱們就相聚了。」
香桃只垂著頭，明玉見她不言語，笑著柔聲道：「你自個兒好好想想吧。」
這個時代的女子，很少有自個兒做選擇的機會，但當初四太太卻也給了她這樣的機會，雖然選擇範圍有限，但自己為自己做一回主，才能真正體會到，其實身為女子也可以在有限的範圍內掌握自己的命運。
想到這裡，她突然想知道，明珍現在對自己的選擇後悔了麼？或者，她後悔當初用自己的妹妹來算計麼？
其實明玉更明白，明珍做什麼都有目的也有原因。
明珍是否後悔大概只有她自個兒曉得，但三太太后悔了。
「本以為能指望上王家，沒想到……」三太太將信件擱下，抬頭問下面恭恭敬敬立著的婆子，「家裡現在如何？」
婆子忙道：「老爺被關押了，兩位少爺正在想法子把老爺從牢裡弄出來。可家裡又沒有多餘的銀錢……」
三太太收了銀子，他們就以為沒事兒了，沒想到新官上任，又翻出那個案子來。
婆子好容易趕來蘇州，一口水也來不及吃，聽說三太太病了，還以為見不到，幸虧三太太曉得她來了就立馬叫她進來。可現在瞧三太太面容憔悴，而本該在京都王家的明珍，卻也在蘇州住了近一年，王家大爺卻留在京都，哪有成親才兩三年功夫，就分居兩地的夫妻？
她在外頭等通報的時候，又聽說了一些事……
「請姨太太快些想法子吧，否則就來不及了！」
三太太這會子能想出什麼法子來？
「那位新上任的大人，兩位少爺也打聽了，是王大人提攜上來的。」
也就是說，只要王家吭一聲，這事兒就跟著迎刃而解。只是，三太太的妹子也透漏給那位大人，親侄女就是王家的大少奶奶，那位大人卻全然不理會。別說婆子這一路上沒想通，就是家裡的主子也想不通，但現在婆子似乎有些明白了。
「王家哪裡指望的上？這事兒我送信去京都，看老爺有沒有法子！」
不過是三太太的親戚，就是三老爺、五爺的事，王家雖出了一些力，三房卻也花了不少銀錢。她收了妹子的錢，幾乎全填了進去。
婆子急道：「還請太太快些，若是遲了，說不定我們老爺就……」
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謝謝大家的支持，這兩天給大家帶了的不便，小果深表歉意。