送走楚二夫人等人，明玉才回到屋裡。
剛進門，落英就忍不住好奇問道：「剛才二奶奶與姑奶奶說了什麼？奴婢瞧著她好像好交給姑奶奶什麼東西。」
香桃也瞧見了，只是當時明玉臉色不大好看，聽落英問，責怪道：「主子奶奶說話你也要過問，愈發蹬鼻子上臉了。」
落英撇撇嘴，嘀咕道：「我也不過好奇罷了，依稀聽到說什麼三奶奶，咱們都到京都了，以後也不定會回去，她們還要耍什麼花招？」
香桃心裡也好奇，只是剛才小黃氏與明玉說話，她被小黃氏身邊的丫頭纏著說話，並沒有聽清楚。回想吳氏的處境，香桃也覺可憐，遲疑道：「興許吳氏真的是迫不得已呢。」
落英卻道：「我冷眼看來，三奶奶和三爺可都不簡單呢！三爺並不曾好好讀書，竟然能考這樣好。早知道他能考這樣好，大夫人如何肯叫他去？別說大老爺，就是大夫人也意料不到，不單是咱們，就是大夫人也被他騙了……」
明玉不由看了落英一眼，這丫頭如今倒機靈起來了，楚大夫人和阮氏都是心狠手辣的，他們兩口子能在她們手裡存活原就不容易，如今三爺考得好，大老爺又一心指望著兒子輩的能在科舉上有建樹。大老爺不入仕，一直在家裡，有他給三爺撐腰，楚大夫人明著也不敢把三爺怎麼樣……
三爺，他應該一直在等待時機，如今終於等到了。只是……
「話雖如此，三爺這一次考得好，往後未必考得好，他歲數也不小了呢。再說，就算考得好又如何？三年一次大比，天下讀書人那樣多，考得好仕途也未必走得順……」
正說著，周嬤嬤從外進來，見明玉自個兒倒茶吃，少不得說了一句，香桃和落英這才打住話題。
周嬤嬤上前來詢問：「要不要現在打發人去給十姑奶奶說一聲？」
雖然到平陽侯府不算遠，這會子時辰也晚了，明玉想了想道：「二嬸嬸送了東西來，咱們選幾樣，明兒再送去。」
晚飯在秦氏屋裡吃了，飯後說了一會兒閒話，秦氏不曾午睡，就早早吩咐下人關門落鎖歇下。明玉睡不著，把陣線匣子取出來，給秦氏做的包頭只剩最後一陣線，再把那顆紅寶石鑲上去就完工了。
從前給陳老太太做過，明玉做起來也熟練，卻不料連連紮了幾次手指。香桃看不過去，勸道：「橫豎天兒慢慢熱起來，包頭戴著也熱，姑奶奶得閒再做吧。再說，燈下也看不清。」
明玉盯著手指上圓滾滾的血珠子，心裡竟升起一股子不安。楚雲飛初九一早出門，算著日子，明兒就是最後一場了，最遲後兒一早就能回來。
明玉順著敞開的窗欞子望出去，月朗星稀，涼風送爽，看起來明天又是個好天氣。或許是自己多心，雖沒見過楚雲飛與人比劃，但他勤學苦練卻不假。可心裡的不安也不假……
明玉頭，吩咐香桃把針線匣子收起來，就寬了衣裳睡下。沒想到竟做了個噩夢，夢見楚雲飛渾身是血，被這個夢驚出了一身冷汗，睜開眼，天才濛濛亮。
香桃掌燈進來，見明玉已坐起來，臉色雪白，額頭上竟是冷汗，唬得一跳忙問道：「姑奶奶怎麼？」
明玉輕輕搖頭：「沒怎麼，就做了個夢。」
香桃將燈放在床邊的高几上，轉身去屜子裡取了一方手帕來，明玉擦了擦臉上的汗水。興許是夢的緣故，那不安愈發厲害起來。她看了看泛藍的窗戶，這個時辰，楚雲飛應該已起來晨練了。
香桃端詳著明玉的臉色，低聲道：「這會子時辰還早，姑奶奶要不要再歇歇？」
完全沒有睡意，明玉搖頭，香桃叫了落英一聲，服侍明玉穿衣洗漱，收拾妥當，天也漸漸亮起來。明玉正要去秦氏屋裡請安，忽見周嬤嬤急忙忙跑進來，張口就道：「今兒會試放榜！」
明玉愣了愣，周嬤嬤又道：「不曉得六爺考得如何，奴婢叫阿尋去了，等榜單貼出來，姑奶奶就第一時間曉得了。」
會試早就結束，陳明賢看起來也不像別的舉子那般緊張，反而渾身都透著勢在必得的自信。但沒瞧見，就不曉得結果。
「咱們六爺那樣用功，連老太太也說他最像太老爺，太老爺二十歲就考了進士，六爺今年也是這個歲數呢！」
幾個丫頭已高興起來，好像陳明賢已金榜題名，落英卻忽然想起重要的問題：「阿尋識字麼？」
阿尋不過跟著楚雲飛學了一兒功夫，根本不認得字。
周嬤嬤道：「不識字也不打緊，橫豎今兒去看榜的人不少呢，隨便問問就能問出來。」
說了一會兒，明玉心裡的不安也被這事掩蓋過去，到秦氏屋裡請安，一道吃了早飯，才吃了一口茶，香桃就高高興興進來回道：「阿尋回來了，說六爺考了二十八名！」
秦氏怔了怔才反應過來：「是賢哥那孩子？！」
香桃頭，秦氏大喜朝明玉道：「走吧，咱們也去道賀！」
明玉這才回過神來，二十八名，對於首次下場大比，如陳明賢這個年紀來說，真不算壞。不，應該說是太好了！
明玉已等不及，忙叫香桃去預備馬車，香桃笑道：「奴婢得了信兒就曉得夫人，姑奶奶要出門，已叫人預備著了。」
帶上賀禮，上了馬車，很快就到了四太太這頭。四太太比她們還早一步得到信兒，此刻整個府裡都洋溢著喜氣，隨處可見笑臉。
四太太是情緒不愛外露的人，這會子也笑的合不攏嘴，秦氏連聲恭喜，不時又有廖夫人前來道賀，只說從前瞧著陳明賢就是個人才。四太太高興，上上下下都得了賞錢，唯獨蔡姨娘笑容有些勉強。
——明芳的未婚夫，只能等下次了。
尚未到午時，五奶奶人沒來，卻打發了嬤嬤送了賀禮來，明菲也在午時前回來了，連這座宅子的上空，也瀰漫著喜氣。
陳明賢會試二十八名，於四月二十一進宮參見殿試，不管殿試結果如何，進士出身已十拿九穩了。
這頭高興，三老爺不免有些失望。國子監的監生也要考，五爺同樣下場考了一回，可惜名落孫山。
三太太失望中又問王志遠考得如何，五奶奶看著她，輕輕搖了搖頭。三太太將信將疑：「怎麼可能？小五就罷了，他本是花錢進了國子監，志遠是自個兒考進去的。」
五奶奶道：「是五爺親自去看的榜，六爺考了二十八名，五爺、七妹丈都沒上榜……」
陳明賢是真正用功讀書，沒有要緊的事從來不耽擱。三老爺在任上做官，五爺要幫著打周全，其次，五爺這方面確實不如陳明賢。至於王志遠，五奶奶心裡冷笑，三太太還這般緊張那個好女婿，殊不知她那個好女婿壓根沒在這方面用心。
三太太暗暗咬牙：「小六考了二十八名？！」
這個成績，殿試下來無論如何也是二甲進士出身，陳家自太老爺下來，他是第一個尚未成家就考上進士的。
五奶奶分不清她臉上是喜是氣，輕聲道：「老爺得知很高興，吩咐兒媳送了賀禮去。」
三太太好似沒聽見，慢慢垂下頭，喃喃道：「我果真不如她……養的女兒沒有她養的好，養的兒子也沒有他養的兒子有本事……」
五奶奶微微愣住，三太太的神情看起來很沮喪，好像受了很大的打擊。五爺名落孫山，五奶奶失望，焉知三太太、三老爺也失望。她上過來，低聲開解道：「便是落榜，在國子監學三年，再謀缺也一樣……」
話沒說完就被三太太打斷：「怎麼會一樣？你也是讀書人家出來的，難道不曉得其中的差異？」
五奶奶哪裡不曉得，進士出身視為正科，非正科出身如何能與之比較？便是做同樣的官，也會自覺矮一等。
可這有什麼辦法？讀書考功名是男人的事，她們女人又使不上力。
正說著，忽見大丫頭領著二門外的婆子進來，五奶奶忙問什麼事兒，婆子福福身恭恭敬敬回道：「老太太打發人送了信兒來。」
五奶奶不見別的人，問道：「人呢？」
婆子道：「在外頭候著，等著見太太。」
五奶奶就望著三太太看三太太示下，今兒三老爺沐休，已約了同科吃酒，這會子才出門不久。三太太叫請進來，婆子退下，沒想到進來的是吳媽媽。
三太太愣了愣，才忙請她坐下。吳媽媽是伺候陳老太太的人，作為孫子輩的媳婦，也要敬著，五奶奶親自搬了椅子，又親自倒了茶來。
三太太收起別的心思，等吳媽媽吃了幾口茶略歇歇，才笑問：「老太太身子骨可還好？」
吳媽媽頭笑道：「老太太身子還硬朗，一頓飯仍舊要吃一大碗。」
又問過大夫人等情況，吳媽媽都說好，三太太這才問她去了四太太那頭沒。
吳媽媽搖頭：「奴婢也是才到京都，因老太太有信件人奴婢交給三太太，奴婢不敢耽擱，就先過來了。」
信？三太太暗暗蹙眉，心裡莫名一緊，忙問：「可是老家出了什麼事兒？」
吳媽媽忙笑著搖頭：「家裡一切都好，並沒有什麼事兒。」
說罷從懷裡取了個信封出來，三太太望去，一時驚訝的以為自己看花了眼，又盯著那信封仔細看了兩眼。五奶奶心頭差異，也瞧了一眼，並沒有發現什麼異樣，只覺那信封上的字跡十分不錯。
就聽到吳媽媽道：「這是老太太親筆寫得，吩咐奴婢快些交給太太。」
陳老太太的親筆信，陳老太太這麼大的歲數，雖禮佛頌經文，但已多年不曾握筆，陳老太太這會子突然送了親筆信來……
五奶奶驚愕之餘，忙接了遞給三太太。三太太也微微蹙眉，滿腹疑惑，待拆了信封展開信件，尚未讀完，臉色就青一陣紅一陣，最後連眼睛也紅了。若不是吳媽媽在場，當即就發作。
三太太讀了一半就把信件折起來，五奶奶站的距離也不大看得清，只覺紙上字跡潦草，可見陳老太太寫這封信時很急，或者很生氣。
三太太叫了心腹嬤嬤進來領著吳媽媽先下去喫茶，等吳媽媽跟著嬤嬤走了，才抬頭盯著五奶奶，冷聲問道：「是你給老太太說了阿珠的事？」
五奶奶聞言，便大抵猜到信上的內容，又見三太太這般生氣，忙不迭地搖頭：「兒媳並沒有寫信或打發人送消息去老家，母親也囑托過，十四妹妹的事曉得的人越少越好……」
「那定然是她說的！」三太太牙齒咬得「咯咯」作響，手中的信件，似要被她捏碎。
五奶奶想了想才曉得這個「她」大抵是指四太太，家裡出了這麼大的事，於情於理也該告訴長輩一聲，而明珠眼下的情形要在京都議親，確是不易，也只有回淮安老家。可三太太卻一心想讓明珠在京都找個婆家。
只是四太太曉得明珠的事時間並不長，就算打發人回去與陳老太太說了，吳媽媽也不會這麼快就趕來。
這些暫且不提，五奶奶端詳著三太太的神情，小心翼翼問道：「老太太信上都說了什麼？」
還能有什麼，除了訓誡還能有什麼？！三太太深吸一口氣，當即吩咐五奶奶：「備車，去老四哪裡！」
今兒四太太哪裡必然十分熱鬧，三太太這會子跑去興師問罪，豈不是要把事鬧大。她們從直估回來後，三老爺就做主推了陸家的親事，兩家還保持原來的來往。外頭的猜疑各種各樣，可認為陳家十四姑娘身子骨不好佔多數，再加上明珍生了孩子後也一直不好……
「太太先消氣，老太太大抵是不曉得十四妹妹並沒有事，才著急的，您寫信好好與老太太說清楚不就沒事了麼？是不是四嬸嬸說了咱們還不能確定，這樣去萬一不是呢？」
三太太冷聲道：「除了她還能有誰？」
見五奶奶不動，又忙叫了侯在外面的丫頭去門上傳話。五奶奶曉得勸不住，忙給身邊的嬤嬤使了眼色，嬤嬤會意，趁著三太太不留神從屋裡出來，剛走到門口，就聽到三太太道：「要去報信麼？你們一個個的都是吃裡扒外的東西！」
五奶奶聞言活像被三太太打了耳光，那嬤嬤也不由頓住步子。五奶奶只得搖頭，低聲道：「不管是誰說的，如今老太太曉得了，要緊的是快些打發人回去說一聲，好叫老太太放寬心才是。」
三太太哪裡聽得進去，五奶奶忙低聲吩咐身邊的丫頭去請五爺來。
正鬧著，之前領著吳媽媽的嬤嬤這會子同吳媽媽進來，吳媽媽其實並不曉得那信上的內容，只當是老太太詢問三老爺仕途的事，這會子見三太太一臉怒意，倒愣了愣。
五奶奶笑著問吳媽媽有什麼事兒，吳媽媽才笑道：「剛才才聽說，咱們六爺會試考了二十八名，奴婢就想著去道喜。」
三太太淡淡道：「等等，我們也要去。」
吳媽媽笑著頭，三太太叫了丫頭進來服侍換了出門的衣裳，五奶奶陪吳媽媽在外頭等，卻見王夫人打發了體面婆子來。
「我們夫人請親家夫人去一趟。」
上回明珍在屋裡摔了一跤暈了過去，看著情形就不大好，三太太還在王家歇了一晚上，隔天傍晚才回來。這會子又打發人來，五奶奶心裡一驚，忙問：「是不是……」
那婆子滿臉愁容，沉聲道：「是大奶奶要見夫人。」
五奶奶聽了更擔心起來，身子也不由得微微發抖，也顧不得別的，忙去裡間與三太太說。
吳媽媽不曉得到底出了什麼事，就詢問屋裡的丫頭，丫頭只說明珍不大好，再瞧王家派來的人，吳媽媽吃驚地瞪圓了眼睛。等三太太和五奶奶急忙忙從裡間出來，就道：「奴婢也跟著去瞧瞧吧。」
三太太哪裡有心思理會別的？面無血色，走路跌跌撞撞，五奶奶忙著寬慰她，扶著她出門，吳媽媽見了，心裡更沒底，只跟著她們一道。
才出了院子，五爺就趕來了，五奶奶簡略說道：「我們要去王家。」
太陽快下山，大傢伙才陸陸續續告辭，潘家要遠一些，姨太太等人先行一步，明菲婆家規矩大，也不便多停留，也先回去了。
等送走她們，秦氏和明玉才準備走，吳媽媽就從王家趕過來請安。
當初明玉出了事，吳媽媽也給予了不少鼓勵和幫助，再者，吳媽媽是老太太身邊的人，這會子趕來，也不曉得是不是老太太出了事，因此也就不忙著走。
那知，吳媽媽請了安問了好，就說起明珍。她眼眶兒微紅，顯然哭過，一屋子的人都被她的模樣唬住。
「……從前瞧著那麼圓潤，這會子連人形也沒了……太醫也說不大好。」說著又落起淚來，「這才過門不足三年，如何就成了這樣？奴婢這會子想起，還有些不大相信。」
別說她，明玉也不相信。