明玉、周嬤嬤等人面對此情此景真正哭笑不得，到底將楚雲飛送回了正屋。舒殢殩獍明玉把蓮月、香桃叫來跟前細問。
「跟著爺回來的那些人，傷勢怎麼樣？大夫可說是怎麼傷著的沒有？爺有沒有請大夫看？」
香桃見明玉面容嚴肅，也斂了容，細細回想一遍，方道：「只依稀聽得說大部分都是舊傷，許是路上不曾好好看大夫，耽擱了。大夫為他們包紮傷口，奴婢們都沒進去……奴婢留心之後問其他人，都說被姑爺所救，對此感激不敬，姑爺應該沒傷著。」
明玉緩了一口氣，她就怕楚雲飛受了傷，卻裝出沒事的樣子來。楚雲飛在軍中到底怎麼過的，她還沒來得及問，雖安大將軍軍規嚴苛，想必他武舉出身至少能得到幾許另眼相看吧？
明玉是後宅婦道人家，卻也曉得，大夏朝武官多採用世襲罔替的體制，如安大將軍這般靠著自個兒闖出來的武將少之又少。因此，天下人多選擇讀書入仕。楚雲飛……明玉吐了一口氣，將心思甩開。
她心裡已隱隱有所察覺，楚雲飛此次回來，緊跟在後面的，是更長時間的分別。但至少此時此刻，他在家裡，在身邊。
明玉和秦氏，面帶微笑看著楚雲飛用及其笨拙的姿勢抱著衍哥。周嬤嬤、雲媽媽生怕他一個五大三粗的大男人不留神抱不穩這個小不點，眼睛緊緊盯著衍哥。
衍哥倒也配合楚雲飛，露出肥嘟嘟的小臉兒，睜著圓溜溜的眼睛與楚雲飛對視。父子兩一大一小形成對持，最後楚雲飛敗陣下來，再也沒法子把眼睛瞪得圓圓的。等他眨了眨眼睛，再看衍哥，小不點打了個哈欠，小胳膊小腿拱了拱，合上眼酣睡去了。
楚雲飛將孩子交給明玉，就說起要去拜見韓大人的事。如今他已非閒人一個，此番回來必然還有差事在身，明玉忙吩咐香桃去把大氅找出來。
秦氏又吩咐蓮蓉去預備了禮品，眼下年節將近，即便是為了公事去拜見，也不能不帶禮品，何況他們兩家如今也是親戚。
楚雲飛遲疑著點了點頭，等東西拿來，就匆匆忙忙出門去了。
隔天，趙承熙、徐之謙上門來，三個大男人聚在外頭吃酒說話。夫妻真正獨處也不過晚間半個時辰，明玉坐月子不大管事，只曉得楚雲飛忙了好幾天，雖他天天不在家，但家裡過年的熱鬧氣氛仍舊十足。
比起外頭養病的跟著他一道回來的八個人，明玉已知足。這些人當中也有三位有家室的，逢年過節，家家戶戶都團圓，然而他們的家人都不在京都，即便從前線回來，也不能與家人團聚。
可轉念一想，說不得明年過年的時候，楚雲飛也不會在家。
這個念頭總是有意無意地冒起，明玉自個兒也覺不耐煩。這日，楚雲飛在家沒出門，明玉一邊餵奶，一邊和楚雲飛說話。
卻有些心不在焉，楚雲飛雖沒說安大將軍的立下的軍規到底是什麼，但也能隱隱約約猜到一部分，比如他這一次回來，大抵與九月份時，韓氏告訴她的，楚雲飛立了個小功有關。她心裡很矛盾，即望著楚雲飛能時常回來，可又怕她一旦說了這話，楚雲飛為了能回來就去涉險。
上一次的事，單聽韓氏說，她就心驚肉跳的。
正胡思亂想間，聽得楚雲飛低聲道：「……只怕明年不能回來了。」
明玉輕輕點了點頭，楚雲飛微微蹙眉，盯著低眉催目的妻子。明玉能感覺到頭頂上的目光，包涵的深意，心裡有些酸澀，笑容也只能盡量看起來不勉強：「家裡的事不用擔心，我和娘會好好照顧衍哥……」
說著抬起頭，迎上楚雲飛深邃的眸子，試著把這個話題跳開，道：「這兩日總見你愁眉不展，是不是遇上了什麼事兒？」
楚雲飛愣了愣，倒也點了點頭。去掉路上遇難的驚險，只說這一次回來，他們一行人還有另外的事，去戶部領取每年的軍款。他是這一次的主要負責人，包括年後押送軍糧。因前線供給不足，雖安大將軍不屑通融此舉，然一時也無別的法子。因此他領取軍款後，還要想法子提前領到糧草押送去前線，以備將士之需。然而，他們九個人與大隊伍失散，足足遲了一個多快兩個月才到了京都。他雖是主要負責人，卻有個二把手，失散只是，印章等物皆在另一個人身上。等他回來，才曉得軍款已被領取，且當初預算的銀子也用去了……
明玉聽得有些糊塗：「印章安大將軍交給你，你如何不隨身攜帶？」
楚雲飛冷笑：「我卻是帶在身上，等我回來，卻找不著了。」
這樣說來，「你與另一個不和麼？」
楚雲飛卻沒說話，軍營也不是好混的地方，同等級之間的人，也有競爭。
「他拿去沒有丟失，已是大幸。只是，銀子卻沒用對地方……」
這樣說明玉到有些明白，安大將軍的軍規，立了功才有說話權，也是晉陞的標準。因此，即便是戰友，也是競爭對手。
另一人個年紀比楚雲飛大，在安大將軍身邊待的時日長，不服也是有的。至於楚雲飛說的沒用對地方，也很好理解。負責發放糧草的也不是一個官，從上到下，論起來官大的多給一些，官小的少給一些。然而，真正辦事的卻是官小的。打個比方，官大的收了銀子，吩咐下級辦了，下級很有可能尋各種各樣的理由延遲。反而花了錢，還沒辦好事。但若是換一種方式，把大頭給了真正辦事的人，上頭又有了指令，自然辦起來事半功倍。
不過半年，直來直往的楚雲飛也學會了官場上的彎彎道道，明玉倒十分吃驚。換而言之，安大將軍將這麼要緊的事交給他，卻不是另眼相看那麼簡單，是有意提拔吧？
「可眼下怎麼辦？」
楚雲飛平靜地道：「催或者等。」
明玉卻忍不住歎了一聲，官場上的事，她不是一點兒也不曉得。只是，「這事兒好辦麼？我總覺得，有人打壓安大將軍。」
楚雲飛明白明玉的意思，道：「從前我不大清楚，如今倒明白，如今朝堂兩派角力，但也有一部分狡猾的互不參與。有些事早已墨守陳規，不是想根除就能根除的陋習。這類人有膽有謀，倒也很大程度上維持了……」
明玉似懂非懂，猛然間又意識到一個問題，心頭突突地跳，聲音微微發抖：「你們九個半路上的事，應該不算意外吧？」
楚雲飛閉了閉眼，低聲道：「失誤罷了。」
是沒預料到會被同伴陷害？明玉心跳的更加厲害，明明想說什麼又不曉得該怎麼說。有人的地方就有爭鬥，就好比一個家族。家族至少還有血脈關係，而軍營卻連這一點關係也沒了，最後也不過一句千篇不變的叮囑：「小心使得萬年船，凡事多留心。」
楚雲飛見她這樣緊張，不覺失笑，道：「並沒有你想的那般厲害，我們失散後，他們也找過我們，只是風雪太大，風險也高，盤恆的日子越久，損失越大，以大局為重，他們只能先行一步。倘或誤了日子，要等到來年，如此，更要誤了正事。」
明玉也希望是楚雲飛說得這個樣子，而非自個兒臆測的那般。
「比起別的地方，軍營多是血氣方剛，行事磊落之人。」說到這裡，他眉宇鬆開，可見在軍營的這些日子，他似乎還過得不錯。
想想，在漫長的一二十年中，與楚大夫人耍心機，鬥智鬥勇，偏還都是自家人，那日子才真正壓抑吧。比起在家族裡仍舊要勾心鬥角的過日子，軍營那種地方的心機，根本不算什麼。這會子明玉再看楚雲飛，只覺他像脫韁的馬，終於可以自由馳騁。
明玉問起在他在軍營裡的事，楚雲飛不知不覺就暢談起來，多是對安大將軍行軍作戰的敬服。明玉也是聽他說才曉得，安大將軍鎮守邊關並非如今這個地方，真正調派過去時，那地方已多處淪陷、當地民不聊生，且對方英勇善戰，不知不覺就演變成了持久戰。偏糧草略略出事故，導致前線糧草緊缺。從前年開始，安大將軍才決定糧草由自己軍隊裡的人回京負責押送。去年是安大將軍的長子回來，今年是楚雲飛……戰場凶險，明玉也只能這樣安慰自己，楚雲飛至少是個小頭目，身邊也有人護他周全，不管多久，他都會平安歸來。
許是因楚雲飛在的緣故，不知不覺，衍哥就滿了四十天，明玉從耳房搬回正屋。彼時恰在年節上，請了親朋給衍哥辦了滿月酒。
這日一早，香桃就把給衍哥預備小棉襖、小棉褲、棉襪等抱來，明玉和雲媽媽兩個，費了好大的功夫才給他穿上，喜慶的顏色，愈發襯托的衍哥小臉兒紅光煥發，胖嘟嘟十分惹人憐愛。
楚雲飛更是等不得，見穿戴好了，就要抱出去給戰友瞧瞧。幸虧被秦氏攔住了，雲媽媽才把包被取來包住衍哥的臉，沒得猛然出了屋子，吹了冷風，又吩咐雲媽媽、香桃緊緊跟著才放了他們父子出去。這兩日，寒風肆虐，竟比頭兩日還冷些，同樣穿戴一新的明玉，從屋裡出來，也不由得打了兩個寒顫。
四太太、韓氏、陳明賢等人很快就到了，陳明賢進來請過秦氏的安，便去外頭尋楚雲飛說話。雖是給衍哥辦滿月酒，到底也沒請多少人，不過往來的親戚罷了，人雖少，卻都是慣熟的，沒有拘束反而十分熱鬧。
五奶奶也將她的兒子庚哥帶了來，同樣是個愛酣睡的小傢伙，把兩個小不點放在一處，瞧著他們一邊酣睡一邊吐泡泡，惹得眾人忍俊不禁。
笑了一陣，留了各自的乳娘在裡頭盯著，大傢伙退出來說話。明玉懷孕時長了不少肉，月子裡頭天天兒吃著雞湯等補身體，這會子出了月子，不過比從前圓潤一些，倒不像懷孕時那麼臃腫。
明菲不禁笑道：「都說生孩子是最是催老，阿玉生了衍哥，看起來倒比從前更漂亮了，氣色也不錯呢。」
明玉不覺摸了摸自個兒的臉，興許是吃得好了的緣故吧。可她也煩惱，肚子上的那一團肉，不曉得能不能甩掉。眼下是衣裳穿得厚，又寬大，才看不出來罷了。
她倒羨慕五奶奶，竟一點兒也沒變似的。
五奶奶笑道：「年輕生孩子恢復得快，十妹妹動作也要快些啊。」
明菲微微紅了臉嗔怪地瞪了五奶奶一眼，和韓氏說起話來。五奶奶就抓著明玉說起帶孩子的話，也不好落下明芳，拉著明芳一道，不曾想明芳竟聽得十分認真。倒是明芳身邊的丫頭，忍不住喜道：「十五姑奶奶有喜了！」
難怪今兒蔡姨娘看起來比往日更高興，雖然在四太太跟前伺候，卻時不時留意明芳。
這句話把韓氏和明菲也引了過來，拉著明芳問東問西，明芳素來面皮薄，紅著臉低聲回答。是才診斷出懷上了，最多也不過兩個月罷了，明芳成親的日子雖短，卻已懷上，明玉和五奶奶都不由得去看韓氏和明菲。
明菲十分高興，韓氏臉上也看不出什麼，想來不管是趙夫人，還是四太太都沒有在這方面給她們壓力。
雖然人不多，裡裡外外加起來倒也坐了八桌，外頭五桌，除了徐之謙、趙承熙、五爺等人，另外的基本都是這一次同楚雲飛一樣從前線回來的戰友。裡頭三座就鬆散些，夫人們一桌，奶奶們一桌，剩下一桌是體面的嬤嬤。
衍哥滿月酒過後，年節便漸漸淡去。過了元宵節，楚雲飛擔憂的問題有了眉目。這也就意味著，他動身的日子越來越近。
在他動身之前，王福從南京趕來。
秦氏、明玉、楚雲飛一道聽了王福說起南京的情況。雖然王福此番頗費了些周折，但那枚印章也起到了很大的作用。
他趕去南京時，好容易才找到楚雲飛所說的楊家，奈何楊老爺又不在。楚雲飛又叮囑過，沒見著楊老爺本人，不將印章示人。於是足足等了兩個月，這才見著楊老爺本人。
但也花了不少時日，想必還有別的事。楚雲飛蹙起眉頭，王福才接著道：「聽楊老爺說，當年他們家也被查封了許多東西去，咱們老爺托付給他的，也未能全都保住。那一處修了別院的莊子，倒是保住了。」
王福此去南京，身邊不過帶了用度，並未帶多餘的銀錢，但也隨著楊老爺去拜訪過其他產業的東家，交涉下來，到有兩處能買回來。至於從前的宅子，王福就老實說了：「如今是做船塢生意的呂家住著，他家也住了快二十年了……」
做船塢買賣的呂家，明玉也略有耳聞，徐家出海的船便是他家製造的，生意之大可以想像，何況住了這麼多年，要買回來更不容易。
這一點兒也在楚雲飛預料之中，秦氏忍不住歎道：「這也就罷了，我們人口不多，就算回去，也不必非要住在城裡。能買回來的兩處莊子，你可曉得地名？」
王福便說了，秦氏不免感激道：「想必楊老爺也費了不少神，這兩處才是我們家祖上傳下來的。」
王福忙不迭點頭：「老奴細細打聽後，也才曉得。」
說著也一臉歎服，楊家與楚家的關係說起來不過是生意上的夥伴罷了，能做到這般已十分不易。楚雲飛道：「雖當初托付了楊伯父，照管這麼多年，咱們這會子要拿回來，還是照著當地的地價買回來，楊伯父若不肯，反倒另給銀子，卻不能收。」
畢竟莊子上或多或少都有收益，王福聽了楚雲飛這話倒愣住，只單單一處莊子，就佔了兩個村落。想著又不由汗顏，倘或沒有楊家力保，就是有銀子也未必買的回來，不禁惶恐，道：「老奴在南京，見了楊老爺後，吃住皆是他家管著的。」
楚雲飛搖頭表示無礙，王福才說起另一事，楊老爺的長子也來了京都。秦氏一聽，忙叫請進來，王福道：「楊大爺去尋下處了，不曾想到姑爺也在京都。」
楚雲飛不在，她們婆媳都是女眷，拜訪倒可，住下卻不方便。
既然楚雲飛在，王福就說起楊大爺的目的。楊家這些年的情況算不得好，只做些小買賣，楊大爺想出海，得知楚雲飛與徐家小當家人交情頗深，因此想結識徐之謙。
楚雲飛卻蹙著眉頭：「徐家去年並沒有出海，何況，合夥做買賣，弊端頗多。」
楚雲飛雖不做買賣，倒也略懂生意之道，若賺了錢倒好說，若賠了，指不定就此交惡。
「其實楊大爺的意思是，他沒出過海，並非打算合夥，只是想著若出海能同行……」
秦氏聽了就道：「這樣就不打緊了，這兩年出海做買賣的不多，徐家當屬最有航海經驗的，不過舉手之勞，能不能談的妥，是他們自個兒的事兒。」
可明玉聽著，竟有些威脅的味道似的，也不曉得是不是多心了。當年公公必是出事前就把那些產業交給楊老爺保管，可畢竟過了這麼些年，楊家也不單楊老爺一人，上上下下人口想必也多。王福又說，楊家也受了些牽連，且被查抄的東西也多，就算楊老爺本人很爽利就把那些如數歸還，其他人未必與楊老爺一心。
明玉道：「橫豎楊大爺要來，見了面先把話說清楚，相公與徐小爺道不同，不過泛泛之交罷了。」
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